Inocencia Subastada

Capítulo 4

"Ya estoy en ello." Me muevo antes de que Julio termine, subiendo las escaleras de dos en dos.

Me digo a mí mismo que sólo estoy haciendo mi trabajo.

Protegiendo a la hermana de mi mejor amigo.

Nada más.

Pero cuando veo a Lira a través de la ventana de su dormitorio, recortada contra el cristal como una maldita invitación, mi pecho se oprime con algo que se parece mucho al miedo.

No por mí, sino por ella.

Por lo que podría hacer si alguien alguna vez la tocara.

Por los extremos que haría para mantenerla a salvo, extremos que aterrorizarían incluso a Julio si lo supiera.

Saco mi teléfono de nuevo, con los dedos sobre las teclas.

Escribo y borro tres mensajes diferentes antes de decidirme por: Mantente alejada de las ventanas esta noche.

Su respuesta llega segundos después: ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Simplemente hazlo, principessa.

Mientras escribe aparecen tres puntos.

Desaparece.

Aparece de nuevo.

Finalmente: Bien. Pero todavía odio que me llames así.

Me permito la más pequeña sonrisa.

Ella no tiene idea de cuánto le sienta ese nombre: realeza en su porte, en su inteligencia, en la forma en que domina una sala incluso a los veintidós años.

En la forma en que gobierna mis pensamientos sin siquiera intentarlo.

Deslizo mi teléfono.

Vuelve al trabajo.

Concéntrate en el perímetro, en los puntos de entrada, en las amenazas potenciales que puedo ver y combatir.

No por la amenaza a mi cordura que supone querer lo que nunca podré tener.

"¿Encontraste algo?", pregunta Marco cuando regreso al estudio, aún concentrado en las imágenes de seguridad.

—Despejado por ahora —informo con total eficiencia—. Pero no me gusta. El momento es demasiado oportuno: la misma noche de tu cena, cuando la seguridad está desbordada gestionando a los invitados.

“¿Reconocimiento, crees?”

—Probablemente. Estoy orientándome para algo más grande. —Dudo, y luego añado lo que ambos pensamos—. O buscando blancos fáciles.

La boca de Marco se aprieta en una fina línea. "Lira".

—Tengo hombres vigilando su ventana —le aseguro—. Y le dije que se alejara. Está a salvo.

—¿Se lo dijiste? —Arquea ligeramente las cejas—. ¿Desde cuándo te hace caso mi hermana?

Desde que la apoyé contra un estante la pasada Navidad y casi la besé.

Desde las clases de natación del verano pasado eso se convirtió en algo completamente diferente.

Ya que lo que está creciendo entre nosotros no lo reconocemos a la luz del día.

"Sabe que no exagero", le digo. "Si le digo que algo anda mal, me escucha".

Lorenzo Abate se desliza hacia el estudio, su cabello plateado refleja la tenue luz.

El amigo y consejero más antiguo de Francesco Renaldi tiene una forma de aparecer exactamente cuando menos lo deseas.

“¿Algún problema?”, pregunta, con sus ojos penetrantes sin perder de vista nada mientras observa nuestras posturas tensas.

—Solo negocios —responde Julio con suavidad—. No hay nada de qué preocuparse en una fiesta, tío.

La mirada de Lorenzo se dirige hacia mí, calculando de una forma que siempre me pone nervioso. "Y aun así, nuestro temible ejecutor parece listo para la guerra". Su sonrisa no llega a sus ojos. "¿O es algo completamente distinto lo que lo tiene tan... tenso?"

Hay algo en su tono que me pone los pelos de punta.

Como si supiera exactamente qué —o quién— ha estado ocupando mis pensamientos.

—Solo hago mi trabajo. —Mi voz se mantiene neutral a pesar de las alarmas que me siguen sonando—. Mantengo a la familia a salvo.

—Sí, eres bastante... dedicado a ciertos miembros de la familia —reflexiona Lorenzo, agitando su brandy—. Sobre todo a nuestra Lira. Semejante atención es admirable en un empleado.

La palabra “empleado” cae como una bofetada.

Un recordatorio de mi lugar en la jerarquía.

No soy un Renaldi de sangre, solo una herramienta útil.

Un premio prestado de los DeLucas.

Un arma que se utiliza para hacer frente a las amenazas.

—Es la hermana de Julio —digo simplemente—. Tiene protección prioritaria.

—Claro. —La sonrisa de Lorenzo se ensancha un poco—. Y qué elegante protección esta noche. Apenas pude concentrarme en la cena viéndote cuidarla. ¿Sabe Francesco lo mucho que proteges a su hija?

Julio se interpone entre nosotros, dándole la espalda a Lorenzo y mirándome.

Sus ojos comunican una clara advertencia: No te involucres.

—Tío —dice sin volverse—, creo que papá te buscaba. Algo sobre la propuesta de los Vitelli.

Lorenzo duda y luego asiente. "Continuaremos esta conversación en otro momento, Luca". Me da una palmada en el hombro al pasar, con un agarre casi amenazante. "Recuerda tu lugar en esta familia. Sería una pena perder a alguien tan valioso".

La puerta del estudio se cierra detrás de él y suelto el aliento que no sabía que estaba conteniendo.

—No le hagas caso —dice Julio en voz baja—. Está de mal humor desde que papá empezó a darle más responsabilidad a Lira con los sistemas tecnológicos.

“Está bien.” No lo está, pero he aprendido a tragar cosas peores por el bien de la familia.

Por el bien de mi lugar aquí.

Julio me estudia por un largo momento.

—Sabes que confío en ti más que en nadie. Con mi vida. Con el futuro de esta familia. —Hace una pausa, con el conflicto claramente reflejado en su expresión—. Con la seguridad de Lira.

Lo miro fijamente a los ojos. "Lo sé."

“¿Pero?” Julio arquea una ceja, claramente esperando que dijera más.

—Pero nada —insistí con firmeza—. Te di mi palabra hace años. Nada ha cambiado.

Todo ha cambiado.

Cada día ella se vuelve más bella, más brillante, más audaz.

Cada día los muros que he construido para contener mis sentimientos desarrollan nuevas grietas.

Cada día mantener la distancia se convierte en una tortura más dulce.

Julio parece aceptar mi respuesta, pero algo cambia en sus ojos.

Una nueva conciencia, tal vez.

O simplemente un escrutinio renovado.

—Deberíamos volver a la fiesta —dice finalmente—. Estén atentos a cualquier cosa inusual.

Asiento y me pongo a caminar a su lado mientras salimos del estudio.

Al entrar nuevamente al salón principal, mis ojos automáticamente buscan y encuentran a Lira, que ha regresado del piso de arriba y ahora está charlando con un grupo de invitados más jóvenes.

Ella se ríe de algo que alguien dice, y el sonido corta el ruido ambiental como si estuviera conectado directamente a mi sistema nervioso.

Ella levanta la vista y me sorprende observándola.

En lugar del desafío o la irritación esperados, algo vulnerable aparece en su rostro.

Algo que me hace querer cruzar la habitación, sacar a todos de nuestro camino y terminar lo que empezamos en esa terraza.

Julio se aclara la garganta a mi lado.

Primero miro hacia otro lado.

Tengo un trabajo que hacer. Una promesa que cumplir.

Incluso aunque me mate.

Y que Dios me ayude, puede que así sea.