El precio del amor

Capitulo 50

"Entonces, supongo que no tienes adónde ir de todos modos, así que podemos ir a mi pla..."

Louis agarra el asa de su maleta, arrancando el equipaje del agarre de Steve. Ajustándose la correa de su mochila al hombro, dispara una respuesta aguda.

"Vete al infierno."

Harry se ríe, una sonrisa juega en sus labios, mientras Steve los mira con una ceja levantada, preguntándose si debería intervenir.

“Bebé, no tienes adónde ir. Así que volverás a mi apartamento y podremos des…

"Vete a la mierda al infierno". Louis interrumpe, la vehemencia en su tono aumenta. No se molesta en levantar la mirada para encontrarse con la de Harry, sino que gira sobre sus talones y camina con determinación hacia el edificio del aeropuerto.

Parpadeando rápidamente, Louis silenciosamente se insta a no sucumbir a las lágrimas prematuramente. Al ver a una mujer amigable con un chaleco brillante, se dirige hacia ella, confiado en que ella lo guiará al ingresar al aeropuerto.

Buscando en su bolsillo, Louis saca su teléfono y decide llamar a la única persona en la que siente que puede confiar en este momento.

Briana.

***

Después de unas horas de navegar por la confusa dirección proporcionada por la chica, Louis espera cualquier cosa menos encontrarse en el apartamento de Liam Payne. Sorprendentemente, Briana lo saluda en la calle junto a Liam, quien incluso lo ayuda a cargar su maleta hasta el apartamento. Como máxima prioridad, insisten en que se duche.

"Entonces, ¿qué opinas de la comida china?" Es la primera pregunta que recibe cuando sale del baño en pijama, secándose el cabello húmedo con una toalla.

"Estoy... honestamente, no tengo tanta hambre". Confiesa, encogiéndose de hombros torpemente, con la toalla todavía en la mano. “Pueden pedir lo que quieran. Sinceramente, te agradecería más si pudieras explicarme qué está pasando aquí.

"¿Y que esta pasando?" Briana se ríe, bebe coca cola de la lata y lanza una mirada a Louis.

“¿Desde cuándo vives con Payne?”

"¡Ey!" Liam protesta, con la frente arrugada. "Tengo un nombre, para tu información".

"¿Entonces?" Louis, tratando de ignorar a Liam, mantiene su mirada en Briana.

“Bueno… Liam me ayudó con el hospital y el embarazo, y luego todo ese drama entre tú y Moz, y cuando llegué a casa… no lo sé, Lou, el apartamento parecía como si hubiera pasado por una redada. No se ha vuelto a ver a Mozes desde entonces, Derrick empezó a traer allí a sus amigos drogadictos y yo simplemente... Liam me ofreció quedarme con él por un tiempo.

“Espero que le cobres la tarifa completa por tu estancia aquí. De lo contrario, no veo por qué estarías... sentada aquí claramente sin llevar tu camisa, Brie. Louis resopla, lanzando una mirada a Payne, quien se aclara la garganta. Pero las risitas de Briana y la forma en que consuela a Liam con un gesto en su hombro, como tranquilizándolo, sólo confunden más al chico.

“A veces, Lou, a la gente le gusta dormir y pasar tiempo con alguien no sólo por dinero. Ya sabes, nos pasa a la mayoría de nosotros. Pero, bueno, probablemente un poco diferente con el Sr. Styles”. Ella explica, sonriendo.

“Todos ganan. Sólo pídeme fideos, por favor”.

"Podría haberlo dicho de inmediato". Ella sonríe de nuevo, abraza a su amiga y Louis deja escapar otra exhalación de alivio, encontrándose en su abrazo. Al menos todavía tiene un lugar seguro.

***

Pasa los siguientes días en el apartamento de Liam (y ahora aparentemente también en el de Briana, aunque nunca abordan el tema). Cuando recibe un recordatorio por correo electrónico de que se acerca la fecha límite de pago para el próximo semestre, Louis se recuerda a sí mismo que es hora de volver a su vida anterior.

Al encontrar a Liam en la cocina una mañana, captando un momento en el que Briana todavía duerme dulcemente en la cama del dueño del apartamento, Louis inicia una conversación con una oferta para preparar café.

"Bueno, supongo que hemos pasado por las sutilezas". Liam sonríe amablemente mientras coloca la taza humeante en el mostrador y mira al chico sentado frente a él. “Continúa, pregunta. Ayudaré si puedo”.

"Yo... quería preguntar sobre el club". Louis comienza suavemente, sin levantar la mirada del contenido de su taza al principio. "¿Cómo... cómo te va allí?"

"Él no ha aparecido". Liam, comprendiendo inmediatamente lo que Louis realmente está preguntando, responde sin dudarlo. “Desde que regresaron a Nueva York, Styles no ha estado allí. ¿Por qué? ¿Estás pensando en volver?

"Sí." Louis asiente con decisión. "Necesito dinero. Cuanto antes y más, mejor”.

“Louis… ¿estás seguro de que vale la pena? Quiero decir, obviamente, no me importan tus actividades, pero ¿te das cuenta de que podrías toparte con él algún día? Si decide pasar por aquí después de todo”.

"Bueno... si nadie le dice que estoy trabajando de nuevo, entonces..."

"No, no estoy hablando de eso". Liam suspira y sacude la cabeza. “Escucha, todo el mundo nos conoce a ti y a mí, no somos amigos, pero Briana se preocupa por ti y yo me preocupo por ella. No quiero que te pase nada que pueda ponerla ansiosa. Quiero decir, parece que está bien, pero después de lo que pasó en el hospital... mi hermana dijo que es mejor para ella estar en paz y evitar cualquier estrés. Y lo que pasó ha dejado una huella en ella y en su estado emocional. Vi cómo se preocupaba la noche de tu llegada, cuando nos contaste lo sucedido y lo que Styles se permitió hacerte. Entonces… estoy listo para actuar en tu mejor interés si eso significa que Briana se preocupará menos”.

“¿Y desde cuándo te convertiste en príncipe?” Louis sonríe tristemente, lanzando una mirada a Liam. "¿Cuándo lograste enamorarte de mi amigo, eh, Payne?"

“¿Y cuándo lograste involucrarte en un drama amoroso con mi jefe? Hay cosas de las que no se habla, Tomlinson. Volvamos a nuestro problema”.

"Entonces... ¿crees que no debería volver al club?"

"Creo que si has decidido actuar de la manera que nos dijiste esa noche y realmente quieres evitar a Styles, entonces regresar al club es la decisión más estúpida de todas las posibles".

“Pero yo… necesito dinero, Liam. Mi beca no cubre el costo total de la matrícula; Yo mismo tengo que pagar el treinta por ciento. Ya solicité un aplazamiento de pago y me faltan dos semanas para el inicio de clases”.

“Intentaré pensar en algo, ¿vale? Tengo una idea, pero necesito asegurarme. Si funciona, tendré una respuesta por la tarde”.

“¿Qué… cuál es la idea?”

"Algunos de nuestros clientes habituales". Liam se encoge de hombros. "Tomaron mi número en caso de que quisieran saber si ciertos bailarines estarían allí la noche que quisieran venir, o cuando necesitarían reservar algunos privados con anticipación".

“¿El club sabe sobre esto?” Louis arquea una ceja, ignorando el pesado nudo en su garganta.

“¿Crees que vivo únicamente de mi salario?” Liam se ríe y toma otro sorbo de café. “Pagan generosamente por los servicios que necesitan, Tomlinson, y si necesitas dinero con urgencia, puedo ofrecértelo. Pero... no puedo garantizar que pregunten específicamente por ti. Es tu suerte si alguien está interesado”.

Louis asiente con incertidumbre, sin importar cómo sus dedos golpean nerviosamente la taza. Sin embargo, esto no escapa a la atención de Liam.

“¿Cuánto necesitas exactamente?” Él suspira.

“Algo así como… um, ¿nueve mil para el semestre y unos cuantos miles más para gastos adicionales?”

“Entonces, ¿alrededor de las doce? ¿Doce mil dólares, Tomlinson?

Luis asiente.

Liam exhala ruidosamente y sacude la cabeza. “Haré todo lo que pueda, pero mi consejo para ti: si alguien te ofrece algo, no lo rechaces. A menos, por supuesto, que estés considerando la opción de abandonar la universidad. O, bueno… volver a la cama de Styles”.

"Aceptaré cualquier trabajo". Louis responde en voz baja a través del nudo en su garganta, levantando la mirada y fijando los ojos en los del chico sentado frente a él. “Excepto… um, sexo. Cualquier cosa menos sexo”.

"Entonces, buena suerte ganando doce mil dólares sólo con tu cara". Liam sacude la cabeza, suspira y se levanta de la silla, terminando los restos de su café de un trago. “Haré algunas llamadas e intentaré encontrar algo. Pero estemos de acuerdo en una cosa: Briana no necesita saber nada de esto. En todo caso, dígale que encontró un trabajo por su cuenta. No me involucres”.

"Gracias, Liam." Dice Louis, mordiéndose el labio, mirando al chico de nuevo. "Me quedaré callado".

Liam lo mira por unos segundos más, como si quisiera decir algo, pero luego, apretando los labios, simplemente sale silenciosamente de la cocina.

Louis respira profundamente, tratando de tragar las lágrimas, y todo lo que resuena en su mente es el miedo de lo que tendrá que pasar para lidiar con todo esto. Y las llamadas perdidas y los mensajes del Sr. Styles de anoche solo sirven como recordatorio de la situación en la que se encuentra.

***

La misma noche, cuando Briana y Liam se dirigen a The Moth, y Payne le envía un mensaje de que aún no hay noticias pero que intentará olfatear algo esta noche entre los invitados, Louis llora durante aproximadamente media hora.

Está en serios problemas y los días pasan volando, acercándose demasiado rápido al momento en que simplemente recibirá una carta de despido de la universidad por falta de pago. Y todo parece indicar que no hay salvación a la vista en el corto plazo. Entonces Louis toma una decisión que se prometió a sí mismo no volver a tomar nunca más.

Se da una ducha, ordena rápidamente su cuerpo y luego, apretando los dientes, toma su teléfono y toma algunas fotos, sin molestarse en ponerse nada más que lencería. Irónicamente, son estas bragas de encaje las que Styles metió en su maleta, aparentemente para bromear, cuando lo envió a casa con su familia. Y Louis se obliga a no pensar en cómo los va a utilizar ahora para ganar dinero.

Tomando tantas buenas fotos íntimas como sea posible, regresa a la sala de estar, donde el sofá se ha convertido en su morada temporal. Con una computadora portátil en sus manos, abre el sitio web que se convirtió en su salvación hace años cuando necesitaba dinero.

Rastrea las claves, recordando los datos de inicio de sesión que alguna vez usó, con una vacilación que hace eco de la incertidumbre en su corazón.

Quiere reírse histéricamente cuando el sitio familiar, que no ha cambiado mucho desde aquellos días, aparece ante sus ojos, un crudo recordatorio del pasado que creía haber dejado atrás. Louis navega por el sitio con mano experta, dejando mensajes que bailan en la delgada línea entre la desesperación y el atractivo. Las atractivas fotografías, cuidadosamente inclinadas para ocultar su rostro, dicen mucho sobre hasta dónde está dispuesto a llegar.

Se queda mirando el botón de enviar, un clic pequeño pero profundo que resuena en el silencio de la habitación. Las lágrimas en sus mejillas pasan desapercibidas, perdidas en las sombras de su refugio poco iluminado.

Ahora sólo queda esperar. Y si el destino es amable con él, pronto recibirá al menos un par de ofertas.

***

Tres días después, su cuenta bancaria se recarga con poco menos de mil dólares, como resultado de docenas de fotografías meticulosamente elaboradas en las que contorsiona su cuerpo en las poses solicitadas, evitando hábilmente revelar su propio rostro. Esta recompensa tiene el costo de sextear con varios extraños, administrando cientos de mensajes que atraviesan el ámbito de sus momentos privados. También implica grabar un mensaje de audio en el que intenta gemir de manera convincente, enterrando su orgullo, haciendo que su voz suene lo más quejosa posible y apodando a alguien "papá".

Bueno, ya sólo queda encontrar otros once mil dólares.

Louis contempla saltar por la ventana. Esta suma se siente tan insuperable ahora, sin nada en sus bolsillos o cuenta bancaria excepto esos escasos miles, que la idea de terminar con todo ya no le parece tan descabellada a Louis.

Sin embargo, una noche, mientras Briana y Liam se dirigen de nuevo al trabajo, y el niño examina el maldito sitio web en busca de aquellos dispuestos a darle dinero por un par de fotos reveladoras, una de las conversaciones de chat con su antiguo interlocutor se ilumina con un nuevo mensaje.

“Cariño, tus fotos y tu mensaje de audio la última vez me hicieron terminar con tanta fuerza que no pude recuperar el sentido hasta dentro de veinte minutos. Tu trasero es increíble. ¿Qué tal si juegas contigo mismo en video para mí? Prometo que te pagaré bien, hermosa”.

Louis mira fijamente el mensaje entrante, releyendo las mismas palabras que siente por centésima vez. 'Jugando contigo mismo en vídeo'.

Entrecierra los ojos y sacude la cabeza, lo único que quiere ahora es simplemente gritar. Simplemente grita, solloza y llora durante tanto tiempo hasta que se calme, para no pensar más en nada de esto.

En cambio, solo presiona la ventana vacía con el cursor parpadeante, tocando el teclado.

"Hola papi. Te extrañe mucho. Entonces... ¿quieres que juegue conmigo mismo? Realmente quiero jugar conmigo mismo para ti, Big D. Realmente quiero que termines mientras me miras jugar conmigo mismo. ¿Que quieres que haga?"

Louis intenta no juzgarse a sí mismo con demasiada dureza mientras envía esto. Suplica que pasen las náuseas mientras mira lo que él mismo escribió, y su corazón da un vuelco cuando recibe una respuesta apenas un miserable minuto después.

“No, cariño, quiero que hagas lo que te digo en tiempo real. Pagaré $500 por una videollamada de media hora donde harás lo que te diga y terminarás por mí como el chico bueno. ¿Harás que papá se sienta orgulloso si aceptas?

Louis cierra de golpe la tapa de la computadora portátil.

***

Al día siguiente, mientras está con Briana en la sala de estar, su teléfono envía una notificación. Está dispuesto a ignorarlo, pero al mirar la pantalla, siente un nudo en la garganta.

Ve una notificación por correo electrónico de la administración de la universidad recordándole el pago que debe realizarse lo antes posible.

Dejando a un lado la notificación, el niño abre el navegador y escribe el nombre del sitio web en la barra de búsqueda. Luego, al encontrar en la sección de chat aquella en la que nunca respondió el último mensaje, Louis rápidamente escribe un solo texto.

“ ¿Quieres tener una videollamada esta noche, papá? "

***

A la mañana siguiente, Louis es despertado de su sueño cuando Liam lo sacude suavemente por el hombro. Bostezando, Louis se frota los ojos.

“¿Liam?” Murmura, todavía tratando de orientarse después de haber sido despertado. Alcanzando su teléfono en un intento de despejar la niebla del sueño, entrecierra los ojos hacia la pantalla. "¿Por qué me despiertas a las seis de la maldita mañana?"

"Necesitamos hablar." Liam asiente, mirando hacia la puerta del dormitorio donde Briana se había ido a dormir hace apenas quince minutos después de su regreso de The Moth. Mete las manos en los bolsillos de sus pantalones. "Nos vemos en la cocina en cinco".

Louis suspira, observando a Liam dirigirse al lugar designado. Levantándose del sofá, se sienta y, frotándose la cara con las manos para sacudirse el sueño, se pone un suéter tirado en el suelo antes de acostarse. Luego se dirige al baño.

Atendiendo rápidamente a sus necesidades, Louis se moja la cara con agua fría, intentando despertarse. Al mirar su reflejo por un momento, no puede evitar reflexionar sobre cómo terminó en esta situación. ¿Por qué pasó la semana pasada quedándose en casa de sus amigos, evitando su propia casa y perdiendo el único trabajo que lo mantenía a flote? ¿Por qué se encuentra vendiendo fotografías íntimas a extraños sólo para tener una pequeña posibilidad de pagar la matrícula? Y todo esto… menos de un mes después de vivir con Harry Styles, donde tenía al menos cierta seguridad de que este hombre le proporcionaría un ingreso.

Luego, el mismo hombre trató a Louis como si fuera sólo un juguete, y Louis perdió todo lo que tenía.

Después de respirar profundamente unas cuantas veces, Louis espera hasta que el nudo en su garganta desaparezca. Al salir del baño se dirige a la cocina.

Allí, encuentra a Liam preparando té. Cansado, Louis se deja caer en una silla y apoya la barbilla en la mano.

"Entonces, ¿de qué querías hablar?" Él pide.

"Encontré un trabajo para ti". Liam comienza inmediatamente y decide que no hay potencial para juegos previos en esta conversación. "Uno de nuestros clientes habituales necesita un servicio".

"Espero que le hayas dicho que no duermo por dinero".

"Tienes suerte." Liam sonríe con cansancio, toma su taza de té y se sienta en el mostrador. "No se trata de eso. Quiere... algo así como un show privado. En su casa. Mencionó querer relajarse y recordó sus actuaciones. Se le preguntó si estaría dispuesto a brindar dicho servicio. Le dije que si no se trata de sexo, harás lo que él te pida”.

"Liam..."

“Dejó una dirección. Tienes que estar allí esta noche a las diez, vestida y lista para desnudarte de una manera que justifique tu tarifa. Y... no se descarta que pueda ofrecerte algo más, pero le dije que no podía garantizar tu consentimiento. Lo principal es realizar el baile. El resto depende de usted. Pero ofrece diez mil dólares por una noche de trabajo.

"¿La noche entera?"

“ Diez mil dólares , Louis. Si yo fuera tú, no lo dudaría. Te ven como una escort bastante cara, sobre todo porque trabajas en nuestro club. Así que aprovecha esta oportunidad con las manos y los pies. No creo que tengas otra oportunidad de ganar el dinero que necesitas en el tiempo restante. Pero... prepárate; Probablemente querrá más de ti que simplemente verte bailar y desvestirte para él”.

“¿M-Más?”

“Esa es la diferencia con ser un acompañante, Louis. Tendrás que pasar tiempo con él por lo que está pagando. Pero no necesariamente significa sexo. Solo sé dulce, ríete, habla con él... tócalo”. Ve a Louis a punto de protestar e interrumpe al chico. "¡No de esa manera! Quiero decir, simplemente, no sé, ¿ser táctil? Ya sabes, abrázalo, tócalo. No lo sé, siéntate en su regazo si te lo pide. Hazle creer a este viejo imbécil que te gusta. Si tienes suerte, puede que incluso te dé una propina.

"Nadie paga diez mil dólares por una conversación, Liam".

“Tal vez no, pero sí pagan por una ilusión”. Liam responde, tomando un sorbo de su té. “Mira, Louis, no es una situación ideal, pero tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. Necesitas el dinero y esta es una oferta importante. Solo piensa en ello. La decisión es tuya."

Louis se recuesta en su silla, su mente dando vueltas con pensamientos contradictorios. Por un lado, la idea de prestar un servicio así le resulta degradante y va en contra de sus principios. Por otro lado, la urgencia de su situación financiera y la importante cantidad ofrecida la convierten en una propuesta tentadora.

"Yo... necesito el dinero". Louis admite, su voz apenas es más que un susurro. “Pero, Liam, esto se siente mal. Quiero decir, ¿y si quiere algo más que un baile? ¿Y si espera...?

Liam interrumpe, entendiendo los miedos no expresados. “Le dejé claro que su consentimiento para cualquier cosa que vaya más allá de los términos acordados es incierto. Si cruza la línea, tienes derecho a decir que no y marcharte. No te pondría en una situación en la que te obliguen a hacer algo con lo que no te sientes cómodo. Pero Louis, a veces tenemos que tomar decisiones difíciles para sobrevivir.

Louis pasa una mano por su cabello, una mezcla de frustración y resignación en su rostro. “Nunca imaginé que llegaría a esto. Vendiéndome, en cierto modo…”

“No te estás vendiendo, Louis. Estás vendiendo una actuación, una ilusión. Es una transacción y usted tiene control sobre los límites. Sólo recuerda para qué estás haciendo esto”.

Louis asiente, con la mirada fija en la mesa.

"Mirar. Tiene estatus. Es m*****o de nuestro club. Y hasta donde yo sé, está involucrado en política o algo así. No le conviene tomarte por la fuerza y luego lidiar con una reputación manchada y demandas, Louis. Él garantizó tu seguridad”.

"¿Garantizado?" Louis emite una risa histérica, sacudiendo la cabeza. “¿Cómo puede un hombre que paga tanto por tenerme a solas con él y desnudarme delante de él garantizar mi seguridad? ¿Qué pasa si intenta algo? ¿Adónde corro, Liam?

“Escucha, me pediste ayuda y encontré una opción que puede resolver tus problemas con una noche de trabajo. Haz lo que quieras con él. Si estás de acuerdo, traje uno de tus disfraces del club. Lo usarás, tomarás un taxi e irás a la dirección a la hora acordada. Y si no, descubre por ti mismo cómo salir de este lío. No puedo ofrecerte nada más. Así que la decisión es tuya, Tomlinson”. Liam se levanta, luego, rodeando el mostrador, hace una pausa, tocando el hombro de Louis y dándole una palmadita reconfortante. “Estás en una situación difícil, Louis, y lo sabes mejor que nadie. No tienes que informarme de tu decisión. Iré al dormitorio ahora y te enviaré la hora y la dirección. Si quieres ganar dinero, prepárate por la noche y ve allí. Y si no, busque alternativas usted mismo. Realmente hice todo lo que pude”.

Con estas palabras, Liam lo deja solo en la habitación, y unos momentos después, Louis siente su teléfono vibrar en su bolsillo, muy consciente del contenido del mensaje entrante.

Exhala ruidosamente, se levanta de la silla y, cansado, regresa a la sala de estar, inmediatamente se sienta en el sofá y se cubre con una manta aún caliente hasta el cuello. Primero – dormir. Y más cerca de la noche, intentará suprimir los restos de orgullo para salvar su propio diploma.

Diez mil dólares. Louis piensa que vale la pena pasar una noche fingiendo para evitar que lo echen de la universidad.

***

A las nueve cuarenta y cinco, un taxi se detiene en la dirección indicada. Louis traga saliva, examinando el edificio de varios pisos desde la ventana del taxi. Respirando profundamente y reuniendo coraje, sale del vehículo.

Louis camina hacia la entrada, sin demasiada confianza, y se encuentra con el conserje. Pero una vez que menciona el número del apartamento donde lo esperaba, el conserje, sin palabras innecesarias pero con una mirada evaluadora, le permite entrar a Tomlinson.

Louis intenta ignorar la mirada fija en su espalda. Sabe que el hombre probablemente entiende por qué está aquí. Y eso sólo le hace sentirse aún más disgustado consigo mismo. Pero Louis realmente necesita este dinero. Intenta mantener la mente vacía mientras toma el ascensor y se detiene en la puerta, contemplando si tocar el timbre o contactar a Liam para informarle de su llegada y esperar a que alguien lo reciba. Y... ¿cómo se supone que debe comportarse?

"Supongo que hoy somos colegas". Una voz femenina desde atrás asusta a Louis. Se gira y observa a una chica que avanza hacia él por el pasillo que conduce a la puerta.

Louis la mira durante unos segundos, notando su cara de muñeca, sus largas pestañas y su cabello oscuro. Ella sonríe, se mueve con destreza con tacones altos y finalmente se para junto a él.

"Lo siento, ¿qué?" Louis finalmente recupera el sentido y recuerda sus palabras.

“Estoy diciendo que hoy somos colegas, aparentemente. Soy Raquel”. Ella extiende su mano y Louis, dudando por un momento, la estrecha. “Pero para ellos”, señala hacia la puerta, “soy Tiffany. No te confundas”.

"Y yo... soy Louis".

"¿Bueno?" Ella se ríe, buscando algo en su bolso. “¿Y cuál es tu nombre artístico?”

"¿Lo siento?"

“Bueno, Louis es tu verdadero nombre, ¿verdad? ¿O es un seudónimo? Estoy acostumbrado a que la gente de nuestro campo prefiera dirigirse a los demás por nombres reales. Quiero decir, ¿eres novato?

"Yo... no soy una escolta". Louis desvía la mirada y exhala con irritación. "Soy una bailarina. Esto es sólo un trabajo secundario”.

“Entonces eres un novato. Es curioso que normalmente no inviten a acompañantes sin experiencia a este tipo de eventos”.

“Yo… no soy una acompañante, ¿vale?” Louis repite, mirando hacia otro lado. “Es un trabajo a tiempo parcial. Nada mas."

“Entonces simplemente observa lo que hago y trata de no parecer tan asustado e inexperto. Se relajarán rápidamente y luego todo lo que tienes que hacer es ser bonita y reírte de vez en cuando”.

Finalmente encuentra un espejito en su bolso y comienza a volver a aplicarse el lápiz labial. Después de unos segundos, Louis comprende el significado de sus palabras.

"Esperar. Espera espera espera. 'Ellos' ? ¿Habrá más de un hombre?

"Eh, ¿sí?" Rachel-Tiffany suelta otra risa. "Dios, ¿sabes siquiera a dónde has venido?"

Louis siente que el escalofrío se instala. ¿A dónde diablos lo envió Liam?

"¿Qué va a pasar? ¿Qué va a pasar? "

"Oye, cálmate". Ella se ríe amablemente. "Nada especial. Sólo una pequeña reunión de viejos ricos que necesitan atención. Sé cariñoso y todo irá bien. Los entretendremos un poco. ¿Dices que eres bailarina?

"S-Sí".

"Bueno, allá vas. Así, la mitad del tiempo podrás entretenerlos con tus bailes. Sólo... no bebas demasiado ya que estás aquí por primera vez. Ya sabes, para asegurarte de no comportarte de forma extraña. Y tenga en cuenta”, se acerca, inclinándose hacia él y de repente le guiña un ojo, “aceptamos el pago por adelantado. Y mi consejo para ti es que escondas bien tu dinero. Ya sabes, en caso de que los decepciones y quieran un reembolso. Y no trabajamos de esa manera, ¿entendido?

Luis quiere escapar. La forma en que Rachel-Tiffany-o-como-se-llame-habla con confianza sobre lo que podría haber detrás de esa puerta no es nada tranquilizadora. Pero la niña ya está tocando el timbre.

Él está de pie junto a ella, tratando de mostrarse confiado, y sólo le ruega a su propio estómago que se calme. Louis realmente no quiere vomitar aquí mismo.

Pasan los segundos y finalmente la puerta se abre. Para sorpresa de Louis, una mujer de unos cuarenta y cinco años los saluda.

"¿Probablemente estás aquí para entretenerte?" Ella se ríe, pero no es malicioso, ni siquiera amistoso. Louis ve a Rachel (Tiffany) riéndose y asintiendo.

"¡Hola! ¿Ya empezó la fiesta? Él observa cómo ella inmediatamente se pone una máscara, y su voz se vuelve más suave, y el tono... como si fuera más tonto, el niño nota de inmediato. Pero no lo dirá en voz alta.

"Bienvenido, por favor entra". La mujer gentilmente se hace a un lado y los guía hacia la residencia. "Te llevaré a una habitación donde podrás guardar tus pertenencias y refrescarte un poco".

Louis duda y va detrás de Rachel con incertidumbre. Se detienen brevemente y permiten que la mujer que los recibió cierre la puerta. Siguiendo sus instrucciones, la siguen hasta llegar a un dormitorio.

"Esta es la habitación de invitados". Ella les informa, cerrando suavemente la puerta y brindándoles un poco de privacidad del resto del apartamento inexplorado. Louis aún no ha tenido la oportunidad de inspeccionar los alrededores. “Siéntete libre de cambiarte aquí y dejar tus cosas. Estaré vigilando para asegurarme de que ninguno de los invitados del señor Eredia se entrometa durante la noche.

"Tiffany, por cierto." Rachel se presenta con una amplia sonrisa y le tiende la mano. "Trabajas aquí, ¿verdad?"

"Ida." La mujer asiente e intercambia un rápido apretón de manos. “Soy ama de llaves. Y en caso de que algo salga mal, estaré aquí para ayudarte”. Añade con un sutil toque de ambigüedad, asintiendo de nuevo. “Puedes confiar en mí. Si necesitan algo, discúlpense y vayan al baño. Te mostraré dónde encontrarme y, si es necesario, te entregaré tus pertenencias y te guiaré hasta la salida”.

"Um, ¿necesitaremos esa ayuda?" Louis deja escapar inesperadamente, y la mujer lo tranquiliza con una sonrisa reconfortante.

"Esto no ha sucedido antes". Ella niega con la cabeza. “Pero siempre estoy atento a… invitados como tú. Y siempre estoy dispuesto a ayudar”.

Louis encuentra su comportamiento genuinamente amable, aunque no puede evitar la sensación de que Liam lo ha enredado en alguna situación problemática. Sin embargo, esa es una preocupación para más adelante.

“Tiene diez minutos antes de que tenga que acompañarlo a la habitación donde están el Sr. Eredia y sus invitados. Pero te sugiero que te prepares rápidamente si quieres que te muestre dónde encontrarme”. Ella aconseja.

"¡Eres tan amable!" Rachel responde, manteniendo su fingida inocencia. “Puedes volver por nosotros en cinco; estaremos listos”.

Ida asiente, dándoles a ambos otra mirada antes de que Louis se dé cuenta de que ella saca dos sobres del bolsillo de su delantal.