Il Branco Perduto

Capitolo 2

Prospettiva di Paige

"So cosa hai fatto, Greg", dico quando scendo la mattina dopo e lo trovo seduto al tavolo da pranzo a mangiare una ciotola di cereali.

Le parole a malapena escono dalla mia bocca che il suo volto si contorce in una smorfia amara. Mi guarda, il cucchiaino a metà strada verso la bocca.

“Oh, e cosa pensi che io stia facendo?” Dice, il tono beffardo.

Ho lasciato cadere il telefono sul tavolo davanti a lui. Lo schermo si è illuminato con altri messaggi. Il suo nome. Il suo viso. I messaggi.

Leanne: Buongiorno, bello.

Leanne: Mi manca il tuo tocco.

Leanne: Questa sera, dopo che lei dormirà?

Leanne: Mi fai sentire viva di nuovo.

Viva!

Ero qui lentamente a morire mentre lui era tra le braccia di un'altra persona, facendola sentire viva.

"La ami?" La mia voce si incrina un po'. Odio questo. Odio quanto sembri piccola e debole.

Greg fissa il telefono come se fosse un'arma, e forse è perché ho finalmente smesso di fare la sciocca dal cuore tenero che ha ripulito il disastro e ha sorriso nonostante la negligenza.

"Non significa niente per me", sospira. "È complicato."

"No", faccio un passo indietro, abbracciandomi, così da non essere tentata di lanciargli la ciotola in testa. "In realtà è molto semplice. Hai mentito. Hai fatto sesso con lei mentre ero qui con Jaxon, mentre lavoravo sodo per pagare questa casa, mentre cercavo di credere che potessimo ancora salvare il nostro matrimonio.

Un silenzio pesante riempie la stanza.

"Avevo bisogno di qualcosa per me, Paige", dice. "Sei stata... Dio, te ne sei andata dal momento in cui ti ho incontrata. Non mi hai mai lasciato entrare perché eri sempre aggrappata ai fantasmi, sempre in attesa che il tuo prezioso Ryder tornasse.

Apro la bocca per parlare, poi la richiudo. Ha ragione? È colpa mia?

"Hai ragione", sussurro. "Forse mi sono aggrappata alla ragazza che ero. Ai pezzi che ho cercato di rimettere insieme. Alla speranza che tu possa imparare ad amarmi per come sono. Non sarò mai la persona che stai cercando di plasmare, e nemmeno mio figlio."

"Mamma", la voce di Jaxon chiama debolmente dal piano di sopra, e mi giro per andarmene.

"Dove stai andando?" Chiede Greg, la sua sedia che raschiava il pavimento mentre si alza.

"Da qualche parte dove possiamo respirare. Da qualche parte lontano da te e da questa bugia. Voglio il divorzio."

Poi salgo le scale e preparo due borsoni per me e Jax. Greg non si preoccupa di dire una parola per fermarci o anche solo di cercare di scusarsi prima che io esca dalla porta e lasci la vita che pensavo di essermi costruita qui.

Jax è in silenzio mentre ci allontaniamo da casa, e lo guardo nello specchietto retrovisore. I suoi occhi sembrano preoccupati mentre stringe al petto il suo orsacchiotto di peluche a forma di lupo grigio. Sente che qualcosa non va e mi dispiace che dovrà soffrire anche per le azioni di Greg.

"Che ne dici se ci fermiamo al bar a prendere dei pancake per colazione?" Chiedo.

"Greg viene con noi?"

"No, tesoro. Ora siamo solo noi. Stiamo andando all'avventura", dico, cercando di sembrare allegra.

"Dove andiamo?"

"A vivere vicino a zia Poppy", sorrido, ma gli occhi di Jaxon si riempiono di lacrime. "Andrà tutto bene, piccolo, te lo prometto", dico, cercando di rassicurarlo.

"Ma che mi dici dei miei amici, della nonna e del nonno?" Chiede a bassa voce.

"Farai un sacco di nuovi amici, e la nonna e il nonno saranno con noi spiritualmente; veglieranno sempre su di te."

Mentre Jaxon mangia i suoi pancake, faccio qualche telefonata. Il proprietario della casa che Poppy mi ha mandato è molto comprensivo nei confronti della nostra situazione e, dopo aver fatto qualche controllo su di me, accetta di farci traslocare oggi stesso.

Poppy aveva ragione. La casa era fantastica. Avevo visto le foto online solo tramite il link che mi aveva inviato, ma mi sono fidata di Poppy quando ha detto che era esattamente come apparivano nelle foto.

Era più piccola della nostra casa attuale, ma era perfetta per me e Jax. Non sono riuscita a trovare molte informazioni sulla città, ma la scuola locale sembra meravigliosa e, dopo una conversazione telefonica con il preside, penso che Jaxon si troverà benissimo lì. Prendo un appuntamento per visitare la scuola domani pomeriggio.

Dopo colazione, passiamo dal fiorista lì accanto e lascio che Jax scelga tutti i suoi fiori preferiti mentre io scelgo delle rose lavanda e blu e le aggiungo al bouquet da lasciare sulla tomba dei miei genitori.

Ripenso a Ryder. Spesso mi regalava una singola rosa e poi mi spiegava cosa rappresentasse ogni colore. Mentre pago, noto alcune rose nere e ne prendo una da aggiungere al mio acquisto.

"Vuoi che questa venga aggiunta al bouquet?" Chiede il fiorista.

"No, grazie. Tieni questa separatamente."

Arriviamo al cimitero e Jax depone i fiori sulla lapide dei miei genitori. Jaxon aveva solo un giorno di vita quando sono morti, ma mi sono sempre assicurata che lo sapesse. Erano morti in un terribile incidente d'auto mentre ero ancora in ospedale dopo il parto.

Fino a quel giorno avevo pensato che perdere Ryder fosse la cosa peggiore che potesse capitarmi. I miei genitori erano i migliori. Mi hanno sostenuto durante tutta la gravidanza e, mentre soffrivo per Ryder, il mio cuore soffre ancora per loro e per mio figlio. Avrebbero adorato Jaxon e detesto il fatto che non abbia mai avuto un rapporto con loro. In questo momento avrei davvero bisogno del sostegno di mia madre. So che mi direbbe qualche parola saggia su come andare avanti verso cose migliori.

Dopo un po' di tempo al cimitero, risaliamo in macchina, pronti a lasciare questa città e iniziare la nostra nuova vita. Ho solo un'ultima sosta da fare.

Parcheggio fuori dal bungalow indipendente, la vecchia casa di Ryder, e sono sopraffatta dai ricordi. Non venivo qui da anni, da quando ho incontrato Greg. Visitare questo posto mi sembrava un tradimento. Purtroppo, la sua devozione impallidiva in confronto alla mia.

Il giardino, un tempo splendidamente curato, ora è invaso dalla vegetazione e la vernice del piccolo cancello di ferro si sta scrostando. La casa sembra ancora intatta.

"Chi vive qui, mamma?" Chiede Jax.

"Qui è dove viveva tuo padre prima di scomparire", spiego.

Anche se non è abbastanza grande per capire appieno, non ho mai nascosto la verità a Jaxon. Non volevo che crescesse pensando che suo padre non lo avesse voluto.

"Pensi che sia ancora nascosto lì dentro? Potremmo provare a trovarlo. Forse è sotto il letto. Io vado sotto il letto quando ho paura", dice Jax, e sorrido alla sua ingenuità.

"No, tesoro, non è lì dentro", sospiro e mi slaccio la cintura di sicurezza.

"Posso venire?" Chiede Jaxon, mentre scendo dall'auto.

"Certo", dico, aprendogli la portiera e aiutandolo ad alzarsi prima di prendere l'unica rosa nera dal sedile del passeggero.

Il cancello di ferro cigola mentre faccio fatica ad aprirlo con i cardini arrugginiti. Un altro segno che non c'è nessuno da anni. Mi aspettavo che la casa fosse già in vendita. Il fatto che la casa rimanga vuota non fa che aumentare il mistero.

Cammino mano nella mano con Jax fino alla porta d'ingresso. Le farfalle mi svolazzano nello stomaco proprio come la prima volta che ho percorso questo sentiero per bussare a questa porta per il nostro primo appuntamento.

I genitori di Ryder erano usciti e lui mi aveva invitato a vedere un film. Ricordo chiaramente come mi si era fermato il respiro quando aveva aperto la porta e i suoi penetranti occhi azzurri mi avevano rapita.

All'inizio, eravamo seduti goffamente alle estremità opposte del divano, condividendo un sacchetto di popcorn e, mentre il film scorreva, le nostre mani si erano lentamente avvicinate fino a quando i nostri mignoli si erano toccati. Quel piccolo contatto mi aveva fatto battere forte il cuore, e in quel momento avevo capito che Ryder sarebbe stato una persona speciale per me.

Non ho mai avuto nessuno che mi facesse sentire come Ryder. Ogni tocco era come un balsamo lenitivo. I suoi baci erano come una scarica elettrica nella mia anima e i suoi abbracci erano uno scudo impenetrabile. Mi sentivo così al sicuro tra le sue braccia.

Jaxon stacca la mano dalla mia, strappandomi dal ricordo che mi riaffiorava nella mente. Sale sulla soglia e allunga la mano, appoggiandola sulla porta e chiudendo gli occhi.

"Non è qui", sospira e fa un passo indietro per prendermi di nuovo la mano.

Mi chino e appoggio la rosa sulla soglia.

"Cosa significa quella nera?" Chiede Jax.

"Rappresenta potere, forza e speranza. Può anche significare compassione o la fine di una relazione", spiego, felice di poter condividere con lui un po' delle convinzioni di suo padre.

Dò un'ultima occhiata alla casa, poi mi giro e me ne vado. Sto chiudendo il capitolo di questa parte della mia vita. È ora di smettere di vivere nel passato e di lasciarmi alle spalle tutti i fantasmi. Ora possiamo iniziare a vivere per il futuro. Posso solo sperare che sia più buono del passato.

Mentre superiamo i confini della città, mi guardo indietro nello specchietto retrovisore. Siamo stati felici qui per un po', ma ora il tradimento e la tristezza contaminano il posto. È tempo di creare nuovi ricordi in un posto nuovo.