Un desafío irresistible.

10- Hablemos de un cambio de juego

Andréi

El fideicomiso sellado ha sido abierto. Mi posición es oficial. Es difícil creer que Florence Cal sea mía y solo mía.

Sin embargo, no hay mucho dinero en el fideicomiso. Nada digno de mención. De todos modos, no lo suficiente para ayudar a la empresa a salir de la terrible situación en la que estamos. Claro que hay suficiente para asegurarme de poder vivir cómodamente durante un par de años, pero eso es todo. Supongo que la cantidad infinita de dinero que pensé que teníamos cuando éramos adolescentes no era exactamente correcta.

Pero todo estuvo bien. Mi abuelo fue un hombre que se hizo a sí mismo, y yo puedo hacerlo también. Mi abuelo.

Miro su foto en la pared. Cabello castaño. Ojos color Whisky. Un hombre grande. Tosco en los bordes. Callos en las palmas de las manos y años de trabajo en la espalda, y al final, había logrado construir esto. Todo esto. La oficina. La bodega. La casa. Mi legado.

Todo esto quedo grabado en mi espíritu y sé que siempre será parte de mí, pase lo que pase.

Miro a todo el lugar. La oficina esta polvorienta. Las revistas estan pasadas de moda. Pero las botellas de vino están bien y es mi trabajo asegurarme de que se mantengan así.

Extiendo la mano por encima del escritorio y presiono el viejo intercomunicador, preguntándome si todavía funciona.

—Si, señor King— Saludo a mi nueva recepcionista. No puedo ocultar mi sonrisa.

—Valeria, ¿puedes pedirle a Lavinia que venga a mi oficina? —

—Si, señor, enseguida—

—Gracias— le digo y suelto el botón.

Hago rodar hacia atrás la vieja silla ejecutiva de mi abuelo, me empujo desde la superficie de madera hecha a medida y giro hacia las ventanas de piso a techo con vistas a los viñedos devastados.

Viñedos devastados y sin uvas para la cosecha del próximo otoño. Por lo general, el invierno es tranquilo, claro. Las vides estan inactivas y almacenan nutrientes para la temporada del año siguiente. Sin embargo, nuestras vides no hacen tal cosa. La mayoría de ellas necesitan ser quemadas, se reacondicionó el suelo y se plantaron otras nuevas.

Pero, demonios, es enero y los podadores y vinicultores aún no han puesto un pie en la propiedad para intentar poner remedio a la situación. Bueno, porque, seamos sinceros, no podemos permitirnos pagarles.

Aunque si no se hace algo rápido, al menos con las viñas que pudieron salvar, llegará la primavera y el tiempo habrá pasado ya algunos días desde que la savia subió y los brotes se hincharon.

Hay que empezar a podar. Ahora.

Claro, podríamos comprar las uvas de otro viñedo a un precio muy alto. Podríamos conseguir el mejor roble. Incluso podríamos tostar las barricas. ¿Pero podríamos permitirnos todo esto?

Esta tierra, mi tierra, con sus colinas onduladas y campos ondulados, estan en el lado norte de la cordillera y en el fondo del valle. No es ideal para una bodega. Las fuentes de agua siempre fueron un desafío y las condiciones de cultivo no son las mejores, pero mi abuelo había logrado que funcionara, y yo también lo haré.

La situación se solucionará de inmediato. Tengo que encontrar una manera.

Se oye un suave golpe en la puerta. Me erizo y grito. —Está abierto—

—Andréi— dice mi abuela. —¿Querías verme? —

Me doy la vuelta y le dedico una sonrisa indiferente. —Todo salió como lo esperaba— comento, refiriéndome a la lectura del fideicomiso.

Ella se sienta frente a mí y dice: —Si, así fue—

Su mirada recorre la oficina del hombre con el que había estado casada durante dieciséis años. —Debería haber ordenado que ordenaran esta oficina para ti—

Sigo su mirada. —No, me alegro de que no lo hayas hecho. Quiero que siga así—

Hay una mirada de comprensión en sus ojos que no había visto en mucho tiempo.

Miro la carpeta que me había dado el señor Dane, que contenía los numerosos prestamos e hipotecas de Vinos Castello, todos ellos registrados y obtenidos legalmente. Básicamente, ya estan en la quiebra. —Pensé que deberíamos hablar sobre tu lugar en el negocio— le digo, yendo al grano.

El nerviosismo la hace cruzar las manos sobre el regazo.

—Si, sé que has estado esperando este momento durante mucho tiempo—

¿Lo he hecho? ¿Realmente lo he hecho? Sinceramente, no lo había hecho. Hasta hace unos días, pensé que Lavinia estaba haciendo un gran trabajo al frente de la empresa y, después de hablar con el Señor Dane, sin contar los informes financiero, lo había hecho. No fue su culpa que los incendios devastaran nuestro negocio y las estúpidas compañías de seguro se negaron a pagar, alegando que los casos fortuitos estaban excluidos.

Que se jodan. Estan en la lista para perseguirlos.

Si, es un momento decisivo y, sabiendo la verdad, los hechos, no puedo hacerlo. Quería echarla a patadas. Decirle que tuviera una buena vida, pero no puedo. —Quiero que te quedes—

Su rostro cubierto de bótox se arruga de una manera que sé que no debería hacerlo cuando parpadea en un estado de shock.

—¿En serio? —

Asiento. —Pero las cosas tienen que cambiar. Basta de secretos. Necesitamos trabajar juntos si queremos cambiar las cosas—

La parte elegante de ella siempre fue suave. Lástima que rara vez permite que alguien la vea, incluido yo. —Andréi— dice.

—No creo que sepas cuanto significa esto para mi—

Empujo la carpeta hacia ella. — Guarda la savia para alguien más. Aquí está la información financiera de Vinos Castello. Tienes razón. Están en las últimas—

Ella levanta la barbilla y endereza la columna. —Te lo dije. Ahora bien, ¿Qué vas a hacer al respecto? —

Esta es la pregunta del millón, ¿no? —Puede que no haya nada que pueda hacer. Frances va a anunciar su compromiso con ese rico imbécil italiano en cualquier momento y supongo que después de que se casen, usará su dinero para pagar la enorme deuda de Vinos Castello—

Su dura mirada se encuentra con la mía. —Entonces, detenla—

Echo la cabeza hacia atrás y me río. —¿No es cuchaste ni una palabra de lo que acabo de decir? —

—Hay formas, Andréi. Siempre hay formas. Si yo fuera tú, empezaría a investigar la vida amorosa de ese chico— y eso es todo lo que dice antes de ponerse de pie.

Quiero pedirle que se explaye, que me dé más claridad sin decirle que Frances ya me había rechazado de plano y que se había reído en mi cara. Probablemente es inútil indagar en la vida amorosa de su futuro prometido, pero no me dió una oportunidad.

—Ah, Andréi, hay algo más—

Levanto la mano. —No tientes a la suerte, Lavinia, o haré que te escolten fuera_

Su rostro se tensa y se muestra cautelosa mientras saca un sobre del interior de su chaqueta. Podría haber permitido que se quedara en la empresa, pero eso no significa que algo haya cambiado.

—¿De qué se trata? Supongo que no es tu renuncia, así que solo me queda tu elogio—

En su mirada ya no hay ningún signo de lucha. Al menos, no hoy. No es la misma que solía ser, no se ensarta en una pelea conmigo como solía hacerlo. —Es una carta de tu abuelo—

La sospecha se me mete en los huesos. —Murió hace más de diez años—

—Si, lo sé—

—¿Qué? ¿Regresó de la tumba solo para escribirme? —

—No es gracioso, Andréi. Me ordenaron que la guardara—

Mis ojos la recorren con cansancio. —¿Qué dice? —

Me entrega el sobre y me dice: —Léelo tú mismo—

—¿No entiendo? —

—Tu abuelo no quería que te diera esto hasta que estuvieras listo para saber la verdad. Aunque no estoy segura de lo que es, creo que ya es hora de que lo sepas—

Acepto lo que me ofrece. El papel es viejo y amarillento y tiene escrito mi nombre. Andréi Eugene King III. Reconocí inmediatamente las letras cursivas de mi abuelo.

No estoy seguro de cómo me siento sobre esto. ¿Qué dice? ¿Qué verdad? ¿Quiero saberlo?

Justo antes de mi gran paso… la abuela cierra la puerta y dice: —Andréi, eres bienvenido a quedarte en la casa. Se que no te gusta especialmente vivir conmigo, pero es mejor que un hotel, al menos hasta que encuentres un lugar propio—

Esa fue una manera de decir: “Se que el fideicomiso no tenía tanto como podrías haber pensado y que el dinero podría escasear, así que no lo desperdicies”

Vaya. Las cosas empiezan a sentirse realmente extrañas. Cordial y agradable. Este comportamiento esta fuera de su alcance.

—Si, gracias, puede que lo haga después de terminar con todo lo que paso al otro lado de la bahía—

Ella asiente. —Tomate unos días para terminar con tu trabajo allí, pero no demasiado. Te espero en la reunión de producción el lunes por la mañana—

¿Me espera? Ahora soy yo el que está a cargo.

Por lo general, le habría dado un bocado nuevo por un comentario como ese, pero el sobre que tengo en la mano me llama la atención. —Si, estaré allí—

La puerta se cierra y me quedo en la oficina de mi abuelo con una carta que me había escrito hace más de diez años.

Abro el cajón del escritorio y encuentro un abrecartas. La abro lentamente, teniendo cuidado de no rasgarlo ni romperlo. Dentro hay una sola hoja de papel amarillo de tamaño legal. No se trata de un papel de lujo ni de un documento mecanografiado. Él no era así.

Mis ojos vuelan hacia mi nombre y respiro profundamente. Allí se fue la nada, o todo.

Mi querido Andréi,

Si estas leyendo esta carta, yo estoy muerto y tú eres, o pronto serás, el que está a cargo.

No tengo ninguna duda de que te has convertido en el hombre que yo quería que fueras. A diferencia de tu padre, siempre fuiste muy trabajador y decidido. Cualidades que, según descubrí, no se podían inculcar como yo pensaba. Cualidades que te ayudaran a determinar el curso de acción correcto.

Florence Cal tiene una historia. Una historia que no está escrita en ningún libro ni se comparte como un recuerdo entrañable.

Llegué a California con mil dólares en el bolsillo, una mujer a mi lado y un mejor amigo llamado Bernard Castello. Si, el viejo Bernard era mi mejor amigo. Veras, Andréi, la disputa no siempre ha existido. Él y yo crecimos en Illinois y trabajamos juntos en una granja lechera. Dos muchachos jóvenes e ingenuos, juntamos todo nuestro dinero como pago inicial para poder comprar la propiedad más grande en venta en el norte de California.

Desafortunadamente, el precio de las 500 hectáreas aumento antes de que pudiéramos conseguir los fondos para la compra. Ya sé que estás haciendo los cálculos ahora mismo. Florence Cal tiene solo 105 acres, ¿Qué pasó con el resto?

Las parcela se había dividido en tres zonas distintas que variaban considerablemente en altura y estaban flanqueadas por cañones de arroyos frescos. La propiedad estaba rodeada de bosques densos, lo que suponía un riesgo en caso de que alguna vez se produjera un incendio y por eso, al final, el banco nos rechazó el préstamo.

Bernard y yo no estábamos dispuestos a rendirnos, por lo que solicitamos una hipoteca privada y, con la ayuda de Vince Gable, compramos las quinientas hectáreas. Sin embargo, antes de que pudiéramos construir el viñedo más grande que California hubiera visto jamás, Vince ejecutó la opción de dividir las parcelas de propiedad. También de alguna manera logró ceder el mejor pedazo de la propiedad a su nombre.

Él era el hombre de negocios, y Bernard y yo ignorábamos el contrato que habíamos firmado que le otorgaba el derecho de hacer cumplir las designaciones originales del terreno. Al final, le debíamos dinero y él nos exigió el préstamo que no podíamos pagar. Así que, a cambio, se quedó con las 290 hectáreas principales con ambos arroyos y sin bosque as u alrededor, y nos dejó a Bernard y a mí las dos parcelas exteriores.

Por falta de proximidad, Bernard y yo nos vimos obligados a separarnos. Discutimos sobre quien se quedaría con el trozo más pequeño y más al sur, con mejores elevaciones y suelo más robusto, y quien se quedaría con el resto más grande del norte.

El estrés que me causó el engaño de Vince provocó una ruptura irreparable entre Bernard y yo. Contrate los servicios de Gerald Getty para luchar contra Vince, mientras que Bernard consiguió un abogado para luchar contra mí. Al final perdí contra Vince y Bernard se quedó con el terreno más al sur.

¿Te preguntas como sucedió esto?

Recuerda, esto fue hace mucho tiempo y los tiempos eran diferentes. De cualquier manera, espero que hayas seguido mi plan y seas un abogado que pueda manejar cualquier problema que nuestra tierra pueda enfrentar en el futuro. Pasé mi vida construyendo Florence Cal y no tuve tiempo o la energía que se debía desperdiciar persiguiendo a Vince.

Mi mayor arrepentimiento es haber muerto con el sabor de odio en la lengua. Debería haber hecho las paces con Bernard. Debería haber hecho que Vince rindiera cuentas. No hice ninguna de las dos cosas y morí con esas dos cosas pendientes.

Dejo esta información en buenas manos, nieto mío. Haz con ella lo que quieras. Lo que puedas. Lo que creas correcto. Y si quieres dejar el pasado donde esta, entonces puedo aceptarlo también. Pero tengo que advertirte que hay cosas que no he escrito en esta carta y que puedes descubrir. Si lo haces, recuerda lo que siempre te dije: los pecados del padre no son los pecados del hijo. Que eres fuerte y bueno y puedes con cualquier cosa.

Al final, lo que importa es Florence Cal. Y ella te pertenece. Cuídala, muchacho.

Con amor, siempre,

Tu abuelo.

Mis manos tiemblan cuando doblo la carta y la vuelvo a colocar en el sobre.

Hablemos de un cambio de juego. Si, abuelo, no creo que vaya a dejar que las cosas sigan así. Aunque estoy bastante seguro de que ya lo sabes.

Vince Gable, voy por ti. No hay duda de que tengo que llenar unos zapatos muy grandes, pero tengo pensado hacerlo. Si tenía algunas dudas, ya no las tengo. Voy a salvar el legado de mi abuelo. De cualquier manera que tenga que hacerlo.

Demonios, no solo lo voy a salvar, sino que lo voy a hacer mejor, más fuerte y más grande. No importa que.