Capitulo 1
Una foto de Tullio y Ava Milani colgaba firmemente en la pared sobre la cabeza del comisionado. Era una de las tres únicas fotos en las que sonreía. La curva en sus labios era tan obvia. Siempre me sorprendía cómo tan pocas personas parecían notarlo.
—Señor Gordons —interrumpí lo que fuera que estuviera diciendo, asintiendo hacia la foto—, ¿qué opina de esa imagen?
El comisionado, el señor Harold Gordons, no era el típico idiota gordo que se emborrachaba de poder y malversación de impuestos como muchos de los representantes de esta ciudad. Era inteligente, agudo y sensato, pero incluso él miró la foto y no reaccionó de la manera más original.
La observó con la boca abierta y luego resopló. —No quiero ofender, señor Milani, pero parece un hombre que no sabe sonreír. —Se giró hacia mí de nuevo, ajustando su traje demasiado almidonado.
Mis labios se curvaron. A diferencia de mi padre, yo era muy generoso con mis sonrisas. Facilitaban mucho las conversaciones. —No lo parece, ¿verdad?
La gran mesa nos separaba, con una botella de brandy a medio beber y dos vasos en el centro.
—En absoluto. Su reputación tampoco le hace favores. Me sorprendería si hubiera siquiera una foto de él sonriendo. —Debió haber un chiste ahí porque Harold rio y alcanzó su vaso. Era el único con hielo—. Debió ser un infierno crecer bajo alguien así.
En realidad, había tres fotos, y solo una era familiar.
La que tomamos la semana después de que mi padre se retirara. Las comisuras de sus labios se habían curvado ligeramente justo cuando la cámara disparó: esa estaba sobre la repisa de la chimenea del comedor.
La tercera era de la boda de mis padres. Era la única que mostraba claramente a Tullio Milani, y estaba en la sala de estar de mi madre.
Y no había sido un infierno crecer. En absoluto.
Había sido mucho peor.
—No puede ni imaginarlo, señor Gordons. —Mi sonrisa no flaqueó, ni mi mirada. La dejé quemar en él, haciéndolo retorcerse en su asiento y querer irse lo antes posible.
Harold carraspeó. —Sí… eh… bueno, estoy seguro de que no puedo...
Me gustaban las sonrisas. Tal vez porque mi padre las oponía, pero eran como mis armas personales. Como el as bajo la manga. Una sonrisa podía encantar, calmar e intimidar, a veces todo a la vez. Era una de las muchas herramientas que usaba al hablar de “negocios” con asociados.
Como ahora.
Giordano había causado problemas de nuevo, tomando lo que se suponía era una simple intimidación y convirtiéndolo en una masacre homicida. Ahora había una escena del crimen con veinte hombres muertos, asesinados de maneras particularmente brutales, y el nombre de Giordano estaba garabateado en la escena. Si el nombre de nuestra familia no hubiera estado junto al suyo, ese hombre estaría en prisión hace mucho: un regalo mío para que finalmente aprendiera las consecuencias del caos que tanto amaba infligir.
…o tal vez no.
En un negocio como el nuestro, un hombre como Gio era esencial. Renzo y yo éramos calmados y equilibrados porque así se cerraban tratos, pero Giordano era salvaje con una sed de sangre inherente, como un lobo siempre hambriento. Estaba equilibrado a su manera.
Eso era noticia vieja. Había cerrado ese capítulo la semana pasada, pero aquí estábamos de nuevo. Juntos en mi oficina en el piso superior del edificio de NYC, hablando de negocios.
Alguien había intentado jugar justo bajo mis narices, y yo estaba aquí para poner las cosas en orden.
—¿Cómo va la investigación? —pregunté, dejando la charla trivial y recostándome más en mi asiento—. Creo que ibas a hablar de algún contratiempo. —Harold estaba desestabilizado ahora. Era su tercer vaso desde que le pedí mirar la foto, y aún no alzaba los ojos para encontrarse con los míos.
—Ah, ¿el caso Pompeya? No, no hay contratiempo con eso. —Estaba demasiado feliz de llegar ahí. Significaba que podía irse más rápido, lo que todos queríamos. Tenía otros negocios que atender hoy—. Quiero decir, no va demasiado bien. No hay pistas reales.
—¿Oh? Eso no suena bien, pero estoy seguro de que la policía entregará al final. Usualmente lo hacen. Sin embargo, no era de eso de lo que hablaba, señor Gordons. Debe saber de este problema con el banco y una de mis propiedades. Estaba preguntando cómo iba eso. El banco dice que podría haber problemas legales con el departamento de policía, y como tenía un amigo ahí, pensé que podría investigarlo.
Ya negaba con la cabeza. —No hay nada, créame. Todo es legal. Un edificio vendido sin su permiso e incumplimiento de contrato; está completamente en sus derechos. Sí…
—Lo hago. —Miré mi reloj, la reunión solo había durado treinta minutos, pero se sentía eterna—. ¿Cuánto más durará esta interferencia? ¿El departamento de policía espera que de alguna manera se convierta en un caso mayor?
—¿Qué? No, nunca… yo... —Bebió y carraspeó. Claramente era un truco por más dinero, Harold necesitaba fondos para sus ambiciones, y quería sacármelo. Pero frente a mí, toda esa bravuconería se había evaporado.
—¿Usted?
Abrió la boca y la cerró. Estaba a punto de abrirla de nuevo cuando alguien tocó la puerta. Renzo. Tenía una forma muy distinta de tocar.
Gio nunca tocaba, solo pateaba la puerta como si le debiera algo.
—Comisionado Gordons —saludó Renzo con una ceja alzada al entrar, yendo directo a sentarse a mi lado y tomar mi vaso—. Esperaba que ya hubieras terminado, Donato. Sabes que el comisionado es un hombre muy ocupado.
Asentí lentamente. —Verdad, en realidad estábamos terminando. Aparentemente, el caso Pompeya no es algo de qué preocuparse.
Renzo miró arriba. —¿En serio? Eso es bueno oír, comisionado.
Harold tragó e intentó sonreír. —Sí, eh, bueno, gracias, señor. —Dio una risa patética y se lamió los labios.
Sudaba a chorros ahora a pesar de los aires acondicionados encendidos.
—Pero —agregué, interrumpiendo a Renzo de nuevo al llenar el vaso—. Creo que nuestro amigo estaba a punto de señalar un problema.
Renzo tenía ojos fríos. Un gris azulado que podía congelarte en el lugar. Se parecía más a nuestro padre, excepto que era más alto y aún menos inclinado a decir muchas palabras.
Las sonrisas eran mis armas preferidas. El silencio era el suyo.
El color se drenó del rostro de Harold.
Un Milani era demasiado para cualquiera. Dos sería excesiva. Harold buscó la servilleta en el bolsillo de su traje para secarse la frente, lamiéndose los labios profusamente. —Nos—nosotros, verás. No es un gran problema, realmente...
—¿No? —La voz de Renzo interrumpiendo.
Yo cerraba cosas fácil y rápido, pero con Renzo, era aún más fácil, más rápido. Más limpio.
—Es solo que la otra parte...
—¿La otra parte?
—Bueno, sí, tienen… eh, reclamos sustanciales que podrían inflamar todo si...
Renzo reemplazó el vaso en la mesa gentilmente, pero el eco debió ser lo más fuerte que había oído desde que entré al edificio esa mañana. —Comisionado Gordons, sé que es un hombre muy ocupado. Debe haber un millón de otras cosas que tiene que hacer hoy, ¿no?
Harold asintió, secándose las cejas de nuevo, alcanzando su vaso con manos temblorosas antes de pensarlo mejor.
Podía oler la amenaza venir. Renzo había estado de mal humor desde el estallido de Gio porque de otra manera, yo era el que repartía amenazas veladas para mantener las cosas interesantes.
Alcé una mano para interrumpirlo.
—No hay necesidad, Renzo. Este negocio ya está concluido, ¿verdad, señor Gordons?
Sabía quién era la otra parte. Habían comprado nuestra propiedad y volteado uno de los lugares principales que usábamos para lavar dinero. Pensarías que sabrían mejor que meterse con nosotros.
Eso era otra cosa que tendría que atender. Acabaré con las personas que arrebataron lo nuestro.
Mi sonrisa se había ido hace rato. Me había cansado de la reunión.
Harold no parecía alguien que acordaría, pero miró mis ojos por primera vez en más de media hora y asintió.
A diferencia de Renzo, mis ojos eran expresivos. Los había odiado por eso de niño, antes de aprender a usarlos correctamente. Pero ahora podía, y junto con mis sonrisas, eran armas que usaba muy a menudo para salirme con la mía.
Las amenazas más efectivas no siempre eran las más brutales, a veces eran las que se reflejaban claramente en mis ojos. Como las que Harold debió encontrar al mirar.
Mi sonrisa regresó. ¿Quién no amaba cuando los negocios se concluían exitosamente?
—Entonces tenga un lindo día, comisionado —dije—. Y asegúrese de dar mis saludos a su esposa Mery y las niñas.
