La familia secreta del multimillonario Playboy

Capítulo Nueve

Los niños DaLair eran un tema común de discusión para todos los niveles de la compañía. Muchos presumían de haberlos conocido en diferentes ocasiones. Aparentemente, cuidar de los niños cuando visitaban las oficinas era considerado un honor especial, y cualquiera que fuera designado para encargarse de sus refrigerios y necesidades rápidamente se convertía en objeto de envidia y admiración. Como el recién nombrado asistente de Julius, esa responsabilidad recaía en Marcus.

Dado que sus únicas experiencias con niños eran los amigos pre aprobados por su madre, Marcus se sorprendió cuando conoció a los niños DaLair por primera vez. Los gemelos eran lo suficientemente respetables, especialmente Caden, que era bastante reservado, pero la pareja más joven rebosaba de energía y disfrutaba gastando bromas. Ya sea jugando ajedrez con Caden, aprendiendo francés de Aria, jugando a hacky sack con Coda o coloreando junto a Lyra, nunca era aburrido. Marcus pronto entendió por qué tanta gente estaba fascinada con los cuatro.

En cierto sentido, era como revivir su propia infancia, y entretener a los niños se convirtió en su deber favorito. Descuidadamente, Marcus metió la mano en el bolsillo para sacar el saco de frijoles de hacky sack que Coda le había regalado como despedida. A los niños les había entristecido enterarse de que terminaba su pasantía y se iba. Cada uno le hizo prometer que no los olvidaría. Aria y Coda, en particular, le insistieron en que no olvidaría lo que le habían enseñado. Marcus apretó el pequeño saco de frijoles y sonrió. Olvidar no era una opción. Si no fuera por su acuerdo con su abuelo, se habría quedado en París indefinidamente.

—Abraham, ¿está abuelo en casa? —preguntó repentinamente Marcus.

—No, señor. Desafortunadamente, tiene algunos asuntos que atender, pero me ha ordenado decirle que lo verá en su fiesta de bienvenida en casa.

Marcus asintió. Estaba decepcionado, pero estaba bien. Julius había estado enviando informes de progreso, así que estaba seguro de que su abuelo estaba bien informado de todo lo que había sucedido durante su estancia en París. Tendría unas horas para relajarse antes de que su abuelo le enfrentara sobre ser su sucesor. Marcus aún tenía reservas, pero después de ver cómo Julius equilibraba su vida, empezaba a ver el punto medio del que hablaba su abuelo.

A dos horas en coche desde la ciudad, Abraham estacionó en la finca familiar Avery. Marcus la miró como a un enemigo perdido, pero sorprendentemente no sintió ninguna conexión emocional con ella. Siempre había sentido opresión debido a la estricta educación de su madre, pero ahora no sentía nada. Tal vez había madurado un poco.

Abraham abrió la puerta para que pudiera bajarse. Marcus suspiró. No se sentía como en casa. Después de pasar tiempo con Julius y su familia, Marcus había aprendido lo cálido y amigable que puede ser un hogar, pero ahora no sentía nada de eso.

—¿Hay algo mal, señor Marcus?

—No —suspiró Marcus. —Es extraño estar en casa, eso es todo.

—Por supuesto, señor —asintió Abraham. —Reuniré sus cosas.

Marcus asintió y se dirigió hacia adentro, tratando de sacudir su estado de ánimo pensativo.

Dentro encontró al personal ocupado preparándose para su regreso y la fiesta que Abraham mencionó. Asintió a aquellos que lo notaron, pero no interrumpió su actividad.

—¡Marcus! ¡Estás en casa!

Se giró mientras su madre se acercaba. Cybil era una mujer severa, acostumbrada a ser obedecida y esperaba nada menos que la perfección. Había varios entre el personal que la temían, ya que era conocida por descontar el salario cuando las demandas no se cumplían. Su pelo pelirrojo, que alguna vez fue hermoso, se estaba volviendo opaco con la edad, aunque nadie tendría el coraje de decírselo. Como de costumbre, lo llevaba recogido en un moño que realzaba su cara angular y su nariz puntiaguda.

Llevaba el traje típico de alta gama que recordaba. Parecía que algunas cosas nunca cambiaban. La veía menos como una madre y más como una directora, a pesar de que él era el único hijo presente. Antes de conocer a Macey, asumió que todas las madres eran iguales, pero se equivocó. Macey DaLair era una persona cálida y amable que trataba a sus hijos con cuidado y atención. Era firme, pero no dura cuando se trataba de disciplina, y su esfuerzo se reflejaba en los sociables y extrovertidos que eran sus hijos. Podía estar mal, pero no podía evitar sentir envidia de los niños DaLair por la infancia segura y feliz que disfrutaban.

—Hola, madre —saludó Marcus.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? Esperaba un saludo más cálido. ¡No nos hemos visto en cinco años!

Marcus se esforzó por contener una mueca. No tenía idea de por qué su madre esperaba un saludo diferente, ya que nunca había habido calidez entre ellos desde el principio.

—Tengo muchas ganas de quejarme con ese Augustus y su hijo. Seguramente podrían haberte dado días de vacaciones en lugar de hacerte trabajar como un perro y ni siquiera permitirte venir a casa de visita.

Marcus se aseguró de mantener una expresión neutral. Su madre no se atrevería a enfrentarlos realmente, y en cuanto a no regresar a Estados Unidos, esa había sido su propia idea. En cambio, usó sus generosos días de vacaciones para viajar, viendo diferentes rincones de Europa por sugerencia de Macey, para ampliar sus horizontes. A menudo los niños lo ayudaban a planificar sus viajes, a veces debatiendo durante días sobre cuál era el mejor destino. No había pensado en casa ni una vez durante ese tiempo y sorprendentemente no había tenido el deseo de beber tampoco. Sin las preocupaciones de casa, ya no se aferraba a la botella como solía hacerlo. ¿O tal vez simplemente había superado esa etapa?

—Mi abuelo me envió allí para aprender, así que...

—Aún no puedo creer que ese viejo me haya traicionado y te haya enviado lejos así. Tendré palabras con él, créeme.

Una vez más, Marcus mantuvo su expresión neutral. Dudaba mucho que su madre llevara a cabo tal amenaza. Podría criticar a su abuelo, pero nunca lo desafiaría abiertamente. Mientras siguiera siendo el patriarca de la familia, su palabra era ley unilateral, así que ella se adheriría a ello.

—Bueno, de todos modos, estás de vuelta en casa y eso es lo único que importa —dijo Cybil. —Elizabeth ha estado esperándote. Realmente debiste llamarla de vez en cuando.

Marcus luchó por ocultar la repulsión que sentía en su rostro. Entendía el desprecio de su abuelo hacia la favorita de su madre. Ella era fría y despectiva con el personal y hablaba del futuro como si estuviera escrito en piedra. De hecho, era exactamente como su madre, así que tal vez ahí radicaba su antipatía hacia ella.

—Bueno, ve a tu habitación y refréscate. La fiesta no comienza por unas horas.

—De acuerdo —asintió Marcus y se dio la vuelta de inmediato, agradecido de que finalmente lo dejaran ir.

Al llegar a su habitación, se dirigió inmediatamente al aparador. Allí tomó una jarra llena de whisky y se sirvió un vaso. Tomándolo lentamente, hizo una mueca. Durante cinco años apenas tocó el alcohol. Por una vez disfrutaba de despertar sin resacas y dolores de cabeza paralizantes. Su mente estaba despejada de la niebla habitual y el sol no torturaba sus ojos.

Frunciendo el ceño, miró el vaso de líquido ámbar en su mano. No había pasado ni cinco minutos en casa y ya había agarrado un vaso. Colocándolo deliberadamente, se acercó a su cama y se sentó. Abriendo el cajón de la mesita de noche, sacó su único contenido: una chaqueta granate.

Frotando la tela entre sus dedos, se preguntó una vez más sobre la misteriosa mujer. ¿Quién era ella? ¿A dónde había ido? ¿Seguiría pensando en él como él pensaba en ella? ¿Volverían a encontrarse alguna vez?