Capítulo Uno
—¡Envíen las enchiladas! ¡Espera! Déjame ver eso. Bien. Adelante.
Renata Torres dirigía a su personal con calma y serenidad a pesar de las prisas. A estas alturas, eran una máquina eficiente y bien engrasada. Mi Vida Catering había comenzado pequeña, poco más que un camión de comida. Sin embargo, después de haberse encargado de las bodas de los Worthington y Stanton, había ganado repentinamente notoriedad y el patrocinio de las familias más prominentes de Nueva York.
Al principio, estaba nerviosa por las exigencias que estas personas podrían hacer, pero sorprendentemente no fue lo que temía. Para la boda de los Worthington, la novia había solicitado incluir un par de platos criollos en el menú general. La tía y la cuñada de la novia se encargaron de preparar los platos y el personal de Renata los sirvió. Los Stanton tenían incluso menos exigencias. A la pareja le encantaba la comida picante, por lo que pidieron que se incrementara la disponibilidad de opciones picantes. Renata había dudado en hacerla demasiado picante, pero su madre le aseguró que cuando se trataba de los Stanton, no podría ser suficientemente picante.
Desde entonces, ella había organizado eventos para los DaLair y Prescott, así como continuó siendo patrocinada por los Worthington y Stanton. Incluso otras familias como los Roderick, Hudd y Avery estaban solicitando sus servicios. De hecho, recibía tantos pedidos que su pequeña operación, que solía funcionar desde una sola camioneta, ahora empleaba a casi doscientas personas y tenía una pequeña flota de vehículos. El personal más numeroso le permitía atender varios eventos a la vez, al tiempo que se aseguraba de que nadie trabajara hasta el agotamiento.
—¡Maldición! —De repente se escuchó una voz por encima del bullicio de la cocina.
Renata se dio la vuelta, lista, para reprender al hablante por usar ese lenguaje en el trabajo, pero vio a su hermana gemela desplomarse en una silla, sujetándose la cabeza. Mirando el reloj, Renata se mordió el labio al notar que su hermana llevaba más de una hora de retraso, pero eso era de esperar, ya que tenía un compromiso previo.
—Regina, ¿estás bien? —Renata se acercó a ella. —¿La audición no fue buena?
—Por supuesto que no. ¿Qué esperabas? —Regina sacudió la cabeza. —¿Sabes qué me dijeron? Que era demasiado étnica. La audiencia no podría identificarse conmigo. ¡Demasiado étnica para West Side Story! ¡Imagínate eso!
Renata frunció el ceño en señal de simpatía. Desde que eran niñas, Regina ha sido una artista. Le encantaba cantar y bailar, y organizaba sus propias obras de teatro para entretener a sus primos y familiares. Sus padres alimentaron sus talentos con clases de ballet y danza tap. Fue la estrella del coro y el club de teatro de la escuela secundaria. Había sido su sueño actuar algún día en Broadway, pero ese sueño se había vuelto amargo.
No era la primera vez que Regina perdía un papel debido a su herencia hispana. En un mundo donde el talento debería ser lo primero, eso no siempre era así. Si las mujeres que eran elegidas sobre ella al menos poseyeran un talento igual al suyo, el golpe de la derrota no dolería tanto. Sin embargo, a pesar de vivir en la era posterior al movimiento Me Too, aún había directores dispuestos a aprovecharse de los talentos de sus actores fuera del escenario. Y en un mundo tan competitivo, siempre había personas dispuestas a vender casi cualquier cosa para asegurarse su gran oportunidad. Pero Regina ya tenía suficiente experiencia con los peligros de ese camino.
En la escuela secundaria, su entonces novio la había presionado para fortalecer su relación y llegar hasta el final. Finalmente, había cedido a sus peticiones y perdió su virginidad en el auto de los padres de él. Un mes después, fue presa de una náusea tan intensa que su madre la llevó de urgencia al hospital, solo para descubrir que no estaba enferma en absoluto. Estaba embarazada. Desde luego, no era la forma en que ella quería anunciar a sus padres que ya no era su niñita inocente.
Su madre estaba decepcionada, pero aceptó la noticia con calma. Ulima había deseado durante mucho tiempo convertirse en abuela, y aunque esto era más temprano de lo esperado, no perdió tiempo en desempolvar una cuna y una mesa para cambiar pañales que tenían guardadas en el ático. La noticia no fue tan bien recibida por el padre de Regina. De hecho, desde aquel día, él no la había mirado siquiera a los ojos y se negaba a participar en cualquier planificación relacionada con el bebé. No la acompañó al hospital cuando llegó el momento del parto y a menudo abandonaba la habitación cuando su hermana y su madre se ocupaban del bebé.
Como si la completa falta de interés de su padre no fuera ya lo suficientemente duro de sobrellevar, mientras tanto le esperaban más malas noticias cuando le dijo a su novio sobre el embarazo. Él se rio en su cara y se desentendió de toda responsabilidad con un simple anuncio: Es una lástima que te pase eso. No solo tuvo que enfrentarse al estigma de ser una adolescente embarazada por su cuenta, sino que cuando nació el bebé, su familia se negó a reconocerlo, alegando que el niño no era suyo a pesar de su declaración de que no había dormido con nadie más.
Una simple prueba de paternidad debería haber sido suficiente para resolver el asunto, pero su familia protestó, afirmando que asuntos legales como ese arruinarían las chances de su hijo de obtener una beca deportiva. Él tenía un futuro brillante, a diferencia de una zorra conspiradora como ella. El juez estuvo de acuerdo y lo liberó legalmente de cualquier conexión con su hijo. Aunque él alegó que era lo mejor para todos, Regina no pudo evitar creer que la historia habría sido muy diferente si ella hubiera sido caucásica y su novio hispano.
Independientemente de la razón por la que se quedó sin ayuda financiera o apoyo para su niña. Sus padres, o al menos su madre, hicieron lo que pudieron. Su madre insistió en que ambas niñas se graduaran de la secundaria a tiempo y asumió la mayor parte del cuidado del bebé durante el día para que Regina pudiera seguir con sus clases. Regina soportó las burlas y el ostracismo de sus compañeros de clase mientras la administración escolar intentaba convencerla de que era lo mejor para todos si simplemente abandonaba.
Encontrando solo oposición en todos lados, Regina eligió desafiar. No permitiría que le dictaran su futuro. Les demostraría a todos que estaban equivocados y los obligaría a ver cómo lo lograba. Cada vez que veía a su exnovio y a su última conquista en su brazo, fruncía el ceño y su enojo solo alimentaba su determinación.
Renata se graduó como la mejor alumna de su clase, pero Regina estaba solo a unos pocos puntos detrás. Cruzó el escenario con la seguridad en sí misma de alguien que ha triunfado. Y esperando en la audiencia estaba su hermosa bebé, Savannah. Al llegar a su madre, la abrazó inmediatamente a su bebé feliz. Tan absorta estaba en su hija que ni siquiera pensó en buscar a su ex y nunca vio la mirada conflictiva que él le lanzó.
Después de dejar su escuela como campeona, pensaba que el mundo pronto también se desmoronaría. Pero no resultó así. Conquistar el mundo requería mucho más esfuerzo y ella no estaba segura de sí lo tenía en ella.
* * *
—Mira —dijo Renata —tómate la noche libre.
—Pero...
—Ve a casa. Abraza a Savannah y pon en orden tus pensamientos —aconsejó Renata. —Aquí no ayudarás en nada y con esa actitud empeorarás las cosas.
Regina se mordió el labio, luchando contra las lágrimas de frustración. Le dolía admitirlo, pero su hermana tenía razón. Renata había trabajado duro por su éxito y Regina no quería interrumpir eso. Por mucho que quisiera ayudar, probablemente era mejor que se marchara rápidamente esta noche. Asintió en silencio. Renata, dándole una palmadita, dirigió su atención al resto del personal que llevaba las bandejas. Renata tomó la última bandeja ella misma y se unió a los demás.
Con un suspiro, Regina se recostó, su mirada cayendo en el bosque de botellas de vino apartadas para las festividades de la noche. Todo fue proporcionado por los clientes de Renata y estaba destinado a los invitados. Sin decir una palabra, se levantó, agarró una botella por el cuello y salió de la cocina. Si los cocineros lo notaron, no dijeron nada.
