Ngược chiều nắng

Chương 13

Lần đầu tiên, Giang Giai Tuệ chứng kiến Lục Thành Minh như vậy – hồ hởi, khéo léo tâng bốc người khác – nhưng đây không phải là con người thật của anh, cô biết, Lục Thành Minh hiện tại đang đeo trên mặt một lớp mặt nạ. Xã hội này vốn tồn tại theo nguyên tắc cá lớn nuốt cá bé, dù anh là ai chăng nữa cũng khó tránh khỏi phải lựa chọn giữa đương đầu và thỏa hiệp để có thể sinh tồn.

Lục Thành Minh giới thiệu Giang Giai Tuệ là thư ký của anh. Những người kia âm thầm đánh giá cô một phen rồi nhàn nhạt chào một tiếng lấy lệ.

Giang Giai Tuệ vẫn giữ nụ cười trên mặt, cung kính chào đích danh từng người theo lời Lục Thành Minh giới thiệu.

Qua Lục Thành Minh, Giang Giai Tuệ biết được người đàn ông trung niên họ Lâm là cục trưởng Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố C, người tuổi tác xấp xỉ là cục phó, còn người trẻ nhất – khoảng ba mươi tuổi – là thư ký của cục trưởng, tên Tiểu Trương.

Khi tất cả mọi người ngồi xuống đâu vào đấy, người phục vụ bắt đầu mang thức ăn lên. Lục Thành Minh ngồi bên cạnh châm trà cho vị thượng khách – cục trưởng Lâm, Giang Giai Tuệ cũng giúp anh tiếp đãi hai người còn lại. Cô châm trà cho cục phó và thư ký Trương. Cục phó không nhìn cô bằng nửa con mắt còn thư ký Trương khách sáo nói một tiếng: “Cám ơn.”

Lúc này cục trưởng Lâm hỏi Lục Thành Minh: “Tiểu Lục này, thủ trưởng có khỏe không?”

Lục Thành Minh buông ấm trà, trả lời: “Cụ khỏe lắm, hai ngày trước còn đi Hoàng Sơn du lịch.”

Cục trưởng Lâm cười ôn hòa: “Tốt rồi, Tết lại đến mừng tuổi ông cụ.”

Lục Thành Minh hòa nhã đáp: “Vậy thì còn gì bằng, cụ nhất định sẽ rất vui.” Tiếp theo, hai người nói vài chuyện trên trời dưới biển và những câu khen tặng khách khí. Những người ngồi cạnh thỉnh thoảng tham gia vài câu, bầu không khí trên bàn ăn rất hài hòa.

Đợi đồ ăn dọn lên hết, Lục Thành Minh bảo người phục vụ mang cho mỗi người một ly rượu. Giang Giai Tuệ thấy họ uống rượu mạnh Mao Đài, cũng may cái ly rất nhỏ.

Rót đầy ly rượu, Lục Thành Minh đứng lên nhìn ba người nói: “Hôm nay, điều đầu tiên, cám ơn các vị đã bớt chút thời gian đến đây. Thứ hai, cám ơn các vị năm vừa qua đã giúp đỡ công việc kinh doanh của tập đoàn Dụ Long chúng tôi. Một lần nữa, cám ơn các vị, ly rượu này tôi xin phép được cạn trước.” Anh nói chuyện có đầu có đuôi rồi một hơi uống hết cốc rượu. Giang Giai Tuệ bất giác nhíu mày.

Không khí trên bàn rượu tức thì trở nên sôi nổi. Ông cục phó nọ có vẻ là người tửu lượng cao, ồn ào yêu cầu đổi ly lớn. Giang Giai Tuệ thấy chân mày Lục Thành Minh hơi động. Cuối cùng, cô không nhịn được, bất thần đứng lên.

Giang Giai Tuệ mỉm cười chân thành nói: “Xin các vị thông cảm, tổng giám đốc Lục của chúng tôi hai ngày nay thân thể có chút không thoải mái, hay là các vị xem xét để tôi uống thay anh ấy? Nếu các vị đồng ý thì chúng ta giao ước thế này, các vị uống một ly còn tôi uống hai ly, được không ạ?”

Cô vừa dứt lời, mọi người đồng loạt kinh ngạc, chân mày Lục Thành Minh càng nhíu chặt. Giang Giai Tuệ không chút luống cuống, bình thản nhìn những vị tai to mặt lớn. Lục Thành Minh vừa định nói thì cục phó đã lên tiếng trước, cười rất sảng khoái: “Tổng giám đốc Lục, tôi cứ thắc mắc sao hôm nay anh lại dẫn theo thư ký, thì ra là có ý này. Nào! Không cần uống hai ly đâu, chúng tôi uống bao nhiêu cô uống bấy nhiêu, đừng để người ta nói chúng tôi khi dễ tiểu cô nương.”

Vài phút căng thẳng trôi qua nhanh chóng. Trước đây đi theo Lôi Thần Đông, Giang Giai Tuệ đã sớm được tôi luyện. Cô uống rượu rất phóng khoáng, không đùn đẩy không từ chối, khiến người ta cảm giác hào khí bừng bừng, lời nói nghe cũng thật mát lòng mát dạ. Bữa cơm này, các vị khách được tiếp đãi rất chu đáo.

Tối nay, tính sơ sơ Giang Giai Tuệ uống hết nửa lít rượu Mao Đài. May mắn là sắc mặt cô bình thường nên người ngoài nhìn vào không thể biết cô đã uống khá nhiều.

Tan tiệc, cô và Lục Thành Minh cùng đi tiễn các vị khách. Họ đứng ở cửa chào tạm biệt khách sáo một lúc lâu, mãi cho đến khi tài xế lái xe đến tất cả mới lên xe ra về.

Nhìn theo hai chiếc xe rời đi, Giang Giai Tuệ quay sang nói với Lục Thành Minh: “Tổng giám đốc Lục, tôi uống rượu không lái xe cho anh được, anh đón xe về được không? Mai tôi sẽ đến đây sớm lấy xe rồi qua đón anh.”

Lục Thành Minh cau mày nhìn cô: “Cô có ổn không?”

“Tôi không sao, anh đi đi.” Nói xong còn đưa tay vẫy một chiếc taxi cho anh.

Giang Giai Tuệ mở cửa xe cho Lục Thành Minh, mời anh lên xe. Lục Thành Minh đứng ở cửa xe hỏi cô: “Cô về thế nào?”

“Lát nữa tôi cũng đón xe về, anh cứ đi trước đi.” Giang Giai Tuệ tỉnh táo trả lời anh.

Lục Thành Minh lại cau mày nhưng không nói gì, xoay người ngồi vào xe.

Đợi đến lúc chiếc taxi đã chạy xa, Giang Giai Tuệ không ráng được nữa, cô ngồi xổm dưới tàng cây ven đường, nôn mửa liên tục.

Bao nhiêu năm cùng Lôi Thần Đông xông pha trận mạc, chưa có cuộc chiến nào trên bàn rượu mà Giang Giai Tuệ chưa từng kinh qua. Những ngày đầu bỡ ngỡ, cô nôn mửa đến mức cảm giác trời đất quay cuồng, thậm chí có khi mê man bất tỉnh. Nhưng càng về sau, công phu càng thâm hậu, mặc kệ nốc vào bao nhiêu lít rượu chỉ cần cô kịp thời nôn ra thì mọi việc đều ổn.

Giang Giai Tuệ ngồi xổm bên vệ đường dốc hết lục phủ ngũ tạng nôn ra hết thảy. Rượu và bữa cơm tối văng tung tóe trên mặt đất, mùi rượu và cả thứ mùi tanh tưởi khó chịu xộc thẳng vào mũi mà nhìn cô cũng chật vật nhếch nhác chẳng kém. Nôn gần xong, cơ thể bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mất nước, cô mệt mỏi ngồi thở ra từng hơi yếu ớt.

Đúng lúc đang nghiêng người nhích ra xa chỗ vừa nôn một chút thì một chiếc khăn tay vuông vức bỗng nhiên xuất hiện chắn ngang tầm mắt. Giang Giai Tuệ ngẩng cổ nhìn lên, trước mắt là những ngón tay thon dài đẹp đẽ, và lên trên nữa là khuôn mặt anh tuấn của Lục Thành Minh.

Anh không biểu lộ cảm xúc cũng không nói câu gì nhưng nét mặt khá dịu dàng. Cô nhìn cánh tay vươn ra rồi cứ thế giữ nguyên vị trí, nhẹ nhàng đón lấy chiếc khăn tay lau sạch vết bẩn còn đọng trên khóe miệng.

“Còn đứng lên được không?” Lục Thành Minh hỏi cô.

“Được.” Giang Giai Tuệ gật đầu, chống hai tay vào đầu gối từ từ nâng người lên. Sau đó, cô cúi đầu đứng đối diện với Lục Thành Minh.

Lục Thành Minh nhìn cô gái đang ủ rũ trước mặt anh. Mới vừa rồi đường đường là anh hùng hào kiệt trên bàn rượu mà bây giờ trông chẳng khác nào đứa trẻ phạm lỗi chờ xử phạt, như thể hai con người khác nhau hoàn toàn. Anh thở dài nói: “Đi thôi, tôi đưa cô đi ăn chút gì, trong bụng có bao nhiêu đồ ăn cô nôn hết rồi còn đâu.”

Giang Giai Tuệ ngoan ngoãn theo anh lên taxi. Cả đoạn đường, Lục Thành Minh chỉ im lặng quay mặt nhìn khung cảnh bên ngoài. Giang Giai Tuệ thì không dám ngồi gần anh, cô giữ khoảng cách thật xa, nghiêng đầu tựa vào ghế.

Lục Thành Minh dẫn Giang Giai Tuệ đến một tiệm ăn. Tiệm này do người Quảng Đông mở, vốn nổi tiếng với các món cháo độc quyền có một không hai. Cửa tiệm không lớn nhưng rất sạch sẽ thoáng đãng. Vào giờ này, khách khứa đã vãn, trong tiệm rất yên tĩnh.

Lục Thành Minh dắt cô vào chỗ ngồi, gọi một chén cháo hạt kê cho cô còn phần anh là cháo hải sản. Đến khi cháo được dọn ra, cảm giác xấu hổ đeo bám Giang Giai Tuệ suốt từ lúc nãy đã tan biến. Cô cúi đầu nhẹ nhàng khuấy chén cháo hạt kê vàng tươi. Vừa húp một muỗng, hương vị thơm ngọt ấm nóng ngay tức khắc theo thực quản chảy xuống dạ dày trống rỗng giúp cô dễ chịu hơn rất nhiều.

Bên kia, Lục Thành Minh ngồi trầm mặc. Chén cháo hải sản trước mặt không hề vơi đi. Dường như, anh đang suy tư điều gì, tay cầm muỗng chậm rãi khuấy cháo cứ hết một vòng rồi lại một vòng.

Chợt anh lên tiếng: “Không hiểu nổi xã hội thời nay, muốn làm chuyện nghiêm chỉnh sao khó đến vậy chứ? Vừa phải bảy rẽ tám quẹo vừa phải bày lắm trò hề.”

Anh nói chuyện không đầu không đuôi nhưng Giang Giai Tuệ vừa nghe đã hiểu. Cô nhỏ giọng đáp: “Hồ Tuyết Nham* nói đạo lý là thẳng, đường là khúc chiết.”

(*) Hồ Tuyết Nham (1823-1885) là thương gia giàu nhất Hàng Châu cuối thế kỷ 19. Từ một chân chạy việc, ông đã tạo dựng cho mình một vị trí không thể thay thế trong giới thương gia miền Giang Nam giữa thế kỷ XIX, sở hữu trong tay hàng loạt tiệm vàng, tiệm cầm đồ và đặc biệt là tiệm thuốc bắc Hồ Khánh Dư đường.

Lục Thành Minh nhìn Giang Giai Tuệ không chớp mắt một lúc lâu rồi bật cười thành tiếng: “Đúng đúng, đạo lý là thẳng, đường là khúc chiết. Tuy rằng sau này Hồ Tuyết Nham có kết cục không tốt, nhưng ông ta được xem là mẫu thương gia điển hình của Trung Quốc thời kỳ cận đại. Làm người nếu đã có chí lớn thì cũng nên thông suốt một số chuyện.”

Dứt lời, Lục Thành Minh tựa hồ rất phấn chấn, anh múc muỗng cháo đưa vào miệng, tấm tắc khen: “Tiệm này mở hơn hai mươi năm, chủ tiệm đã qua mấy đời cha truyền con nối mà hương vị còn ngon thật.”

Giang Giai Tuệ trước nay chưa từng thấy một Lục Thành Minh như thế – vẻ mặt thư thái, nói năng thoải mái tự tại. Cô kín đáo nhoẻn miệng cười.

Lục Thành Minh ăn được hai muỗng cháo thì ngẩng đầu nói với Giang Giai Tuệ: “Tôi từng xem qua bản vẽ thiết kế của ra. Nói một cách khách quan thì, không thể gọi là có tư chất thiên phú, nhưng được ở chỗ chặt chẽ cẩn thận. Cô nghĩ sao về việc chuyển sang làm trợ lý hành chính cho tôi?”

Giang Giai Tuệ ngồi thừ người ra mất một lúc nhưng câu trả lời vẫn là cái lắc đầu. Xưa giờ cô tự biết bản thân không phải tuýp người thông minh trí tuệ. Mặc dù công việc hiện tại không gặt hái được thành tích, tương lai chắc hẳn chẳng gây dựng được tiếng tăm như các kiến trúc sư khác, nhưng nghĩ kỹ, đây là việc cô thạo nhất, là vốn liếng để cô mưu sinh. Thế nên, cô chưa bao giờ có ý định từ bỏ.

Lục Thành Minh thấy cô từ chối cũng không nói thêm câu gì, im lặng tiếp tục bữa ăn. Sau khi ăn uống thanh toán tiền xong xuôi, cả hai cùng ra ngoài tiệm đứng bên đường đón xe.

Khi đã yên vị trong xe, Lục Thành Minh hỏi địa chỉ nhà Giang Giai Tuệ. Cô thắc mắc nhìn anh, Lục Thành Minh cười bất đắc dĩ, nói: “Chẳng lẽ đàn ông như tôi phải để cô đưa về tận nhà sao?”

Xe chạy thẳng một mạch về hướng nhà Giang Giai Tuệ. Không khí trong xe yên ắng suốt đoạn đường. Khóe môi Giang Giai Tuệ vẫn cong cong ẩn chứa nụ cười còn Lục Thành Minh thì cúi đầu im lặng.

Xuống xe, Giang Giai Tuệ quay lại hơi khom người nhìn Lục Thành Minh ngồi trong xe, nói: “Cám ơn anh, tổng giám đốc Lục.” Lục Thành Minh gật đầu nhẹ rồi dõi theo Giang Giai Tuệ cho tới khi cô biến biến mất ngã rẽ cầu thang, con ngươi ánh lên vẻ thâm trầm khó đoán.

Giang Giai Tuệ bước nhẹ nhàng lên lầu. Anh đã không còn xem cô như một nhân viên bình thường, ít ra, đã sẵn lòng trò chuyện cùng cô. Có lẽ, vì lý do này hay lý do khác nên có những người phải giấu mình dưới lớp vỏ ngụy trang. Tuy bề ngoài họ đối với nhau lạnh lùng là vậy, kỳ thực nóng hay lạnh, tốt hay xấu, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ.

Ngày Lôi Thần Đông kết hôn rơi vào hai mươi chín tháng một. Hôn sự an bày gấp gáp giữa những ngày cuối năm ngổn ngang bộn bề và lo toan. Giang Giai Tuệ nhớ đến mẹ Lôi, bệnh tình của bà hẳn đã chuyển biến theo chiều hướng xấu. mẹ Lôi bị thấp tim* nghiêm trọng, trước kia, Giang Giai Tuệ thường lui tới nhà họ Trương. Kể từ ngày Lôi Thần Đông thổ

lộ tâm tư, số lần cô ghé thăm dần dà cũng giảm dần.

(*) Thấp tim là bệnh viêm do một loại khuẩn gây nên làm tổn thương khớp, tim, thần kinh, da và chỉ để lại di chứng ở tim.

Hôn lễ được cử hành tại một khách sạn năm sao của thành phố C. Giang Giai Tuệ gặp cô dâu chú rể ở cửa sảnh tiệc. Nét mặt Lôi Thần Đông bình thản, lạnh nhạt thay vì vui mừng. Trái với anh, người con gái đứng bên cạnh luôn luôn nở nụ cười tươi tắn hạnh phúc. Mặc dù cô nàng trang điểm kỹ lưỡng và xúm xính trong bộ váy cưới lộng lẫy nhưng nét điềm tĩnh và thân hình nhỏ nhắn vẫn thấp thoáng hiện ra bên dưới tầng lớp màu sắc và vải vóc rạng ngời kiêu sa.

Thấy Giang Giai Tuệ đến, Lôi Thần Đông chỉ nhìn lướt qua cô, khẽ nhếch môi cười rồi quay lại vẻ mặt nghiêm túc. Giang Giai Tuệ sau khi chuyện trò vài câu và gửi tiền mừng thì đi vào sảnh tiệc.

Hôm nay Lôi Thần Đông xếp đặt năm mươi bàn tiệc rượu. Giang Giai Tuệ đến khu vực bàn tiệc dành cho khách đàng trai, chọn một vị trí ở cạnh bàn ngồi xuống. Lúc này khá sớm nên khách khứa thưa thớt, rất nhiều bàn còn chỗ trống.

Đang quan sát xung quanh, Giang Giai Tuệ chợt thấy Lục Sam Sam bước vào. Bộ comple đen tuyền kết hợp với đôi giày da mềm mại, vẫn phong cách ăn mặc thu hút, thanh lịch và sang trọng như thế. Lục Sam Sam đứng ở cửa nhìn một lượt, cuối cùng bắt gặp ánh mắt của Giang Giai Tuệ đang hướng tới từ một góc xa của đại sảnh. Anh lập tức cười rạng rỡ, bước chân nhanh nhẹn khoan thai tiến về phía cô. Chỉ đi một đoạn đường từ cửa đến bàn Giang Giai Tuệ ngồi mà anh đã hấp dẫn vô số ánh nhìn.

Giang Giai Tuệ bất giác buồn cười nghĩ: “Anh cứ việc cải trang đi.”

Lục Sam Sam đứng trước mặt Giang Giai Tuệ, săm soi cô từ đầu đến chân rồi kết luận: “Anh bảo này Giang Giai Tuệ, sao em vẫn xấu thế hả, đám cưới người ta sao không mặc đẹp một chút?”

Chính vì hôn lễ của Lôi Thần Đông cô mới ăn vận giản dị, cố ý chọn trang phục màu xám nhạt đơn điệu. Bị Lục Sam Sam châm chọc, Giang Giai Tuệ cũng lười chấp nhặt. Cô quay đầu nhìn chỗ khác xem như không quen biết.

Lục Sam Sam không vì vậy mà nản lòng. Anh tỉnh bơ ngồi xuống chiếc ghế cạnh cô, lấy điện thoại ra chơi game. Càng về sau bàn càng đông, đa phần những người đến là bạn học của Lôi Thần Đông, hầu như Giang Giai Tuệ không nhận ra người nào trong số họ. Mọi người gặp nhau chào hỏi vui vẻ, trong khi Lục Sam Sam nãy giờ cắm cúi vào chiếc điện thoại, chưa một lần ngẩng đầu nói chuyện với ai.

Không khí tiệc cưới ồn ào náo nhiệt. Lôi Thần Đông uống rất nhiều rượu, cơ bản anh đều đón nhận tất cả những ly rượu đưa tới. Suốt buổi, anh nhất quyết không nhìn đến Giang Giai Tuệ. Dĩ nhiên cô biết, thời khắc này anh không những oán cô mà còn hận chính bản thân mình.

Một lát sau, Giang Giai Tuệ thấy mặt Lôi Thần Đông đỏ bừng, chân đứng nghiêng ngã không yên. Cô thấp thỏm nghĩ, giờ còn ngồi ở đây, ngộ nhỡ Lôi Thần Đông không khống chế được bản thân làm ra chuyện gì xấu hổ thì biết làm sao. Cho nên thừa dịp họ còn chưa qua đến bàn này mời rượu, cô nhanh chân len lén chạy ra ngoài.

Bên ngoài khách sạn, ánh nắng mùa đông vẫn lười biếng chưa muốn ló dạng, bầu trời cao rộng bao la một màu xanh thắm. Giang Giai Tuệ ngửa đầu thở ra một hơi. Cô bước chầm chậm trên vỉa hè, chưa ăn được bao nhiêu nhưng không thấy đói. Cổ họng có chút khô rát, cô đến sạp báo mua cho mình một chai nước.

Giang Giai Tuệ đang trả tiền thì nghe tiếng còi xe hơi vang lên phía sau. Ngoảnh lại thấy Lục Sam Sam ngồi trong xe nhìn cô cười hì hì.

Giang Giai Tuệ đứng yên tại chỗ, mở nắp chai uống một ngụm nước.

Lục Sam Sam lớn tiếng gọi: “Giang Giai Tuệ, đi nào, anh chở em đi chơi!”

“Thôi, tôi không đi.” Giang Giai Tuệ lắc đầu, chân cắm rễ trên mặt đất.

Lục Sam Sam thất vọng, khóe miệng xuôi xị. Anh ló đầu ra nói tiếp: “Định nhờ em một việc, được không?”

“Chuyện gì vậy?” Giang Giai Tuệ lơ đễnh hỏi.

“Sắp Tết phải không? Anh muốn ra chợ hoa mua chút cây cỏ bông hoa về trang trí trong nhà. Em đi theo chọn giúp anh nhé.”

Giang Giai Tuệ vẫn do dự không nhích một bước. Lục Sam Sam ráng tiếp tục thuyết phục: “Đi đi mà, hôm nay cuối tuần, giờ em về chẳng phải rảnh rang không có việc gì làm sao?”

Giang Giai Tuệ cân nhắc một chút rồi quyết định đi qua ngồi vào xe Lục Sam Sam. Thành công “dụ” được cô lên xe, Lục Sam Sam cười toe toét.

Chợ hoa nằm ở ngoại thành thành phố C, khi họ đến nơi đã là một giờ sau. Còn mấy ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, trong chợ người mua kẻ bán tấp nập. Rất tự nhiên, Lục Sam Sam nắm tay Giang Giai Tuệ dẫn vào chợ. Cô lại ngại chen lấn giữa dòng người đông đúc nên để mặc anh dắt đi.

Họ theo dòng người chậm rãi tiến về phía trước. Lục Sam Sam chưa mua gì, Giang Giai Tuệ chỉ thấy anh rẽ vào hàng nọ, tấp vào hàng kia, hễ thấy cái gì lạ mắt liền đến gần hỏi giá. Đi được một đoạn, Lục Sam Sam lúc này xem đã nhiều, hỏi cũng không ít nhưng mua thì không. Tuy vậy, Giang Giai Tuệ vẫn kiên nhẫn theo anh đi loanh quanh.

Sau cùng, Lục Sam Sam dừng chân ở một cửa hàng, anh tỏ ra đặc biệt hứng thú với một cây tắc lớn, vòng quanh ngắm nghía mấy lượt. Cây tắc này quả thật hình dáng rất đẹp. Chiều cao khoảng một đầu người, trên cây những trái tắc tròn trĩnh mọc sai trĩu cành, nhìn từ xa chẳng khác nào một khối vàng rực rỡ.

Lục Sam Sam vừa hỏi thăm giá cả, ông chủ cửa hàng tức thì nói ra một con số. Giang Giai Tuệ mặc dù không rành rẽ chuyện cây cảnh này lắm nhưng cô đoán được ông ta rõ ràng đang nói nhăng nói cuội. Nhìn lại y phục trên người Lục Sam Sam, cô hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Giang Giai Tuệ đứng một bên không định xen vào. Cô “xấu bụng” nghĩ, Lục Sam Sam giàu mà, có bị người ta gạt tiền chắc anh cũng chẳng mấy bận tâm.

Thực tế chứng minh, Giang Giai Tuệ đã đánh giá thấp Lục Sam Sam.

Ngược hẳn với suy đoán của Giang Giai Tuệ, anh cực kỳ bận tâm. Lục Sam Sam hiên ngang đứng tại chỗ cò kè mặc cả với chủ hàng, quyết không sờn lòng. Từ cái giá 1500 cao chót vót anh thẳng tay trả xuống còn 500, chủ hàng tất nhiên mặc kệ. Tốt thôi, anh tiếp tục khua môi múa mép, bày ra đủ thứ trò. Trước cảnh một quý công tử hòa hoa phong nhã “trình diễn” giữa phố chợ nhộn nhịp, số người tụm vào ngóng chuyện lúc càng đông. Ông chủ đã không buôn bán được lại còn rước thêm phiền phức vào người.

Rốt cuộc, ông ta xuống nước nhượng bộ: “500 tôi không bán được, vậy đi, tôi để cho ông anh giá nhập hàng 800. Ông anh xem được thì mua, không thì thôi. Phiền ông anh đừng ở đây cản trở tôi làm ăn nữa.”

Lục Sam Sam bấy giờ mới vui sướng đồng ý. Anh hỏi ông ta có giao hàng hay không, ông ta đáp có thể tìm người giao nhưng anh phải chịu phí chuyên chở. Lục Sam Sam lẹ làng hồ hởi gật đầu.

Chủ hàng bấm điện thoại gọi người chuyên chở. Chẳng mấy chốc, một lái xe gắn máy ba bánh nhanh chóng chạy tới. Nhìn vẻ lam lũ của anh ta đủ hiểu cuộc sống bươn chải dưới đáy xã hội khổ cực đến mức nào. Anh ta nhảy xuống khỏi xe, vặn cổ tay đi đến trước mặt họ, hỏi: “Ông chủ muốn chở hàng hả?”

Lục Sam Sam mượn chủ hàng giấy bút ghi địa chỉ đưa lái xe, hỏi: “Chở chậu tắc này đến đây bao nhiêu tiền?”

Lái xe nói: “250.”

Giang Giai Tuệ cười nhẹ ra tiếng, đinh ninh Lục Sam Sam sẽ ra tay “cắt xén” một phen. Ai ngờ, anh vui vẻ ưng thuận ngay: “Được.”

Giang Giai Tuệ không khỏi ngạc nhiên nhìn anh. Lái xe kia nghe xong sung sướng ra mặt, Lục Sam Sam đưa tiền, anh ta tức thì phấn khởi tràn trề ôm cây tắc lên xe rồi reo hò nổ máy chạy đi.

Giang Giai Tuệ tò mò hỏi Lục Sam Sam: “Sao anh vui vậy?”

Lục Sam Sam quay lại trả lời một câu đơn giản: “Bọn họ kiếm tiền không dễ dàng gì.”

Giang Giai Tuệ nói: “Ừ, cuộc sống bây giờ, những người nghèo khổ cùng cực, không được học hành đến nơi đến chốn muốn kiếm được đồng tiền quả thật khó khăn.”

Lục Sam Sam bỗng nhiên xen vào cắt ngang tâm trạng bùi ngùi của Giang Giai Tuệ: “Sao đây, thấy anh là người tốt chứ gì?” Giọng điệu vênh vang tự đắc. Con người này thật là, Giang Giai Tuệ không còn lời nào để nói.

Sau đó, họ không mua gì cho đến khi đi ngang qua cửa hàng bán cá cảnh. Lục Sam Sam muốn mua một đôi cá hôn môi*, Giang Giai Tuệ ở bên cạnh khuyên anh: “Nuôi con cá này phiền phức lắm.”

Nào ngờ Lục Sam Sam nhìn cô nói: “Ai nói anh nuôi, đây là anh mua tặng em.”

“Này! Tôi không nhận đâu, cá cảnh nhiệt đới thì tôi biết nuôi thế nào, với lại trong nhà tôi đâu có bể cá?” Giang Giai Tuệ vội vàng xua tay từ chối.

Lục Sam Sam im lặng nhìn cô chằm chằm, ánh mắt có vẻ tức giận. Thế là, Giang Giai Tuệ đành đầu hàng: “Thôi thôi, tôi nuôi, được chưa?” Có thế chứ, Lục Sam Sam cười hài lòng. Anh mua một bể cá xinh xắn, một cái nhiệt kế và một cặp cá hôn môi. Trên đường ra khỏi chợ anh còn mua thêm một bó mãn thiên tinh* rất lớn, lớn đến nỗi che khuất tầm nhìn của Giang Giai Tuệ.

(*) Mãn thiên tinh – sao đầy trời – còn gọi là hoa baby.

Xe về đến dưới nhà Giang Giai Tuệ vào lúc hoàng hôn. Giang Giai Tuệ bước xuống xe, trong tay lỉnh kỉnh bao nhiêu thứ. Chào tạm biệt Lục Sam Sam xong, cô cẩn thận ôm bể cá lên lầu. Phía sau Lục Sam Sam lớn tiếng gọi giật lại: “Giang Giai Tuệ!”

Giang Giai Tuệ khó hiểu nhìn anh.

“Em có biết ý nghĩa của mãn thiên tinh không?” Lục Sam Sam chống cửa xe hỏi cô. Giang Giai Tuệ lắc đầu.

“Về tra Baidu nhé.” Nói rồi liền phóng xe đi mất.

Lên nhà, Giang Giai Tuệ sắp đặt bể cá đâu đó ổn thỏa rồi vào nhà vệ sinh tắm rửa.Mọi chuyện xong xuôi, cô mới ngồi xuống mở máy tính, truy cập trang Baidu, gõ từ khóa: “Ý nghĩa mãn thiên tinh.”

Hai chữ “Đợi chờ” hiện ra. Cô ngồi trước máy tính thật lâu không nói nên lời. Một lát sau, cô quay đầu nhìn đôi cá hôn môi trong bể, buông tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Cứ mỗi giữa tháng Giang Giai Tuệ sẽ đưa Lục Thành Minh đến viện điều dưỡng của thành phố C. Tính đến nay, cô đã đưa anh đi hai lần. Lần nào cũng vậy, anh đều nán lại ở đó suốt buổi chiều.

Lục Thành Minh không phải là tuýp người để lộ cảm xúc ra ngoài. Nhưng mỗi khi anh quay lại, Giang Giai Tuệ vẫn cảm nhận được nỗi đau mà anh đang che giấu dưới cặp mắt lạnh lùng thường trực.

Một buổi chiều trước ngày ba mươi Tết, Giang Giai Tuệ chở Lục Thành Minh tới trước cửa viện điều dưỡng. Cô nhìn anh đi vào, trên tay cầm những chiếc túi mua quần áo hàng hiệu.

Túi lớn túi nhỏ trong tay, Lục Thành Minh đi thang máy lên thẳng tầng bốn của viện điều dưỡng. Đây là khu vực phòng chăm sóc đặc biệt, rất yên tĩnh và sạch sẽ. Lúc anh đi ngang qua phòng trực y tá, một cô y tá trẻ ra chào hỏi: “Anh Lục, anh đến thăm mẹ phải không?”

Lục Thành Minh lạnh nhạt gật đầu rồi đi một mạch đến cuối hành lang. Cả dãy lầu rộng lớn tĩnh mịch chỉ có tiếng bước chân anh lẻ loi cô độc. Mỗi một âm thanh trống rỗng vang lên tựa như một mũi kim đâm vào tim anh đau nhói.

Nhân sinh có mấy ai chưa một lần trải qua va chạm, dù nặng hay nhẹ, thể nào trên người cũng lưu giữ chút vết thương. Nếu nói như vậy, những thân thể láng mịn không tì vết thì sao? Trả lời: Nhất định sẽ có vết thương trong lòng. Đối với Lục Thành Minh, mẹ chính là một vết thương trong lòng anh.