The Billionaire's Obsession

"Ubos na ang lahat, Elise. Walang-wala na." Ang mga salitang iyon mula kay Attorney Lucas ay parang isang malakas na sampal na gumising sa akin mula sa isang magandang panaginip. O baka mas tamang sabihin na para akong sinalubong ng pader habang nagpapatakbo ng kotse sa bilis na 200 kph. Tatlong buwan. Tatlong buwan na ang nakalilipas nang biglang huminto ang t***k ng puso ni Papa. At sa loob ng tatlong buwang iyon, para akong lumulutang sa kawalan. Ang kwarto ko na dati-rati ay puno ng ingay at mga bagong biling gamit ay naging piping saksi sa mga gabi kung kailan gabi-gabi kong niyayakap ang lumang leather jacket ni Papa—ang jacket na amoy mamahaling tabako at pabango niya na hinding-hindi ko na muling maaamoy. Sobrang sakit. Ang pangungulila ay isang uri ng lason na dahan-dahang pumapatay sa akin araw-araw. Si Papa ang tanging pader ko, ang tanging tao na nagpapakasawa sa lahat ng kapritso ko bilang kaisa-isang anak. At ngayon, habang binabasa ang kanyang huling habilin, mas matinding trahedya ang humampas sa akin. Ang mansyon kung saan ako lumaki na parang prinsesa, ang mga negosyong nagbibigay sa akin ng walang-limitasyong credit card, at maging ang aking mga "baby"—ang mga custom-built sports cars at racing motor na ginagamit ko sa karera—lahat ay nakasanla sa bangko. Baon sa utang si Papa. Sa edad na dalawampu't isa, habang nasa ikalawang taon sa law school (na pinasukan ko lang naman dahil gusto kong maging cool na abogado tulad niya), natuklasan kong wala akong kahit isang pisong duling na mamanahin. Ako na dating nang-iisnab ng mga designer bags kapag hindi ko nagustuhan ang kulay, ay isa nang opisyal na pulubi ngayon. "Pero may iniwang huling paraan ang iyong ama para maisalba ang iyong kinabukasan, Elise," patuloy ng abogado, sabay abot sa akin ng isang makapal na kasunduan. "Ipinagkakatiwala ka niya sa kanyang matalik na kaibigan. Ito ang magiging legal guardian mo, magpopondo ng karangyaan mo... ng pag-aaral mo, at magbibigay ng lahat ng pangangailangan mo hanggang sa maging abogado ka." Bumalik ang pamilyar na angas sa aking boses, kahit pa namamaga ang aking mga mata sa pag-iyak. "Guardian? I'm twenty-one, Attorney. Hindi ko kailangan ng babysitter. Pero sige, sino ba 'yan? Isang matandang business partner ni Papa na pwede kong mautusan?" "Hindi." Umiling si Attorney Lucas, may kakaibang kaba sa kanyang mga mata. "He is Attorney Kyler Nataniel Azurin." Napatigil ang mundo ko. Ang poise na pilit kong ibinabalik ay biglang naglaho. Si Kyler Azurin?! Ang dalawampu't siyam na taong gulang na bilyonaryong abogado? Ang pinakasikat, pinakamisig, at pinakamakapangyarihang lalaking pinapantasya ng buong bansa dahil sa kanyang karisma at pagiging misteryoso? Siya rin ang paboritong ihalimbawa ng mga propesor ko sa law school bilang "the ultimate standard." "At may isang kondisyon, Elise..." Seryosong tumingin sa akin ang abogado. "Para makuha mo ang suportang pinansyal niya… kailangan mo siyang pakasalan." "Kasal?!" Napatayo ako, halos mabuwal ang mamahaling silya. "Are you out of your mind?! Pakasalan ang isang lalaking hindi ko pa naman nakikita kahit isang beses sa opisina o sa bahay ni Papa? Sa isang bilyonaryong alam kong kilala sa pagiging sobrang disiplinado, strikto, at malamig pa sa yelo?!" Tumulo na naman ang luha ko, ngunit sa pagkakataong ito, halo na ito ng galit at pangungulila. Papa, bakit mo ito ginawa sa akin? Pinarurusahan mo ba ako dahil sa pagiging spoiled ko? Dahil ba lagi kitang sinusubukan noon? Isang malaking tanong ang bumagabag sa isip ko habang nakatitig sa pirma ni Papa sa testamento. Ang pirma niyang dati ay nagbibigay sa akin ng lahat ng luho ko, ngayon ay tila kadena na tatalon sa aking leeg. Bakit si Kyler? Sa dinami-rami ng kaibigan ni Papa, bakit ang isang katulad niya ang pinili nitong maging asawa ko? Wala akong pera. Wala akong kakampi. Ang mga dati kong "kaibigan" na kasama ko sa mga karera ay unti-unti nang naglalaho nang mabalitang bangkarote kami. Kung gusto kong mabuhay, kung gusto kong ipagpatuloy ang marangyang buhay na nakasanayan ko at matapos ang law school, kailangan kong tanggapin ang kasal na ito. Kailangan kong lumipat sa mansyon ng mga Azurin at sumunod sa mga patakaran ni Kyler Azurin. Huminga ako nang malalim, pinunasan ang aking mga luha gamit ang likod ng aking palad, at tiningnan ang aking repleksyon sa salamin. Ako si Elise Ysabelle Fontanilla. Maaaring pumanaw na ang aking ama, at maaaring durog ang puso ko ngayon, pero hindi ibig sabihin niyon ay magpapaapi na ako. Sanay akong humawak ng manibela sa gitna ng mapanganib na karera. At sa pagkakataong ito, ang sarili kong buhay ang patatakbuhin ko—sa sarili kong bilis. Humanda ka, Attorney Kyler Azurin. Papasok ako sa mansyon mo gamit ang mga natitirang luho ko… pero hinding-hindi mo ako mapapasunod sa mga batas mo.