Кожа зверя

Глава 15. Гость

Я проснулся рано, задолго до рассвета. Комната тонула в полумраке, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь шторы. Рядом едва слышно дышала Эйрин, ровное, глубокое дыхание, которое напоминало, что ночь ещё не закончилась. Я лежал неподвижно, уставившись в потолок, и пытался разобраться в том, что терзало меня изнутри. Это чувство было знакомым до боли: тревога, смешанная с яростью, готовая вырваться наружу в любой момент. Волк внутри не спал он ждал. Ждал чего-то неизбежного, что уже приближалось, как тень в лесу.

Я осторожно встал, освобождаясь от её руки, лежавшей на моей груди. Эйрин спала крепко, свернувшись калачиком, ладонь прижата к груди, волосы разметались по подушке. В лунном свете её лицо казалось таким уязвимым, таким... притягательным. Я задержал взгляд дольше, чем следовало, чувствуя, как внутри что-то сжимается,не только от волка, но и от чего-то человеческого, глубокого. Запах её кожи, тёплый и сладкий даже во сне, проникал в меня, успокаивая и разжигая одновременно.

Спустившись на кухню, я молча зажёг плиту и поставил воду. Кофе был единственным, что помогало держать себя в узде в такие дни. Подойдя к окну, я открыл его настежь. Холодный предрассветный воздух хлынул внутрь, неся запахи леса, сырой земли, хвои, влажной травы... и чужого. Я втянул его глубже, затаил дыхание. Да, он был здесь. Опять. Его след витал в воздухе, как вызов.

Когда Эйрин вошла, я уже сидел за столом с чашкой в руках. Она не сказала ни слова, просто налила себе кофе и села напротив. Её движения были скованными, тело напряжено, глаза бегали по комнате, не задерживаясь ни на чём. Я видел, как она кусает губу, как пальцы сжимают чашку чуть сильнее обычного. Она чувствовала. Мы оба чувствовали. Этой ночью кто-то кружил слишком близко к дому, оставляя следы, которые я не мог игнорировать.

— Кто то был рядом? — тихо спросила она, наконец поднимая на меня взгляд.

— Да. Следы свежие.

— Ты знаешь, кто?

Я покачал головой, но внутри волк уже рычал, узнавая нюансы запаха.

— Знаю запах.Слишком... знакомый.

— Может, кто-то из прежних? Из твоего прошлого?

Я уставился в чашку, где кофе отражал моё лицо, напряжённое, с тёмными кругами под глазами.

— Нет, — ответил я. — Этот запах принадлежал тем, кого больше нет. Давно.

День тянулся мучительно медленно. Я обошёл границу участка, втягивая воздух на каждом шагу. Следы усилились, чужак ходил кругами, не пытаясь проникнуть, а просто проверяя. Изучая. Это был опытный волк, не новичок. Он знал мои привычки, знал, когда я выйду. Это была охота, и впервые за долгое время я чувствовал себя не хищником, а добычей.

Вечером я снова вышел в лес, глубже, чем обычно. Знал, что он ждёт. Сняв одежду, я позволил превращению захватить тело, привычная боль прокатилась по костям, мышцы растянулись, шерсть покрыла кожу. В форме волка мир стал острее: запахи ярче, звуки громче, инстинкты чище. Я побежал сквозь густые ветви, через холодный ручей, вдоль старой тропы, где человеческие ноги не ступали годами. Запах чужака усиливался, вёл меня вперёд, как нить.

На поляне он стоял. Высокий, мощный волк с чёрной, как ночь, шерстью. Глаза горели жёлтым в сумерках. Я замер. Мы смотрели друг на друга не бросаясь, не рыча. Он шагнул вперёд, и я зарычал низко, предупреждающе. В этот момент в нём мелькнуло что-то знакомое, что-то, что волк внутри меня узнал с яростью и болью.

И тогда он исчез, быстро, бесшумно, словно растворился в тенях. Специально показал себя. Это было предупреждение.

Вернувшись, я принял человеческий облик и вошёл в дом. Эйрин была на кухне, обернулась резко, её глаза расширились.

— Ты его видел? — прошептала она, подходя ближе.

— Да. Он ждал.

— Кто это? Кайр, скажи...

— Не знаю точно. Но он знает меня. И не боится.

Она подошла ещё ближе, так близко, что я почувствовал тепло её тела, её запах, смесь страха и чего-то родного, что будило во мне желание защитить, обладать, удержать. Её рука коснулась моей груди, лёгко, почти случайно, но это прикосновение обожгло, как искра.

— Ты боишься? — спросила она тихо, глядя вверх, в мои глаза.

— Не за себя, — ответил я хрипло, не отводя взгляда. Мои пальцы сами потянулись к её руке, сжали запястье нежно, но твёрдо. Кожа была горячей, пульс бился быстро под моими пальцами. В этот момент волк внутри зарычал не от угрозы, а от другого, от желания, которое я едва сдерживал.

Она молчала, но не отстранилась. Её дыхание участилось, глаза потемнели. Мы стояли так секунды, которые казались вечностью, и воздух между нами искрился напряжением, опасным, притягательным.

В ту ночь я долго не спал. Лежал рядом с ней, слушая ровное дыхание. Она прижалась ближе во сне, её тело тёплое, мягкое, и это было пыткой. Волк ворочался, рычал на знакомый запах чужака, жаждал крови. Но рядом с ней он успокаивался

Я так и не смогу заснуть , спустился вниз , заварил чай и тут я услышал шум.

Рванул к двери.

Эйрин стояла на веранде босая, в тонкой ночной рубашке, которая обрисовывала фигуру в лунном свете. Волосы растрепаны, глаза широко раскрыты.

— Что ты делаешь? — прошептал я, подходя вплотную.

— Там... кто-то был. Я слышала шаги.

Я схватил её за плечи, втянул внутрь, втягивая воздух. Запах чужака витал слабо, но был, он приходил, смотрел. Мои руки сжали её плечи сильнее, чем нужно, пальцы впились в мягкую кожу. Она вздрогнула, но не отстранилась, наоборот, прижалась ближе, её дыхание коснулось моей шеи, горячее и быстрое.

Я провёл её внутрь, усадил за стол, налил чай. Мы сидели молча, но её колено касалось моего под столом и это касание жгло.

— Я хочу знать всё, — сказала она наконец. — Кто это может быть?

— Есть один вариант, — я замолчал, глядя на её губы. — Но он невозможен.

— Скажи.

— Он был с Лиррой. Ард. Погиб, когда лагерь атаковали. Я видел его раны сам. Это не может быть он.

— Думаешь, выжил?

— Либо он, либо кто-то из его крови. С тем же запахом.

Мы легли под утро. Она уснула быстро, устав от напряжения, прижавшись ко мне. Её голова на моём плече, рука на груди, так близко, что я чувствовал каждый её вздох. Я не сомкнул глаз.

Я знал, скоро всё изменится. И волк внутри был готов.