Кожа зверя

Глава 2. Контакт

Дорога до центра заняла меньше десяти минут, но показалась длиннее.

Я не привыкла к лесной трассе, без фонарей и ровного асфальта, без машин, людей, шума. Всё было слишком тихо.

Даже пикап двигался как-то осторожно, будто сам понимал, что этот лес не любит лишних звуков.

Я приехала заранее. Хозяйка магазина просила подойти к девяти, но я была на месте в восемь сорок.

Магазин находился на углу — маленький, кирпичный, с потёртой вывеской «Книги». Ничего лишнего. Маленькое крыльцо, деревянная дверь с колокольчиком. Точно из тех мест, где ты не просто покупаешь книгу , ты случайно берёшь в руки свою судьбу.

Я вышла из машины, подхватила сумку, зябко передёрнула плечами. Было прохладно. Осень здесь чувствовалась сильнее. Воздух плотный, влажный, пах деревом, сыростью, чем-то... старым.

Я поднялась по ступеням, толкнула дверь и не сразу заметила, что по другую сторону кто-то есть.

Порог оказался выше или я просто не рассчитала шаг.

Я споткнулась.

Нога поехала, сумка соскользнула с плеча и всё тело пошло вперёд, без шанса удержаться.

Но я не упала.

Кто то поймал меня.

Руки крепкие, твёрдая грудь, резкий запах: что-то тёплое, дикое, как мокрая шерсть после дождя и кожа, разогретая телом.

Контакт был коротким , всего секунда, может две.

Он держал меня крепко. Надёжно. Без усилия.

Я подняла глаза.

И замерла.

Он был высоким. Очень. Чёрная одежда. Рубашка с расстёгнутым воротом. Лицо резкое. Тени под глазами. Щетина.

Но не это.

Глаза.

Я не могла определить их цвет. Они были… слишком живыми. Тёмные, но с чем-то внутри, что не поддаётся объяснению.

Как будто он смотрел не на меня — а внутрь.

Я не могла дышать.

Сердце в горле. Грудь как в тисках.

Он отпустил меня резко. Не грубо , просто… как будто обжёгся.

Развернулся. И ушёл.

Молча.

Ни слова. Ни взгляда. Ни извинения.

Будто ничего не было.

Дверь захлопнулась за ним.

Я осталась стоять на месте, пытаясь понять, что только что произошло.

---

В магазине пахло пылью, бумагой, старым деревом, любимый запах.

Он успокаивал.

Почти.

Я прошла внутрь. Встала у стеллажей. Прислушалась к себе.

Тело всё ещё дрожало. Ноги ватные. Пальцы чуть тряслись.

Это был просто человек. Просто мужчина.

Просто... он.

Почему тогда всё внутри сжималось?

— Доброе утро! — голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась. Вошла женщина лет шестидесяти, с густыми седыми волосами и тёплым лицом.

— Ты, должно быть, Эйрин? Я Ольга Павловна. Хозяйка этого книжного рая.

Я кивнула, попыталась улыбнуться.

— Да, здравствуйте. Спасибо, что приняли.

— Что ты, я люблю людей, которые читают. А тебя, говорят, книги любят с детства?

— Пожалуй, да.

— Тогда будем дружить. Ну что, покажу тебе всё?

---

Мы прошли по магазину. Она объясняла, где что лежит, какие издательства приходят чаще, кто из местных приходит за романами, кто за историей.

Я слушала. Запоминала.

Но часть меня всё ещё стояла там, на пороге.

В его руках

Я помогала разобрать коробки. Бумага шуршала под пальцами. Книги были новыми, но пахли, как старые — типографией и клеем. Ольга Павловна рассказывала про читателей, про то, как местный школьник всегда берёт биографии, а одна женщина каждый раз плачет, когда берёт «Анну Каренину».

Я старалась слушать.

И правда старалась.

Но всё внутри было не здесь.

Я всё ещё чувствовала тяжесть его рук.

Короткое, мгновенное касание , как замкнутая цепь.

И пустоту, которая осталась после того, как он ушёл.

Я подождала, пока она закончила говорить. И задала вопрос, который не могла не задать:

— А... мужчина, который выходил, когда я пришла. Кто это был?

Она не сразу поняла.

Подняла голову, посмотрев меня.

— А, ты про Кайра?

Кайр.

Имя прозвучало просто. Но у меня внутри что-то щёлкнуло.

— Он хороший парень, — продолжила она. — Помог мне сегодня утром переставить стеллаж. Сильный, как лось. И молчит, как рыба. Но надёжный.

Она усмехнулась, как будто говорила о своём племяннике.

— Мы с ним редко видимся. Он один живёт, на отшибе. В лесу, кажется.

Я кивнула. Слишком быстро.

Сделала вид, что всё нормально.

Хотя внутри , всё было слишком не нормально.

Я не знала, кто он.

Но знала, что это была не просто встреча.

И что тело моё запомнило его сильнее, чем я была готова признать.