Mariage contractuel : Le jeu de la séduction

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(LE POINT DE VUE : CHARLOTTE)

Bruce se contente de sourire.

— Typique de toi, Lottie, de toujours aspirer à quelque chose de bien au-dessus de nous, pauvres types d’ici.

Je rayonne.

Bruce Cooper est un gestionnaire de fonds spéculatifs, et il n’y a vraiment pas grand-chose au-dessus de lui, à part peut-être quelques milliardaires geeks ou des membres de la royauté.

— Maintenant, maintenant, Bruce, me mets pas des idées en tête, dis-je avec un air espiègle. Je pourrais très bien épouser un de vous, pauvres gens, et devenir une vraie célébrité du foyer.

Son visage vire légèrement au vert.

— Mon dieu, non. Fais pas ça, Lottie.

— Si ça arrive, on saura que c’est ta faute, je lui dis en lui lançant un clin d’œil, avant de continuer mon chemin vers Martin, le pas léger.

Je n’ai pas vu Martin depuis environ une semaine, mais ce n’est pas surprenant. C’est un homme assez occupé et important, et on pense toujours qu’il est en voyage d’affaires quand il ne se montre pas pendant plusieurs jours.

J’ai hâte de m’asseoir avec lui ce matin et de lui faire goûter l’éclair au caramel salé que j’ai laissé dans la glacière du restaurant plus tôt.

— Hé, marché—

Je m’arrête net, mes yeux se plissent en direction de l’homme assis dans la cabine, tapotant impatiemment ses doigts sur le comptoir en stratifié.

Un visage que j’ai classé dans ma mémoire il y a longtemps refait surface, et je me retiens de justesse de prendre une grande inspiration surprise en le voyant.

Je force mon cœur à recommencer à battre.

Eh bien, qui avons-nous là.

— T’es pas M. Maxfield, je lâche, avec une pointe d’accusation dans la voix.

Son front épais et sombre se relève à ma remarque et je perçois tout son air arrogant avant même qu’il ouvre la bouche.

— Pardon ? demande-t-il.

Je croise les bras, je pince les lèvres et je le détaille.

Il a des cheveux brun foncé épais qui bouclent légèrement autour de ses oreilles et de sa nuque, un nez droit, étroit et proéminent, une mâchoire carrée et une paire d’yeux noisette foncé qui brillent de dédain pendant qu’il me rend mon inspection.

C’est clairement un homme séduisant—la teinte foncée de ses cheveux et de ses yeux est attirante, même si l’inclinaison condescendante de sa bouche large et bien dessinée est un peu agaçante.

Les souvenirs que j’ai de lui, ainsi que tout ce que j’ai entendu à son sujet, ne lui rendent pas justice et ne m’ont pas préparée à ce moment que je rêve à moitié, et redoute à moitié, depuis quelque temps.

Doucement, Charlotte. Tu ne le connais pas vraiment, même si tu crois que si.

Je savais surtout pas qu’il dégagerait autant de suffisance, comme s’il savait qu’il pourrait être ailleurs, en train de faire quelque chose de bien plus agréable que rester assis là à se faire scruter par une serveuse chez Marlow.

— Macy a dit que M. Maxfield m’avait demandée spécifiquement, j’explique, agacée. Je te regarde, et t’es clairement pas lui.

Un pli se forme entre ses sourcils et ne disparaît pas.

— Je suis bien M. Maxfield — Brandon Christopher Maxfield, pour être précis.

À voir la qualité de sa veste de sport bleu foncé et de sa chemise blanche, il est clairement riche et ne s’en cache pas — exactement ce que je m’attendais de lui. Mais rien en lui ne me rappelle Martin, avec ses cheveux argentés, ses yeux bleus pétillants et son sourire bienveillant — à part peut-être son menton volontaire, qu’il me tend maintenant avec une indignation brutale.

Je soupçonne que c’est aujourd’hui que je vais arrêter de gribouiller son nom entouré de fleurs et de cœurs dans mon journal. Rien de tel que de rencontrer la vraie personne pour ruiner l’image idéalisée qu’on s’en fait.

Je secoue mentalement mes pensées romantiques et distraites à son sujet et je me concentre sur ses yeux noisette, où brille un dégoût évident.

Je lève les yeux au ciel et je soupire.

— Ah oui. Le plus jeune, plus ambitieux, moins charmant M. Maxfield. Ravie de faire ta connaissance.

Oh oui, je connais bien Brandon Maxfield. Il est partout dans les médias depuis qu’il est l’héritier présumé de Maxfield Industries et du président actuel. Il est impitoyable dans les affaires, très convoité dans les soirées mondaines, et en plus, agréable à regarder.

Depuis que je suis amie avec Martin, j’ai entendu parler de lui mille fois — en bien comme en mal — mais il a toujours ressemblé à un personnage d’un roman que je relis sans cesse et qui reste confiné aux pages.

Bon, il est un peu plus qu’un simple personnage — il est le prince qui aimait Charlotte, enfin, Cendrillon — mais ce sont des fantasmes que j’avais à seize ans, quand Martin a commencé à me parler de lui et que j’ai commencé à tout suivre sur lui dans les médias.

Depuis environ un an, j’ai plus ni le temps ni l’envie de rêver à nouveau à mes propres contes de fées. Je suis devenue assez lucide pour savoir que ça arrivera probablement jamais.