Le Pari du Cœur

🩵 Épisode 2 — La table près de la fenêtre

La cafétéria du lycée Lincoln ressemblait à une ruche en pleine activité :

des plateaux qui claquaient, des rires trop forts, le parfum du poulet frit et du café tiède dans l’air.

Au fond, là où les néons clignotaient paresseusement, une table restait presque toujours vide.

C’était la table de Clara.

Une petite table contre la fenêtre, à moitié cachée par un rideau bleu délavé, avec vue directe sur le terrain de football.

C’était son coin à elle — tranquille, silencieux, loin des moqueries et des chuchotements.

Ce jour-là, comme à son habitude, Clara s’était installée là, seule, le regard perdu dehors, mâchant lentement son sandwich au beurre de cacahuète.

Dehors, le vent faisait voler les feuilles, et le soleil tombait juste assez pour illuminer le gazon.

Le terrain des Eagles, son rêve inaccessible.

Puis, soudain, les conversations se figèrent.

Les regards se tournèrent vers la porte d’entrée.

Liam Carter venait d’entrer.

Son plateau à la main, il marchait d’un pas nonchalant, sourire en coin, saluant quelques élèves d’un signe de tête.

Mais au lieu d’aller vers sa table habituelle, entourée des footballeurs, cheerleaders et fans qui gloussaient à son passage, il bifurqua…

vers le fond.

Vers elle.

Clara leva les yeux, surprise.

Et avant qu’elle ne puisse comprendre, il s’assit juste en face d’elle.

Silence.

Le genre de silence rare dans une cafétéria pleine.

— Salut, dit-il simplement, en posant son plateau.

Elle le fixa, interdite. Puis, un sourire un peu nerveux aux lèvres, elle répondit :

— Arrête, tout le monde te connaît.

Liam rit doucement. Ce rire-là, un peu espiègle, un peu charmeur, celui qui faisait chavirer tout le lycée.

— Peut-être… mais tout le monde ne t’a jamais vue sourire, répondit-il, en plongeant son regard dans le sien.

Clara sentit ses joues la brûler.

— Tu… tu ne manges pas avec ton équipe aujourd’hui ? demanda-t-elle pour détourner la conversation.

— Non, aujourd’hui j’ai décidé de manger avec toi, dit-il calmement, en ouvrant son yaourt.

Elle fronça les sourcils, entre surprise et gêne.

— Eh bien, tu choisis un coin assez reculé…

— J’aime ce calme, dit-il. Et puis, la vue est belle d’ici.

Il tourna la tête vers la fenêtre.

— On voit le terrain. C’est un bon endroit pour réfléchir.

Clara hocha la tête, un peu troublée. Elle, qui croyait être la seule à aimer cette paix-là.

— Et toi, tu es dans quelle classe ? demanda-t-il.

— En dernière année, répondit-elle en souriant timidement. Comme toi.

— Sérieux ? fit-il, surpris. Et comment se fait-il que je ne t’aie jamais vue ?

— Peut-être parce que tu regardes toujours devant toi, jamais sur les côtés, répondit-elle doucement.

Liam éclata de rire, sincèrement amusé.

Ce petit trait d’esprit, il ne s’y attendait pas.

Mais la bulle éclata soudain.

Une voix sucrée, traînante, s’approcha de leur table.

— Liam ? Pourquoi tu manges tout seul ici ? demanda Emma, la capitaine des pom-pom girls.

Sa queue de cheval parfaite se balançait à chaque pas.

Son gloss scintillait plus que le soleil à travers la fenêtre.

Liam leva les yeux.

— Je ne suis pas seul, répondit-il en désignant Clara du menton. Je mange avec elle.

Emma ne la regarda même pas.

Pas un coup d’œil.

Rien.

Comme si Clara était une chaise.

Clara, elle, sentit son estomac se nouer.

Bien sûr… Emma. La fille parfaite, celle qu’il devrait aimer, pas moi.

Elle força un sourire, se leva, prit son plateau.

— Bon… bon appétit, dit-elle doucement avant de partir.

Liam la suivit du regard, silencieux.

Puis, sans un mot de plus, il se leva à son tour et quitta la table, ignorant totalement Emma, qui resta plantée là, vexée.

Pourquoi il s’est assis avec la boule ? pensa-t-elle, les bras croisés.

C’est quoi ce délire ?

🏈 Quelques heures plus tard

Liam rejoignit finalement l’équipe sur le terrain d’entraînement.

Le soleil déclinait, dorant les casques posés sur le banc.

Josh, son meilleur ami, lança en riant :

— Alors, Carter, c’est vrai que t’as déjeuné avec Clara la Boule ?

— Mec, vous feriez un couple trop mignon ! ajouta Noah, hilare.

Les rires fusèrent.

Liam roula des yeux, attrapa son ballon.

— Fermez-la et mettez-vous en place. On rejoue la passe de la semaine dernière, dit-il, la voix froide.

Mais au fond, il n’entendait plus rien.

Il revoyait juste les yeux bleus de Clara à la fenêtre.

🌙 Ce soir-là, chez les Carter

Sa chambre était un musée de trophées et de lettres d’amour.

Des dizaines d’enveloppes parfumées traînaient sur son bureau.

Des cadeaux, des mots doux, des peluches, des photos.

Il soupira.

La popularité avait ses inconvénients.

Sa mère frappa à la porte et entra avec un grand sourire.

— Alors, monsieur le cœur brisé du lycée, tu as choisi qui t’accompagnera au bal cette année ?

Liam rit.

— Non, maman. J’ai… trop de choix, justement.

— Ou alors, tu n’as pas trouvé celle qui te plaît vraiment ? dit-elle malicieusement.

— Maman, j’ai pas la tête à ça. Le championnat approche. C’est tout ce qui compte.

— Oh, bien sûr. Le foot, toujours le foot ! soupira-t-elle.

Puis, sur un ton faussement sévère :

— Et n’oublie pas : dîner à 18h pile. Si tu arrives en retard, pas de dessert.

— Oui, chef ! répondit-il en riant.

💙 Pendant ce temps, chez Clara

Dans sa chambre, plus petite mais remplie de posters de danse et de pom-pom girls, Clara se tenait devant le miroir.

Musique à fond, elle essayait quelques pas.

Ses bras tremblaient un peu, mais elle s’en sortait pas mal.

Puis elle s’agenouilla pour sortir sa boîte secrète cachée sous le lit.

Un vieux coffret rose où elle gardait tous ses trésors :

des rubans, des lettres, et… une photo de Liam en maillot.

Elle la regarda un instant, puis sortit un ruban bleu.

Celui qu’elle porterait pour l’audition du lendemain.

Elle le posa sur son oreiller, inspira profondément et murmura :

— Demain, Clara… demain tu leur montreras.

Elle s’endormit avec le ruban à côté d’elle.

🌅 Le lendemain

Jogging noir, t-shirt gris, cheveux noués avec son ruban bleu.

Clara était prête.

Sur le terrain, les auditions battaient leur plein.

Assise sur un banc, elle attendait son tour, le cœur battant.

De l’autre côté du terrain, Liam s’entraînait, concentré, puissant, éclatant sous le soleil.

Elle le regarda, rêveuse.

— Il est tellement beau…

— Clara Dumont ! appela la coach.

Elle sursauta, se leva précipitamment.

Emma, en capitaine, lança en riant :

— Les vaches ne peuvent pas rejoindre l’équipe, c’est réservé aux humaines, désolée !

Un rire cruel parcourut les rangs.

— Emma ! protesta la coach, furieuse.

Mais le mal était fait.

La musique démarra.

Clara inspira… tenta un pas… un autre…

Et se figea.

Les visages rieurs la transperçaient.

Et puis elle vit Liam, arrêté au bord du terrain, la regardant.

C’était trop.

Elle courut, sans réfléchir.

Le cœur battant, les larmes aux yeux.

— Voilà ce qui arrive quand on laisse les animaux danser ! lança Emma, morte de rire.

Les rires éclatèrent de plus belle.

Mais Liam, lui, prit son sac rose laissé sur le banc et sortit du terrain.

Quelques minutes plus tard, il la retrouva, assise seule à la cafétéria, la tête sur le banc.

Elle pleurait, les épaules secouées.

Dehors, la lumière du soir traversait la fenêtre, caressant ses cheveux blonds.

Il s’approcha doucement, posa le sac à côté d’elle.

Sans un mot.

Et pour la première fois, il sentit quelque chose qu’aucun pari ne lui avait jamais appris :

la culpabilité.