Эпизод 1
Я вылезла из шикарного кадиллака и, грациозно прошествовав по красной дорожке, приветливо улыбнулась в камеру. Затем поднялась по ступенькам, умудрившись не наступить на шлейф своего собственного длиннющего платья сине-голубого цвета, и вошла внутрь очередного богемного здания. Успешно выполнив первую часть своей работы, сразу же двинулась в сторону дамской комнаты. Там мне предстояло поменяться местами с известной певицей Мариной Светлевской, которую я сейчас замещала, полностью скопировав ее внешность.
- Девушка, - раздался возле моего уха приятный баритон, - а Вам никогда не говорили, что Вы похожи на леопарда?
Я недоуменно посмотрела на высокого загорелого блондина с рыжеватыми прядками на волосах, от которого разило дешевым вонючим одеколоном. Он нагло подхватил меня под локоть и уже практически тащил по коридору в совершенно противоположном направлении от дамской комнаты, что совершенно меня не устраивало.
- Мужчина, - капризно взвизгнула я, подражая своей клиентке Марине Светлевской, - Вы, что себе позволяете? Я сейчас охрану позову!
На моего неожиданного спутника эта гневная тирада не произвела никакого впечатления, что уже само по себе необычно, но на этом странности не закончились.
- На очень красивого чистокровного леопарда, - вкрадчиво повторил незнакомый и сильно пахнущий блондин.
Он улыбнулся мне белоснежной улыбкой, демонстрируя острые клыки, и я поняла, что крупно влипла. До моего заторможенного мозга, наконец, начала доходить простая и не сулящая мне ничего хорошего истина. Передо мной оборотень, знающий про мою истинную сущность, и намеки его отнюдь не случайность. А дешевый парфюм, которым он так щедро полился, всего лишь маскировка, чтобы я не почуяла на расстоянии его запах и не успела сбежать.
Я с ужасом посмотрела на вцепившегося в меня мертвой хваткой, кажется, тигра. По крайней мере, очень похож из-за внушительных плеч под белой рубашкой и рыжеватых прядей на волосах песочного цвета. Пряди, которые были приняты мной за модный антураж, оказались натуральным окрасом представителей этого клана.
- Судя по Вашему испуганному взгляду, - улыбаясь так счастливо, как будто увидел Деда Мороза, продолжил наглый оборотень, - Вы находитесь в урбомире без разрешения Высшего Совета.
Конечно, без разрешения! Кто бы мне его выдал, интересно знать? Метаморфы встречаются крайне редко и ценятся на вес золота. Поэтому меня решили отдать в жены такому вот не в меру нахальному тигру, чтобы я нарожала ему побольше маленьких метаморфов. Но я благополучно смылась от своего будущего супружника, не захотев быть племенной леопардокобылой и даже не дожидаясь знакомства с ним.
- А Вы, собственно, по какому праву интересуетесь? - задала я резонный вопрос.
Тигр, продолжая крепко держать меня за локоть, полез в карман своих джинсов, извлек маленький квадратик картона и сунул мне под нос.
- Полиция Таренгара, - вслух прочитала я, - начальник боевого отряда.
Понюхала печать на удостоверении, чтобы убедится в ее подлинности. Сразу шибануло едким запахом, и в мозгу возникла картинка. Я сравнила ее с лицом стоящего напротив субъекта и вынуждена была признать, что удостоверение подлинное.
- Айдар из клана тигров, - представился оборотень.
- Зарина, - надеюсь, моя улыбка вышла ослепительной, - как Вы правильно отметили, господин полицейский, из клана леопардов.
В ход мгновенно была пущена грубая лесть и откровенное заигрывание с моей стороны.
- Разрешение имеется, - нагло соврала я, продолжая улыбаться в тридцать два зуба, - но глубоко запрятано. Если Вы удосужитесь провести меня до дамской комнаты, то я Вам его с успехом продемонстрирую.
Мужик завис. Мне казалось, было слышно, как заскрипели шестеренки у него в мозгу. Ну, давай родной, соглашайся! Я продолжила обольстительно улыбаться тигру, как это делает настоящая Марина. Мысленно порадовалась тому, что сегодня подменяю роковую красотку, а не какого-нибудь старого хрыча. Кажется, поверил! Но увидев, что сомневается, решила закрепить результат.
- Не думаете же Вы, уважаемый Айдар, что я нахожусь здесь без ведома Высшего Совета? - искреннему возмущению в моем голосе мог бы позавидовать самый отпетый лжец.
Вообще-то нахожусь, но полицейскому необязательно знать сей печальный для меня факт.
- Согласитесь, это было крайне глупо с моей стороны, - продолжила я мило улыбаться.
- Ладно, - нехотя соглашается этот полосатый гад, - но если Вы меня обманули…
- Зачем мне это? - я недоуменно пожала плечами, - туалет в той стороне.
А вот угрожать мне не надо, от этого я зверею в прямом смысле слова. Могу и обратиться в милого леопарда посреди оживленного холла. Что тогда делать будете, уважаемый?
Быстро и сосредоточенно мы пошагали по коридору теперь уже в нужном мне направлении, но остался еще один вопрос непроясненный.
- А как Вы меня нашли?
- По запаху.
Логично, конечно. Вот только невозможно почуять на большом расстоянии запах оборотня в загазованном городе, где проживает масса народу. Все интереснее и интереснее.
- Ничего не понимаю, - наивно захлопала я ресницами, - разве такое возможно?
- А Вам и не надо ничего понимать, - отрезал полицейский, - мы пришли, давайте разрешение.
Ага, сейчас, разогналась два раза.
- Как вы себе это представляете? - возмущенно зашипела я на него, - мне в длинном вечернем платье до чулок так просто не добраться. Давайте я зайду в туалет и через пару минут Вам его вынесу.
Недоверчивый взгляд оборотня вынудил меня добавить грубой лести в нашу беседу.
- Не думаете же Вы, что мне слабому леопарду удастся сбежать от такого сильного тигра?
Неуверенный кивок в ответ.
- Хорошо, жду пять минут, и вхожу сам.
- Скоро буду, - бросила я на ходу.
Все-таки все мужчины одинаковы. Немного потешила его самолюбие, и мозги отказали напрочь.
В туалете никого не оказалось, хвала богине Аюн. Я постучала в третью кабинку, и дверь мне открыли даже без условного кодового слова.
- Что так долго? - недовольно спросила моя клиентка.
- Возникли проблемы с настойчивым поклонником, - вдохновенно соврала я, на ходу расстегивая платье. - Он и сейчас ждет у двери, такой светлый с рыжими прядками. Так что сразу зовите охрану.
- Почему ты от него не отделалась?
- Решила не привлекать к себе чрезмерное внимание, чтобы не нарушить конспирацию, - если врать, то до конца, - к тому же он - неопасен.
По крайней мере, для нее. Я стянула с себя платье и отдала его Марине. Порадовалась тому, что заранее предусмотрительно надела под платье шорты, и сейчас мне не надо тратить на это лишнее время.
- Ладно, - согласилась с моими доводами клиентка, надевая платье, - никуда не деться от этих фанатов. А он хоть симпатичный?
- Красавчик, - вот здесь я не покривила душой.
Блондин действительно был хорош. Высокий, молодой, широкоплечий, загорелый, с правильными чертами лица, чувственными губами и пронзительным взглядом голубых глаз. Внезапно до меня дошло, что у него голубые глаза, как и у меня. Значит, он тоже метаморф. Всем был прекрасен этот тигровый цветочек, но он имел два недостатка, напрочь перечеркивающие для меня все его достоинства. Оборотень являлся полицейским и тигром в придачу.
- Правда? - оживилась моя клиентка, доставая из сумочки небольшую пачку денег.
Расчет я практиковала только наличными, потому что паспорта не имела и счет в банке, естественно, завести не могла.
- Точно, не пожалеете, - заверила я Марину, пряча деньги в карман шорт.
Пока блондинка поправляла прическу возле зеркала, готовясь к встрече с парнем своей мечты, я, достав из другого кармана шорт тонкую белую майку, натянула ее на себя и приняла свой истинный облик. Посмотревшись в зеркало, вспомнила, что являюсь стройной голубоглазой шатенкой с натуральным эффектом золотистого мелирования, который мне обеспечивает моя сущность леопарда. И никакая я не блондинка с большой грудью, как моя клиентка. Вот что значит слишком долго пробыть в чужой шкуре, уже собственный внешний вид начинаешь забывать. Издержки профессии, ничего не попишешь.
- Меня всегда удивляло, как Вы это делаете? - посмотрела на меня с восхищением Марина.
А меня совсем не удивляло, что я за пять лет бесконечных тренировок научилась успешно копировать любую внешность. Когда менеджер певицы пригласил меня на собеседование, то минут через двадцать тесного общения я сымитировала внешний вид Марины, ее походку, голос и манеру разговора. Благодаря своему мастерству метаморфа мне удалось обзавестись постоянной клиенткой и стабильным источником дохода, а Марине - идеальным дублером для красных дорожек, на которых ей упорно не везло. Неудачные падения и неловкие ситуации сопровождали знаменитую певицу постоянно, и об этом регулярно трубили все таблоиды. Как только я ее заменила, она быстро исчезла из позорных чартов, где раньше успешно занимала первые места. Мне в отличие от своей клиентки не составляло труда грациозно передвигаться на высоких каблуках и сохранять равновесие на ступенях лестниц, поскольку гибкость и прекрасная координация движений у оборотней-леопардов в крови. Правда, Марина умудрялась падать еще и на сцене, но тут я ничем не могла ей помочь.
- Секрет фирмы, - лаконично ответила я на ее вопрос, скидывая с себя туфли, - Вам пора.
Наградив меня взглядом рассерженной кобры, певица надела туфли и пошла на выход, а я быстро кинулась к окну, едва за ней закрылась дверь.
Тигр по запаху быстро разберется, что к чему, поэтому нужно действовать стремительно. Применив частичную трансформацию, я получила скорость и гибкость зверя, находясь при этом в человеческом обличье. Выпрыгнув в окно, понеслась по улице с бешеной скоростью, ловко огибая прохожих. Остановилась только возле любимого бара, возвращая себе полностью человеческую ипостась. А то еще неизвестно, что там во время трансформации изменилось, может, когти выросли или клыки.
Я хотела уже войти внутрь, но внезапно меня осенило. Оборотень может взять след и легко найти меня по запаху. Спокойно, Зарина, а дешевые духи зачем были изобретены человечеством?
Оглянувшись по сторонам, я увидела симпатичный киоск с призывной надписью «Качественный и недорогой парфюм». Удача сегодня явно была на моей стороне. Щедро полившись какой-то дрянью, от которой мой собственный нос заложило напрочь, довольная и сильно пахнущая я потопала в бар.
Радовал тот факт, что тигр не видел моего истинного облика и не сможет узнать меня где-нибудь на улице, если не почует запаха. В том, что полицейский из Таренгара неслучайно оказался в урбомире, я не сомневалась, как и не было сомнений в том, что он тут неплохо освоился. Иначе не удалось бы ему проникнуть внутрь здания, куда вход доступен только ограниченному кругу лиц. Одежда у него тоже была явно из местных магазинов. В Таренгаре о джинсах никто не слышал, да и рубашки там выглядели совсем по-другому.
Еще очень беспокоила одна странность: как он смог найти меня по запаху в огромном городе? Не найдя ответа на заданный самой себе вопрос, было принято «мудрое» решение напиться, которое было исполнено в точности.
Сидя в баре, я вспоминала родной Таренгар, куда мне теперь дорога была закрыта навсегда. Сильно не хватало мамы, лучшей подруги Ясмины, и даже главу нашего клана Эльвиру я вспоминала уже с теплотой. Хотя наша старшая была довольно вредной и упертой теткой, но все-таки именно ей я обязана своим умением быстро перевоплощаться в кого угодно. Пять лет она меня дрессировала в буквальном смысле, заставляя принимать облик разных оборотней, копировать их манеру двигаться и говорить. Я уже могла сойти и за невысокого лиса и за большого неуклюжего медведя в их человеческой ипостаси. Хуже всего мне как большой кошке дались волки. Но, в конце концов, с ними я тоже справилась.
- Девушка, Вашей маме зять не нужен? - услышала я веселый голос.
Вынырнув из своих мыслей, взглянула на невысокого толстого лысоватого мужичка, который стоял возле моего столика и криво мне улыбался. На нем был дорогой костюм, что странно для той забегаловки, в которой я сидела.
Безусловно, именно о таком зяте и «мечтала» моя мама. Я хотела было высказать дядьке в свойственной мне манере все, что о нем думаю, но не стала. Тоска совсем меня заела, и безудержно хотелось хоть с кем-то поговорить. Решив, что субъект еще недостаточно пьян и в состоянии меня слушать, я приветливо улыбнулась и кивнула на место рядом.
- Николай, - представился мой новый знакомый.
- Марина, то есть Зарина, - перепутала я имена, сама не зная почему.
- А меня завтра, наверное, убьют, - пожаловался мужик, криво ухмыляясь.
Кажется, я ошиблась, и он уже успел надраться до белой горячки. Паранойя, похоже, началась, скоро станет на людей кидаться. Поскольку оружия у него не наблюдалось, то страшно мне не было. Со своей силой зверя я превосхожу многих людей, а этого толстяка с его отдышкой - точно.
- Почему Вы так решили, уважаемый? - осведомилась я в предвкушении невероятной истории, которую сочинит сей нетрезвый субъект.
- Потому что на меня уже два раза покушались, - угрюмо ответил он на мой вопрос, - а третий - точно станет последним.
Чутье подсказало мне, что назревает работа для метаморфа, если только Николай не обладает бурной фантазией.
- А хотели бы Вы, чтобы кто-то на время заменил Вас? - вкрадчиво спросила я. - Кто-то очень сильно похожий на Вас. Настолько похожий, что и родная мама не узнает.
- А что такое возможно? - удивился мой новый знакомый.
- Нет ничего невозможного для такого мастера перевоплощений, как я, - гордо заявила я своему будущему клиенту, - дайте-ка свой пиджак.
- Зачем?- недоверчиво покосился на меня мужик.
- Буду Вам демонстрировать свои способности.
Николай подозрительно глянул на меня, но пиджак все-таки снял. Вытянув из него бумажник и ключи, подал его мне.
Надев его одежду, я сосредоточила все свое внимание на лице своего нового знакомого. Сконцентрировавшись, скопировала его внешность и увеличила свое тело выше пояса так, чтобы пиджак сидел на мне плотно и не болтался. Мой будущий клиент смотрел на меня с открытым ртом. Я хотела уже начать договариваться о сумме гонорара за свои услуги, как в бар влетели два здоровых мордоворота в костюмах и кинулись к нашему столику.
- Босс, - обратился один из них ко мне, - мы насилу Вас нашли, почему Вы не отвечаете на телефон?
Я криво ухмыльнулась, подражая Николаю, и произнесла его голосом:
- Не хочу и не отвечаю, и вообще я занят обсуждением дел с моим другом.
Охранник глянул на моего «друга» и впал в ступор. Он переводил взгляд с меня на своего настоящего босса, потом обратно на меня. Неизвестно чем бы это все закончилось, если бы мой будущий клиент не решил вмешаться.
- Сколько ты хочешь за свои услуги? - спросил он.
- Договоримся, - подмигнула я ему, - жизнь стоит дороже.