Павший мир 1

2

Второй пролёт – двери нараспашку, одна вырвана с петель и лежит на полу. Везде смазанные пятна крови, бардовые, давно высохшие и оттого казавшиеся смешанными с грязью. Он снял автомат с плеча, теперь держал его двумя руками дулом вниз. В одну из квартиры он заглянул, но не вошёл. Мебель разбросана по коридору, не целиком – куски от неё. Там ещё больше кровавых пятен, а на полу лежит скрюченная, вырванная у самого плеча, мужская рука. На первый взгляд, она показалась игрушечной, настолько безжизненной она виделась ему. Что-то с этой рукой, было не так, он не сразу понял что именно. Лишь спустя пару минут, ошарашено вглядываясь в это чудовищное зрелище, он понял.

По руке никто не ползал. Белая, вымазанная почерневшей кровью рука. Оторванная рука на полу разгромленной квартиры, сама по себе пугает, а если она ещё и разлагаться не хочет…

Что произошло в этом доме?

Впрочем, он быстро понял, что к чему, примерно конечно, понял, и двинулся дальше, уже не особо понимая, зачем это делает. Судя по всему, в этом доме живых людей не осталось. Нет смысла подниматься вверх, ему не удастся тут никого найти. Третий пролёт и та же картина, разве что пятен крови меньше и оторванных конечностей нет. Добравшись до четвёртого и обнаружив целые лужи крови на площадке и залитые кровью коридоры квартир, он остановился, покрывшись ледяным потом. Людей тут нет. Кто-то перебил их, со звериной жестокостью перебил.

Но потом его прошибло не поэтому. Ему в голову пришла по-настоящему пугающая мысль.

Что если теперь везде так? Что если он один остался? И кто это всё сделал? Что если эти монстры где-то здесь и ищут, кого бы ещё порвать на куски?

Порвать и сожрать. Иначе куда делись тела? Редкие куски тел, но их самих, нигде нет. Конечно, их может быть спрятали в квартирах – но тогда почему тут всё не провоняло мертвечиной? Или унесли на крышу – но тогда вся лестница должна быть коричневой от запёкшейся крови и запах всё равно пропитал бы каждую ступеньку. Но этого нет. Тела пропали.

Он сжал рукоять автомата покрепче и всё же продолжил своё движение наверх. Но теперь он тщательно прислушивался и ждал нападения неизвестного монстра в любую минуту.

Между пятым и шестым этажами, на площадке, лежало нечто, что он не сразу смог опознать.

Остановился и долго смотрел на это непонятно что, пытаясь сообразить, что же он такое видит перед собой? Внешне, оно походило на человека. Есть две руки, две ноги, голова отсутствует. На широкой бело-серой спине, виднеются линии, разделявшие различные части корпуса. Есть что-то вроде пластинки там, где у человека начинается шея. Что это такое? Он присел на корточки и попытался поднять одну из рук существа. Рука поднялась на удивление легко, а пальцы ощутили то, что виделось металлом, ощутили, как гладкий, немного мягкий пластик. Руку существа он отпустил, и взгляд замер на едва заметной, потёртой надписи в районе правого плеча существа. Он наклонился ближе и шёпотом прочёл надпись так, как сумел.

-Бостон Динамикс Н-5. – Проговорил он тихим шёпотом – здесь лучше не шуметь понапрасну.

И что это значит? Он поднялся на ноги и, поставив автомат к стене, аккуратно перевернул существо на спину. Он боялся, что это движение создаст много шума, но на удивление ничего такого не произошло – конечности существа скребли по полу, издавая вместо лязга или скрежета, тихий шелест. Пластиком обшито оно или нет, но звук странный всё равно.

Спереди оно выглядело, так же как и сзади, за парой исключений. На груди имелся незнакомый ему логотип, оттиснутый на обшивке существа и раскрашенный в разные цвета.

А ещё, пониже, криво, возможно, фломастером, написано:

«Буржуйские твари – вы поработили весь мир, что б вы все сдохли!».

Почесал затылок. Покачал головой и, вдруг, как озарение снизошло.

Он хлопнул себя по лбу ладонью и выдохнул.

-Так ты робот!

Он улыбнулся – победно, ведь ему удалось вспомнить. И не только этого робота. Память вдруг расщедрилась и выдала на поверхность множество, пусть смазанных, малопонятных, но всё же образов, а это уже что-то. Ещё час назад, у него не было даже этого, а дарёному, как говорится, коню, в зубы не смотрят…, странная поговорка.

Он взял автомат в руки и двинулся дальше, размышляя о том, как и зачем поговорка появилась. Кажется, когда-то давно, покупая лошадь, её оценивали по состоянию зубов. Зубы у животных не солгут, по ним можно сказать, сколько лет прожил тот или иной зверь. С людьми всё не так. Поставят себе зубной имплантат или пломбу и всё, зуб как новый. Сам сморщенный весь, с палочкой еле ходит, а зубы как у молодого…

На шестом этаже он увидел первую неповреждённую дверь, в которую и постучал.

Подождал несколько минут и постучал снова, но никакого ответа не последовало.

На седьмом этаже, картина всё та же – выбитые двери, кровь, куски тел…, тут он остановился и долго смотрел на женскую руку, лежавшую на верхней лесенке. Она была такой же странной, как и та, внизу. Пятна почерневшей высохшей крови, бледная кожа и никаких следов гниения.

И что-то ещё. Но что? Он так и не смог понять, что же такое заметил, что его смутило. Впрочем, уже одно то, что рука давно погибшего человека, лежит, словно ещё час назад при человеке этом была, уже это совсем из ряда вон. При таких «вводных», что угодно померещиться может.

-Показалось, наверное. - Пробормотал он, поднимаясь выше, на восьмой этаж…

Его шаги стихали, он уходил всё выше.

А женская рука, оторванная у локтя, вздрогнув, пошевелила пальцами, переползла к другой стороне лестницы, используя для движения свои тонкие местами посиневшие пальчики, и снова замерла, словно в ней не осталось ни капли жизни. По идеи – жизни в ней и не осталось, однако…

Восьмой этаж не отличался ничем от прочих, так что он покачал головой, и собрался было двинуться обратно, да поискать другие дома с белым листком на двери подъезда. Но не сделал этого – какой-то странный шорох и звук, коего он не смог идентифицировать. Он замер, прислушался – вот, опять тот же звук, только теперь он стал громче и вроде бы, похоже на то, будто кто-то шлёпает ртом, да так сильно, что зубы друг о дружку стучат.

Хм. И что это? Может, замёрз там кто, и сейчас его трясёт в лихорадке?

Он постоял ещё с минуту у выломанной двери квартиры, из которой доносился звук.

Потом сглотнул, да так громко, что сам с себя напугался и таки принял решение.

-Ну, нахер. Лишний риск ни к чему хорошему не приведёт. – Прошептал он, собираясь покинуть это место. Однако не смог. Из квартиры раздался голос.

-Лидочка, как ты там? – Сказал голос, и ответом ему стал тот же странный набор звуков – шлёпанье, ритмичная и редкая зубная дробь. А ещё появился едва слышный шорох.

Голос сразу стих. Последовал глубокий печальный вздох, который он едва расслышал, и наступила тишина. Он шагнул к двери. Оружие наготове, волосы на загривке встали дыбом, инстинкты орут дурным голосом «не ходи туда!». Но как же? Там люди, возможно, им нужна помощь, возможно, пройдя мимо, он обрекает кого-то на незавидную участь или даже на смерть.

Нет, он не мог уйти теперь, поняв, что там есть живые люди, кроме того, судя по вопросу мужчины, там находится женщина, которой нездоровится. Почему нездоровится и как он сможет помочь, это дело десятое. Сначала нужно встретиться с ними, понять что произошло, предложить свою помощь. Он, если получится, поможет им, а они объяснят ему, какого чёрта здесь творится и почему всё стало настолько плохо.

Он ступал осторожно, стараясь не выдать себя шумом – мало ли. Так-то да, кому-то там нужна помощь. И по идеи, подкрадываться не стоило бы. Кто знает, как это воспримут люди внутри? Но кто знает? Вдруг там помощь нужна не совсем та, что он готов предоставить? Ведь если ему пулю в лоб загнать, помощи он оказать сумеет куда больше – мертвецу ведь автомат, еда и одежда оно уже не надо, а владельцу выпущенной пули все эти вещи вполне пригодится.

Так что он старался проявить максимум осторожности. И, как в первый момент показалось, совершенно напрасно. Бояться тут не кого, да и помощь не факт что нужна. И всё же он не ушёл.

На маленьком стуле у стены, откинувшись на низкую спинку, сидела девочка с всклокоченными волосами. Она равномерно взмахивала рукой – поднимет, опустит вниз, потом снова поднимает, снова опускает. Всё как-то механически делается, словно не человек она, а машина. Бедняжка давно не мылась – волосы сосульками свисают. Тонкая шея серая от грязи, как и тонкие ручки, торчавшие из отворотов короткого платьица. Ноги разведены в стороны, и худые коленки торчат высоко вверх – со спины, она словно большая буква «М» с вертикальной чёрточкой посередине. Худая до ужаса, просто сердце разрывается на неё смотреть. Он убрал оружие за спину и замер на месте – что сказать? И где её отец? Кто-то ведь с ней говорил. Да и как блин с ней разговаривать? Она наверняка видела всё, то безумие, что творилась снизу. Как минимум, слышала. Вот и машет так рукой, вот и плохо ей, скорее всего с головой плохо – то, что оставило столько крови и куски тел внизу, пережить и с головой в дружбе остаться, мало у кого получится. Даже у взрослых, а тут совсем ещё ребёнок. Бедняга натерпелась так, что, возможно, помогать уже поздно.

Минуты две он не знал, как объявить о своём присутствии. Но, в конце концов, собрался с духом и максимально тёплым и дружественным голосом, произнёс.

-Девочка, не пугайся, я не причиню тебе вреда. Где твой папа?

Девочка замерла. Рука больше не двигается. Плюшевый мишка, который был сжат в крошечном кулачке, и коего, видимо, в детской, непонятной этой игре, наказывали за что-то, упал на пол.

Худой торс отклонился вправо, голова девочки медленно повернулась к нему.

-Б-б-блять… - Выдохнул он, пытаясь пятиться, но ноги отказали начисто.

Серое лицо девочки, исказилось. Сильно так исказилось. Словно она закричать собралась, но не испуганно или там, удивлённо, вовсе нет. Чёрный рот девочки открылся, синие губы образовали почти идеальный круг, и комнату наполнило такое дикое, жуткое хриплое шипение, что он едва не сходил в туалет прямо тут, не сходя с места.

Тут он сообразил, почему лицо, руки и ноги у неё серые, почему губы синие и вот глаза такие белесые, а зрачки слегка покрасневшие. Тут всё достаточно просто. Девочка действительно давно не мылась. И не ела видимо тоже давно. А зачем ей это всё? Не нужно ей это.

Ведь эта девочка давно умерла.

Девочка поднялась со стула и неожиданно быстро ринулась к нему. Он схватился за автомат, но был слишком медлителен – девочка прыгнула вперёд и одним движением выбила оружие из рук.

А затем ударила своими крошечными кулачками, размахнувшись, да двумя сразу. Подумаешь – что может такая пигалица сделать, да ещё и мёртвая? Там весу на три ведра картошки.

Однако…

В глазах потемнело, он понял что летит. Потом спина врезалась в дверной косяк, он грохнулся на пол лицом вниз и захрипел – не только от боли, дыхание спёрло. Такое чувство, словно его огрели железнодорожной сваей, да с хорошего замаха.

Кто-то зашипел над ухом. Щёлкнули зубы в опасной близости от щеки.

Он скосил взгляд, одновременно ощутив на своей спине незваную ношу – по весу и, правда, как три ведра картошки…, его взгляд встретился с глазами девочки.

Мёртвыми глазами, мёртвой девочки.

Он хотел истошно заорать, но язык отсох, глотку словно сдавило…, ах да, её и правда сдавило.

Девочка слезла с него, ухватилась ладошками за шею и одним движением приподняла его над полом, да треснула хребтом об тот же косяк.

А потом сжала пальцы.

Он понял, что ещё немного и ему крышка. Его даже не задушат. Эти тонкие пальчики наполнены такой дикой силой, что она просто сломает ему шею, раздавит горло как тюбик с пастой.

Она открыла рот и захрипела снова, словно собираясь откусить ему что-нибудь и сейчас, да и мгновение назад, если бы она хотела это сделать, могла без труда зубами разорвать ему глотку. Слишком он перепугался и, по сути, сейчас его кидали по квартире как кеглю, почти не встречая сопротивления. Страх сковал и разум и тело.

Однако на пороге неминуемой смерти, силы в организм вдруг вернулись, он изо всех сил ударил по мёртвому, но оттого не переставшему быть детским, лицу.

Эффект был поразительный!

Боль прострелила кулак и запястье. Голова девочки повернулась в сторону, хватка пальцев слегка ослабла. Затем один глаз съехал в сторону, косо на него глядя. Лицо девочки медленно повернулось обратно и исказилось гримасой неясного смысла.

Пальцы сжались так, что он услышал хруст собственной шеи.

Из последних сил, в отчаянии и уже практически ничего не видя, он подтянул ноги под себя, извернулся, уперев ступни в грудь девочки, и резко распрямил ноги.

Давление на шею исчезло, саднит только сильно и жжётся. Тряхнув головой, он коснулся пальцами шеи – ногти мертвеца, разобрали кожу. Заживёт. Всё могло кончиться куда как хуже.

Он с трудом поднялся, шатаясь, прошёл в коридор и поднял автомат. Стал осматриваться – куда делась девчонка? Поблизости ничего и никого. Тихо, ни шагов, ни хрипов. Вышел обратно на лестничный пролёт и глянул на лестницу – пусто. Перегнулся через перила и посмотрел вниз.

Она была там. В самом низу. Изломанное, разбитое детское тело, в чёрно-серых тонах.

Почему нет красного цвета? Ведь её буквально размазало о бетонную площадку внизу…, наверное, потому что девочка мертва была задолго до того, как он сюда пришёл. Крови, как минимум, привычного цвета, в ней давно уже не осталось.

Изучать это здание, как и любые другие, ему резко и насовсем, расхотелось.

Он размышлял меньше минуты – вернётся туда, откуда пришёл, заночует в туннеле, а как двери откроются, зайдёт туда и будет там сидеть. Еда кончится, там определится. А пока…

-Лидочка, ты ещё там? – Раздался уже знакомый голос.

Помолчав с минуту, не особо уверенный, что стоит это делать, он всё же подошёл к двери в квартире, из-за которой доносился голос.

-Лидочка, ты прости, но я тебя не могу пустить. Ты ведь сама всё понимаешь…, эх…, вот за что?

За дверью кто-то тяжко вздохнул. Потом ещё раз. На какое-то время стало тихо.

-Есть, как хочется…, эх, нету ничего, съел я всё…, эх… - Сказали за дверью.

Наконец, он решился. Толкнул дверь, но та не сдвинулась с места, похоже, говоривший, закрылся изнутри. Он кашлянул и с трудом, да хрипло, заговорил – мёртвая девочка, видимо, повредила гортань. Остаётся надеяться, что не слишком сильно.

-Её нет. – Сказал он. За дверью с минуту царила полная тишина. Затем послышался голос.

-Она ушла?

-Да…, ушла. На улицу. Я видел из соседней квартиры. – Соврал он, слегка покраснев.

-Ох! Это же прекрасно! – Раздалось за дверью, потом послышалась какая-то возня, и дверь открылась настежь. – Здравствуйте! – Воскликнул мужчина в джинсах и тёмной футболке. Потом нахмурился и отступил на шаг назад. – А вы не из национальной гвардии…, или нет. – Он задумчиво приподнял одну бровь, пальцами потёр висок. Потом на него посмотрел. – Вы извините, я, наверное, просто забыл, как вы выглядите. – Он развёл руками и отступил в сторону, пропуская его в комнату. – Память у меня уже не та, увы. Так уж получилось.

Он вошёл внутрь и замер у двери, оружие, удерживая в руках, дулом вниз. Что-то тут было не так. Что? Он понятия не имел, но что-то тревожное есть здесь, в этой комнате или в этом человеке.

Впрочем, комната как комната – диван, кресла, панель телевизора висит на стене, на полу правда всякие обёртки валяются, ложки, тарелки, видно, что человек тут давно и не убирался совсем. Но ничего особо тревожного, вроде нет. Однако в душе что-то буквально звенит – опасность!

-Вы проходите. – Мужчина закрыл дверь, подошёл к креслу, стал с него смахивать обёртки от чего-то съедобного, убрал оттуда грязную тарелку. – Садитесь. – Показал он пальцем на кресло.

-Спасибо. – Он присел на краешек, оружие положил на колени.

-Хорошо, что Лидочка ушла. – Заявил мужчина, приветливо улыбнувшись и сел напротив, на диван. – Знаете, я всё никак не решался выйти. А она всё сюда пыталась зайти. Видели вмятины на двери? – Он кивнул – действительно, на деревянной двери, было полно вмятин, маленьких таких, словно палкой какой стучали. Однако на дереве вмятин не бывает, как минимум, на таком тонком – металлическая эта дверь, покрашенная объёмной краской. С ней любая поверхность может показаться ни тем, чем является на самом деле. – Всё она сюда, ко мне. А потом, знаете, перестала. Я с ней иногда разговаривал, но выйти так и не смог. Боюсь причинить ей вред. Ведь это Лидочка.

Мужчина тяжко вздохнул, лицо грустное стало. Он ему кивнул сочувственно.

-Не помню кто она. – Вдруг сказал мужчина. – Вот имя помню. Помню, что не хочу ей навредить, а кто она? Не знаю. Лидочка. И всё, не помню больше ничего. Как-то знаете, память всё хуже и хуже. Как будто вот возраст даёт о себе знать, понимаете? – Он в ответ кивнул, но удивления сдержать не смог – мужчина не выглядел старше тридцати, максимум, сорока лет.

-Я, кстати, Андрей. – С видимым удовольствием заявил мужчина и протянул ему руку. Он руку в ответ пожал и встряхнул, потом отпустил. Андрей удивлённо смотрит на свою руку – удивлённо и радостно. А затем громко, да счастливо, восклицает. – Так вот зачем этот жест! – И улыбка на все тридцать два зуба. – А я уж дня два всё маюсь – помню этот жест, ну, когда руку вперёд, если перед тобой мужчина. А зачем? Не знаю. Так вот оно зачем! – Он радостно рассмеялся и хлопнул себя по коленям. А потом снова заговорил. – А давайте ещё раз?

-Что ещё раз?

Вместо слов, счастливый парень, снова протянул ему ладонь. Он неуверенно её пожал.

-Ох! Как интересно! – Снова обрадовался парень. – А давайте снова? Ну, ещё разок и всё.

Руки пожимали ещё раз восемь, пока Андрей, наконец, не успокоился.

-Кстати, а как вас зовут? – Поинтересовался, видимо, владелец квартиры.

-Не знаю. – Он пожал плечами в ответ. – У меня тоже не всё в порядке с памятью.

-О! – Андрей всплеснул руками и головой сочувственно покивал. – Мне так жаль! Но не переживайте. Это не смертельно. Посмотрите хотя бы на меня! Всё достаточно хорошо…, кстати, а можно я буду называть вас Павел?

Он пожал плечами в ответ – это имя ничем не хуже других. Раз уж своего не помнит, почему бы и нет? Он кивнул и произнёс.

-Павел. – Потом повторил, словно пробуя имя на вкус. В принципе, ему даже понравилось, как оно звучит. Андрей, видя его реакцию, вновь радостно улыбнулся.

-А у вас часом поесть, ничего нет с собой? – Так же радостно поинтересовался он.

-Да, конечно. – Павел открыл рюкзак и протянул ему батончик. Пока Андрей боролся с упаковкой, он задал первый вопрос из множества, какие у него были. – Что с вами случилось?

-Со мной? – Андрей замер, словно в стоп-кадре, потом неуверенно пожал плечами. – Я не помню, так, обрывками. Кажется, но я не уверен, что-то с лекарствами. Они, почему-то, перестали действовать. Кажется, в этом причина. Впрочем, я не вполне уверен…, ох! Как вкусно пахнет!

Андрей прикончил упаковку и с шумом вдохнул. Павел поёжился – вообще-то, эти батончики не пахли вообще ничем и вкус у них отсутствовал. Но насыщали они прекрасно.

-Андрей, я хотел бы ещё…

Он не договорил - Андрей принялся есть подаренный батончик.

-Да? Вы спрашивайте, я, если вспомню, я отвечу. Тут так, знаете ли, одиноко. Я ж только с Лидочкой говорил. А это, право слово, скучно. Она же в ответ только хрипит и всё.

Павел молчал. Челюсть отвисла, он смотрит на живот парня, теперь скрытый футболкой.

Пару секунд назад, Андрей футболку поднял, и складка на груди раздвинулась, обнажив частокол острых зубов, капнула на живот слюна, батончик отправился в пасть на груди и футболку Андрей опустил обратно…, футболка всё ещё шевелится. Наверное, рот на груди, всё ещё жуёт.

-Павел, вы как-то позеленели весь. – Обеспокоенно молвил Андрей. – Я вам сейчас воды принесу. У меня водопроводная, но она хорошая. Сам пью и, как видите, никаких последствий.

Андрей вышел в соседнюю комнату.

Павел икнул, кинул автомат на плечо и, на ходу теряя тапки, ринулся прочь.

Лестницу он преодолел за минуту, а то и меньше, едва не переломав себе ноги - чудом обошлось. Перепрыгнул чёрно-серое пятно, в коем трепыхались куски тела мёртвой девочки, и выскочил на улицу. Там он не остановился – припустил ещё быстрее и бежал, пока не свернул на другую улицу, перебежал её и заскочил в глухой проулок, чистый, словно недавно подметённый, как и большинство, как проулков, так и улиц этого большого, молчаливого города.

Здесь, прислонившись к стене, он попытался перевести дух и отдышался. Сердце стучало так, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, а перед глазами всё стояла грудь этого парня – искажённая, с неправильно расположенными рёбрами, с кривой слюнявой пастью, усеянной острыми клыками.

Что стало с этим миром? Что могло привести к тому, что он увидел сегодня?

И почему город молчалив, почему тут так странно тихо и пусто?

Ответов у него не было и знакомство с Андреем, никак на это обстоятельство не повлияло.

Скорее наоборот. Вопросов стало заметно больше.

Он двигался по пустому городу до самого вечера. Изредка заходил в здания, но большей частью в те, где не было белого листка на дверях, в здания, где двери были распахнуты настежь. В основном это оказывались магазины, забегаловки, одно он без проблем определил как ночной клуб – там имелась вывеска, но её он заметил только на выходе. Внутри, сначала, всё показалось странным, крайне непонятным – пока не заметил маленькие сценки, раскиданные по залу и металлические шесты на них. Память ненадолго ожила, выбросив пару смазанных образов. Он даже улыбнулся и ощутил нечто хорошее, что-то, что согревало душу. Однако реальный мир вернулся слишком быстро и пустота этого места, полностью смела всё положительное, что он успел ощутить.

За пару часов до заката, он остановился перед дверью с белым листом на ней и долго стоял там, пытаясь определиться. С одной стороны, ему нужны ответы - получить их можно у других людей. Он уже получил сведения о том, что город далеко не пуст. Возможно, людей осталось немного, учитывая виденное в доме Андрея и множество встреченных им опустевших зданий, но то, что они остались, сомнению не подлежит. Люди здесь, просто они не рискуют покидать своих квартир. В городе опасно. Должно по идеи быть. Однако он прошатался тут весь день и ничего. Тут вообще пусто. Ни тебе прохожих, ни опасностей каких.

Наверное, стоило порадоваться, что опасностей нет, но ему, отчего-то, было не радостно совсем и абсолютно. Не отпускало странное чувство тревоги, чувство, что шататься по городу нельзя, что нужно спрятаться и не высовываться. Но чем больше бродил, тем слабее прислушивался к этому подспудному чувству – чего бояться, если кругом пустыня? В плане людей и не совсем людей, пустыня. Машины по всем дорогам, пару раз даже стоянки видел забитые до отказа. Дома стоят, деревья, где попало растут, баки мусорные, по тротуарам иногда мусор ветром гоняет. Но в городе царит мёртвая тишина. Он словно бы умер, этот город. Или, скорее, он словно бы в агонии и смерть его уже не за горами, только город ещё не знает об этом, ещё не понимает, что, несмотря на свою чистоту, свои здания, машины, несмотря ни на что, он уже стал памятником павшего мира…

В здание он не зашёл, двинулся дальше и краем глаза увидел, как дёрнулась занавеска в одном из домов. Кто-то выглянул в окно, но так быстро исчез, что не удалось разглядеть, что это было. Человек или уже не совсем…, спустя десять минут, он услышал знакомый хриплый вой – та девочка, она такой же издавала. А следом канонада из выстрелов и высокий, глухой звук.

Выстрелы он узнал – огнестрельное что-то. Вой – мертвецы. Глухой высокий звук – х**н бы кто знал, что это такое…, по спине пробежала струйка пота. Он начал медленно считать, укрывшись за углом здания. Стрельба далеко, но всё же, лучше не зевать. На счёте сто восемь, всё стихло.

Где-то в городе, прошёл короткий бой, с кем, понятно без пояснений. Но кто стрелял?

Через полчаса он наткнулся на улицу, не вписывавшуюся в атмосферу этого города.

Машин на улице было немного. За то крови много, частей тел, тоже очень много. А вот машин мало совсем. Ещё много обрывков окровавленной одежды и немного гильз.

И кое-что ещё.

Старательно обходя лужи крови, ещё достаточно свежей, что б прилипать к ботинкам, он подошёл к лежавшему на асфальте предмету. Присел на корточки и попытался разжать пальцы, получилось на удивление легко, хотя рука была на вид крепкой и с виду крепко сжимала рукоять.

Руку он оттолкнул в сторону, вздрогнув от отвращения – почему-то, она успела посинеть, хотя кровь ещё сочилась из неё. Впрочем, может так и происходит с оторванными конечностями…

Оружие стал вертеть в пальцах. Толстая короткая рукоять, ствол не полый, внутри что-то вроде штырька, с наконечником из кристалла. Бока закрыты металлическим корпусом, на котором выбито мелким шрифтом «изолированный, ограниченная партия, номер 36».

Он поднялся на ноги, взял оружие в правую руку и, пожав плечами, направил ствол на ту самую руку, да и вжал курок. Из ствола вырвался тонкий рубиновый луч и, в долю мгновения, разрезал руку надвое. В его руке сейчас покоится настоящий лазерный пистолет…

Волосы встали дыбом, он ощутил сильнейший приступ паники и поспешно отшвырнул оружие от себя. После чего минут пять стоял на месте, посреди улицы, залитой кровью, и заваленной кусками человеческих тел и пытался понять, какого собственно, всё это значит? Может, как раз из-за обилия частей тел, из-за той жестокости, с которой погибли эти люди, он так реагирует? Нет, не в том дело. Он уже успел переварить эту информацию, смириться с увиденным, хотя и непонятно почему так быстро и так легко у него это получилось. Даже почти и не тошнит уже от вида всей этой крови, всех этих кусков тел. Может, всё дело в том, что он это уже видел утром, в доме Андрея. Как говорится «накатило». Секундный приступ паники? Нет, всё же не в том дело.

Он перепугался, потому что держал в руках лазерное оружие. Такое нельзя держать в руках. Он, отчего-то, был абсолютно в этом уверен.

Странно. Лазер это ведь куда лучше, чем автомат. Наверное, просто нервы шалят.

Он подошёл к оружию, взял его вновь и собрался, было, определить в рюкзак, но страх вернулся, струйка пота стекла по спине, испариной покрылся лоб. Нельзя! Ему нельзя это брать! Нельзя и всё тут. Это оружие – смертный приговор, как минимум, сейчас.

Но почему? Чёртова память и чёртов город…

К вечеру, когда солнце начало садиться, а на город опускаться сумерки, он решился всё же войти в здание с людьми. Ночевать на улице не хотелось, особенно после увиденных последствий непонятной резни, или сражения – он не знал, как это охарактеризовать. Было там многовато странностей. Например, несмотря на свежесть частей тел, они успели посинеть, а вены обрести чёрный оттенок. Ладно, посинели – может он просто не помнит и так оно и бывает.

Но чёрные вены?

Ему даже показалось, что некоторые части трепыхаются, словно живые. Бред, конечно, тут ему показалось на сто процентов. Но всё же, всё же. Где вот головы? Он ни одной там не увидел. Где тела нападавших? Впрочем, они могли тоже в куски быть разорваны - так, в порядке бреда. Но почему нет следов ожогов от энергетического оружия или гильз от огнестрельного? Не руками же этих людей рвали на части, в конце концов!

В общем, что бы там ни случилось, самому стать центральной фигурой в такой трагедии ему не улыбалось вообще никак. Поэтому он решительно двинулся в первый попавшийся дом с белым листком на двери. Уже там, у порога подъезда, он услышал сердитое шипение и поднял голову – над улицей, вскоре скрывшись за домами, медленно проплывало нечто, похожее на большой самолёт. Деталей он не разглядел, но на борту этой машины, имелись светящиеся лампочки синего и жёлтого цвета. А под днищем он увидел три длинных, серебристых контейнера.

Вспомнился листок с объявлением – видимо, это те самые люди, которые развозят припасы для уцелевших людей города. Странно, что он не видел таких машин днём. Впрочем, учитывая размеры контейнеров, летали они, вряд ли часто. А может, таких машин осталось слишком мало, и на самом деле работали они круглосуточно, но работы слишком много, слишком многим нужна помощь.

Звук двигателей машины стих, где-то вдали, он перестал смотреть в небо и вошёл в подъезд, по пути качая головой – это никого не спасёт, эти контейнеры бесполезны.

Поднимаясь по лестнице, он пытался сообразить, почему так уверен в этом. Конечно, ответа как обычно, не было. Только стойкая уверенность, что уже ничего не исправить. Мир пал и те, кто уверены, что помогают ему восстановиться, пережить трагедию, лишь продлевают агонию старого мира. Агонию павшего, умирающего мира, самое страшное время для коего, ещё не настало.

То, что происходит сейчас, лишь затишье перед бурей.

И вот почему он в этом так уверен, почему?

Этот дом не хранил страшных сюрпризов. Он был просто пустым. Все двери заперты на замок, но на стук никто не отзывался. Площадки покрыты пылью и там ни одного следа. Такое чувство, что люди покинули этот дом и очень давно. Несколько дверей оказались открыты настежь. Он не стал заходить внутрь, сделав исключение только на восьмом этаже – услышал тихое мурлыканье в глубине квартиры. Это было так странно слышать, что он даже не снял автомат с плеча. Вошёл внутрь и, стараясь не шуметь, прошёл через коридор, заглянул в несколько комнат, потом вернулся к одной из них – здесь звук был сильнее. Комнату осматривал пока не нашёл источник звука, много времени, это не заняло.

В углу комнаты стоит коробка из-под какой-то бытовой техники, а в ней, большая толстая кошка, лежит на боку и счастливо мурлыкает. Он сел на корточки у этой коробки и долго смотрел, как возятся шестеро слепых котят, пытаясь добраться до вожделенного молока. Кошка мурлыкать перестала, два зелёных глаза, настороженно уставились на него.

-Не бойся, я не причиню вреда.

-Мур. – Ответила кошка и положила голову на бок, всё же не сводя с него взгляда.

Он смотрел на это мохнатое семейство, и улыбка сама собой появилась на его губах.

Как-то это было приятно видеть. Город словно вымер, с людьми случилось что-то, но, несмотря на это, жизнь продолжается. Если этот мир пал, то не весь. Пал лишь человеческий мир. Всё остальное продолжает жить…, впрочем, не факт что миру конец. Подспудная уверенность - слепа, её формирует лишь инстинкт, а не объективные данные. А данных этих, у него кот наплакал.

Он покинул квартиру, отметив, что никакого бардака нет, всё чисто, шкафы закрыты, кровати застелены, даже на панель телевизора, кто-то тряпочку повесил. Люди уходили не в спешке, они не убегали, они просто ушли – на время, и не очень понятно почему. Дверь, видимо, закрыть просто позабыли. Люди планировали сюда вернуться. Другим косвенным доказательством тому, была груда распечатанных концентратов и сухого корма, разложенных рядом с коробкой, где кошка обзавелась семейством. Люди определённо хотели вернуться и не позднее чем через пару недель.