Dark Love

Chapter 2—It’s Time

"HAPPY ANNIVERSARY!!!"

"O, bottoms-up to ah! Walang aangal!" 

"First beer ngayong gabi, woooh!” 

"Okay, one, two, threee!”

CHEEEERSSS!”

Sabay-sabay nilang tinungga ang tig-iisang hawak na bote ng SanMig habang naka paikot sa cocktail table. 

Tuwang-tuwa ang anim na magkakabarkada dahil nagmistulang "mini-bar" ang mansion na bahay ni Lexie. Sinadya nilang ipa-set-up ang lights and sounds sa tabi ng swimming pool para makapag-soundtrip sila habang nagsi-swimming sa buong magdamag. 

Nag-imbita naman si Nick ng isang acoustic band para tumugtog sa kanila ng mga sweet and RNB music. Naisip niyang magandang magkaroon ng live band dahil sa lihim na plano nila ni Lexie. 

"Babe, hindi mo naman sinabi na may pa-live band ka, ikaw talaga you're so sweet!!!", pabulong na sabi ni Lexie kay Nick na hindi maitago ang pagka-surprised. 

"Surprise nga eh 'di ba? Tsaka... para mas maging romantic yung announcement natin mamaya."

"Hoy! Ano 'yang mga pinagbubulungan niyong dalawa?" tanong ni Claire habang tinutulak si Lexie palapit pa lalo kay Nick. 

"Ah, wala naman, wala." ani Nick sabay hawak na may konting pisil sa baywang ni Lexie na tila nagsesenyas na mag-isip ng magandang palusot.

"Ahm, nag-iisip kami ni Nick ng mga song requests na pwede natin ipakanta sa band mamaya. 'Di ba Babe?"

"Yeah, yeah!" pagsang-ayon ni Nick. 

"Kayo, ano ba gusto niyo ipakanta? Para masabi natin sakanila. Nagse-set up pa naman ang band kaya pwede pa natin sila maistorbo. Pag all-set na sila nakakahiya na mag-approach. Hehe." ani Lexie. 

"Hmm... well, kanino ba kasing idea na magpa-live band? ‘Di ba Nick? ‘Eh tinanggalan niyo ng trabaho yung DJ niyo ooh." Pang-aasar ni Iya habang nakangusong tinuturo ang magandang set-up ng sound system ng nirentahan nilang mobile. 

"Don't worry Iya, makakasayaw ka rin. It's still early. 7:00 PM palang. Maaga pa para magpakalango sa alak at magsayaw sayaw. Baka nakakalimutan mong overnight walwalan ito?" Sabi ni Ryan sabay tawa ng lahat ng barkada. 

"Grabe kayo sa akin! Ako lang yata ang talagang party people dito. Ay, party person pala. I hate you all!" Pabirong sabi ni Iya habang nagtatawanan ang lahat at kina-kantyawan siya. 

"Well, may live band para talaga sa ating lahat. You know, Anniversary natin today and, we don't see each other for a while and... hindi tayo nagkakaroon ng quality conversation time with each other... Maybe it's a good opportunity to all para magkamustahan. Parang di naman tayo magkakarinigan kung yung mga kanta eh 'chugs chugs' agad. ‘Di ba?" ani Nick.

"And don't worry guys. Well-informed naman ang lights and sounds natin na later sila bibira. kaya, chillax lang and just go with the flow!" pagsegunda naman ni Lexie.

"Daming sinabi" patuyang sabi ni James. "Pero tama kayo. I like the idea."

Sabay-sabay nanaman silang naghalakhakan. Naputol lang ang kanilang tawanan nang lumapit na sa kanila ang female vocalist. 

"Excuse me, Sir Nick? Just wanna ask if may mga special song request po ba kayo?"

"Careless whisper!" Excited na sagot ni Iya. 

Naghalakhakan nanaman ang magbabarkada. Pigil naman ang tawa ng vocalist pero halatang gusto niyang makitawa sa narinig. 

"Well, siguro just go with your prepared line up nalang muna, okay? Then I'll approach you during dinner kung may ipapadagdag kame." ani Nick. 

"Sure sir!" Mabilis na sagot ng female vocalist. 

"Speaking of dinner... nilapitan na pala ako kanina ng catering, ready to serve na daw. Shall we? Masayang pag-aaya ni James. 

"Yes!” Sabay-sabay na sagot ng magbabarkada. 

"Thanks sa sponsor, bro." sabi ni Nick sabay akbay kay James. 

"Don't mention it!" Mabilis naman na tugon ni James na pasimpleng sumulyap kay Lexie. "Anything for... the barkada of course!"

Meanwhile, nagsimula nang kumanta ang live band. Sinimulan nila ang pagkanta ng "Awit ng Barkada" ng Apo Hiking Society.

Habang ang magkakaibigan naman ay lumipat na sa dining table na noo'y punong puno na ng putaheng inihanda ng nirentahang catering service ni James. 

(Male Vocalist)

"Nandirito kami, ang barkada mong tunay

Aawit sa iyo

Sa lungkot at ligaya, hirap at ginhawa

Kami'y kasama mo"

"Ooowwwwhh" 

"I love it, Nick! It's so nostalgic! Buti nalang talaga nagdala ka ng live band dito!" Kinikilig na sabi ni Iya. 

"I told you," pagmamayabang ni Nick. 

"Sus, tuwang tuwa ka Iya eh kanina sayaw na sayaw ka na!" Banat ni claire.

"Shhh! Ganda na ng moment eh wag kang ano." 

"Well, let's make this night more intimate! Kamusta na ba ang mga buhay buhay natin?" Who wants to start? ani Lexie. 

"Aba, eh simulan natin sa businessman! 'Diba Nick?"  sabi ni Iya habang panay lang ang pagkain at pakikinig sa kanta ng live band. 

"Well sige. Ako magsisimula, pero bawal mabigla? Haha. 

Well, in December, bubuksan na namin ng mga business partners ko yung second branch ng resto namin in Tagaytay!"

"Wow! Congrats Nick! Libre! Libre! Libre! Sabay-sabay na cheer ng lima. 

"Well, thank you guys! I hope, maging successful din yun, just like the first one in Makati."

"Don't worry Nick! Sa galing ba naman ng management skills mo, at mga chefs mo, sigurado yan na magki-click ang itatayo niyong branch sa tagaytay." Sambit ni Ryan. 

"At siyempre, just like before, let's do the ritual! Kame ang unang magiging customers niyo doon! At wala ulet bayad ah?” sulsol pa ni Claire. Napahalakhak siya nang malutong.

"Sus, Claire, kaya ka nananaba eh! Puro ka kase kain!" sambit ni Iya. 

Hindi pa natatapos si Iya sa pagsasalita ay binara na siya agad ni Claire. 

"Hoy, ang sexy ko kaya!" 

"Naku, Ryan. ‘San mo ba pinagdadadala itong si Claire at dumaldal nang ganito? Dating mahinhin, noong sumama lang sa mga travel vlogs mo, lumala na yung kadaldalan.” pang-aasar ni Lexie habang nakahawak sa tyan at pilit na pinipigilan ang pagtawa.

"Sino ba kaseng nagpauso na mahinhin ako? Hindi naman talaga ako mahinhin no?”

"Sus. Hindi daw. Gusto mo ikwento namin ulit sayo ni James kung paano ka namin nakilala noong First year High School?" Panunuya ni Nick. 

"Shh... shut up! Oo na. I once... that girl. PERO DI NA NGAYON! People change, right Ryan?

Umiling iling lang si Ryan. Sinakyan nalang niya si Claire para hindi mapahiya at saka gumuhit ang ngiti sa kanyang mga labi. Walang paglagyan ang katuwaan ng magbarkada. 

"Oh, going back... Sige Ryan, pasok! Masiglang wika ni Lexie. 

"Well, last month, we were in Davao. Sa school ni Quibuloy? And this coming week, plano naman namin  i-feature yung Daranak Falls in Tanay ba 'yun? Basta abangan niyo nalang sa next upload namin.” Pagkukuwento ni Ryan.

"Wait, wait. School ni Quibuloy? Ano bang meron dun?" tanong ni Iya. 

"Wala. Building na mala-hogwarts lang naman.” Sagot ni Claire.

"Woow. Sounds Interesting! So nakita niyo si Voldemort du’n?" ani Iya. 

"Sus. Korni mo talaga. Obviously hindi! Mabuti na nga lang at kasama ko talaga si Claire. Siya ang kumausap sa lahat ng dapat kausapin makapasok lang kami dun."

"Well said, Ryan. I deserve the honor.” nakangiting sabat ni Claire sabay hawi ng buhok nito sa kanyang tainga.

"Well, ikaw James, ano na balita sayo?"

"Ako? Wa-wala. I'm just a common photographer na maswerte lang napiling ipalit sa nagback-out namin na kasamahan para i-cover ang tour visit ni IU dito sa Pinas next next Month."

"Wow! What an achievement! Congrats!" ani Lexie. 

"Well, wala namang dapat ipagmalaki dun. Sino bang gustong maging second choice lang? Nobody wants to be in second place..." sagot ni James habang pasulyap na tiningnan si Lexie. 

Medyo natigilan si Lexie nang marinig ang sagot nito sa kanya. Nang mapansin ni James na nakaramdam ng awkwardness si Lexie, ibinaling niya ang paningin niya kay Ryan. 

"Di ba Ryan?" 

"Huh? Ah, oo naman pre, oo naman" sagot nito na halos mabilaukan pa sa kamamadaling makasagot sa tanong ni James. 

Napansin ni Iya na medyo nagka-hiyaan na ang ilan sa barkada kaya siya na mismo ang nag-initiate para mapunta na sa kanya ang usapan. 

"So guys... ako di niyo ba ako tatanungin kung anong pinagkaka-abalahan ko ngayon? Of course together with my BFF Lexie?"

"Well, ano nga bang pinagkakaabalahan ng pambansang gala ng barkada? Eh sa sobrang gala mo yata tatalunin mo pa yata yung travel vlog nila Ryan eh." panunuya ni Nick. 

"Well, I've changed. Di nako gala noh! Nag-apply ako kay Lexie as her personal researcher para sa ginagawang niyang book!!! Isn't it amazing??" 

"Nag-apply talaga huh?" , di makapaniwalang tanong ni Claire. 

"Ewan ko ba dyan kay Iya. Nag-apply edi tinanggap ko. Eh pumayag naman siya sa compensation, so go lang." Nakangiting sambit ni Lexie.

"Wow Babe... ‘di mo pa sa akin name-mention to ‘ah? Tungkol saan yung book na ipa-publish mo?" 

"Well, Babe I know you're too busy kase sa pag-o-open niyo ng second branch ng resto and for that ‘other thing’. So, I decided na ‘di nalang muna banggitin sayo..."

"Babe naman, alam mo naman na ikagagaan ng loob ko kapag nakakarinig ng any news about you. That's awesome!" Sagot ni Nick sabay halik sa cheek ni Lexie. 

"Thank you, Babe." Malambing na sagot ni Lexie. Sumandal siya sa braso ni Nick at kitang-kita sa kanyang mga mata ang kagalakang nadarama niya.

Tahimik lang si Ryan habang pinagmamasdan ang dalawa. Si James naman ay 'di na mapakali sa upuan kaya't dinaan nalang niya sa kain ang pagkabalisa. 

Hindi na nasagot ni Lexie kung tungkol saan ang book dahil hindi na nito inalis ang ulo sa pagkakasandal nito sa braso ni Nick. Kaya si Iya na ang nagpatuloy ng pagku-kwento. 

"Actually about sa mga old filipino tradition ang project namin ni Lexie... kaya ‘wag kayo mabibigla kapag minsan may mababanggit siyang mga 'super-old-fashioned' words like 'disco'.. hay kaloka." paliwanag ni Iya habang pinagmamasdan parin ang nakasandal na si Lexie. 

"HAHA. FYI ha, IKAW ang nagturo sa akin ng mga term na ‘yun."

"Oo ako nga. Pero ghurl di ko naman sinabi na gamitin mo sa usual convo natin. Like, duh. It's so kadiri. As if I'm talking with my lola. Tsk."

"Oo na. Mine this time" pag-amin ni Lexie.

Narinig nanaman ang halakhakan ng barkada.

"Pero, what really caught my attention was, that 'other thing'.... So Nick, would you like to explain something? May babae ka no? Naku bubugbugin ka talaga namin..."

"Bugbugin na yan! Bugbugin na yan!" , pang-aasar ng barkada.

Nagkatinginan sina Lexie, Nick at Iya. 

"Hoy hoy, ano yang mga tinginan na yan huh? May di kayo sinasabi sa amin?" pang-uusisa ni Claire na kakikitaan ng curiosity sa mukha. Natigilan naman si James sa pagkain, habang si Ryan ay walang kurap na nakatitig lang sa tatlo. 

"Babe, it's time..."

"I guess so."

***