El precio del amor

Capitulo 42

Pero su esposa, mientras tanto, se acerca, agarrando de repente su garganta con largos dedos y estirando la fina piel con las puntas afiladas de sus uñas.

“Puedo arruinarte la vida si quiero, Harry. Y sí, tal vez tengas razón; tal vez no me quede nada más que mis propios asuntos, pero atrévete a romper la promesa que me hiciste el día de nuestra boda, hazme sentir que ya no me respetas como tu esposa, y lo haré. Lo perderé todo, pero te haré un hombre infeliz, mon amour. Haré cosas que estás segura que nunca me atrevería a hacer. Así que, maldita sea, será mejor que tengas cuidado con todo lo que haces y me dices. Asegúrate de que fácilmente lo perderé todo para hacerte sufrir si es necesario”.

Harry se ríe, agarrando su muñeca tal como lo hizo hace cinco minutos, intentando liberarse de su agarre. La única diferencia es que causarle dolor físico a Harry es mucho más desafiante para ella. Por lo tanto, él quita sin esfuerzo su mano de su garganta, continúa riendo y sacude la cabeza con decepción.

"A veces me arrepiento de haberte enseñado a no temblar frente a mí y hablar sin mirar al suelo, Yea Ji".

"Y ese fue tu mayor error, cariño".

Harry se ajusta las mangas de su camisa, examina a su esposa de pies a cabeza y se ríe.

“Terminemos esto aquí. Yo me ocuparé del chantaje de los competidores y tú”, hace una pausa, “a partir de ahora deja de inmiscuirte en mis asuntos. Si necesito tu ayuda, te lo haré saber. Mientras tanto, concéntrate en tu vida y no me obligues a meter las narices en ella. Porque aún no está claro quién se arrepentirá más”.

"Harry--"

"Ahora sal de mi oficina".

Harry la ignora, regresa a su escritorio y se hunde en la silla. La mujer está frente a él, cruzando los brazos sobre el pecho.

"Todavía tenemos cosas que discutir".

"No."

"Sí."

“¿Y qué más quieres discutir?”

"Nuestros planes para mañana". Ella comienza, su tono corta el aire con un toque de irritación, y Harry resopla con escepticismo, apenas levantando la mirada de los documentos esparcidos sobre su escritorio. “Recepción, Harry. La recepción navideña. Hemos aceptado la invitación y tenemos que discutirlo”.

Harry levanta la vista, sus ojos verdes se encuentran con los de ella brevemente antes de regresar al papeleo. “Mi asistente les brindará todos los detalles una vez que tome una decisión con respecto a este evento. Ahora, por favor, salga de mi oficina”.

Ella deja escapar un suspiro exasperado, su frustración es evidente mientras toma su bolso sobre la mesa. “Estás cometiendo un error, Harry. Una y otra vez, estás cometiendo un error al enamorarte de ese cachorro. Y no digas que no te lo advertí cuando empieces a ver las consecuencias de tus acciones”.

Cuando la puerta se cierra detrás de ella, el eco persistente de sus pasos al alejarse, puntuado por el ritmo entrecortado de sus tacones, reverbera en la habitación ahora vacía. El ambiente está cargado por las consecuencias de su breve intercambio. Harry, sintiendo el peso de la situación, arroja los documentos esparcidos sobre la mesa con un gesto de frustración.

Recostado en su silla, exhala un ruidoso suspiro, sus ojos verdes fijos en algún punto lejano. La habitación, adornada con los adornos de la riqueza y el poder, parece acercarse a él. Es un marcado contraste con el caos interno: su reputación al borde del abismo, su matrimonio tenso y su otrora sólido negocio ahora vulnerable.

Pero, ¿por qué, incluso ahora, con su reputación, su matrimonio, sus negocios y su vida entera colgando precariamente de un hilo, Louis permanece en sus pensamientos?

Luis. No es sólo un deseo fugaz. Es un anhelo. Harry necesita a Louis. El dolor por su presencia, el consuelo que proporciona, atraviesa el tumulto de la complicada vida de Harry. El tumulto que, por un momento, parece amainar ante la verdad innegable: necesita a Louis.

"Vamos, Hez, basta". Louis se ríe, cubriéndose el estómago con las manos, y su hermana menor una vez más se abalanza sobre él con otro intento de hacerle cosquillas. "¡Eh!" Las fuertes risas de ambos hermanos llenan la pequeña sala de estar y, aprovechando el momento, Louis de repente rodea a la niña con sus brazos, abrazándola fuertemente contra él y cayendo sobre su espalda.

"¡Aa-ah!" Ella chilla, retorciéndose en sus brazos, provocando una risa aún más fuerte del joven. "¡Déjalo ir! ¡Déjalo ir, eso no es justo!

"Bueno, no lo sé, chico, ¡me parece que el hermano mayor decide lo que es justo y lo que no!" Louis se ríe, respira con dificultad y ella gruñe. Luego, girándose bruscamente en sus brazos, muerde el hombro del niño.

"¡Ay!" exclama Louis, haciendo reír a Heather aún más fuerte. "¡Eso definitivamente va en contra de las reglas!"

Ella se ríe, cesando la lucha y de repente se inclina sobre Louis, relajándose en sus brazos. "Te extrañé mucho." Ella inesperadamente murmura mucho más suave, acomodándose en su hombro, y Louis la abraza un poco más fuerte, acercándola más.

“Lo sé y lo siento, Hez. Pero yo sólo... —Empieza, tragando saliva, acariciando su espalda y luego besa la parte superior de su cabeza.

"Estás tratando de ayudarnos, lo sé". Ella asiente, presionando sus labios. “Todos lo sabemos, Lou. Simplemente no lo hace menos triste. Tu perteneces aquí."

"Hez, yo..."

Sus palabras flotan en el aire, inacabadas, mientras la sinfonía de sus risas se detiene abruptamente, reemplazada por el ritmo de pasos apresurados. Louis, con el ceño fruncido, se sienta, con la mirada fija en el arco que conduce a la cocina. Allí, un movimiento borroso llama su atención: la pequeña Leah, corriendo hacia el corazón de su casa.

"¿Lo que está sucediendo?" Preguntas de Louis, una expresión de perplejidad grabada en su rostro. Se da cuenta de la repentina tensión en Heather, sentada a su lado. “¿Hez?”

Su hermana simplemente sacude la cabeza, se escapa de su abrazo como un susurro y, con ágil gracia, salta del sofá, con su destino claro: la cocina.

En una pausa momentánea, Louis procesa la escena que se desarrolla antes de correr detrás de sus hermanas.

"¡Dámelo!" Heather murmura con urgencia, recuperando un pequeño taburete de Leah, que intenta conquistar la encimera de la cocina. Rápidamente, abre un armario y revela una caja de plástico de tamaño considerable.

“¡¿Eh?!” repite Louis, una nota de preocupación entrelaza sus palabras. Sin embargo, Heather permanece inmune a su pregunta y se lleva la caja mientras sale apresuradamente de la cocina.

Louis toma un momento y está a punto de descifrar la situación cuando la pequeña Leah llama su atención. "Ayuda." Ella implora, tirando de sus pantalones. Ella le entrega un vaso y su pequeño dedo señala una botella de agua que está fuera de su alcance en el mostrador.

Louis asiente desconcertado, tomando el vaso y llenándolo con agua. Antes de que pueda comprender la imagen completa, Leah toma su mano con evidente resolución y lo arrastra hacia el mismo destino que se tragó a su hermana hace apenas unos momentos.

“¡Cariño, por favor, tienes que explicármelo!” Louis dice ansiosamente, siguiendo apresuradamente a su hermana pequeña. Sin embargo, cuando ella lo lleva a la habitación de su madre, todas las preguntas se disuelven por sí solas. Se congela a los pies de la cama, observando la escena en la que su hermana de doce años ya está deshaciéndose de una jeringa usada y arrojándola sobre la mesita de noche. Con movimientos rápidos y practicados, revisa una pila de medicamentos en el botiquín de primeros auxilios hasta que encuentra el paquete de pastillas que necesita.

Louis, como si saliera de un trance, rápidamente se acerca a su hermana. Tan pronto como ella ayuda a su madre a sentarse y tragar varias pastillas con los dedos extendidos, él le entrega un vaso. Al notar el temblor en la mano de su madre, decide no soltar el vaso hasta que ella termine de beber.

"¿Lo que pasó?" Susurra, mirando a su madre con miedo, y Heather suspira. Ayuda a la mujer a recostarse, ajusta su almohada y mientras ella, respirando pesadamente, cierra los ojos con un leve silbido, el silencio desciende en la habitación.

Por unos momentos más, se quedan quietos, observando cómo las arrugas del rostro de su madre poco a poco se suavizan y la mueca dolorosa desaparece. Luego, reuniendo rápidamente el botiquín de primeros auxilios y los restos de suministros usados, Heather le hace un gesto a Louis, indicándole que la siga.

Sólo de nuevo en la cocina, observando cómo su hermana devuelve todo a su lugar, Louis encuentra el coraje para hablar.

“¿Qué pasó, Hez?” Repite lo que preguntó antes y la niña, cansada, apoyada en la mesa, niega con la cabeza.

"Nada nuevo." Ella murmura. “Mamá solo… estos episodios. Le resulta demasiado doloroso y entonces necesita una inyección, o el dolor le provoca convulsiones. Y las pastillas, ellas… alivian un poco el dolor, pero después de tomarlas, ella duerme al menos unas horas”.

“¿Episodios?” Louis siente que se le forma un nudo en la garganta. “¿Qué tipo de episodios, Hez? Ella… ella no me dijo que se convirtió en algo regular”.

Heather se encoge de hombros, evitando el contacto visual, un silencio pesado flota entre ellos. "Mamá no quería que te preocuparas". Ella confiesa, el aire está cargado de una culpa tácita hacia su hermano. “El médico me recetó inyecciones, pero el hospital está demasiado lejos y la enfermera no puede venir siempre. Las inyecciones deben realizarse rápidamente y nos dijeron que es mejor contratar a un cuidador. Entonces yo, bueno… fui a la enfermera de la escuela y le pedí que me enseñara a hacerlos yo mismo”.

Louis intenta tragar el bulto, pero parece crecer y lágrimas no derramadas brillan en las esquinas de sus ojos.

“Hez, ¿por qué… por qué diablos no me dijiste que necesitábamos un cuidador? ¿Por qué?"

Un repentino arrebato surge de ella, la frustración graba sus rasgos. "¡Porque es caro!" Ella exclama, frunciendo el ceño. Louis ve su propio reflejo en su expresión: las mismas cejas fruncidas, el familiar entrecerrar los ojos que adopta cada vez que lucha contra las lágrimas. "¡Es caro! Y nosotros... no tienes tanto”.

"Habría encontrado una manera". Él sisea, la frustración aumenta, su mano golpea la mesa. “¡¿Cómo pudiste mantenerme en la ignorancia sobre esto?! ¡Es un movimiento tan irreflexivo, Hez!

"¡No me grites!" Ella suplica, sus emociones se abren paso y cierra los ojos con fuerza en un intento de bloquear la realidad. “¿Crees que no vemos lo duro que trabajas? ¿Qué tan exhausto suenas cuando nos llamas? ¿O crees que mamá no sabe lo costosa que es tu vida en Nueva York? No quería cargarte con el hecho de que ahora necesitamos aún más dinero. Ella me pidió que no dijera nada. Ella... ella es nuestra mamá , Lou. Heather se seca las lágrimas rápidamente. "Ella se preocupa por ti".

“¡Exactamente, ella es nuestra mamá!” Él estalla. “¿Y crees que aprender todo esto ahora me hace sentir mejor? ¿Sabiendo que se siente peor y ni siquiera me pediste ayuda?

“¡Necesitas ayudarte para vivir allí!”

"No depende de ti decidir, ¿¡entiendes!?" Advierte Louis, su dedo apuntando firmemente a Heather. La habitación es testigo de la tensión, el aire está cargado de preocupaciones no expresadas. “Y a partir de ahora me contarás absolutamente todo. Incluso si mamá te pide que no digas nada, me informarás de todo lo que sucede en casa, ¿entendido? Y serás tú quien me envíe mensajes de texto o me llame si necesitas algo”.

Heather deja escapar un profundo suspiro, su mirada evade la de él, sus hombros soportan el peso de una carga que ha llevado sola durante demasiado tiempo. "Lo estamos logrando, de verdad". Finalmente admite, el cansancio en su voz sugiere una lucha que ha librado en silencio. “Honestamente, Lou, lo estamos llevando muy bien. Mira, lo he aprendido todo. Yo puedo cuidarla."

“¿Pero qué pasa si estás en la escuela la próxima vez? ¿Qué pasa si ella tiene otro episodio y tú no estás? ¿Quién la ayudará, Hez?

"A veces, si ella se siente mal por la mañana, falto a la escuela". Ella confiesa, su admisión cargada del sacrificio que ha hecho.

Louis exhala ruidosamente, sus manos frotando su rostro en una mezcla de frustración y preocupación. "Para esto. Tienes que estudiar, Hez. No podemos darnos el lujo de que te expulsen por ausentismo escolar”.

“Sí, pero mamá…”

"¡Es precisamente por eso que necesitamos un cuidador!" Interviene bruscamente, con los ojos fijos en su hermana. “Así que puedes ir a la escuela y alguien cuyo trabajo sea puede cuidar de mamá”.

"No podemos permitírnoslo". Heather repite, la desesperación impregna su voz. “No entiendes lo costosa que es una semana de atención de este tipo. No podremos hacerlo, Louis.

Un pensamiento molesta a la mente de Louis, la comprensión de que sus luchas financieras están entrelazadas con la doble vida que lleva. El mundo de los bailes privados, un ámbito que les aporta el dinero que necesitan para asegurarse el cuidado de su madre.

"Yo lo manejaré." Afirma con confianza, con un brillo decidido en sus ojos. “Y antes de irme, contrataremos a un cuidador. Y volverás a la escuela, Hez, y eso no es tema de discusión. Cubriré los costos durante el tiempo que sea necesario hasta que mamá mejore”.

"Pero, Lou, sabes que las posibilidades..."

"Hasta que mejore, Heather". Louis la interrumpe, decidido. “Ese es el final de la discusión. ¿Espero que me entiendas bien?

Heather encuentra su mirada, con una mezcla de gratitud y desgana en sus ojos. “Lo entiendo, Lou. Pero no podemos seguir agobiándote así”.

“No eres una carga, Hez. La familia se cuida unos a otros”.

Heather, con los ojos llenos de lágrimas no derramadas, se mueve cautelosamente alrededor de la mesa y envuelve a su hermano en un abrazo sincero, buscando consuelo en el calor familiar de su pecho.

“¿Cómo vas a manejar todo esto por tu cuenta, Lou?” Ella susurra, su voz apenas audible en medio de la atmósfera silenciosa. Louis, muy consciente de sus manos agarrándolo con fuerza, corresponde el abrazo, sus dedos trazan suavemente círculos reconfortantes en su espalda.

“Lo resolveré. Pero no necesitas cargar con ese peso, Hez. Mi único deseo es que termines la escuela y te liberes de este lugar algún día, para vivir una vida mucho mejor que la que tenemos ahora. ¿Bueno? Eso es todo lo que quiero para ti”.

Heather asiente, con el rostro apoyado contra su pecho, encontrando tranquilidad en las palabras de su hermano. Louis presiona otro tierno beso en la coronilla de su cabeza.

Mientras tanto, Leah, que ha observado en silencio el conmovedor intercambio desde detrás de la puerta entreabierta, ya no puede resistir la tentación de unirse. Entra de puntillas en la cocina, su vocecita corta el silencio:

“¿Puedo ayudar yo también, Lou?”

Louis mira hacia abajo, una suave sonrisa juega en sus labios:

“Absolutamente, cariño. Eres la parte principal del equipo”.

Leah asiente con entusiasmo y sus diminutos brazos rodean las piernas de sus hermanos mayores.

***

Más tarde esa noche, sentado nuevamente en la sala de estar, Louis no puede evitar mirar a su madre. Ocupa un sillón, envuelta en una acogedora manta y con un plato de cena de Navidad en las manos. A pesar del cansancio grabado en su rostro, una suave sonrisa adorna sus labios mientras escucha los animados cuentos de Leah sobre sus amigos de la escuela primaria. La habitación rezuma una atmósfera serena que oscurece momentáneamente la turbulencia del día.

Dentro de esta tranquilidad, Louis contempla sus pensamientos.

Heather, sentada a su lado en el sofá, toma un bocado de pan de ajo, interrumpiendo juguetonamente su introspección. "¿Quieres más patatas?"

"No hables con la boca llena". Louis se burla de ella, provocando una carcajada de la pequeña Leah. Él mira su plato, preguntando. "¿Ya terminaste todo?"

Sonriendo con picardía, ella responde. "Es delicioso. Quiero más."

"Todavía tengo algunos, gracias". Él niega con la cabeza.

"Entonces tráeme un poco". Ella sonríe con picardía y le tiende el plato.

Colocando su propio plato en la mesa de café, Louis suspira, bromeando.

“Estoy de acuerdo sólo porque te extrañé. De lo contrario, tendrías que levantar el trasero e ir tú mismo, Hez”.

La repentina reprimenda de mamá lo devuelve a la realidad. "Louis, cuida tu lenguaje".

Leah, sentada en el suelo con un cojín, estalla en carcajadas:

"¡Culo!"

"No repitas eso". Louis la regaña, moviendo el dedo. Pero cuando el pequeño vuelve a reír, suspira y se dirige a la cocina, sacudiendo la cabeza.

Dejando el plato sobre la mesa, alcanza la estufa, donde aún esperan las papas preparadas por mamá. De repente, un golpe en la puerta interrumpe el momento.

"Lou, ¿puedes abrir la puerta, por favor?" Heather llama, dividiendo su atención entre la cocina y la sala de estar. "¡La abuela y el abuelo están aquí!"

Con una amplia sonrisa en su rostro, se olvida de las patatas y camina hacia la puerta. Una anticipación eléctrica crece dentro de él, intensificándose con cada paso. Alcanza el pomo de la puerta y su sonrisa se ensancha aún más.

“¡Finalmente estás aquí! Hemos estado esperando...

El niño se queda paralizado, la puerta apenas entreabierta. En el umbral de su casa no están sus abuelos. Frente a él se encuentra Harry Styles.

Harry Styles, que no se parece en nada a él. El traje habitual ha sido sustituido por unos vaqueros azules y un jersey de cuello alto de color blanco. Su cabello, típicamente perfectamente peinado, ahora luce un ligero desorden y despeinado. Y su rostro... Louis cree que se ve diferente, pero no puede identificar qué ha cambiado.

"¿Qué estás haciendo aquí?" El niño sisea, protegiendo parcialmente la puerta y dando un paso hacia el porche, intentando crear una barrera entre el invitado inesperado y la escena dentro de su casa.

"Luis". La voz del hombre parece un poco ronca y habla menos alto de lo habitual. "Yo... ¿Traje golosinas?" Como para confirmar sus palabras, muestra una gran bolsa de cartón que sostiene en la mano. “Directamente desde Nueva York, de una de mis pastelerías favoritas, y pensé que tal vez... tal vez podría...”

"¿Qué?" Louis frunce el ceño y sacude la cabeza. “¿Qué está pasando, señor Styles? ¿Que demonios estas haciendo aquí?"

“Yo… traje dulces. Para Navidad."

"No te pareces exactamente a Santa". Louis resopla.

"Pensé que tal vez me dejarías... um... ¿quedarme por un tiempo?"

"¿Qué?" La risa se escapa de los labios de Louis. “¿Es esto algún tipo de broma? ¿Apareces de la nada para entregar dulces navideños y ahora quieres quedarte? ¿En la casa de mi familia?

El hombre sacude la cabeza, visiblemente perplejo, tan sutilmente que nadie más que Louis podría no haberse dado cuenta. Pero Harry... se ve diferente. Y no es sólo la ropa.

"No puedo creer esto".

Harry levanta su mirada para encontrarse con la de Louis. "¿Qué?"

“Creí, como si todas tus palabras fueran ciertas”. Louis se ríe tristemente, escrutándolo de nuevo. “Que todo lo que hablabas de darme un poco de libertad, el deseo de pasar vacaciones con mi familia, todo era verdad. Y resulta que mentiste otra vez. ¿Por qué convencerme de que podía relajarme y quedarme en casa durante las vacaciones, sólo para perseguirme? Nunca creeré que no hay un lugar en todo el maldito mundo para que pases la Navidad.

Harry se muerde el labio y asiente. Luego simplemente le entrega la bolsa a Louis.

"Tienes razón." Intenta sonreír, pero le sale algo bastante triste. Algo parecido a la forma en que sonríe la mamá de Louis, tratando de demostrar que todo está bien. “Sí, tienes razón, por favor perdóname. Mejor me voy. Yo... Feliz Navidad, Louis.

Apenas Tomlinson ha logrado comprender nada, mirando la bolsa ridículamente grande que tiene en la mano cuando el hombre, girando las suelas de sus zapatos, ya se aleja, bajando las escaleras del porche. Y sólo ahora Louis se da cuenta de que algo andaba mal todo este tiempo. El señor Styles parece triste por primera vez. Tan inusualmente roto , si Louis se atreve a decirlo, que resulta confuso.

Oh. Oh , piensa de repente, ¿tal vez el Sr. Styles realmente no tiene otro lugar donde pasar la Navidad?

Y, apretando las mandíbulas, Louis exhala ruidosamente, maldiciéndose mentalmente por lo que está a punto de decir.

"¡Esperar!" Lo llama suavemente, tragando saliva y notando cómo el hombre inmediatamente se congela en su lugar, mirándolo.

"No hagas esto, no hagas esto, no hagas esto", suplica su voz interior.

Pero otra voz argumenta: 'Recuerda cuántas veces vino a ayudarte. Recuerda con quién viviste todo este tiempo, Louis .

"¿Sí?" Pregunta Harry en voz baja, recordándole su presencia, y el chico exhala pesadamente.

"Um, ¿tiene... tiene hambre, señor Styles?"

Harry le sonríe débilmente. "¿Me estas invitando?"

"No puedo creer que hayas venido hasta el maldito Waldenburg para deleitarte con una invitación a cenar en mi casa". Louis niega con la cabeza mientras Harry sube los escalones nuevamente, regresa con él y finalmente se para frente al chico.

"Esto no fue planeado, lo juro". Dice el hombre, aclarándose la garganta. "Yo simplemente... me subí a mi avión, sin estar del todo seguro de hacia dónde me dirigía, y luego..."

"Mientras narra cómo el pobre solitario llegó hasta aquí en un jet privado, me hace reconsiderar y echarlo, Sr. Styles".

"Lo prometo, lo cerraré". Harry se ríe suavemente y asiente con la cabeza. En un movimiento defensivo, levanta las manos como si se rindiera. "Pero, Louis, realmente... no tengo otro lugar donde g..."

"Está bien." El chico lo interrumpe inmediatamente, esbozando una sonrisa forzada. "Está bien, lo entiendo. Simplemente no puedes soportar un día sin mí y todo eso. Sucede que, después de todo, soy yo”.

Harry se ríe en silencio, asiente de nuevo y Louis exhala sutilmente. Afortunadamente, piensa, rápidamente descubrió cómo convertir todo en algo parecido a una broma.

Porque sabe que no debería permitir que Harry ni nadie más verbalice tales sentimientos. Y no hacen falta palabras para entender que el hombre realmente no tenía otro lugar adonde ir en estas vacaciones.

Por mucho que Louis desee pasarlo exclusivamente con su familia, simplemente no puede imaginar dejar a este hombre solo en medio de la noche de Navidad.

"Una condición." Louis se congela, gira abruptamente y casi choca sus narices con él.

"¿Sí?"

“Mi familia está adentro, Sr. Styles. Así que compórtate y no pronuncies una palabra a menos que te lo indiquen. Y mantén tus manos quietas, por el amor de Dios”. Agrega la última parte casi en un susurro, y Harry asiente, sonriéndole.

Y luego el hombre le quita la bolsa.

“Te lo prometo, cariño, que mis manos permanecerán en lugares respetables. Bueno, y en los de mala reputación, sólo si lo preguntas.

"Señor. Estilos”.

Harry sonríe, aparentemente bastante satisfecho consigo mismo, estudiándolo con apreciación. Y Louis, al parecer, ya se ha maldecido a sí mismo al menos una docena de veces por no dejarlo irse.

El niño inhala profundamente, dándole a Harry una mirada severa que raya en la incredulidad.

"No fuerce, Sr. Styles". Advierte, su tono tiene una mezcla de exasperación y un toque de diversión. A pesar del intento de mantener una conducta indiferente, hay un destello de algo más profundo en los ojos de Harry, una complejidad que Louis no puede descifrar del todo.

Harry se ríe, un sonido bajo y ronco que resuena en el reducido espacio del porche. "Ni se me ocurriría, cariño". Él responde, fingiendo inocencia mientras desliza sus manos en sus bolsillos, el brillo travieso en sus ojos no disminuye.

Cuando Harry se acerca, se coloca la máscara en su lugar y la sonrisa de confianza regresa, como si estuviera volviendo a asumir un papel familiar.

Louis lo observa, la alegría reemplazada por una mirada cómplice. Cree que puede ver a través del acto, reconociendo la vulnerabilidad detrás del exterior confiado. A pesar de las bromas y las bravuconadas, Louis siente una capa de gratitud en los ojos de Harry. Gratitud por haberme permitido este respiro temporal, este respiro de las sombras que lo seguían.

“¿Luis? Louis, ¿dónde está mi papa? Una voz de niña hace eco desde lo profundo de la casa, y Louis entrecierra los ojos, exhalando con cansancio. Señor, dale fuerzas para pasar esta tarde.

"Adelante." Susurra el chico, sosteniendo la puerta para ambos, y una vez más, toma la bolsa de las manos de Harry. “Puedes colgar tu abrigo aquí. Y deja tus zapatos también”.

"¿Tengo que quitarme los zapatos?" Harry levanta las cejas sorprendido.

Louis responde con un toque de molestia. “No caminamos por la casa con zapatos sucios, señor Styles. Por favor, deja todo aquí, en el pasillo”.

Harry asiente, concediendo, pero aun así se quita el abrigo. Luego mira a su alrededor en busca de una percha, un poco perplejo. “¿Luis? ¿Dónde puedo encontrar perchas para poner...?

Pero en el momento en que mira al chico y recibe una mirada expectante y una ceja arqueada, Harry decide no terminar lo que estaba diciendo.

"Bueno. Sí, por supuesto, puedo dejarlo aquí”. Rápidamente cuelga el abrigo en un gancho y luego, sin más preguntas, rápidamente se quita los zapatos.

"La primera vez que te veo en jeans". Louis murmura, asintiendo para invitar a Harry a seguirlo y camina hacia la cocina. “¿Y cuándo decidiste cambiar tu estilo exactamente?”

Harry lo sigue, mirando alrededor de vez en cuando. Todo parece tan... diminuto, piensa. Como si toda la vida de Louis fuera tan pequeña como él. Frágil, desprotegido e incluso un poco débil si es honesto consigo mismo.

Rápidamente atraviesan el pasillo y, tan pronto como entran a la cocina, Harry presencia cómo se activa un interruptor dentro de Tomlinson. Observa a Louis en su ambiente familiar, corriendo entre la mesa del comedor y los gabinetes de la cocina, arreglando los postres que trajo Harry, tirando la bolsa a la basura, hurgando en un gabinete en busca de un plato limpio y rápidamente sirviendo comida en él. Luego, sacando los cubiertos de un cajón, se los entrega todos a Harry y regresa a la estufa para cumplir con las papas prometidas para su hermana.

Y Styles sólo puede seguir cada movimiento rápido con la mirada, desconcertado, y luego mira el plato lleno de comida que tiene en las manos.

“¿Por qué estás ahí parado?” Louis aparece de repente frente a él, sosteniendo otro plato.

"¿Qué?"

"Vamos. Mi hermana lleva unos diez minutos esperando sus malditas patatas. Y mi cena se está enfriando en la mesa”.

"Esperar." Harry le sonríe con una comisura de su boca, bloqueando la salida del chico de la cocina. "Entonces, ¿vamos a cenar con toda tu familia?"

Louis deja escapar un bufido desdeñoso. "Uf, deja el acto". Él responde. “Sabía exactamente hacia dónde se dirigía, Sr. Styles. Sabías muy bien que pasaría tiempo con mi familia”.

“Lo sabía, ¿vale? Es solo… ¿cómo planeas presentarme?