Legata alla principessa nemica

Rogan --- Il silenzio della mia stanza non era un'assenza di rumore. Era una massa pesante, un'entità che si era infiltrata in ogni interstizio dei muri di pietra. Aprii gli occhi lentamente. La mia testa pulsava come se un tamburo di guerra vi risuonasse senza fine. La luce pallida e smorta del mattino filtrava attraverso le tende di velluto, disegnando ombre grigie sui legni scuri del soffitto. Tutto era confuso. Pesante. Strano. Non sapevo da quanto tempo dormivo. Non sapevo dove mi trovassi. Poi i ricordi affluirono a frammenti. Il bicchiere di vino. Lo sguardo di mio padre. La sua tristezza che non avevo compreso. Mi aveva drogato. Mi sollevai bruscamente, i miei muscoli protestando contro il movimento. Il mio stomaco si sollevò per la nausea. Vicino alla finestra, una silhouette massiccia si stagliava contro la luce. Rabed. Il mio beta, il mio amico d'infanzia. Fissava il cortile interno, le sue spalle larghe, di solito così dritte, ora affossate sotto un fardello invisibile. — Rabed... chiamai con voce rauca, a malapena un gracchio. Lui sussultò al suono della mia voce. Poi si voltò bruscamente. I suoi occhi, rossi e cerchiati di occhiaie scure, si spalancarono di sollievo. — Sei finalmente sveglio... mormorò, la voce tremante. Sbattei le palpebre, disorientato. — Come, "finalmente sveglio"? Ho dormito a lungo? Rabed deglutì a fatica. Le sue dita tremavano contro il bordo della finestra. — Due giorni, Rogan. Hai dormito due giorni. Due giorni. La notizia mi colpì come un pugno. Due giorni di incoscienza. Nel frattempo... — Che giorno è oggi? chiesi, la voce spezzata. La battaglia? Dov'è mio padre? Dov'è Amina? Perché tutto è così tranquillo? Rabed si avvicinò lentamente. Con mia grande confusione, posò un ginocchio a terra e inclinò la testa in segno di sottomissione assoluta. — Perché ti comporti così? gridai, il panico cominciando a mordermi lo stomaco. Cosa sta succedendo, Rabed? Alzati, mi stai spaventando! È uno scherzo? Mi precipitai fuori dal letto, ma le mie gambe vacillarono. Dovetti aggrapparmi al palo del letto per non crollare. Mi gettai verso la finestra, le mie mani tremanti scostando violentemente le tende di velluto. In basso, nel cortile d'onore del maniero, la scena era apocalittica. Gruppi di lupi erano radunati in piccoli cerchi silenziosi. I loro volti erano maschere di pietra o ruscelli di lacrime. Dei feriti venivano curati su panche di pietra. L'aria era carica di un odore di sangue e disperazione. Non vedevo alcun segno di mio padre. L'angoscia mi prese alla gola, una mano di ferro che stringeva sempre più forte. — Perché tutti sono fuori? Dov'è mio padre? Il mio tono era diventato urgente, le mie parole si accavallavano. — Rabed, rispondimi! Perché nessuno si allena? Dov'è Amina? Rabed alzò gli occhi verso di me. Una lacrima solitaria tracciò un solco chiaro nella polvere che copriva la sua guancia. — Mi dispiace, Alpha... mormorò con voce spezzata. Mi scagliai su di lui con una repentinità animalesca. Afferrai il colletto della sua camicia e lo sollevai da terra. — Non chiamarmi così! urlai. Rabed, perché mi parli con questo rispetto? Perché questo titolo? Dimmi cosa è successo! Perché mi sono svegliato in questa stanza mentre avrei dovuto essere sul campo di battaglia? Perché mio padre mi ha fatto questo? Rabed chiuse gli occhi, il suo corpo tremante sotto la mia presa. — Il re è morto, Rogan. Baltes è stato ucciso. E Amina... si è rifiutata di lasciarlo. Sono caduti insieme sotto le lame di Mollard. Lasciai la sua camicia all'istante. Le mie braccia ricaddero lungo il corpo come pesi morti. Il pavimento sembrò aprirsi sotto i miei piedi, risucchiandomi in un vuoto infinito. Il mondo divenne sordo, i rumori del cortile si attutirono come se fossi immerso in un sudario di cotone. Mio padre... il colosso della mia vita... Amina... la mia altra metà... Erano andati. E io ero rimasto indietro, protetto da un droga vigliacca. Senza riflettere, mi precipitai fuori dalla stanza. Scesi le scale di pietra a rotta di collo, mancando di cadere a ogni svolta. Attraversai il maniero di corsa, i miei passi risuonando come colpi di tuono nell'atrio deserto. Scoppiai nel cortile interno. Il silenzio che si installò al mio apparire fu istantaneo e glaciale. I membri del branco si scostarono, abbassando lo sguardo o inclinando la testa davanti a me. Al centro della piazza, su due barelle di legno coperte da lenzuoli bianchi macchiati, giacevano due forme. — No... Non questo... No! Crollai in ginocchio tra le due barelle. Le mie mani, agitate da spasmi, sollevarono i lenzuoli. Il volto di mio padre era di un pallore marmoreo, i suoi tratti un tempo severi ora fissati in un'immobilità eterna. Accanto, Amina sembrava semplicemente dormire, la sua bellezza alterata solo dalla piaga scura che le attraversava il collo delicato. Il dolore mi attraversò come una scossa elettrica. Non era più tristezza. Era una lava incandescente che bolliva nelle mie vene, cancellando ogni traccia di umanità. Jaden, il mio lupo, si risvegliò con una furia che non avevo mai conosciuto. Le mie ossa cominciarono a scricchiolare, spezzandosi e riformandosi in un fragore atroce. La mia pelle si tese, peli neri e folti spuntarono dai miei pori. In pochi secondi, non fui più un uomo in lacrime. Fui una bestia da incubo, un enorme lupo nero i cui occhi dorati ardevano di un fuoco demoniaco. Alzai il muso verso il cielo basso e lanciai un ruggito che squarciò l'atmosfera, un grido di guerra che fece fremere gli alberi della foresta circostante. «CHI HA UCCISO MIO PADRE E MIA SORELLA?!» urlai attraverso il legame mentale. Rabed si avvicinò a me, il volto deformato dal dolore. — È stato Mollard, rispose, la voce tremante. Amine, il padre di Sandra, è morto tentando di coprire la loro ritirata. Mollard li ha intrappolati nella gola dell'Est. Ha preso le loro vite senza alcuna pietà. Mollard. Questo nome si impresso nel mio cervello come un marchio a fuoco. La mia vita di figlio si era conclusa in quel cortile. La mia vita di Alpha cominciava ora. E sarebbe stata lastricata di cadaveri.