La Forajida de Versalles: Entre Sedas y Cicatrices

Capítulo 8: Sangre en la Maleza

POV: Jeanne

El sol de la mañana se filtraba por los ventanales de Versalles, pero no traía calidez. Mi cuerpo se sentía extraño, pesado, como si el beso de Henry hubiera dejado una marca invisible pero permanente en mis sentidos. Cada vez que cerraba los ojos, sentía la aspereza de sus manos sobre mis cicatrices y la urgencia de sus labios.

Me sentía expuesta, despojada de la armadura que me había protegido durante años.

—La Reina Madeleine espera a la Duquesa en el patio de armas —anunció una doncella mientras me ajustaba el hábito de montar de terciopelo verde bosque—. La cacería real comenzará en una hora.

Me miré al espejo. El traje de amazona era elegante, pero restrictivo. Oculté una pequeña daga en la bota, un hábito que ni la seda más fina podía quitarme. Al bajar al patio, el caos de ladridos de perros, relinchos de caballos y risas aristocráticas me golpeó.

Henry ya estaba allí, montado en un semental n***o que parecía tan indomable como él. Al verme, sus ojos azules brillaron con el recuerdo de la noche anterior. No hubo saludo formal; solo una inclinación de cabeza que decía: "Sé tu secreto y me encanta".

—Espero que las damas austriacas sepan montar algo más que caballos de madera —soltó Paulo, acercándose en su montura castaña. Su mirada recorrió mi cuerpo con un descaro que me revolvió el estómago—. El bosque de Maine es traicionero, y los accidentes ocurren con una facilidad pasmosa.

—No se preocupe por mí, Conde —respondí, aceptando la ayuda de un palafrenero para montar. En cuanto sentí las riendas en mis manos, una parte de mi ansiedad desapareció. Los caballos no mienten; la nobleza sí—. He sobrevivido a terrenos mucho más hostiles que un jardín real.

La cacería comenzó con un estallido de trompetas. El grupo se internó en la espesura, y pronto la velocidad separó a los jinetes expertos de los cortesanos.

Henry se mantenía a mi lado, guiándome, pero también poniéndome a prueba, llevándome por senderos estrechos donde el galope era peligroso.

Yo le seguía el ritmo sin esfuerzo, demostrando una destreza que ninguna "duquesa" de salón poseería jamás.

—Montas como una mujer que ha pasado más tiempo huyendo que bailando —me gritó Henry sobre el estruendo de los cascos.

—¡Tal vez mi tutor en Viena era un húsar retirado! —le devolví el grito, sonriendo por primera vez en días. La adrenalina de la carrera estaba barriendo mis miedos.

Sin embargo, la diversión se cortó en seco cuando nos separamos del grupo principal persiguiendo a un ciervo.

Madeleine se había asegurado de que los batidores desviaran a la mayoría de la escolta. De repente, nos encontramos en un claro denso, donde el silencio era demasiado absoluto.

—¿Dónde están los demás? —pregunté, frenando a mi caballo.

Henry escrutó la maleza, su mano bajando instintivamente hacia la empuñadura de su espada. Su amnesia fingida desapareció por un segundo, reemplazada por el instinto del soldado.

—Es una emboscada —susurró.

Antes de que pudiera reaccionar, una cuerda tensada entre dos árboles hizo tropezar al caballo de Henry. El animal relinchó de dolor y cayó, lanzando al príncipe al suelo. De las sombras salieron tres hombres con los rostros cubiertos. No eran forajidos comunes; sus movimientos eran coordinados, profesionales. Los asesinos de Madeleine.

—¡Henry! —grité.

Uno de los hombres se lanzó hacia él con una daga, aprovechando que Henry estaba aturdido por la caída. No lo pensé. Salté de mi montura antes de que se detuviera por completo. El hábito de montar me estorbaba, pero mi instinto era más rápido. Intercepté al asesino, usando el impulso de mi cuerpo para derribarlo.

En un movimiento fluido que delató mis años en la banda de ladrones, saqué la daga de mi bota. El acero brilló bajo la luz filtrada de los árboles. El asesino intentó apuñalarme, pero yo era un fantasma, una sombra que conocía cada truco de la pelea callejera.

Esquivé su golpe y hundí mi daga en la juntura de su armadura de cuero, justo bajo el brazo.

El hombre cayó con un quejido sordo. Me giré justo a tiempo para ver a los otros dos dudando. No esperaban que la "delicada duquesa" supiera cómo matar.

Henry se puso en pie, recuperando su espada. Su mirada se cruzó con la mía mientras yo sostenía la daga ensangrentada. En ese claro del bosque, con la muerte rodeándonos, todas las máscaras cayeron.

Él vio a la forajida, a la mujer que casi lo mata en el bosque, y yo vi al hombre que, a pesar de saber quién era yo, estaba dispuesto a luchar a mi lado.

—Atrás de mí, Johanna —ordenó Henry, aunque había una nota de respeto en su voz que nunca antes había escuchado.

—Puedo encargarme, Alteza —respondí, poniéndome en guardia—. Después de todo, según usted, somos una pareja unida por algo inolvidable, así que demostrémoslo.

Los asesinos cargaron, y por primera vez, el noble y la ladrona lucharon como uno solo. El acero chocaba contra el acero, y la sangre manchó el terciopelo verde de mi vestido. Cuando el último de los hombres cayó, el silencio regresó al bosque, roto solo por nuestra respiración agitada.

Henry se acercó a mí. Me tomó de la mano, la misma mano que acababa de quitar una vida, y la besó con una solemnidad que me hizo temblar.

—Si salimos de esta —susurró, limpiando una mancha de sangre de mi mejilla con su pulgar—, voy a tener que inventar una historia muy convincente para explicar cómo mi prometida aprendió a pelear como un demonio de los caminos.

—Diga que soy una mujer de muchos... matices —respondí, sintiendo que el peligro real no eran los asesinos, sino la forma en que él me miraba ahora: no como una propiedad, sino como una igual.

De repente, se escucharon voces a lo lejos. Paulo y los guardias reales aparecieron entre los árboles. Paulo palideció al ver los cadáveres y a Henry ileso.

—¡Alteza! ¡Hemos oído ruidos! ¿Qué ha pasado? —preguntó Paulo, su voz temblando ligeramente.

Henry me rodeó con su brazo, ocultando mi daga ensangrentada tras los pliegues de su propia capa.

—Unos forajidos que sobrevivieron al ataque del carruaje, hermano. Intentaron terminar el trabajo sin embargo, logramos defendernos, mi Johanna es tan afortunada como hermosa y valiente, el destino nos ha salvado a ambos.

Miré a Paulo y luego a la dirección donde sabía que Madeleine esperaba noticias.

La guerra en Versalles acababa de volverse sangrienta, y yo ya no era solo una ladrona escondida. Era una jugadora principal en el tablero de la muerte.