El precio del amor

Capitulo 51

Ida asiente, dándoles a ambos otra mirada antes de que Louis se dé cuenta de que ella saca dos sobres del bolsillo de su delantal.

"Tu dinero." Ella asiente y les entrega los sobres sin marcar a Louis y Rachel. Sin decir una palabra más, sale de la habitación, dejándolos solos. Louis mira el grueso sobre en sus manos, luego observa cómo Rachel rápidamente abre el suyo y comienza a contar los billetes.

"¿No... no confías en tus clientes?" Él decide preguntar, aprovechando el momento mientras ella está absorta en contar, guardando hábilmente su sobre en el bolsillo interior de su mochila.

“Bueno, ya sabes, en Dios confiamos, el resto lo comprobamos”. Raquel se ríe. "Nadie en este círculo me ha estafado hasta ahora, pero como sabes, los tipos ricos como ellos no siempre son tan generosos como quieren parecer".

Él se encoge de hombros, la deja seguir contando el dinero y se acerca a la cama. Se quita rápidamente la chaqueta y luego el suéter y deja ambas prendas en el borde de la cama. Se quita los zapatos y los jeans y mira a Rachel, quien todavía se concentra únicamente en los billetes que tiene en las manos y permanece solo en ropa interior.

Tomando un disfraz de su mochila, generosamente proporcionado por Liam del club, Louis se pone pantalones cortos de cuero negros y luego se pone una camisa ligera semitransparente con un escote profundo. Completa el conjunto poniéndose zapatos.

"Nada mal." Escucha un comentario de aprobación desde atrás y se gira para ver a Rachel, desabrochándose el abrigo. Debajo, la ve con un vestido corto combinado con medias negras y zapatos a juego.

“Prefiero llegar vestida. Pero probablemente sea más complicado para ti”. Ella comenta por alguna razón, ajustándose el vestido y arrojando su abrigo sobre la silla junto a la ventana. Luego se dirige al espejo y comienza a arreglarse el cabello.

“¿Raquel?” Louis tentativamente la llama una vez que termina de cambiarse.

"¿Mmm?"

“¿Necesito… necesito saber algo? ¿O… estar preparado para algo?

“Bueno, como dije, trata de no beber demasiado. Pero tampoco te niegues; podría molestarlos. Se Dulce. Tu cara es justo lo que les gusta. Pero suenas demasiado pesimista. Utilice un tono más divertido. Y creo que entiendes que veladas como ésta siempre terminan de la misma manera. Pero mi consejo para usted es que no acepte la primera oferta. Vete con quien ofrezca más”.

"¿Dejar? Pero yo no... escuche, no estoy brindando ese tipo de servicios. Me invitaron sólo para alegrar la velada”.

Rachel de repente se ríe, se da vuelta y levanta una ceja mientras lo mira.

“¿Naciste ayer o algo así? ¿Crees que te dieron diez mil dólares sólo para que pudieras encantarlos con tu cara bonita? Nuestro trabajo es entretenerlos hasta que quieran irse a la cama y dejar que los grandes compitan en lo profundo que tienen sus billeteras en un intento de conseguir lo que desean durante el resto de la noche. Tendrás que irte con alguien de todos modos. Sólo le aconsejo que no acepte la primera cantidad ofrecida”.

"No duermo por dinero". Louis repite un poco más asertivamente. "Y no planeo irme con nadie".

"Escucha, puedes mostrar tu orgullo por los demás". Ella se encoge de hombros. “Hoy estamos en el mismo barco. Estamos haciendo el mismo trabajo. Están pagando esta cantidad de dinero, sabiendo que podrían tener la oportunidad de pasar una noche. Si sólo quisieran divertirse por la noche, habrían contratado animadores infantiles”.

Una ansiedad desagradable se acumula dentro de Louis. ¿Realmente... realmente tendría que hacer esto? ¿O algo como esto podría considerarse una razón para buscar ayuda de Ida?

Escuchan un golpe en la puerta y el corazón del niño da un vuelco. Pero Rachel ya está diciendo un 'Adelante' no muy alto, y Ida aparece dentro.

"¿Están listos, chicos? Te mostraré rápidamente algunos lugares del apartamento que debes recordar y luego te llevaré hasta el Sr. Eredia y sus invitados. La noche está en pleno apogeo, así que será mejor que te des prisa”.

Louis y Rachel intercambian miradas. Se da cuenta de que la chica le da una linda sonrisa, se encoge de hombros y luego saca una mini botella de alcohol de su bolso, e inmediatamente desenrosca la tapa. Pero antes de llevárselo a los labios, de repente le extiende el alcohol a Louis.

“¿Quieres levantarte el ánimo antes de comenzar? Tengo algunos más conmigo, por si acaso”.

“No quiero beber. Y tú mismo dijiste que es mejor no hacerlo. Luis insiste.

"Como desées." Ella lo rechaza. “Simplemente prefiero hacerlo con anticipación. Hace que empezar sea más fácil”.

Louis permanece en silencio, sacudiendo la cabeza en señal de negación una vez más. Luego, él e Ida observan cómo la niña se lleva la pequeña botella de alcohol a la boca. Tan pronto como el líquido desaparece, tira la botella a un pequeño cubo de basura debajo de la mesa. Siguiendo su ejemplo, Louis y Rachel van tras la mujer fuera de la habitación.

Bueno, comienza la velada.

Ida rápidamente les muestra algunos baños que pueden usar y el área donde estará estacionada durante la noche. Luego, cuando ella los lleva a las enormes puertas dobles, detrás de las cuales no se puede escuchar nada, Louis siente una opresión dentro de él. Ni siquiera sabe si está más emocionado o asustado en este momento. Pero Ida ya está agarrando los picaportes de las puertas y, si alguna idea de escapar tenía, ahora se ha extinguido.

Al lanzar una última mirada a Rachel, se da cuenta de que la chica pone una sonrisa fingida de inocencia y, con un suspiro, hace lo mismo.

"No te preocupes, actúa como yo". Rachel le susurra en el último momento, e Ida finalmente les abre las puertas.

Rachel inmediatamente toma su mano y lo arrastra. Mientras Louis duda, mirando hacia atrás desconcertado mientras ve a Ida cortar su conexión con el mundo exterior, escucha a una chica en algún lugar cercano gritar fuerte.

"¡Hola chicos!" Suena tan alegre y tonta que Louis siente náuseas. ¿Y tiene que actuar igual? Dios, está en un gran problema. Está en una jodida situación de mierda. Y Liam tiene la culpa.

"¡Hola chicos!" Tratando de hacer que su voz sea lo más coqueta posible, Louis agita sus dedos y parpadea inocentemente, inspeccionando rápidamente la habitación y evaluando la situación. Y en esos pocos patéticos segundos que tiene consigue contar, al parecer, unas diez personas.

Unos diez hombres con los que él y Raquel tendrán que pasar esta noche.

“Y aquí están”. Ve que uno de los hombres asiente con aprobación y se sienta en un gran sofá. "Tiffany, cariño, ven aquí".

Louis observa como la chica, soltando su mano, se desliza sobre sus talones por la vasta habitación, balanceando sus caderas. Aterriza junto a quien la llamó, cruzando las piernas.

Algo se hace un nudo en el estómago de Louis.

“¿Baby Lou también está aquí?” Una de las voces irrumpe entre la música y la charla no demasiado alta. Louis se sobresalta, tratando de descubrir quién dijo eso. “¿Cómo lo conseguiste, Howard? No importa lo mucho que intenté llevármelo de The Moth, él solo accedió a bailes privados dentro del club”.

"Tengo mis conexiones". Otro hombre responde misteriosamente y Louis finalmente lo ve y comprende que él es el anfitrión de esta fiesta, quien le pagó.

Escudriña al hombre, intentando hacerlo discretamente sin dejar de sonreír, intentando recordar si lo ha visto antes. Nunca mira a los ojos a aquellos para quienes baila, nunca intenta recordar sus rostros. Pero este hombre sí le parece familiar y, rebuscando en los recuerdos iluminados con luces de neón en su mente, el niño finalmente lo recuerda.

De hecho, ya ha bailado para él varias veces antes. Y afortunadamente, cuando intentó repetidamente ofrecerle dinero a Louis por servicios adicionales, aceptó con calma las negativas. Así que eso tranquiliza a Louis al menos un poco: este hombre le parece razonablemente cuerdo (en la medida de lo posible en este tipo de situación).

"Bueno, ven aquí, cariño". El hombre repentinamente le hace señas, agitando su mano, y Louis, tratando de exhalar lo más discretamente posible, se acerca a él, balanceando ligeramente sus caderas.

Jadea cuando el hombre, agarrando su mano, de repente lo atrae hacia sí y Louis aterriza justo en su regazo.

Bueno, Liam le advirtió sobre esto. Pero Louis no pensó que sucedería tan pronto.

"¿Como estás hermosa?" El hombre ronronea, colocando su mano sobre el muslo expuesto de Louis. Apretando los dientes, Louis le sonríe.

“¡Todo es genial! Y es tan... bonito aquí. Se ríe ingenuamente, mira de nuevo a su alrededor y trata de no temblar cuando el hombre le acaricia el muslo. "Pero, sinceramente, pensé que me habían invitado a bailar".

"Oh, más tarde bailarás para mí, seguro". El hombre se ríe, responde un poco más tranquilo y se da unas palmaditas en la pierna como si aprobara la sugerencia. "Por ahora, haznos compañía a mis invitados y a mí, Baby Lou".

Louis asiente, volviendo a sonreír, y cuando el hombre le entrega una copa de champán, el chico piensa que negarse no es una opción.

Se lleva el vaso a los labios y toma un pequeño sorbo para parecer lo más natural posible. La sala está llena de una cacofonía de voces, risas y los ritmos bajos y pulsantes de la música. Louis intenta concentrarse en mantener su rostro, manteniendo una expresión agradable a pesar de la incomodidad que se agita dentro de él.

El hombre le presenta a sus invitados, algunos de los cuales Louis reconoce vagamente de las noches en el club. Intercambian bromas y él maniobra cuidadosamente a través de las conversaciones, desviando cualquier intento de involucrarlo en discusiones más íntimas. La atmósfera de la sala está cargada de una peculiar mezcla de tensión e indulgencia.

A medida que avanza la noche, Louis se encuentra circulando entre los invitados, ofreciendo pequeñas charlas y sonrisas fugaces. Se vuelve muy consciente de los distintos grados de interés y escrutinio que se le dirigen. Algunos de los invitados son más discretos, mientras que otros parecen menos preocupados por la sutileza. Louis hace todo lo posible para navegar por el delicado equilibrio entre encanto y reserva.

Sin embargo, el hombre que lo invitó, Howard, mantiene un ojo vigilante sobre Louis, ocasionalmente involucrándolo en conversaciones o solicitando su presencia. Cada vez, Louis cumple con practicada facilidad, ocultando su agitación interna bajo una apariencia de cumplimiento. Se pregunta si Rachel está afrontando sus propios desafíos con los demás invitados.

Después de unos cuarenta minutos, o tal vez incluso una hora entera (Louis no puede llevar la cuenta del tiempo como le gustaría), casi logra relajarse y fusionarse completamente con la máscara que lleva puesta. Se ríe cuando es necesario, apoya los chistes completamente tontos de Rachel como si fueran los más ingeniosos que jamás haya escuchado y sonríe dulcemente en respuesta a comentarios no tan agradables sobre su ropa y su cuerpo.

"Señor. ¿Eredia? Ida aparece repentinamente en la habitación, interrumpiendo una de las historias de los hombres y alejando a Louis de observar a Rachel, quien, con una copa de champán en la mano, baila, deslizándose de un invitado a otro. "Tienes otro invitado".

El hombre está distraído, mira hacia la puerta donde se encuentra su ama de llaves, y luego, dándole una palmada a Louis en el muslo, lo insta a levantarse.

"Está bien, cariño, tengo que dejarte por un momento". Se ríe suavemente, se levanta y le entrega a Louis su vaso con los restos de whisky. “Pon esto sobre la mesa por ahora. Y no te aburras, no te aburras, cariño, será mejor que te unas a Tiffany”. El hombre vuelve a reír y hace un gesto con la cabeza hacia Rachel, que sigue bailando y riendo. De repente, se inclina hacia la oreja del niño. "Muéstrales a mis amigos cómo puedes moverte y pasa un tiempo con ellos, como un buen chico que eres".

Louis traga saliva con dificultad, sonriendo mientras observa al hombre alejarse, dejando el vaso del hombre en una mesa cerca de la silla, decidiendo que es mejor no quitar los ojos de su propio vaso innecesariamente.

Apenas tiene tiempo de recobrar el sentido cuando Rachel de repente le agarra la mano, tira de él y le hace girar varias veces, provocando una risa falsa.

“Cuanto más presumes delante de ellos, menos contacto físico tienes que soportar”. Ella susurra, abrazándolo por la cintura y haciéndolo balancear las caderas.

Louis decide escucharla. Después de todo, en toda esta casa, Rachel es la única en quien está dispuesto a confiar al menos un poco. Simplemente porque están en las mismas circunstancias. Y ella claramente tiene más experiencia.

Entonces Louis baila. Louis baila, Louis ríe y Louis intenta no llorar. Mueve las caderas como suele hacerlo en el trabajo y finge activamente beber champán cuando uno de los hombres comenta que no bebe nada.

"¿Estas aburrido?" Se sobresalta cuando, inmerso en el baile, no se da cuenta de que Rachel ya no está a su lado y su lugar lo ocupa uno de los hombres cuyo nombre ni siquiera conoce. Pero es el mismo chico que notó que Louis no bebe nada.

"Me lo estoy pasando genial." Louis responde ingenuamente, ignorando su pregunta, e inmediatamente comienza a reír y a mover sus caderas un poco más activamente. "¡Es tan genial aquí!"

Deja escapar una risa ingenua, intentando parecer un poco tonto, y nota la mirada escrutadora que lo estudia con tanta atención.

"Creo que no te gustó eso". El hombre asiente ante su vaso casi lleno, y antes de que Louis pueda encontrar algo que decir, lo toma de las manos del niño y le ofrece otro en su lugar. "Prueba esto. Es mucho más dulce. Exactamente lo que necesitas.”

Louis toma el vaso ofrecido y lo cambia por el que le quitaron. Mira la nueva bebida, la agita y luego toma un sorbo con cautela. La dulzura golpea su paladar y finge deleite.

“¡Oh, guau, esto es asombroso! Gracias." Dice, sonriendo al hombre que le entregó la bebida. El hombre sonríe, claramente satisfecho consigo mismo.

"Ningún problema. Sabía que te gustaría." Responde, mirando a Louis atentamente.

Ante la mirada insistente, toma un sorbo. Pero el hombre de repente sacude la cabeza, toca el borde del vaso de Louis y lo lleva de vuelta a los labios del chico.

"No, cariño, no me decepciones". El hombre sonríe y levanta su vaso con la mano libre. "De abajo hacia arriba".

Louis traga pesadamente, simultáneamente se vierte alcohol junto con el hombre, tratando de no toser. Dios, realmente no sabe beber. Y la decisión de beberse un vaso entero de un solo trago seguramente no le favorecerá más adelante.

"Ese es un buen nino. Asegurémonos de que la pases bien esta noche”. El hombre asiente con aprobación, de repente envolviendo su brazo alrededor de la cintura de Louis, acercándolo, moviéndose al ritmo de las caderas de Louis.

Louis escucha mientras el hombre le susurra algo al oído acerca de cómo le gustan sus movimientos, y se ríe entre dientes, pensando sólo en lo mucho que quiere abofetearlo.

“Mis queridos amigos, finalmente estamos todos aquí y podemos empezar”. La voz del Sr. Eredia llega a los oídos de Louis, y le toma un momento darse la vuelta, estando presionado contra este hombre. Pero cuando el mismo hombre agarra la mano de Louis, haciéndolo girar un par de veces antes de acercarlo nuevamente, Louis finalmente logra cambiar su posición.

Y cree que sería mejor no haberlo hecho. Porque, por supuesto, en el cruel giro del destino, parado en la puerta junto al anfitrión de la fiesta no está otro que el Sr. Styles.

El Sr. Styles, con la sorpresa congelada en su rostro y su mirada fija únicamente en Louis, quien está presionado contra otro hombre, como si no hubiera nadie más en la habitación.

***

Otra hora, tal vez tres, pasa borrosa para Louis. Los nuevos vasos que tiene en la mano una y otra vez no le ofrecen consuelo, y obedientemente sigue las "sutiles" sugerencias del Sr. Eredia, alternando entre estar en el regazo del hombre y reírse junto a varios invitados.

Deliberadamente evita mirar en dirección a Harry, quien sigue mirándolo furtivamente, desviando su atención de las conversaciones en curso.

Harry, que apenas toca su propia bebida, se da cuenta de que no puede darse el lujo de relajarse y perder el control. Todos sus pensamientos son consumidos por Louis y un aluvión de preguntas sobre por qué este niño aparentemente inocente decidió entrar en este mundo caótico.

Harry conoce bien a Louis; sabe que Louis no estaría dispuesto a contratar tales servicios. Louis no es alguien que brinde ese tipo de servicio.

Después de soportar una serie de escenas frustrantes, Harry finalmente aprovecha la oportunidad cuando Louis se levanta del sofá para volver a llenar el vaso de un invitado en una mesa pequeña. Styles, tratando de mezclarse con el entorno, lo sigue y se posiciona cerca.

"¿Como esta tu velada?" Pregunta Harry, sus dedos tocando la cintura de Louis, presionando a través de la tela, su ira evidente mientras se inclina hacia la oreja del chico. "¿Divirtiéndose?"

Louis traga con dificultad, ignorando a Harry, sus manos tiemblan mientras se sirve otra ronda de alcohol.

"¿Qué estás haciendo aquí, Luis?" Pregunta el hombre con más insistencia, observando la repentina congelación del chico.

"¿A mí?" Mira a Harry, forzando una sonrisa falsa. “Solo hago mi trabajo, Sr. Styles. Ya sabes, atender a gente como tú, hombres casados , fingiendo que los anillos de boda en sus dedos no existen. ¿Le sorprende que no sea sólo usted, señor Styles, quien busca placer por dinero?

"Te pregunté qué diablos estás haciendo aquí". La voz de Harry baja, su agarre en la cintura de Louis se aprieta, provocando un silbido de dolor por parte del chico. “No deberías estar en lugares como este. ¿No entiendes por qué te invitaron?

"¿Querida?" Alguien llama a Louis más fuerte y él inmediatamente mira por encima del hombro. "Todavía estoy esperando mi whisky".

"¡Próximo!" Louis sonríe y asiente en respuesta. Vertiendo un poco más de alcohol en el vaso, se encuentra con la mirada de Harry nuevamente. "Déjame en paz. Estoy haciendo mi trabajo, Sr. Styles. Y no quiero tener nada que ver contigo.

La música fuerte resuena en la extravagante habitación. Harry, sin embargo, no está dispuesto a dejar pasar el asunto.

"No puedes simplemente ignorarme, Louis". Afirma, en voz baja pero insistente. “¿Qué diablos te impulsó a venir aquí?”

Louis lo mira, con un destello de desafío en sus ojos. “¿Por qué le importa, señor Styles? Es un trabajo. Un cheque de pago. Tú, más que nadie, deberías entender eso mejor que nadie”.

Harry aprieta los dientes, su frustración saliendo a la superficie. “Éste no es un trabajo cualquiera y tú lo sabes muy bien. Estás jugando con fuego y no me quedaré quieto viendo cómo te quemas”.

Louis se inclina hacia su oído, fingiendo indiferencia. “Puedo cuidarme solo, muchas gracias. No necesito tu preocupación”.

La mandíbula de Harry se aprieta. “Louis, eres mejor que esto. Te mereces más de lo que te paguen esta noche”.

Louis le lanza una sonrisa sardónica. “Hablado como un verdadero caballero de brillante armadura. Pero guarda tu caballerosidad para alguien que la necesite. No soy tu pequeño juguete para jugar”.

La tensión entre ellos persiste, espesando el aire con palabras no dichas. Las risas y la música distantes proporcionan un telón de fondo inquietante para su enfrentamiento improvisado.

Harry respira profundamente, intentando controlar su frustración. “Louis, sólo dime qué está pasando. No estás actuando como tú mismo. Estás actuando diferente”.

Louis pone los ojos en blanco, su máscara se desliza por un momento. “Oh, ahórrame el discurso de 'eres diferente'. Soy exactamente lo que quisiste que fuera todo este tiempo”.

"No. Tú no eres así, vamos”. Harry responde, su voz firme. "No tú. Hay más para ti que este pequeño teatro que estás representando”.

Luis se burla. "Oh, ¿crees que me conoces?"

"Creo que te conozco lo suficiente como para saber que no perteneces aquí". Harry responde, su tono inquebrantable.

Louis mira hacia otro lado, su mirada fija en un punto distante de la habitación. “A veces, la gente hace cosas que no quiere hacer, señor Styles. La supervivencia no siempre es agradable. Pero… de todos modos nunca lo entenderías”.

Pero antes de que la conversación pueda continuar, un invitado bullicioso interrumpe y llama a Louis una vez más.

Con hábil facilidad, Louis se escapa del alcance de Harry, dejándolo sin oportunidad de responder. Regresa al sofá, moviendo las caderas provocativamente. Harry siente un intenso deseo de arremeter.

Quizás, al propio Louis.

***

Mantiene un ojo vigilante sobre Louis por el resto de la noche, todavía tratando de no despertar sospechas.

Pero cuando uno de los asociados de Howard saca un paquete de polvo blanco y le ordena a Tiffany que haga líneas, Harry siente un deseo urgente de tomar a Louis de la mano y llevárselo. Lo último que quiere es que Louis ceda a su presión, que lo obliguen a realizar acciones y consecuencias para las que no está preparado.

Al observar los intentos de Tiffany de atraer a Louis para que se una a ella, es evidente que Louis ya está al borde del abismo.

"Hola, estilos". Howard Eredia de repente se materializa junto al hombre, de pie a la derecha de Harry, sonriendo mientras observa la escena. "¿Qué te parece mi pequeña sorpresa?"

“ ¿'Sorpresa' es el hecho de que trajiste aquí a una bailarina de mi club?” Harry se ríe falsamente, balanceando el líquido ámbar apenas tocado en su vaso. "Podría haberme avisado".

“Ni siquiera estaba seguro de que funcionaría. Esta putita usualmente me rechazaba cuando me ofrecía pagar más por otros servicios”. Howard se ríe en voz baja, manteniendo un ojo en Louis. “Pero luego... un par de conversaciones con las personas adecuadas y obtuve su consentimiento. Ni siquiera puedo describirles cuántas de nuestras reuniones similares pasadas deseé su presencia. Es un placer para la vista, nada menos. Se ríe, viendo a Louis reírse de algún chiste, rodeado de hombres. "Aunque, por la cantidad que desembolsé, probablemente aceptaría cualquier cosa".

Harry traga con fuerza. Si Howard realmente le pagó a Louis una suma sustancial, debe esperar algo más que su presencia.

"Pero eso está bien. Creo que le ofreceré un par de miles más más tarde”. El hombre sonríe y toma un sorbo. “No me había relajado así en mucho tiempo. Es un material sumiso, ¿no? Creo que es una gran sorpresa en la cama”.

Un poco más de presión y el vaso de whisky podría romperse en las manos de Harry. La mera idea de que alguien presente intente ponerse los pequeños pantalones cortos de Louis ya enciende una ira que es difícil de contener.

Se vuelve hacia Howard.

"Escucha, deberías haber hablado conmigo". Styles se encoge de hombros, intentando mostrar indiferencia. “Podría haberte dado contactos de quienes brindan dichos servicios. Y este... Baby Lou, no es uno de ellos. Ni siquiera accederá a tomar una copa, y mucho menos a nada más. Así que la suma que estás dispuesto a darle esta noche probablemente no te permitirá meterte en sus pantalones.

"Creo que no conoces lo suficiente a tus empleados". Howard de repente sonríe y le da una palmada en el hombro a Harry. Cuando Harry levanta una ceja, Howard asiente hacia los invitados.

Y cuando Harry mira en esa dirección, todo dentro de él se congela. Ve a Louis, dudando pero finalmente cumpliendo con Tiffany y uno de los socios comerciales de Howard, inclinado sobre una mesa, sosteniendo un tubo metálico dorado en su nariz y haciendo una línea.

Qué noche más desgarradora , piensa Harry.

Howard se inclina y baja la voz como si compartiera un secreto. "Sabes, Styles, tengo otra pequeña sorpresa para esta noche".

Harry lo mira. "¿Otro? ¿Qué más podrías tener reservado?

El hombre se ríe, disfrutando la incomodidad de Harry. "Digamos que organicé una actuación privada y nuestra querida Baby Lou es la estrella".

La sangre de Harry se hela.

"¿Qué quieres decir?"

Howard señala hacia un área cerrada con cortinas en la habitación. “Espera y verás, Styles, espera y verás. Es todo un espectáculo y estoy seguro de que lo apreciarás. Tengo la sensación de que Baby Lou se robará el show”.

Antes de que Harry pueda responder, Howard se aleja y desaparece entre la multitud. Harry queda hirviendo de ira y preocupación. ¿Qué podría haber planeado Howard y cuán profundamente enredado está Louis en este lío?

***

Finalmente, el presentador llama la atención de todos y anuncia un cambio en el entretenimiento de la noche. El corazón de Louis da un vuelco mientras espera con aprensión los acontecimientos que se descubran. Howard se levanta, lo lleva de la mano y el grupo comienza a moverse hacia otra sección del lujoso espacio.

Louis vislumbra una habitación adornada con una decoración opulenta y muebles lujosos. La atmósfera cambia, volviéndose más cargada y anticipatoria. La comprensión de lo que podría suceder le pesa mucho y lanza una mirada furtiva a Rachel, transmitiéndole en silencio su aprensión compartida.

Mientras el grupo se adapta al nuevo escenario, Louis respira profundamente, preparándose para lo que venga después. Porque la noche está lejos de terminar.

La habitación es un opulento remanso de decadencia, bañado por una iluminación tenue y sensual que proyecta sombras sobre los intrincados muebles. Louis siente una sensación de desapego mientras observa la escena: los hombres ricos reclinados en lujosos sofás, el tintineo de vasos y el sutil zumbido de anticipación.

Howard lo guía a un espacio cerca del centro, donde Louis ve una gran cama adornada con sábanas de seda de color burdeos y envuelta en un brillo etéreo. Un murmullo de aprobación recorre la sala mientras los invitados se acomodan en los lugares elegidos, con la mirada fija en el espectáculo revelador.

Harry observa con incredulidad cómo se desarrolla la escena frente a él. La transición a esta opulenta habitación y el siniestro cambio en la atmósfera le provoca escalofríos. No puede comprender cómo la noche tomó un giro tan oscuro y Louis, la única persona que realmente le importa, ahora está enredado en una situación que apesta a explotación.