Хозяйка закрытого города

ГЛАВА 6

Меня так никто и не схватил. Стражники застыли каменными изваяниями и, едва мощные лапы зверя коснулись каменной дорожки, упали ниц. Может быть, и мне не стоило подниматься, но я была слишком напугана и вовсе хотела продолжить побег, но стоило мне подняться на ноги, как со спины зверя ловко соскользнула на землю пожилая женщина.

Я не могла оторвать от нее взгляд. Женщине на вид было лет сорок, может быть, пятьдесят, но интуиция подсказывала, кто стоит передо мной, и я точно знала - этой даме далеко за семьдесят.

Леди Энз Товели Де Бурдеш… Моя одномирянка, если можно так сказать. И она была единственным человеком, который вызывал трепет в моей душе. Все потому что она дарила надежду - надежду на то, что и я сама когда-то стану на нее похожей хоть немного. Исмантур ведь призывает людей не просто так, верно?

— Как зовут тебя, девочка? — леди остановилась напротив меня. Ее взгляд был теплым, а улыбка, играющая в уголках губ, не позволяла мне чувствовать страх.

— Анна, — ответила, всхлипнув, и с удивлением дотронулась кончиками пальцев до щек - я плакала, сама того не понимая. Возможно из-за того, что чувствовала - теперь все будет хорошо.

Рядом с Альбиной появился мужчина. Высокий, статный, красивый. Совсем надо быть глупой, чтобы не понять, кто это.

— Лорд, — я поклонилась. — Простите, не знаю, как к вам обращаться.

Мужчина почему-то широко улыбнулся и, поймав цепкий взгляд своей супруги, пожал плечами.

— Меня зовут Альбина Энз Товели Де Бурдеш, а это мой супруг - лорд Льер Энз Товели.

— Я знаю, кто вы. Мне уже рассказали.

— Вот как? — аккуратные бровки леди поползли вверх. Я же любовалась ею - светлые волосы были идеально уложены, лицо чистое, с едва заметными морщинками в уголках глаз и губ. В сияющих голубых глазах отражались облака, что плыли по небу, и это завораживало. Будь передо мной местная королева, я бы так не нервничала, но Альбина… Она ведь из одного со мной мира!

— Альби… Леди, а вы из какого города? — спросила, едва дыша и не надеясь на ответ.

— Из Льдов, но мне также принадлежит королевство Ледяные горы и…

— Нет, на Земле вы где жили?

Женщина замолчала. Взгляд затуманился, а губы нервно дрогнули в улыбке. Она вспоминала, и, кажется, воспоминания ранили ее сердце. По крайней мере, так я могла решить, заметив скользнувшую по ее лицу боль.

— Самара, если я правильно помню.

— Спасибо! — радостно воскликнула я. Я жила в Саратове, и это совсем близко… Создатель, помоги же мне стать кем-то вроде Альбины! Я не претендую на королевство и трон, но позволь мне хотя бы обрести счастье. А пожилая леди была совершенно точно счастлива - взгляды, которыми они с лордом обменялись, были наполнены любовью и теплотой.

Лорд молчал, пока мы говорили, и скучающе рассматривал меня. Впрочем, я видела и интерес в его глазах - наверняка пытается понять, что натворит следующая землянка. Легенды об Альбине я еще не слышала, но теперь буду расспрашивать о ней у всех, кто заговорит со мной!

— Дорогая, я думаю, что нам предстоит долгий разговор с… Напомни, пожалуйста?

— Анной, — подсказала леди Альбина, и лорд кивнул.

— Анна, нам стоит пойти куда-то, где мы могли бы спокойно поговорить… — Взгляд мужчины метнулся через мое плечо, а после лорд щелкнул пальцами в воздухе. — Эй, вы, можете быть свободны. Хватит протирать дорожку.

Послышался звон железа, и сразу - удаляющийся топот. Стражники оставили нас, и я облегченно выдохнула.

— Что-то интересное происходит тут у вас, — пробормотал лорд, оглядываясь. — Предлагаю пройти вон в ту беседку.

— А так можно? — недоверчиво спросила я. Беседка была совсем неподалеку. Красивая, беленькая, резная и полностью закрытая - нам не помешают.

— Мне здесь все можно. Да и мы не делаем ничего предосудительного, всего лишь займем пустующую беседку.

— Как давно ты в Исмантуре? — Альбина села напротив меня, когда мы перешли в скрывающее нас от любопытных глаз место, и откинулась на спинку сиденья. Всем видом она давала понять, что разговор будет долгим.

— Четыре дня. Я очутилась здесь среди ночи… То есть, не здесь, а в Шаероре. До утра просидела в каком-то здании, потом встретила больную женщину и ее дочь, отвела девочку к Нэту…

Я буквально почувствовала в этот момент, как напрягся лорд. Но продолжила рассказ.

— …Мне нечего было есть, я отправилась в столицу и своровала пирожок, меня тут же схватили, вынесли приговор - пожизненное заключение в Хельере…

— За пирожок? — Меня оборвал шокированный голос Льера.

Я кивнула, а мужчина, на миг прикрыв глаза, пробормотал:

— Он вообще охренел.

Леди Альбина вытаращила глаза, взглядом ругаясь на мужа. Понятно, видимо она его научила таким словам. Я хихикнула.

— А потом я вернулась в Шаерор. Мне очень помог Нэт, но потом он сказал, чтобы я уходила. Он говорил что-то о пути, который мне предстоит, о призвании, из-за которого меня с Земли выдернул Исмантур… Это ведь он меня убил, этот мир, да?

— К сожалению, — леди Альбина поджала губы. — Я когда-то тоже была на твоем месте.

— А какое призвание было у вас?

— Спасти семь тысяч человек от голода, подарить им новую жизнь и вернуть былое величие королевства тех времен, когда оно еще было городом, принадлежащим Фиересу.

— Сделать счастливым меня и подарить кучу наследников, — буркнул лорд. Альбина заулыбалась.

— Да, верно. У нас три дочери и пятеро сыновей, надеюсь, однажды тебя с ними познакомить. — Леди дотронулась до моего плеча. — В чем же состоит твое призвание, мы не знаем. Мир сам подскажет тебе что делать, а я лишь помогу. Я не могу бросить тебя и заставить справляться со всем в одиночку, это слишком тяжело и слишком страшно. Я долгое время была одинока, пока не появился Льер, и знаю, каково это - быть одной в целом мире. Но должна сказать, что помочь мы можем совсем немного - иначе ты так и не найдешь свой путь. Исмантур этого не простит, не зря он тебя выдернул, я чувствую, что не зря.

Ну все, слезы снова потекли по щекам. Я не стыдилась их. В порыве чувств бросилась к Альбине с объятиями, и она, замерев на мгновение, обняла меня в ответ.

— Ну-ну, не плачь. Все ведь хорошо?

Я быстро закивала, ответить не могла - из-за рыданий слова застревали в горле.

— Льер, что скажешь? — Альбина обратилась к мужу, помогла мне сесть рядом с собой и приобняла за плечи.

— Уже зная одну девушку с Земли, у которой в глазах горел такой же огонь, скажу, что это королевство ждет… — лорд посмотрел на меня и улыбнулся каким-то своим мыслям. — Нечто необычное. Ты права - мы не знаем, каков путь Анны в Исмантуре, но что-то мне подсказывает, что она оказалась в Шаероре не просто так. Почему именно этот город - я постараюсь выяснить, а пока в моих силах лишь во всеуслышание признать Анну главой Шаерора. С ней обязаны будут считаться и вести дела.

— Спасибо, — хрипло выдохнула, толком не понимая, что происходит. Главой города? Меня? А что мне с ним делать-то?! Что я могу сделать с десятками домов, в которых ни окон, ни ремонта. А жители Шаерора? Как мне поступить с ними? Я бы с радостью дала им работу, но какую и где?

Видимо все эти вопросы отразились на моем лице, потому что лорд сказал:

— Я пришлю к тебе моего помощника и друга - Барт поможет со всем разобраться, да и защита тебе не помешает. Хотя бы на первое время, пока не встанешь на ноги. Поверь, даже если я прикажу королю этих земель считаться с тобой, это не убережет тебя от опасности.

— Мы можем выделить средства на восстановление города? — Альбина выпрямилась, я каждой клеточкой тела ощущала ее желание срочно приступить к работе. Вряд ли Льер позволит ей находиться здесь, но мне была приятна ее забота.

— Да, но не такую сумму. Анна должна привести весомые доказательства, что ей нужны деньги. К примеру, строительство чего-то, что в будущем поможет городу развиваться без нашей помощи. Как это слово… ты говорила?

— Инвестиции, дорогой.

— Да, вот они самые. Если Исмантур забрал Анну для того, чтобы возродить Шаерор, он не позволит нам сделать всю работу за нее. Боюсь, как бы снова не случилось землетрясения…

Леди Альбина напряглась, лицо стало бледнее, а я могла только догадываться, что имел в виду лорд.

— Ты прав, — женщина кивнула, бросила взгляд на меня. — Мы поможем тебе с пропитанием, это не будет вызовом Исмантуру, потому что Барт прилетит надолго, и, считай, эта помощь - ему. И думаю, мы можем отремонтировать вам жилище. Любой дом, который понравится. Желательно в центре города, рядом с площадью… Поверь, тебе будет просто необходимо пространство для сбора людей.

— Зачем? Я и речи-то говорить не умею…

— Придется научиться. Во-первых, ты должна заставить их слушаться тебя и уважать. Не любить, нет, это практически невозможно сделать насильно, но уважать тебя они обязаны.

Мне оставалось только согласиться. Я пока не до конца поняла, что от меня требуется, мысли затуманились, и все, что я могла осознать: “У меня будет еда, дом, и… помощник-дракон”. Дракон!

— А Нэт? — бросила взгляд на лорда и внутренне сжалась.

— Что - Нэт?

— Я могу просить его о помощи?

— Он точно такой же житель Шаерора, как и все остальные, он твой подданный - можешь делать все, что посчитаешь нужным.

— Спасибо… Не знаю, что бы я без вас делала. Правда, я еще никак не могу привыкнуть к мысли о том, что это какой-то другой мир… У меня нет никаких причин верить в происходящее, мне все еще кажется, что я в коме или сплю…

— Анна, нет. — Леди Альбина поджала губы. — Забудь о Земле, ты не спишь, и ты не в коме. Чем дольше ты мучаешь себя воспоминаниями, тем больше времени ты упустишь здесь. Исмантур не прощает ошибок, ты здесь не просто так.

“Не просто так”. За последние дни я слышала эту фразу неоднократно. Знать бы еще, что она означает. Вот Альбина должна была спасти семь тысяч жизней, а я?

Перед внутренним взором возникли смеющиеся глазки Оди. Потом я увидела, как дрожит ее маленький подбородок, а на пухлых щечках горькие слезы оставляют мокрые следы. У девочки чистые расчесанные волосы, очевидно, Нэт постарался. Она не голодает, но так радуется одной единственной конфете… А каша из скотской гречки? Это не еда для малышей! Сколько еще детей в Шаероре? Боюсь, что много, и не у всех есть такой же дядя, как Нэт.

Мой путь в Шаероре. Сейчас я поняла это особенно отчетливо. Пока не очень осознаю, какими силами нужно обладать, чтобы вернуть к жизни мертвый город, населенный людьми, давно лишившимися веры в будущее.

Распрямила плечи, провела ладонями по щекам, стирая остатки слез, и заглянула прямо в глаза лорду. Темные, как бездна. В них не найти никаких эмоций, даже если очень долго всматриваться. Не понять, о чем думает Великий лорд Исмантура.

— Я готова.

Альбина коротко вздохнула, а Льер заулыбался.

— Обожаю землянок. Вы, при желании, смогли бы перевернуть весь этот мир… Отправляемся в Шаерор прямо сейчас, давненько я там не был.

Мы покинули беседку, под моим ошарашенным взглядом, мужчина за долю секунды обернулся в зверя. Черный, сверкающий в солнечном свете дракон казался нереальным! Даже когда я забралась на его спину и села впереди Альбины, а после он взмыл под облака. Даже не вскрикнула - дух захватило, но ощущение, что я просто сплю, меня не покидало ни на миг.

Леди Альбина крепко обхватила меня обеими руками. Огромные перепончатые крылья зверя разрезали воздух со свистом, но ветер не касался моего лица. Я могла спокойно говорить, и Альбина меня слышала.

— Почему нет ветра?

— Защитный купол. Особенность драконьей магии, присущая правителям.

Круто, наверное, быть драконом. Я улыбалась весь полет и представляла, как буду обо всем этом рассказывать, если смогу вернуться домой!

Да никак не буду, меня просто упекут в дурку. А вот написать об этом - это я запросто.

Пока я улыбалась картинке, возникшей в моей голове - в каком же шоке будет моя подруга Олька, если я расскажу ей о полетах на драконе - зверь плавно опустился на площадь Шаерора.

Я в этом месте еще не была, хотя мне казалось, что обошла едва ли не весь город. Впрочем, дома здесь были такими же - выщербленные временем камни, отсутствовали окна, и повсюду клубилась пыль. Особенно вокруг нас, когда дракон приземлился, то поднял собой целую стену пыли. Альбина потащила меня за руку с площади, потому что мы обе расчихались.

— Так, сейчас тебе нужно выбрать место, где ты будешь жить. Ты и Барт, а еще помимо двух спален имей в виду кабинет, столовую для переговоров и кухню разумеется.

— Насколько я могла заметить, все дома в этом городе одинаковые. Но вон тот, — я кивнула на здание, стоящее прямо перед нами. — Выглядит более жилым, чем все остальные.

У этого здания была круглая крыша с пиком, на котором болтался кусок какой-то красной тряпки, а в одном из окон даже было витражное стекло!

— Бывший дом совета, в нем когда-то заседал глава Шаерора, лет двести назад, — объяснил Льер, скептически осматривая дом.

— Что с ним случилось?

— Убили, прямо на очередном заседании…

Лорд резко замолчал. Взглянул на супругу так, словно только что понял что-то важное, а потом обернулся ко мне.

Я взглядом искала ответы на безэмоциональном лице Альбины, а Льер испепелял взглядом меня. Так прошло несколько минут, прежде чем мужчина тихонько выдал:

— Вот черт…

— Что? — с придыханием спросила я. Тон лорда заставил сердце замереть.

— Пока ничего. Нужно проверить кое-что, а уже потом скажу в чем дело. Ну а сейчас - добро пожаловать! — мужчина приглашающе махнул рукой на дом совета и вошел в него первый. Мы с Альбиной, переглянувшись, последовали за ним.

Здание оказалось очень просторным внутри. Немного более грязным, чем другие дома, в которых я уже бывала здесь. Пыль поднималась при каждом шаге и норовила залезть в глаза, нос и рот. Почти сразу на меня напал чих, и спустя некоторое время я уже едва могла вдохнуть.

— Нужно прислать людей, чтобы убрали здесь все, — проговорила Альбина, зажимая нос платком. — Анна, тебе придется пожить где-то до того, как этот дом приведут в порядок.

Я кивнула. Просить у леди и лорда поселить меня в гостиницу или еще куда-то, не посмела. Мне ясно дали понять, что вмешиваться в мою дальнейшую жизнь им нельзя.

— Я отправлю Барта сюда как можно скорее, завтра утром он уже прилетит. Вместе решите, как обустроить комнаты, все необходимое купите в столице.

— Мне нельзя в столицу. — Внутри разгоралась паника. — Я сбежала из замка, меня поймают и накажут.

Льер почему-то усмехнулся.

— Главное, не отходи от Барта, и… Анна, постарайся видеть в нем только помощника. Договорились?

Я возмущенно засопела. За кого меня принимают?

— Не подумай ничего плохого, — вступила в разговор Альбина. Просто Барт, он… Очень красноречив и любвеобилен, скажем так.

— Лорд, леди в положении, в котором я сейчас нахожусь, о мужчинах приходится думать в последнюю очередь.

Альбина улыбнулась, а Льер удовлетворенно кивнул.

— Что ж, нам пора возвращаться. Ты переночуй где сможешь и извини, что не можем предложить комнату в постоялом дворе или…

— Я все понимаю. Вы ведь объяснили, что мне придется самой со всем справляться. Но упоминали землетрясение, с чем оно было связано?

— С тем, что я не смог оставить Ее величество наедине с тем кошмаром, который происходил в те времена. Исмантур отомстил, дал понять, что вмешательство в судьбу иномирян грозит смертью.

Женщина отвела взгляд, лорд легонько сжал ее ладонь и вновь обратился ко мне:

— Анна, будь смелой, все у тебя получится.

Я смотрела им вслед и, только когда за ними захлопнулась дверь, вспомнила, что не спросила про Барта. Бросилась следом, успела крикнуть до того, как дракон взмыл в небо.

— А как я узнаю Барта?

— Узнаешь, не волнуйся! — смеясь, крикнула Альбина.

Я вернулась в дом совета. Рукавом закрыла нос и рот, и медленно двинулась по комнатам. При входе был просторный холл, по центру - широкая лестница ведущая на второй этаж. Справа и слева четыре двери, за каждой из которых обнаружились пустые комнаты. Никакой мебели не было и на втором этаже, мне предстояло самой выбрать какая комната для чего будет. Судя по всему, мне придется жить здесь и тут же принимать горожан.

На этой мысли я замерла. Только сейчас до меня стало доходить - этот город… мой? Но что мне с ним делать?!

Ответ на этот вопрос я узнала спустя несколько дней, и больше никогда к нему не возвращалась.

Я решила подождать утра прямо здесь. Выбрала комнату, в которой одно окно было застеклено, ногой смела пыль и каменную крошку из угла в одну кучу, легла, свернувшись в клубок и закрыла глаза. Мне нужно переждать всего одну ночь, всего одну, а потом я больше не буду одинока. Что такое голод и бессонные ночи по сравнению с одиночеством? Ничто.

Мне не спалось. Никак не могла перестать думать о будущем, об этом мире, о городе. Разве, живя на Земле, могла я допустить хоть одну мысль о существовании других вселенных? Нет, я, конечно, верила в жизнь после смерти, но чтоб настолько… Мне казалось, после смерти мы попадаем в рай или ад, еще верила в чистилище - место для заблудших душ между ними. Но другой мир, драконы, короли и лорды! Безумие какое-то.

Безумие не безумие, но это есть, это случилось, и мне стоит принять данный факт. А еще мне стоит думать о том, что я смогу сделать в этом городе такого, на что мне выделят средства.

Отремонтировать дома смогу только с денег, вырученных по завершению производства чего-либо… Чего?

Горло першило от пыли, и первое, что пришло в голову - скважина. Шаерору просто необходима вода! Где Нэт взял воду в том бочонке? Где бы ни взял, ее там мало. Дальше обязательно нужно найти кого-то, кто сможет учить детей. Дети в этом городе не обучены грамоте, я в этом более чем уверена - им бы просто не умереть с голоду, какие уж тут буквы!

Но наверное для начала стоит познакомиться с городом. Что если меня не примут его жители? Что мне тогда делать? Запугивать их, орать “Я здесь босс”? Это не в моих правилах, да и понятия не имею как руководить. Одна надежда на Барта… Он житель Исмантура и наверняка знает характеры и привычки местных.

Тысячи разных вопросов крутились в моей голове до самого утра, ответ на все был один - Барт поможет мне не выделяться среди других…

Еще никогда в жизни я так сильно не ошибалась.