Кожа зверя

Глава 11. Подозрение

С самого утра я чувствовала, что день будет странным. Всё начиналось как обычно: кофе, недоваренная каша. Но было что-то в воздухе, что нельзя было объяснить. Не тревога. Не ожидание. Просто внутреннее ощущение, что кто-то рядом. Или , что кто-то наблюдает.

Я долго стояла у окна, пока закипал чайник. Смотрела на деревья, будто в поиске движения между стволами. Ничего не было. Ни зверей, ни ветра. Лес стоял замерзшим, будто знал, что я наблюдаю за ним.

Я попыталась переключиться. Приняла душ, убрала на кухне, проверила книги в телефоне ,то, что заказали в магазин. Через час, как и планировала, собралась выйти на прогулку. В выходные мне не хватало контакта с людьми, но и среди них быть не хотелось. Я натянула старую куртку, шарф, надела перчатки, и вышла на улицу.

Я просто шла по деревенской дороге. Местные, те, кого я уже видела раньше, кивали мне. Кто-то крикнул «доброе утро». Я ответила. Всё выглядело нормально, но не чувствовалось нормально.

В какой-то момент я остановилась. Без причины. Просто резко замерла. Позади послышался шелест. Я обернулась. Дорога была пустой. Никаких людей. Никаких собак. Только я и тень в глубине деревьев.

Это был не человек. Я не могла объяснить, откуда это знание. Но моё тело это знало.

Я пошла быстрее.

У ворот дома я остановилась, закрыла калитку, вошла в дом и заперла дверь на щеколду. Только после этого позволила себе выдохнуть.

Я стояла, опираясь на дверь, и пыталась вернуть дыхание в норму. Пульс бился быстро. Я не могла поверить, что это было настоящим. Возможно, просто воображение. Возможно, просто нервное напряжение. Но всё во мне знало , я не одна.

---

После обеда я отправилась в магазин. Хозяйка обещала разобрать новые коробки, и я хотела помочь. Я шла по тротуару, стараясь дышать ровно. В руке сумка с блокнотом и телефоном. Всё выглядело буднично. До тех пор, пока я не вошла на парковку и не почувствовала, как внутри всё сжалось.

Я увидела его.

Кайр.

Он стоял у задней двери магазина и что-то говорил хозяйке. Они оба держали по коробке. Его взгляд уловил мой в ту же секунду, как я шагнула ближе. Серые глаза, холодные. Внимательные. И что-то в них было таким… острым, будто я нарушила границу, о которой не знала.

Я вошла, не сказав ни слова. Он сделал шаг назад, отдал коробку хозяйке, и прошёл мимо меня. Мы не соприкоснулись, но моё плечо едва не задело его. И в этот момент, как бы это ни звучало, меня будто пронзило током. Контакт был почти незаметный едва ощущаемое тепло от его движения , но достаточно, чтобы всё моё тело отреагировало. Я вздрогнула, не от страха, а от того, как резко и глубоко всё внутри среагировало на него.

— Зачем он приходил? — спросила я, когда вошла в магазин.

Хозяйка усмехнулась.

— Кто? Кайр? Помог мне сегодня утром разгрузить стеллаж.

— Он всегда такой?.. — Я не знала, как подобрать слово.

— Замкнутый? Да. Это его способ быть. Но хороший человек, не волнуйся.

Я кивнула, но беспокойство не уходило. Он ушёл быстро. Слишком быстро. Словно не хотел быть рядом дольше необходимого.

---

Вечером я говорила по телефону с отцом. Мать не хотела выходить на связь ,скорее всего, всё ещё была недовольна нашим последним разговором. Развод, как бы они ни старались его обойти в разговорах, стал трещиной, которую никто не хотел признавать вслух.

— Как ты? — спросил отец.

— Я просто… немного напряжена. Сегодня на улице было ощущение, будто кто-то рядом.

— Местные?

— Нет. Не думаю. Не знаю, папа, может, я просто всё придумываю.

Он замолчал на секунду.

— Ты не придумываешь. Просто научись доверять себе. Ты сильнее, чем думаешь.

Я сжала телефон сильнее.

— Мама хотела бы, чтобы ты приехала.

— Я знаю. Но я пока не готова.

— Она переживает. Хочет внуков, хочет, чтобы ты была не одна.

— Я только развелась. Я не думаю об этом сейчас.

— Я понимаю. Просто знай, что мы рядом, даже если далеко.

Мы попрощались. Я положила телефон на тумбочку и долго сидела в тишине.

---

Перед сном я улеглась в кровать, но сон не приходил. Я ворочалась, смотрела в потолок. А потом снова вспомнила утреннюю прогулку. И взгляд Кайра. И ту тень в лесу. Всё внутри говорило мне , это не совпадение.

Что-то приближается.

И я пока даже не знаю, насколько это близко.

Когда за окном потемнело, я выключила свет на кухне и прошлась по дому. Все окна были закрыты, все замки на месте. Я дважды проверила дверь, прежде чем подняться в спальню. В голове гудело. В теле чувствовалось напряжение, будто я провела день не в тишине деревни, а в центре большого города. Руки были чуть холодные, дыхание сбивалось, хотя я никуда не спешила.

Я легла в кровать и некоторое время просто лежала, глядя в потолок. Никаких звуков, кроме редких потрескиваний старого дома.

Я села. Потянулась к телефону. Два часа ночи. И в ту же секунду, как я поставила его обратно, услышала звук.

Сначала это был хруст, будто кто-то наступил на сухую ветку. Потом медленные шаги.Где-то у границы участка. Кто-то прошёл мимо забора. Или остановился прямо за ним.

Я встала, подошла к окну, осторожно отодвинула штору. Ничего. Темно. Только чёрные силуэты деревьев, полоса дороги и мой собственный двор. Ни движения. Ни тени. Но тело знало , кто-то есть. Я чувствовала это кожей, как в детстве чувствовала грозу ещё до того, как небо темнело.

Вдруг, будто кто-то дал команду, я услышала вой.

Дальний, протяжный, насыщенный. Это был не обычный волк. Это был как будто зов. Глубокий. Страшный и... тоскливый.

Я отпрянула от окна. Сердце колотилось так сильно, что в ушах стучало. Пальцы дрожали. Я подошла к двери, даже не зная зачем. Просто стояла перед ней. На мгновение мне показалось, что я слышу чьё-то дыхание снаружи. Слишком близко.

Я схватила ближайший плед, накинула на плечи и всё же вышла на веранду. Мне нужно было убедиться, что никого нет. Просто развеять панику. Холодный воздух ударил в лицо, но не отрезвил. Я стояла, не двигаясь, стараясь различить хоть что-то во тьме.

И тогда я его увидела.

Он стоял чуть поодаль, на границе двора, в тени. Не двигался. Просто смотрел. Кайр. Высокий, молчаливый. Руки в карманах куртки. Я не знала, как долго он там был. Но ощущение, что он всё видел, всё слышал ,не покидало меня.

— Что вы… — Я осеклась. Голос сорвался.

Он поднял голову. Свет от окна едва касался его лица.

— Я услышал шум. Решил проверить, всё ли в порядке, — сказал он негромко.

— Вы были в лесу?

— Я часто там бываю, — просто ответил он. — Это мои места.

Я не знала, как на это реагировать. Всё было неправильно. Ночь. Тишина. Он стоит на краю моего участка. А я почему-то не хочу, чтобы он уходил.

— Кто-то прошёл мимо. Я слышала… — я замолчала.

— Я знаю, — сказал он. — Уже всё тихо.

— Что это был за вой?

Он посмотрел в сторону леса.

— Просто волк. Одинокий.

Я шагнула ближе к веранде. Он не двинулся.

— Спасибо, что заглянули, — я выдавила из себя.

Он кивнул ,развернулся и ушёл, растворившись во тьме так же тихо, как и появился.

Я долго стояла на веранде, прежде чем смогла зайти обратно в дом. У двери остановилась, ещё раз проверила замок. Когда легла в кровать, сердце всё ещё билось слишком быстро. Но теперь уже не от страха.