Остров

 — Ты куда это, хромоногий? Нанди скривился и уже хотел было выдать этому неучтивому охраннику порта кучу претензий к его работе, а на закуску пригрозить жалобой, но вид электронного табло, отсчитывающего минуты до отплытия корабля, заставил его опустить подобные мелочи. — У меня есть билет, и я, между прочим, уже опаздываю. Охранник — старый с густыми бровями бета — нахмурился с таким видом, будто в его молодые годы всех омег, не отвечающих общепринятым правилам, кидали в горящую пропасть. Судя по имени на его бейдже «Освальд Бурый», Нанди подозревал, что так оно и было. Дискриминация! Хотя молодой человек понимал, что выглядит, наверное, убого: старые потёртые джинсы, чуть загнутые на левой ноге, которая была короче, грязная белая рубашка и видавший виды рюкзак. Его приняли за бомжа, а не за пассажира. Бдительный охранник Освальд всё же не пропустил, пока не получил паспорт и билет. Осмотрев их с такой тщательностью, словно Нанди собирался в космос, а не на суточную поездку на лайнере. — Нанди Свон, — он хмыкнул. — Не тянешь ты на лебедя, парень. Нанди только сжал кулаки, этот старый хрыч наверняка видел его походку. Ну подумаешь, хромает, подумаешь, порой идёт как утка и что? Резко вырвав документы из морщинистых рук, он в бешенстве огрызнулся: — Вы тоже не рыжий. И побежал этой своей походкой так быстро, как мог. Бегун из него, безусловно, был хреновый, и нога начинала болеть сразу же после первых быстрых шагов, но сейчас ему было жизненно необходимо обязательно попасть на этот лайнер. И жизнь была не только его, а двоих омег за его спиной. На него оборачивались, кто-то даже хихикал, а особо бестактные, не стесняясь, кричали: «Уточка, вперёд!», сопровождая свои возгласы улюлюканьем. Несомненно, со времён древности к «некачественным» омегам перестали относиться как к мясу, и общество даже обеспечило их рядом удобств, создало множество профильных организаций и наделило особыми правами. Но изменить умы граждан за все прошедшие века не удалось, для многих они так и оставались ненужными, странными, иждивенцами. Но Нанди работал, и сейчас всеми силами эту свою работу и спасал. — Подождите! Подождите! Трап уже собирались убирать, когда матрос его заметил. — Я… я пассажир! Естественно, без него этот лайнер, с дурацким названием «Красная каракатица», никуда не поплывёт. Едва успев добежать до поручня, он почти повис на нём, задыхаясь и протягивая билет. Последний гудок прозвучал уже больше пяти минут назад, и долгое разбирательство с опоздавшим пассажиром не последовало. Наоборот, двое матросов помогли Нанди подняться, следом убирая трап. А он только и успел, что сползти по стенке на вполне мягкий ковролин, хотя всегда думал, что всё тут должно быть железное. Нанди почти не чувствовал качки, но то, как лайнер начал движение, всё же ощутил. — Покажите билет ещё раз, и я провожу вас в каюту. Матрос в белой форме приветливо улыбнулся, просматривая внимательно документы. Ничего не означающая улыбка внезапно так и застыла на его лице, совсем уж сбивая Нанди с толку. — Что такое? — Он поднялся, начиная беспокоиться. Может, логотип компании не тот, или вообще не тот лайнер? — Дело в том… — матрос замялся, а потом вдруг сообщил по рации менеджеру, что нужна его помощь, — у нас нет каюты с таким номером. Час от часу было не легче. Хотя Нанди почему-то не расстроился. Знал, что покупал палёные билеты, знал, что за такую «подарочную» цену в них будет что-то не так. Но он надеялся, что это будет несоответствие хотя бы в дате или в ещё какой мелочи. И сейчас, когда они уже отошли от берега, не будут же возвращаться обратно, швартоваться или, ещё хуже, бесцеремонно выбрасывать его за борт. Менеджер прибыл чуть больше чем через минуту. Высокий широкоплечий в сером костюме-тройке, выгодно подчёркивающем его фигуру. Его налакированные волосы и обувь так блестели, что Нанди подумал о том, что их можно использовать как зеркало, но вслух ничего не сказал. — Так, — менеджер окинул его таким же оценивающим взглядом с головы до ног, — где вы приобрели этот билет? — Мой друг мне отдал, сказал, что не сможет поехать… — Нанди вцепился в рюкзак, как в последнюю надежду, сдавать всю контору он не собирался. — Тогда, где ваш друг приобрёл этот билет? — Я не знаю, и вообще, что за допрос? Я получил билет, пускай тут какие-то сложности, но я… — Ваш билет не настоящий и мой долг вас высадить в ближайшем порту, мистер… — он глянул в паспорт, — мистер Свон. Нанди сглотнул, но «в ближайшем порту» это не означает сейчас. — Насколько мне известно из маршрута, ближайший порт через шесть часов, и это время просидеть возле двери я не могу, — Нанди взглянул на бейдж менеджера, — мистер Ферчибальд. Разумеется, высадка все же лучше, чем разбирательство в присутствии полисменов. А мистер Ферчибальд, похоже, не хотел привлекать излишнее внимание и будоражить главных гостей на этой каракатице. — Проводите мистера Свона в свободную каюту, и обязательно сообщите мне. Если было бы уместно, то этот менеджер-бета ему ещё и язык показал бы. Но ситуация и должность не позволяли, поэтому Нанди оставалось только скрестить пальцы в надежде, чтобы его затея удалась. Вели его по нижнему коридору, где обитала прислуга. Обслуживающий персонал уже сновал туда-сюда с различными одеялами, простынями, полотенцами, фужерами и прочим в руках. Каюту ему выделили как раз в отделении для официантов, Нанди так подумал потому, что оттуда выходило слишком много омег, бет одетых в чёрно-белые фраки. Матрос отдал ему магнитный ключ, напоследок предупредив, что через шесть часов ему придётся сойти и будет лучше, если об этом узнают его знакомые, чтобы встретить и забрать его. Нанди только кивнул и, скрывшись наконец в отведённом ему помещении, закрылся на замок. Как же ему было страшно. У него даже ноги подкосились, и он едва не рухнул на маленькую, узкую кровать. — Хорошо, — сказал он сам себе, убирая со лба свои рыжие кудри. Теперь у него всего лишь шесть часов в запасе, чтобы встретиться с Кристофером Дваном. Порывшись в рюкзаке, он достал небольшую чёрную папку и проверил документы. Все были на месте, осталось только самая важная часть, которая запросто могла провалиться, потому что, судя по рассказам об этом Дване, характер у него был непростой, грубый, несдержанный. Встречаться с ним не было никакого желания, но это было необходимо. И как там было в книге по калланетике: «Глубоко вдохните три раза…» Додумать Нанди не успел и произвёл только вдох, перед тем как настойчивая трель телефона вывела его из транса по приданию себе сил. — Скажи, что у тебя всё хорошо! Звонкий голос Дороти заставил его отвести трубку чуть дальше от уха. — Да я уже на лайнере, не беспокойся и Берти передай. — А с Дваном ты уже виделся? Нанди скривился. — Лайнер только отчалил, к тому же эти билеты сразу спалились, я тут такое пережил, от чего бы ты точно скончался. На том конце провода громко вздохнули и даже охнули. Дороти всегда был излишне эмоционален, к тому же делал он это не на публику, а совершенно искренне. Наверное, в этом виновато девчачье имя и желание его родителей иметь девочку-омегу. Поэтому Дороти всегда был большей девушкой, чем требовалось. — Я молюсь за тебя, — он почти кричал, — мы тут за тебя молимся! Вот этого Нанди было не нужно, потому что это ничем не помогает. — Тогда интенсивней это делай, — он улыбнулся, — у меня всего шесть часов. — Всего… О Боже! Он это вскрикнул. Будь проклята его излишняя эмоциональность. — Нанди, дорогой, я тут смотрел прогноз погоды, и он показывает не очень хорошую картинку, там дождь, тёмное облако, молнии… — Дороти говорил так, словно читать не умел, — обязательно надень спасательный жилет. — Хорошо, мам. — Нанди только усмехнулся. — И жилет и спасательную ракету. — Не смейся там, я же беспокою… мыру… с тобо… пыкты… Связь начала портиться, а потом и вовсе исчезла, кроме монотонной тишины Нанди больше ничего не слышал. С одной стороны это было хорошо, зная Дороти, тот бы не оставил его в покое и названивал каждую минуту. Вот теперь оставалось вспомнить свою калланетику и успокоиться. *** Сидеть в каюте было всё равно, что спокойно ждать прибытия, на это у Нанди совсем не было времени. Под предлогом осмотреть, прогуляться по палубе, он миновал бдительного матроса, что сопровождал его. На палубе действительно было шумно и гораздо лучше, чем в каюте на самом дне этого лайнера. Кругом носились дети за своими неугомонными питомцами или же наоборот. Пассажиры фотографировались, стараясь выбрать самый удачный фон, некоторые шли загорать, пытаясь найти солнечное место. Вместительный бассейн находился на отведённом для этого верхнем этаже, но явно был предназначен не для всех. Нанди всегда прикусывал нижнюю губу, когда кожа на ней подсыхала и ещё это было дурной привычкой его мозговой деятельности. Если Кристофер Дван богат и популярен, то явно находится сейчас не на общей палубе и не фотографируется у бортика. А значит, нужно было хотя бы забраться на верхний этаж. Особой охраны нигде не было, только несколько матросов следили за порядком, поэтому Нанди медленно, делая вид, что гуляет, дрейфовал в нужную ему сторону. Как он и предполагал, попасть туда ему удалось без труда, а вот остаться не замеченным — вряд ли. Как только он оказался на верхней палубе, его поразила тишина и приятная музыка, весь гогот и сумасшествие остались внизу. Несколько шезлонгов стояли по ровной линии, на них уже отдыхало несколько человек, а бассейн находился чуть ниже, к нему вела четырёхступенчатая лестница, и там, попивая коктейли, уже сидели несколько модельной внешности омег. Они смеялись и кого-то звали, того, кто сидел на шезлонге прямо перед ними. Всё, что Нанди видел, это немного смуглую кожу и чёрные чуть завивающиеся волосы. Мужчина листал утреннюю газету, изредка обращаясь к стоящему рядом на столике лэптопу. — А гулять везде я вроде не разрешал. Нанди даже вздрогнул, обернулся. Чёртов Ферчибальд был как всегда не вовремя. — Но не сидеть же мне взаперти, — надулся Нанди, — у меня так морская болезнь будет. — Нижняя палуба в вашем распоряжении, там даже подают бесплатное канапе. Нанди заправил за ухо свои рыжие кудри. — Бессердечный козёл. Ферчибальд на этот выпад не отреагировал, даже в лице не изменился, только немного улыбнулся, подошёл ближе, приобнял его за локоть и шепнул: — Научитесь врать, мистер Свон, а потом уже играйте во взрослые игры. А потом поволок к лестнице, которую Нанди с таким успехом легко преодолел. — Не упадите только, — заботливо причитал Ферчибальд, чуть ли не толкая его в спину, — и запомните, это… — он указал на верхнюю палубу и погрозил пальцем, — не ваш уровень. Вот так Нанди понял, что добраться до Кристофера Двана задача не из лёгких. Ещё бы знать, как он выглядит, возможно, было бы проще. Нанди думал, что узнает его сразу, такие «шишки» всегда чем-то выделяются, но когда рядом такой цербер, как Ферчибальд, даже рассмотреть палубу не представляется возможным. Он слонялся около входа на верхний ярус, как нашкодивший щенок, ловя удивлённые и сочувствующие взгляды пассажиров. Время неумолимо текло, а идей никаких не появлялось, только солнце скрылось, да и ветер поднялся, так что вскоре на общей палубе остались только любители непогоды. — Чёрт, чёрт… В голове кружился рой мыслей, а нижняя губа от обкусывания засохшей корки начала покалывать и припухать. Если бы он был как те омеги в бассейне, или хотя бы одежда, или… Кто-то налетел на него сзади, а возможно, Нанди сам налетел. — Ой, ты такой, — заплетающимся голосом проговорил незнакомец,— твёрдый. Это был омега, в блестящем голубом топе и коротких шортах. По перегару было ясно, что он даже не видит его. — Где тут лестница? Мне надо наверх. — Вы сверху? — Нанди тут же встрепенулся, хватая омегу за плечи. — В смысле с вип-гостями? — Конечно! — Он развёл руками, как будто представлялся. — Искал, где пописать на этом чёртовом корабле… — Давайте я провожу вас, — Нанди не стал упускать свой шанс, хватая омегу под руку и таща наверх. Тот упирался и что-то говорил про «я могу сам», но Нанди уже не слушал. Только перед тем, как зайти внутрь верхней палубы, он посмотрел на хмурое небо, которое стало почти чёрным, и зажглись фонари. *** Вип-палуба действительно отличалась большим пространством, тут даже дорожки между поручнями и каютами были как подиумы для моделей. — Нам сюда… — ноги омеги спотыкались и заплетались друг за друга, когда он вел нового знакомого на ещё несколько ступеней вверх, откуда разносилось спокойная джазовая мелодия. Нанди пригладил кудри. Вот он его час «икс», сейчас или никогда. Он поддерживал своего нечаянного спутника сзади, не давая тому покачнуться или завалиться в какую-либо сторону. Раздвижные двери открылись, прежде чем они к ним прикоснулись, некая смеющаяся парочка чуть не сбила их и, даже не извинившись, двинулась дальше. Нанди только поразился откровенно короткому и блестящему платью омеги. Неужели все тут так одеты? Его спутник тоже не отличался большим количеством одежды: короткие белые шорты, но, правда, широкий топ, почти прикрывающий эти самые шорты. Они наконец-то вошли. Нанди, открыв рот, застыл на месте. Это было в точности, как он читал в журналах об этом лайнере. Невероятно высокие потолки, столько света и столько людей, среди которых Кристофер Дван. — Мистер Свон, вы совершенно не умеете слушаться. Снова этот мерзкий голос Ферчибальда, но на этот раз у Нанди есть причина, да что там причина — целое оправдание. — Меня пригласили, — он встал ближе к качающемуся и едва удерживающемуся на ногах омеге. — Да, да я пригласил его, — омега бурно зажестикулировал. — Где ещё шампанское? — Думаю, мистер Лоли, вам уже хватит. — Ферчибальд переключился на этого Лоли: — Позвольте я провожу вас в номер… — Нет! Никакого номера! Мы хотим веселиться. Пьяный в стельку Лоли двинулся к толпе, раскачивая своими бёдрами и пытаясь что-то станцевать. Ферчибальд, к удивлению, кинулся за ним, ловя где-то на середине зала. И что-то начал тому говорить или уговаривать, но факт тот, что Лоли удалось усмирить и даже оттащить. Но что Нанди действительно было на руку, так это открывшаяся перспектива. Ему никто не мешал добраться до Кристофера Двана. Благо он не снял свою сумку, и все документы были при нём. Немного неуклюже двигаясь возле самой стены, Нанди старался услышать, пытался присмотреться, в общем, каким-то образом вычислить этого супер-популярного богача и альфу. Только таких тут была целая куча. И сердце так и стучало в ушах от мысли, что это его единственный шанс. — …о, мистер Дван, вы как всегда проницательны. Нанди показалось, будто его ударило током. Он тут же обернулся к компании, откуда доносились слова с желанной фамилией. Немолодого альфу с приятного цвета сединой обступили более молодые. Они смеялись и говорили о своих акциях, облигациях и будущем строительстве, которое мистер Дван спонсирует. Нанди присмотрелся. По виду старичок был неплохим, слегка полноват в области талии, но годы всё-таки берут своё. Он приветливо всем улыбался. Слегка пригубив бокал с шампанским, смочил такие же белого цвета усы, как и его волосы. У Нанди сердце в пятки ушло, главное, чтобы мистер Дван его выслушал, чтобы понял, ведь Нанди мог… — Ай! Кто-то наступил ему на ногу. — Простите, вы слишком незаметны. Нанди сцепил зубы, злобно посмотрев на этого негодяя. Перед ним стоял высоченный альфа, чуть смуглый, но не загорелый, его кожа такой и была, как светлый шоколад. Он поставил бокал с шампанским на предложенный официантом поднос и пригладил такие же, как у Нанди, кудрявые волосы, только чёрные. — Извинения приняты, — выпалил Нанди, чувствуя, что он слишком засмотрелся на этого альфу. — Вас пригласили? — незнакомец покачал головой, окинув его взглядом с ног до головы. Нанди ощутил себя голым. Неужели тут все сразу вычисляют «своих» и «не своих». — Меня пригласили, Лоли… он сейчас занят. Но Нанди совсем не было нужды что-то доказывать этому плейбою. Он взглянул в сторону Двана, тот уже скрылся в другом зале с верной толпой поклонников. Выругавшись себе под нос, он проследовал за ним. Пока не был схвачен за плечо. — Да что такое? — занервничал Нанди. — Дайте уже пройти. — Ты хромаешь? Что-то болит? — Да ничего не болит, не ваше дело! Нанди отвернулся, спиной чувствуя, как за ним наблюдают. Почему-то впервые ему было стыдно сделать шаг. По-видимому, из-за этого красавчика. Нанди всегда испытывал неловкость, когда на него обращали внимание альфы, пристально разглядывали и вообще разговаривали с ним. — Может, облокотишься на меня, если тебе неудобно. Нанди даже не нашёлся, что ответить, когда альфа вновь оказался рядом с ним и даже предложил руку. Это было какое-то безумие. В голове сразу всплыли любимые фильмы Дороти, которые он заставляет смотреть в праздники. Но он же не Золушка. — Нет, не надо, я привык. Нанди ощущал какой-то подвох. К нему не часто подходят красивые альфы и предлагают себя в качестве трости. К тому же трость ему не нужна. Тот смотрел на него, мягко улыбаясь, но вот взгляд. От него Нанди было не по себе. Очень светлые, почти блёклые глаза. В контрасте с цветом кожи и тёмными волосами, они будто были не его. — Вы кого-то ищете? Нанди долгую минуту моргал, словно не понимая вопроса. Бесспорно, он искал, и этот грёбанный альфа отвлекает его от… — Я ищу мистера Кристофера Двана. — Это Нанди выпалил очень быстро. Было бы не плохо, если бы этот красавчик его знал, тогда существует вероятность, что он их представит друг другу, а если нет… то пошлёт его ко всем чертям. — И зачем он вам? Нанди едва сдерживался, чтобы не вспылить. Неужели нельзя просто ответить на вопрос «да» или «нет», а не задавать следующий вопрос. — Я бы хотел с ним кое-что обсудить. Нанди прикусил язык, и зачем он с ним болтает? — О! Это дела или нечто более интимного характера? На лице альфы появилась наглая ухмылка, он вновь смерил его взглядом, словно рассматривал, подойдёт ли Нанди на «интимный характер». — Не ваше дело. Он уже хотел было отвернуться, как тот, за кем он отправился в это путешествие, возник прямо у него за спиной. Мистер Дван улыбнулся ему, а потом переключился на альфу рядом с ним. — Крис, что… — Мистер Дван! — альфа вдруг схватил Нанди за плечи и прижал к себе. — Хочу вам представить этого хромоногого омегу, пытающегося найти утешение в ваших объятиях. — Что?! Нанди попытался освободиться. Сам же мистер Дван смотрел на них несколько озадаченно. — Не притворяйся, — альфа шлёпнул его по заднице, так что Нанди от неожиданности подпрыгнул. Какой наглый, бесстыдный тип. Знал же с самого начала, что с ним что-то не так. А теперь он стоит тут, опозоренный перед Дваном, который, если не исправить положение, точно его даже слушать не станет. — Мистер Дван, прошу вас, этот тип… — Зови меня Крис. Голову Нанди насильно повернули в сторону этого поганого, ничтожного Криса. — Да мне всё равно, уважаемый… — Так и знал, что мистер Свон создаст проблемы. Вот только Ферчибальда тут и не хватало. Нанди ощущал, как шанс ускользает из пальцев, а он в полной растерянности и совершенно дурацком положении. — Мистер Дван, мне нужно с вами поговорить, — Нанди пытался изо всех сил. — Это очень важно. Кристофер Дван, кстати, похоже, был и не против, если бы не Ферчибальд, вставший между ними. — Пойдёмте, мистер Свон, я покажу, где у нас выход. — Я всего лишь займу несколько минут, — Нанди крутился, но Крис уже развернул Двана, ведя его к барной стойке, — мистер Дван! Так он и был выпровожен из вип-зала. — Советую вам сейчас оказаться в предоставленной каюте, — посоветовал Ферчибальд, когда они оказались на палубе. Тут было темно, волны поднимались, казалось, до самого борта. — Вы мне сейчас только что жизнь сгубили, — процедил Нанди. Ферчибальд только усмехнулся и оставил его возле входа в нижние каюты, вернувшись на верхний этаж. Нанди не хотелось спускаться вниз. Ему нужно вновь попасть наверх. Корабль с каждой минутой качало всё сильнее, закапал дождь и были все признаки того предупреждения, о котором говорил Дороти. Он поёжился от промозглого ветра и облокотился о борт. Что ему теперь делать? Высаживаться в первом порту, а потом? Потом всё будет кончено: им с Дороти и Берти идти будет некуда, все их труды пойдут насмарку. Удар волны пришёлся прямо по тому месту, где стоял Нанди, холодные брызги волн попали ему на лицо и он взглянул вниз. Несколько спасательных лодок раскачивались от порывов ветра. Удерживающие механизмы поскрипывали, и казалось, что тут что-то неладно. Но он всё же отошёл от бортика и решил снова подняться наверх. Теперь, когда он знает, как выглядит Кристофер Дван, прямой наводкой подойдёт к нему и вручит документы… Документы? Нанди не ощутил ремешка от сумки на своей груди. В панике он завертелся в надежде найти сумку под ногами. Но её не было. Нанди повернулся к бортику и вздохнул с облегчением. Вот она, родимая, лежала прямо у края. У края? Там кроме нетяжёлой бумаги и полупустого кошелька с телефоном ничего не было. И прямо на глазах Нанди ветер и наклон судна унёс сумку вниз. — Нет… Нанди кинулся к бортику. Сумка, к счастью, оказалась на брезенте одной из дребезжащих лодок. Нужно только наклониться пониже и достать её. Ну почему он такой невезучий? Само небо против встречи с Дваном. И с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. Будто кто-то играет его жизнью как в квест, всё больше усложняя уровень. И проблемой сейчас были волна, ветер и качка. Нанди ухватился за поручень и потянулся вниз. Он не доставал. Тогда он перелез за борт, от усиливающегося дождя руки скользили. — И почему всё это происходит со мной? — кряхтел Нанди. — Что ты делаешь? От неожиданного вопроса Нанди вздрогнул и руки сами собой заскользили по поручню. Он понял только, что полетел вниз, больно ударившись о брезент, с которого начал сползать. Едва успев ухватиться за верёвки, он так и повис на раскачивающейся лодке. — Спасите! Нанди ничего не соображал, в лицо бил ветер и холодные брызги от бушующей воды. Он почти не слышал, что ему кричали. Главное, чтобы привели помощь. И помощь пришла, его затащили на лодку. Только Нанди не понял: почему на лодку, почему не на корабль. И весь мокрый, дрожащий, он с ужасом смотрел на своего спасителя. Крис. — Ты цел? Он встряхнул его за плечи. И Нанди как очнулся. — Ты идиот? — заорал он, пытаясь перекричать шум вздымающихся волн. — Какого хрена? Нужно было позвать помощь! — Помощь бы не успела, ты едва держался! Нанди всхлипнул. Руки ныли и, правда, долго бы он там не провисел. Но находиться лишнюю минуту с Крисом он не хотел, однако скользкий брезент заставлял цепляться за его мокрую футболку. − И как нам теперь отсюда выбраться? Крис щурился от ветра, посмотрел на раскачивающийся подъёмный механизм. — Залезай на него. — Нет, я не полезу. — Лезь, я подстрахую. — Почему я? Почему не ты? Крис посмотрел так, будто готов был свернуть ему шею. — Ты легче, лезь. Нанди дрожал. С одной стороны он понимал, что Крис прав, но с другой, это всё качалось и скрипело, и вообще в школе он никогда не сдавал нормативы и не только из-за ноги. Крис подтолкнул его к тросу, но в этот момент удар волны оказался настолько сильный, что они оба не удержались и полетели за борт. Нанди помнил только, как ударился о воду и пошёл ко дну. Он никогда не умел хорошо плавать, и сейчас давление жидкости оказалось слишком велико.