Diamond Royal

3. Bölüm: Üçe Kadar Sayacağım

Kafeteryada önümdeki yemeğe gelişi güzel çatalla dokunurken, birkaç gündür beni yanlarına çağıran kızların kahkahaları arasında boğulmamak için onların sohbetine kulak kesilmiştim. Dergi kapağından fırlamışçasına güzel gözüküyorlardı. Gülüşleri yumuşaktı ama içlerinden herhangi biri, eğer isterse, kolaylıkla birini öldürebilecekmiş gibi duruyordu. Belki de beni masalarına çağıran şey, tam da bu gölgeli çekicilikti.

“Aslında Bayan Pia o gün seni öldürmek istedi, bunu söylememiş olabilir ama gerçekten istedi.” Rebeca glütensiz makarnasından bir çatal almadan hemen önce bu cümleyi kurdu. Skyler onu onaylayan mırıltılar çıkardığında teriyaki soslu somonumdan bir parça alarak ağzıma attım.

“Nedenini anlamıyorum, sınıftan çıkmayı ben istemedim,” dedim sesimi bastırmaya çalışmadan, donuk ve ölçülü bir tonla. Skyler birden tüm dikkatini bana çevirerek konuştu:

“Sen istememiş olabilirsin ama bu durum yüzünden ders tam iki kez bölündü. İlki telefonunla ilgilenirken ikincisi de Nick seni sınıftan çıkarmak isteyince…” Bir an durdu, sonra başını hafif yana eğerek gözlerini kısıp devam etti. “…Sahi, Bay Carter seni neden çağırmış?”

Omuzlarımı silktim. Gerçeği saklamaya niyetim yoktu ama her şeyimi de paylaşacak kadar onlara güvenmiyordum. Yine de içimden bir ses, aramızda filizlenen bu garip arkadaşlığı büyütmek için bir şeyler söylemem gerektiğini fısıldıyordu.

“Beni görmek isteyen Bay Carter değil, kendisiydi. Derste mesajlarına cevap vermeyip onu engellediğim için delirdi.” Rebeca, o narin parmaklarıyla tuttuğu yeşil detoks şişesinden bir yudum alacakken ani bir öksürükle sıvıyı neredeyse masanın ortasına püskürttü. Gözleri irileşmiş, ağzı hafif aralanmıştı. Sanki az önce fizik kurallarını inkâr eden bir cümle kurmuşum gibi, beni şaşkınlık ve hayranlıkla süzüyordu.

“Yüce Tanrım! Sen ciddi misin?” Başımı hafifçe sallayarak onayladım ve havuç suyumdan bir yudum aldım. Soğuk, tatlı sıvı boğazımdan geçerken içimdeki ateşi bastıramıyordu.

“Tamamen ciddiyim. Nedenini bilmiyorum ama bana kendimi rahatsız hissettirmek için özel bir çaba sarf ediyor. Bakışları… Sanki karanlık bir köşeden beni delip geçiyor ve yalnız olduğumda beni sıkıştırmaktan hiç çekinmiyor.” Skyler’ın dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı. Onun için bu, sıradan bir sohbet değil, eğlenceli bir romanın canlı anlatımıydı.

“Kuzenini daha önce böyle görmüş müydün? Hemen anlat Sky!” Rebeca’nın sesi heyecanla titriyordu. Skyler’a dönüp bakan yüzümdeki sabit ifade yerinden kıpırdamadı ama içimde panik, bir çığlık gibi yankılanıyordu. O an, onun Nick’le kuzen olduğunu bilmediğimi fark ettim. Siktir. Kartlarımı biraz fazla mı erken açmıştım?

“Aslına bakarsan bu benim için de yeni. Demek seni sıkıştırıyor ha? Şımarık piç,” dedi Skyler ve ardından kahkahası masadaki havayı sarstı. Şimdiye kadar fark etmemiştim ama Skyler’ın bakışlarında da bana karşı yabancılık yoktu. İlk kez tanıştığınız insanların gözlerinde gördüğünüz o tereddüt ya da yabancılık izi… hiç yoktu. Tıpkı Nick gibi.

“Gerçekten senin kuzenin mi?” diye sordum. Sesim ilgisizmiş gibi çıkmıştı ama içten içe meraktan kuduruyordum.

“Tam anlamıyla. Ne kadar istemesem de… O ‘altın çocuk’ benim öz kuzenim. Annelerimiz kardeş.” Başımı usulca salladım. Rebeca konunun ilginçliğini yeterince tüketmemiş olacak ki ince, zarif parmaklarıyla elimden tuttu. Sanki gerçekleri daha net hissedebilmek için tenime dokunması gerekiyormuş gibiydi.

“Detay ver Juliet, bana detay ver! O kral biliyorsun, değil mi? Seni öptü mü?” Gülümsemem dudaklarımda yayılırken başımı hafifçe eğdim. Gerçekten ayaklı bir magazin programıydı bu kız.

“Hayır Rebeca, beni hiç öpmedi. Kral olması da umrumda değil. O benden nefret ediyor ve bunu gizlemiyor.” Evet tatlım, beni öpmemiş olabilir ama amımla yiyişti. Bunu söyleyemezdim. Bu cümle, dilimin ucuna kadar gelmişti ama sadece içimde yankılandı. Onlara söyleyemezdim. Henüz değil.

Skyler’ın amerikanosunun pipeti dudaklarındayken söylediklerimi tartıyordu. Gözlerinde inanmayan bir kıpırtı vardı. Beni sorgulamıyordu ama hikâyenin sadece bir kısmını duyduğunun da farkındaydı.

“Ah, her neyse,” dedi sonunda Rebeca, “bugün değilse bile bir gün seni öpecek. Romanlarda hep böyle olur. Nefretten aşka… Klasik.”

“Sanmıyorum,” dedim. “Bizim nefretten ölüme doğru ilerleyen bir çizgimiz var gibi hissediyorum.” Skyler kahkahayı bastı. Rebeca’nın yüzü ise çoktan asılmıştı.

“Eğer konu Nick’se, evet… nefretten ölüme gerçekten yüksek bir ihtimal,” dedi Skyler ve kahvesinden bir yudum alıp ekledi, “… ama benim tanıdığım Nick daha önce kızları da sıkıştırmazdı, bu yüzden kartlarımı hem sana hem de Reb’e oynayacağım.”

O an, adını bilmediğim bir çocuk masaya yanaştı. Kızların arasına omuzlarını dayadı, kolundaki C bandı hemen dikkatimi çekti. Takım kaptanıydı, beden dili sporcu özgüveniyle doluydu. Kumral saçları dağılmıştı, beyaz teni kızarıktı. Yüzü gerçekten yakışıklıydı. Hatta ona güzel bile diyebilirdim. Güvenli bir imajı vardı. Saf, temiz ve sakin.

“İşte en büyük taraftarlarım,” dedi gülümseyerek. Üzerindeki forma hâlâ antrenmanın terini taşıyordu. Vücuduna tam oturmuştu, iyi görünüyordu. Kaslı vücudu uzundu.

Nick kadar uzun değil. Neden bunu düşündüm, neden ikisini kıyasladım bilmiyordum. Sadece olmuştu.

“Ben tam anlamıyla Ranon’un fanıyım, Owen. Geri bas,” dedi Skyler yüzünü buruşturarak. Owen’ın terli kolunu üzerinden uzaklaştırdı. Skyler’ın pek de temas sevmeyen biri olduğunu bu şekilde anlayabiliyordum. Dokunulmak onun olayı değildi.

“Seni sevsem de ben Nick grubundayım, üzgünüm,” diye ekledi Rebeca ama hâlâ onun kolunun altındaydı. Owen’ın bakışları bana döndüğünde kısa bir sessizlik oluştu. Gözleri üzerimde gezinirken bakışlarında kararsız bir hayranlık vardı. Elini uzattı.

“Hey, merhaba. Ben Owen.” Elini tuttum, hafifçe sıktım. Elim büyük avucunun içerisinde küçücük kalmıştı.

“Ben Juliet. Memnun oldum.” Parmaklarımı dudaklarına götürüp eklemlerime hafif bir öpücük kondurduğunda içimde ince bir elektrik dolaştı. Bakışlarında farklı bir şey vardı. Dedikoduları duyduğunu anladığım şeyler.

“Konuşulanlardan çok daha güzelsin,” dediğinde, gözlerindeki o çikolata sıcaklığını görmezden gelemedim. Belki de dedikodulara inanmamıştı ya da inanmıştı ama umursamamıştı. Nedense, sadece bu düşünceye tutunmak istedim.

“Teşekkür ederim. Gerçekten naziksin,” dedim, ona samimi bir tebessüm sunarken.

“Yarınki maça sen de gelmelisin,” dedi. “Kızlar hep geliyor. Onlara katıl ve beni izle. Maçtan sonra taraftarım olacağına eminim.”

Cevap verecek fırsatım olmadan iki kol masama inmişti. Bronz, kaslı, gergin. Sırtım sandalyeye yapıştı ama temas ettiğim tek şey sadece soğuk metal değildi. Sert bir göğüs sırtımı kıskıvrak yakalamıştı. Güçlü avuçlar iki yanımdan masanın kenarına tutundu.

Çarpıcı bir koku etrafımı sardı. Göğsü iyicece beni ezerken dik durmaya çalışıyordum.

Gelen Nick’ti.

Üzerini değiştirmişti. Duş aldığını belli eden ıslak saçları dağınıktı. Vücudundan yükselen temiz kokuyu soludum: sabun ve pahalı parfümü nefisti.

Beni yine sıkıştırmıştı üstelik bu defa yalnız da değildik. Duruşu etrafımızdaki seslerin yükselmesini sağladı. Çift gibi gözüküyorduk ama aslında onun kafeslediği yırtıcı bir kuştum ve o bu kuşla sadece eğlenmekten zevk alıyordu.

Kusursuz suratı hemen yüzümün yanındaydı, vücuduma doğru eğilmişti. Sıcak nefesi kulağımı yalayarak burnuma doluyordu. Mentolun sert aromasını anımsıyordum.

Varlığı mekânın tonunu değiştirmişti. Rebeca’nın gözleri büyürken Skyler şeytani bir sırıtışla bana bakıyordu. Owen ise kıpırdamamıştı ama gözleri temkinliydi.

“Juliet gelecek ama senin taraftarın olmayacak, Owen,” dedi Nick, yüzünü bana çevirip o ölümcül gülümsemesini sundu. “…değil mi, tatlım?”

Onun gözlerinin içine baktım. Gecenin lacivertinden daha karanlık gözleri beni yutmak ister gibiydi. Gözlerindeki kararlılık beni gülümsetti. İçimde yükselen asi bir dürtüyle kendimi geriye çekmedim, hatta ona daha fazla yaklaştım. Öyleki yüzlerimiz arasında çok az bir mesafe vardı ve temiz nefesi dudaklarımdan içeriye sızıyordu.

“Sanırım Owen’ın taraftarı olacağım,” dedim. “Kaptanları severim.” Nick’in sol gözü seğirdi. Alnındaki damar kabardı. Owen alaycı bir ıslık çaldı. Gözleri bana kilitlenmişti ama elini tereddütsüzce uzattı. Parmakları bana ulaştığı anda, omzumun hemen arkasında duran Nick’in göğsü, bastırılmış bir patlama gibi kasıldı. O ani gerilim, sırtıma saplanan soğuk bir hançer gibiydi, hissediliyordu. Bedeni taş kesilmişti; içindeki fırtına, sadece teninin altındaki damarlarında değil, etrafındaki havada da dolaşıyordu.

Nick buluşan parmaklarımıza öylece bakıyordu.

Owen beni çektiğinde adımlarım neredeyse isteksizce ama yine de geri duramadan ona yöneldi. Normalde bu kadar kolay hareket edemezdim belki ama Nick… Nick engel olmadı. Sadece izledi. Soğuk, boş ve tehlikeli gözlerle. Kızgın mıydı? Bilemiyordum ama içinde bir şeyin kıvrandığını hissediyordum, keskin ve sessiz bir öfke gibi.

Owen’ın yanına vardım. Skyler’ın sandalyesine gelişigüzel yaslanırken sırtımı tamamen Nick’e döndüm ve sonra, şeytani bir dürtüye boyun eğercesine, en masum maskemi takarak yanağına bir öpücük kondurdum. Hafif ve kısa… Yankısı uzun sürecek bir dokunuştu bu.

Rebeca’nın gözleri dehşetle büyüdü, Skyler ise öyle bir kahkaha attı ki sanki bir savaşı kazanmış gibiydi. İçimde bir şey, çılgın, umursamaz ve pervasız bir şey, yüzeye çıkmıştı. Belki çocukçaydı ama bu umurumda bile değildi.

“Yarınki maçta görüşürüz, Owen. Umarım iyi bir iş çıkartırsın,” dedim ve cevabını bile duymadan arkamı dönüp masadan uzaklaşmaya başladım.

Her adımımda zihnimde tek bir soru yankılanıyordu: Nick ne yapıyordu? Arkama dönmek istedim ama yapmadım. Kendimi zorladım. Merak damarlarımdan sızıyordu ama gururum daha yüksekteydi. Yine de…

O bağırış duyulduğunda, kaçınılmaz bir şekilde durakladım.

Kafeteryada bir uğultu koptu. Bir çığlık, ardından panik. Geriye döndüğümde Owen’ı yerde yatarken gördüm. Burnunu tutuyordu, gözleri bulanıklaşmıştı. Rebeca telaşla üzerine eğilmiş, Skyler ise hâlâ sırıtarak olanı izliyordu. Bu kız gerçekten bozuk bir karakterdi. Kalabalığın arasında onu gördüm. Nick. Gözleri kanla sulanmış bir kurt gibi parlar haldeydi. Göz bebekleri küçülmüş, çenesi kilitlenmişti. Üzerime doğru yürüyordu. Ağır ama kararlı adımları davetkardı.

Cehennem gibi görünüyordu ve o cehennem şimdi beni yakmak için yürüyordu.

Gözlerim kocaman açıldı. Kalbim sanki kaburgalarımı parçalayacakmış gibi çırpınıyordu. Arkamı dönüp koşmaya başladım ama o… o peşimdeydi. Hırslı gözükmesine rağmen sakin adımlarla ilerliyordu. Yine de aramızdaki mesafe her saniye azalıyor gibiydi.

İnsanlara çarpa çarpa ilerledim. Koridor, sesler, nefesler birbirine karışmıştı. Alt kata inmem gerekiyordu. Laboratuvar dersinden çıkan yüzlerce öğrencinin arasına karıştım. Kalabalığın içinde görünmez olmaya çalıştım. Birinin omzundaki önlüğü hızla çektim, neler olduğunu bile anlayamayan çocuk gözlerini kocaman açarak arkamdan baktı. Bense çoktan önlüğü giyinmiştim.

Gözlerim hâlâ onu arıyordu. Nefesimi dizginlemeye çalışıyordum. Saklanmalıydım.

İki kızın arasına sızdım. Kollarına girdim ve sessizce fısıldadım, “Soyunma odasına doğru yürüyün.” Kızlar beni tanıyorlardı. İsim değil, imaj. Dedikodu. Güç. Benden korkuyorlardı. Bu yüzden yanımda sorgusuzca adımladılar. Tek bir kelime bile etmedik. Soyunma odasının önüne geldiğimizde ben içeri girdim, onlarsa sessizce uzaklaştı.

Kapıyı kapattığım anda bedenim titriyordu. Ter içinde kalmıştım ama canlı hissediyordum. Damarlarımda dolaşan korku, yerini hastalıklı bir heyecana bırakıyordu. Kabinlerden birine girdim, kapıyı kilitledim. Kendimi tahta banka bıraktım. Dizlerimi karnıma çektim. Derin, kesik kesik nefesler alıyordum.

Telefonumu çıkarıp sessize aldım. Üzerimdeki önlüğü çıkardım. Başımı duvara yasladım. Kalbim nihayet yavaşlamaya başlamıştı. Belki de abartmıştım. Belki de çoktan vazgeçmişti. Düşündüğüm gibi peşime takılacak kadar takıntılı değildi. Belki de…

Soyunma odasının kapısı şiddetle açıldı. Metal kapının çarpma sesi kabin duvarlarında yankılandı. Ayak sesleri… ağır ve tehditkârdı. Zemin, onun ayaklarının altında çatırdamıyor da sanki itaat ediyordu. Onun baskısı sadece beni değil, tüm havayı geriyordu.

“Bebeğim, gerçekten benden kaçabileceğini düşünmen çok tatlı.” Donakaldım. Nefesimi tuttum. Varlığı, tüm odanın içini doldurmuştu. Yalnızca sesi değil, kokusu da buradaydı. Karanlık, baharatlı, temiz bir tensel koku. Tehlike gibi kokuyordu.

“Kokunu alabiliyorum, Queen. O seksi kokunu soluyorum.” Refleksle kolumu kaldırıp kendimi kokladım. Terlemiştim. Hayır, bundan bahsediyor olamazdı. Başka bir şeydi. İçimde kalan bir iz, onun buraya kadar gelmesine sebep olan şey.

“O şerefsizi öpmemeliydin.” Kapı açıldı. Sert bir gürültüyle kabinin duvarına çarptı. Gözlerim irkildi. Nefesimi tuttum. Kapıları tekmeliyordu.

Tanrım, kapıları tekmeliyordu!

“Özellikle de birkaç gün önce o tatlı amınla ziyafet çekmişken, sanırım pek mantıklı davranamıyorsun.” Bir başka kapı itildi. Nefesim kısıldı. Kalbim boğazıma dayandı. Her bir tekme, içimdeki titremeyi derinleştiriyordu. Sessiz kaldım. Ellerimi ağzıma götürüp soluğumu bastırdım.

Siyah Nike’ları kabinimin önünde durdu. Dağınık siyah saçlarını kapının üzerinden görebiliyordum. Uzun vücudu, ondan yayılan tehlikeli ve karşı konulamaz aura. Hepsi buradaydı. Aramızdaki engelle rağmen her şeyi hissedebiliyordum.

“Dışarı çık.” Dili kıvrılmadan söyledi. Emir gibiydi. İçimden kaçmak geçti ama kıpırdayamıyordum.

“Üçe kadar sayacağım, Queen. Üç dediğimde hâlâ oranın içindeysen seni zorla almam gerekecek.” Bana zarar vermeyeceğini biliyordum, onu tanımıyordum ama o beni tanıyordu. Bana karşı duyduğu çekimin farkındaydım.

“Bir.” Sanki içime doğru battı o kelime. Midemde bir yumru oluştu. Göz bebeklerim büyüdü.

“İki.” Sesindeki ton, o ilkel baskınlık… bir alfa gibiydi. Tehdit etmiyor, hükmediyordu. Sert bir nefesi daha içine doğru soludu. Bir av köpeği gibi korkumu ve de kokumu soluyordu.

“Üç, tatlım. İçeri geliyorum.” Kabin kolunu kavradı. Hareket etmek üzereydi ki kapı açıldı. Gerginlik yarıldı. Birkaç kız çığlığı soyunma odasında yankılandı.

“Siktir git, Nick. Burada ne sikim yapıyorsun?” Elly. Kız voleybol takımının kaptanı. Kurtuluş gibi gelen bir sesle konuştu. Nick üç kez kapıma vurdu.

Tak. Tak. Tak.

“Şu an kurtulduğunu düşünebilirsin küçük kuzu ama seni bulacağım. Senden bir ısırık almadan işler düzelmeyecek.” Gitti. Hiçbir şey söylemeden. Sadece kokusunu ve sözlerini geride bırakarak.

Kapı kapanınca dışarı fırladım. Suratımda hiçbir ifade yoktu. İçimde kıyamet kopsa da yüzümde yalnızca soğuk bir maskeyle dışarı çıktım. Bunu yapıyordum çünkü kimsenin beni görmesine izin veremezdim.

O görmüştü, Nick beni görüyordu. Anladığım kadarıyla bir geçmişimiz vardı. Beni tanıyor, biliyor ve de istiyordu. Bu istemesi sağlıksız, takıntılı aynı zamanda da toksikti. Tüm bunlar yan yana geldiğinde ben de sağlıklı sayılmazdım. Arzu ettiğim şey tam olarak buydu. Sanırım bu beni de hasta biri yapıyordu.

Elly gülümseyerek yaklaştı. “Eski okulunda voleybol oynadığını duydum, Queen. Bir ara elemelere gelmelisin.” Dostane sesini ayırt edebiliyordum.

“Evet, geleceğim,” dedim. Sesim netti. Zihnim ise hâlâ sisli. Gözlerinin içine baktım, bana dikkatli olmam için bağırıyor gibiydi ya da ben sadece öyle yorumluyordum. Kızların gözlerine bakmadan kapıya yürüdüm. Elimi metal kulpa attım, dışarı çıktım.

Ve onu orada gördüm.

Cama yaslanmıştı. Kolları göğsünde, kasları şişmiş, karanlık bir tanrı gibi duruyordu. Gözleri kısıktı ama içlerinde tek bir dürtü çırpınıyordu: Benden bir ısırık almak. Duruşunu korudu, sadece bekliyordu.

Kuzusunu bekleyen bir kurt gibi. Adi. Acımasız. Merhametsiz.