CHASSEUSE DE LOUPS

07

ACE

- Je pars pour le sud dans le but de m'éloigner de l'éclipse lunaire, et je ne séjourne même pas une journée en ces lieux, et déjà le chaos règne ici ?! gronda Ace, l'alpha. Sa voix résonna dans la salle comme un orage, faisant sursauter tous les hommes présents. Leurs regards se baissèrent immédiatement, comme si la peur avait figé leurs corps. Ace se tenait là, imposant, sa stature défiant les cieux. Ses cheveux noirs comme l'ébène tombaient en cascade sur ses épaules, et ses yeux, d'un bleu glacial, brillaient d'une intensité capable de transpercer l'âme. Son aura enveloppait la pièce d'une tension palpable, une ombre menaçante qui faisait frémir même les plus courageux.

Son regard balaya la salle, et chacun des hommes présents retint son souffle, craignant d'attirer son attention. Leurs visages étaient marqués par l'anxiété, des sourcils froncés et des mâchoires serrées, tandis qu'ils se tenaient immobiles, tels des statues de pierre.

- Gunnar a dit que vous étiez d'accord pour que-

- Étais-ce un un ordre direct de ma part ?!

Tout le monde se tut. Le silence qui suivit était lourd, presque suffocant. Ace était en proie à une colère colossale, et quiconque ne souhaitait pas y laisser la vie ferait mieux de se taire. Son regard se fit plus perçant, et il se pencha légèrement en avant, ses muscles tendus, prêt à frapper comme un prédateur.

- Il a mis la vie d'un humain en jeu.

- D'une esclave, rectifia Gunnar, sa voix tremblante trahissant sa peur. À cet instant, il fut brutalement projeté au sol par Torsten, le bêta d'Ace.

Les yeux de l'alpha s'illuminèrent d'un éclat cruel, mais il ne montra aucun signe d'empathie. Gunnar, malgré sa chute, n'en resta pas moins bavard.

- C'est une offrande qui fut laissée attachée à l'arbre de vie, et comme toute autre offrande, elle est une esclave.

Ace ricana, un son froid et dédaigneux. Il s'approcha lentement de Gunnar, chaque pas résonnant comme un jugement. Les semelles de ses chaussures claquaient contre le sol, créant un rythme sinistre. Lorsqu'il atteignit son niveau, il le piétina avec désinvolture, le regardant comme s'il n'était qu'un misérable insecte, insignifiant et sans valeur.

- Elle sera ce que je déciderai qu'elle soit. Mais tu parles comme si cette prétendue esclave avait des droits. Je suis curieux, Gunnar...

Il suspendit sa phrase, reniflant l'air tel un prédateur flairant une proie, puis poursuivit d'un ton impassible, presque moqueur :

- Ce n'est point de la peur que je perçois dans l'atmosphère, mais plutôt de la jalousie, de l'envie.

Un cœur avide d'un bien qui ne lui appartient point.

Les hommes présents échangèrent des regards furtifs, leurs visages blêmes trahissant une terreur sourde. Ils savaient qu'Ace était impitoyable, un maître stratège qui ne laissait rien au hasard. Dans ses yeux brillait une promesse de violence, et ils comprenaient que, dans ce jeu périlleux, la moindre erreur pourrait leur coûter la vie.

- Peut-être as-tu nourri un désir inavoué à son égard, c'est pourquoi tu as osé mentir en mon nom, prétendant que j'avais donné mon approbation pour ce combat, afin de l'obtenir comme une esclave à ta merci.

Se redressant avec une majesté redoutable, Ace fixa Gunnar de son regard perçant :

- Qu'as-tu à dire pour ta défense, misérable ?

- Je n'ai aucun intérêt pour cette pitoyable créature, rétorqua Gunnar avec une audace désespérée, espérant que son ton défiant dissimulerait la peur qui sourdait en lui. Son affirmation provoqua un ricanement moqueur de l'alpha, un son qui résonna comme un glas funèbre.

- Eh bien, nous allons vérifier cela, répliqua Ace d'un ton tranchant.

Dans un mouvement aussi rapide qu'un éclair, il entama une semi-métamorphose, ses griffes se déployant, aiguisées comme des lames d'acier, prêtes à fendre l'air. L'atmosphère devint électrique, un frisson d'anticipation parcourant les témoins de cette scène.

- J'espère pour toi que tes paroles sont en accord avec tes pensées, car je ne saurais te faire grâce si ce que tu viens de proférer s'avère être un mensonge, poursuivit-il, sa voix empreinte d'une froideur implacable.

Le cœur de Gunnar battait avec une telle frénésie qu'il semblait vouloir jaillir de sa poitrine, comme un oiseau en cage cherchant désespérément à s'échapper. L'alpha, doté d'une acuité redoutable, perçut cette agitation sourde, une vibration presque palpable dans l'air lourd de tension. Lentement, Ace trancha la joue de Gunnar, laissant le sang, d'un rouge éclatant et chaud, s'écouler le long de son visage, tel un ruisseau de vie se frayant un chemin à travers un paysage aride. L'alpha eut juste le temps de prélever quelques gouttes de ce liquide précieux avant que la plaie ne se cicatrise, comme si le temps lui-même s'était figé dans un instant suspendu.

À peine Ace avait-il touché ce sang que toutes les pensées qui avaient traversé l'esprit de Gunnar ce jour-là le submergèrent avec une intensité dévorante. Cela commença par un mécontentement sourd ; il s'était maintes fois imaginé couper tout lien avec Astrid, celle à qui il avait juré fidélité dans un élan de passion. Puis vint le moment où il n'avait de cesse de fantasmer sur la manière dont il transformerait cette esclave en sa propriété, un objet de désir qu'il pourrait manipuler à sa guise, un jouet entre ses mains.

L'implacable Ace, avec une froideur déconcertante, essuya ses doigts ensanglantés sur la joue de Gunnar avant de déclarer d'une voix glaciale :

- Emmenez-le ! Ce soir, il sera exécuté sur la grande place du village, pour avoir osé, non seulement mentir en mon nom, mais aussi m'avoir défié en me regardant droit dans les yeux.

Comme tous les alphas fusionnels, Ace possédait ce redoutable don de lire dans les pensées, un pouvoir qui ne s'opérait qu'en touchant le sang de la personne ciblée. Ce don, à la fois craint et admiré, ne faisait qu'ajouter à l'aura de terreur qui entourait Ace, le rendant presque mythique aux yeux de ses semblables.

- Emmenez-moi l'esclave .