Verkauft an den Alpha, der seinen Partner hasst

Kapitel 1 Im Morgengrauen verkauft Noras Sicht Sie haben mich vor Tagesanbruch verkauft. Ja, nicht verbannt, nicht bestraft. Verkauft. Ich weinte nicht. Das war das Erste, was mir an mir auffiel, als ich barfuß auf dem kalten Steinboden mitten in der Rudelhalle stand, umgeben von Menschen, die mich hatten aufwachsen sehen und nun entschieden hatten, dass ich weniger wert war als das, was sie dafür bekamen. „Steh gerade.“ Die Stimme meines Alphas durchbrach die Stille, tief und ungeduldig. Ich richtete mich auf, seinem Befehl folgend, nicht weil er es befohlen hatte, sondern weil ich mich weigerte, sie mich zerbrechen zu sehen. Wenn ich so das einzige Zuhause, das ich je gekannt hatte, verlassen musste, dann wollte ich erhobenen Hauptes gehen. Selbst wenn es mich innerlich zerriss. Die Halle roch nach feuchter Erde und Rauch. Der Morgen war noch nicht ganz angebrochen, doch das Licht kroch bereits durch die Fenster und berührte die vertrauten Gesichter, die ich seit Ewigkeiten kannte, die mir aber plötzlich fremd vorkamen. Manche mieden meinen Blick. Manche starrten mich so an, dass sie nicht einmal begriffen, was ich durchmachte. Und manche wirkten erleichtert, als würde ich nur Platz wegnehmen. Das schmerzte mich am meisten. „Erklär es ihr“, sagte Alpha Deston zu dem Mann neben ihm. Er nannte meinen Namen nicht. Er hatte ihn seit gestern nicht mehr ausgesprochen. Der Mann trat vor, groß, ganz in Schwarz gekleidet, eine Erscheinung, die nicht zu unserem Rudel gehörte. Sein Geruch war fremd. Ich erkannte es sofort: Er war nicht einer von uns. „Wir hatten eine Abmachung“, sagte er ruhig und fixierte mich mit seinem Blick, als wäre ich schon immer sein Eigentum gewesen. „Euer Rudel hatte Schulden.“ Schulden? Ich wusste von den Schwierigkeiten. Alle wussten Bescheid, es war ja kein Geheimnis mehr. Die gescheiterten Handelsgeschäfte, die Grenzstreitigkeiten und die Verluste, die stillschweigend verschluckt und hinter dem Stolz der Alphas verborgen worden waren. Aber ich wusste nicht, dass ich Teil der Bezahlung war. Ich wusste nicht, dass ich das Opfer war. „Du bist die Entschädigung“, sagte der Mann, was ich bereits wusste. Ich drehte den Kopf leicht, gerade so weit, dass ich Alpha Deston ansehen konnte. „Wofür?“, fragte ich. Meine Stimme zitterte nicht, und das schien ihn zu irritieren. Einige Leute rutschten verlegen hin und her, allein schon bei dem Klang meiner Stimme. Gut. Sollen sie es so hören. Drei Jahre lang. Drei Jahre lang habe ich mich nützlich gemacht. Alles getan, was sie wollten, alles, was sie von mir brauchten, damit ich kein Problem darstellte. Und trotzdem … „Dafür, dass ich dich so lange hier behalten habe“, durchbrach die Stimme des Alphas meine Gedanken. Anscheinend war ich nicht genug. Ich atmete langsam aus. „Wer ist er?“, fragte ich. Der Mann antwortete, bevor Deston es konnte. „Alpha Aldric.“ Der Name klang seltsam, er lastete schwerer auf mir, als er sollte. Er gehörte nicht zu unserem benachbarten Rudel. Er war nicht einmal ein Verbündeter. Ein Gebiet weit jenseits unseres, bekannt für Macht, Kontrolle und einen Ruf, der Überlebende dort nicht duldete, wo Schwäche im Spiel war. Und ich sollte dorthin geschickt werden. „Beweg dich!“, befahl Deston. Ich senkte kurz den Blick, nur so lange, bis ich meine letzten Reste der Fassung wiedergefunden hatte, und hob ihn dann wieder. Und dieses Mal lächelte ich. Es irritierte sie, und es gefiel mir sehr. „Na gut“, sagte ich leise. „Dann los.“ Niemand hielt mich auf, meine Sachen zu packen. Niemand gewährte mir Würde in Form von Zeit. Ich wurde aus der Halle geführt, genau so, wie ich war: in Leggings, einem dunklen Pullover und den alten Stiefeln, die ich vor Tagesanbruch für meinen Küchendienst angezogen hatte. *************** Zwei schwarze SUVs warteten mit laufenden Motoren am Fuße der Steintreppe. Natürlich war das Rudelpolitik, verpackt in teures Metall. Ich verlangsamte meine Schritte, als wir hinabstiegen. Alpha Aldric – so hieß er, wie ich erfuhr – ging nun einen Schritt voraus, ohne mich zu berühren, ohne sich auch nur umzudrehen, um sicherzugehen, dass ich ihm folgte. Er bewegte sich wie ein Mann, der Gehorsam erwartete, ohne ihn je einfordern zu müssen, und ich hasste es, wie instinktiv mein Körper die Bedrohung durch ihn wahrnahm. Sein Geruch war hier draußen stärker. Zeder. Frost. Etwas Dunkles lag in der Luft. Mein Wolf regte sich, aber nicht aus Angst. Und das beunruhigte mich mehr als alles andere. „Beobachte ihn genau“, flüsterte mein Wolf. Ich wäre beinahe gestolpert, als ich sie hörte, denn sie war tagelang still gewesen. Doch jetzt war sie wach. Sie war interessiert. „Ich beobachte ihn“, sagte ich zu ihr. „Nein. Du versuchst es nur zu vermeiden.“ Ich knirschte mit den Zähnen, so treffend war ihre Vorhersage. Die Hintertür eines der Fahrzeuge öffnete sich. Einer von Aldrics Männern wartete daneben, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Ich blieb kurz vor dem Einsteigen stehen. „Als Sie von einer Einigung sprachen“, sagte ich und sah Aldric nach hinten, „was genau meinen Sie damit?“ Er drehte sich um, und zum ersten Mal sah ich sein Gesicht deutlich. Für einen Augenblick vergaß ich all die klugen Ratschläge zur Vorsicht, die ich je erhalten hatte. Ich starrte ihn an, eingehend. Er war jünger, als ich erwartet hatte. Oder vielleicht nicht direkt jung, aber nicht alt genug, um dem Gewicht seines Namens gerecht zu werden. Dunkle Haare. Harte Lippen. Eine Narbe in der Nähe seines Kiefers, schwach, aber sichtbar im fahlen Morgenlicht. Seine Augen waren von der Art, die vor niemandem weich wurden, ein kaltes Grau, das aussah, als hätten sie zu viel gesehen und zu wenig berührt. Er war furchteinflößend. „Das bedeutet“, sagte er mit tiefer, ruhiger Stimme, „dass dein ehemaliger Alpha mir etwas schuldete, was er mir nicht geben konnte.“ Ehemaliger? Bei dem Wort schnürte sich mir die Kehle zu. „Also hat er mir stattdessen dich gegeben.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Und wenn ich ablehne?“ Er sah mich an, Interesse blitzte in seinen Augen auf. „Das wirst du nicht.“ Das hätte mich eigentlich viel wütender machen sollen. Stattdessen trat ich näher. Nah genug, um zu beweisen, dass ich keine Angst hatte. „Du kennst mich nicht.“ „Nein“, sagte er. „Aber ich kenne deinesgleichen.“ Ein humorloses Lachen entfuhr mir, bevor ich es unterdrücken konnte. „Meinemgleichen?“ „Die Frauen, die Männer wie Deston überleben.“ Sein Blick ruhte auf mir. „Sie lassen sich keine Gelegenheit entgehen. Sie nutzen sie.“ Zum ersten Mal an diesem Morgen wusste ich keine sofortige Antwort. Er hatte mich überrascht. Und ich hasste es, dass er es gesehen hatte. Ich glitt wortlos ins Auto, und die Tür knallte hinter mir zu. Aldric stieg auf der anderen Seite neben mir ein. Die Botschaft war klar: Ich war kein Gast und durfte nicht allein gelassen werden. Aber am schlimmsten ist, dass ich nicht weiß, was mich an meinem neuen Ziel erwartet. Wird es ein Zuhause sein oder ein weiterer Folterkäfig?