La sombra del cerezo

Capítulo 6. Piedras y Sombras. (parte 2)

El palacio de Mo-Yu, después de la bruma salvaje de los bosques de Lang, parecía una jaula de jade y silencio. Un silencio cargado, sin embargo, de susurros y miradas que pesaban más que cualquier muro de piedra. Liling caminaba por la Galería de los Suspiros Perdidos —llamada así por el sonido del viento que se colaba entre sus celosías de mármol—, dirigiéndose a los aposentos de su padre. Necesitaba mantener la apariencia de normalidad, de la princesa cumplidora, mientras su mente hervía con el mensaje aún por descifrar de Liang y el peso de la piedra grabada que llevaba oculta en un pliegue de su vestido.

Fue entonces cuando la sombra se interpuso en su camino, no de manera brusca, sino con la elegancia calculada de un gato que bloquea una puerta.

—Su Alteza Real. Un placer encontraros con tan buen semblante en esta mañana gris.

El Consejero Feng se inclinó con una reverencia que era a la vez impecable y ligeramente burlona. Era un hombre de edad indefinida, con un rostro alargado y sereno que recordaba a una máscara de teatro, y ojos tan negros y brillantes como gotas de tinta sobre papel de arroz. Vestía las sedas grises de su cargo, pero en su cinturón de jade llevaba un sutil broche de oro con el emblema de la sierpe enroscada, símbolo de una ambición paciente y venenosa. No era enemigo declarado, pero tampoco era aliado. Era un poder propio dentro de la corte.

—Consejero Feng —Liling inclinó la cabeza lo justo, manteniendo su tono en el perfecto equilibrio entre la cortesía y la distancia—. El gris de la mañana suele preceder a la claridad del mediodía. Confío en que sus reflexiones encuentren luz pronto.

Una sonrisa delgada, como un corte de papel, se dibujó en los labios del consejero. —Qué perspicaz, Princesa. En efecto, reflexiono mucho estos días. Sobre la naturaleza del equilibrio. Sobre cómo… pequeños movimientos discretos pueden, con el tiempo, inclinar una balanza que ha permanecido estable durante siglos.

Liling no se inmutó, pero cada palabra era un dardo cuidadosamente lanzado. —La estabilidad no es inmovilidad, Consejero. A veces, un ajuste sutil evita un colapso mayor.

—¡Oh, sin duda! —asintió Feng, entrelazando sus largos dedos—. Como cuando una princesa, en un gesto de… solidaridad conyugal, moviliza recursos personales y solicita permisos para que agentes externos observen el territorio de su esposo. Un gesto sutil. Un ajuste. Muy loable.

El aire en la galería pareció volverse más frío. Él lo sabía. Todo. Los permisos, el gasto, quizás incluso la contratación de Liang. Tenía ojos en todas partes.

—La prosperidad de Xue-Yu es un interés imperial —replicó Liling, manteniendo la mirada fija en sus ojos de tinta—. Observar no es intervenir. Es prevenir.

—Por supuesto, por supuesto —dijo Feng, haciendo un gesto de asentimiento exagerado—. La prevención es la más alta forma de sabiduría. Solo me pregunto… ¿contra qué, exactamente, previene Su Alteza? ¿Contra plagas de insectos… o contra algo que arroja una sombra más larga?

Ahí estaba. La advertencia directa, envuelta en retórica.

—Contra cualquier amenaza a la estabilidad —respondió Liling, esquivando la trampa—. Mi deber no distingue la forma de la sombra, solo su intención de oscurecer.

Feng dejó escapar un suave y seco sonido, una risa sin alegría. —Noble. Verdaderamente noble. —Se acercó un paso, y su voz bajó a un susurro que el viento en las celosías apenas lograba opacar—. Permítame entonces, como humilde servidor del imperio y admirador de su… dinamismo reciente, ofrecerle una observación. En este palacio, Princesa, hay muchas velas encendidas. Y la llama, por pequeña que sea, proyecta una sombra. Cuanto más rápido se mueve la vela, más danza la sombra. Y hay ojos, muchos ojos, que se dedican a estudiar las danzas de las sombras. Para algunos, es un pasatiempo. Para otros… una cartografía del poder.

Se enderezó, la máscara de serenidad vuelta a su lugar. —Que tenga un día tan iluminado como sus intenciones, Alteza.

Sin esperar respuesta, el Consejero Feng se deslizó a un lado y continuó su camino por la galería, sus pasos sin hacer el más mínimo ruido sobre el mármol pulido, como si realmente fuera una sombra.

Liling se quedó inmóvil durante lo que pareció una eternidad. El mensaje estaba claro: estaba siendo vigilada de cerca por alguien con influencia y ambición. Feng no era la madrastra; era un depredador diferente, uno que no usaba venenos minerales, sino información y rumores. Un error, un solo paso en falso que él pudiera interpretar como deslealtad al imperio o ambición personal, y podría hundirla ante su padre o, peor, usarla como moneda de cambio.

Apretó los puños, sintiendo la forma dura de la piedra grabada a través de la tela. La presión se cerraba desde todos los frentes: la madrastra en las sombras exteriores, Feng en las sombras interiores, y Zhen-He, la muralla de hielo que era a la vez su objetivo y su mayor vulnerabilidad.

Respiró hondo, el aire frío de la galería llenando sus pulmones. No podía detenerse. Solo podía ser más cuidadosa, más inteligente, y más implacable que todos ellos.

El bosque tenía sus peligros, pero la corte, comprendió en ese momento, era una jungla mucho más traicionera.