Der Morgen der Sterling-Gala begann mit einer Stille, die schwer in der Luft lag, wie die Ruhe vor einem Blitzschlag. Ava sah Ethan beim Frühstück nicht. An seiner Stelle hing ein Kleidersack am Baldachin ihres Suitenbettes, und auf dem Schminktisch lag eine kleine, mit Samt ausgekleidete Schachtel.
Sie öffnete zuerst die Schachtel. Darin lag eine Saphirhalskette, deren Steine so tiefblau waren, dass sie fast wie Tinte wirkten. Es gab keine Notiz – nur den Schmuck, eine kalte Erinnerung daran, dass sie heute Abend seine Krönung sein sollte.
Die Gala fand in der Hall of Atlas statt, einem gewaltigen Saal mit goldverzierten Säulen und raumhohen Glaswänden. Als ihr schwarzer Bentley vor dem roten Teppich hielt, begannen die Blitzlichter zu flackern – ein rhythmisches, fast gewaltsames Pulsi
