MONTE COSTA SERIES 4: ESTUARY OF LOVE

Kabanata 13

MAINGAY ang kantyawan sa pool area nang makabalik doon si Linus para puntahan sana si Ivler, ngunit nang mapasadahan niya ng tingin ang mga taong naroon ay hindi niya ito nakita.

He felt someone tapped his back. Nang tignan niya ang taong umakbay sa kanya ay kaagad itong ngumisi.

"He's not here. I saw him went to his cabin," ani Sandro.

Uminit ang mukha niya sa hiya. "H—How did you know who I'm looking for?" halos pabulong na niyang tanong sa kaibigan.

"Magkaibigan tayo, Linus at kilala na kita. You can lie to yourself but you could never keep a secret from me," simple nitong sagot bago nito tinungga ang boteng hawak.

Napatitig naman siya rito habang malamlam ang mga mata. "Aren't you... disgusted?"

Umismid ito at tinaasan siya ng kilay. "Why would I if I'm the one who asked the whole MCB for help?" Bumuntong hininga ito. "Magkaibigan tayo, Linus, at kahit sino naman ang piliin mo, kung diyan ka naman magiging masaya gaya nga ng sabi ng kakambal mo noong magkausap kami kahapon sa tawag, hindi ka naman namin pipigilan."

Natigilan siya sa narinig. "A—Alam ni... Linel?"

Tumango si Sandro. "He gave me the blessing to seek the MCB's help. We all see it and it's too obvious, Linus. You're into Ivler and we're totally okay with that because real friends will always support you in something that will truly make you happy. Kaya sana piliin mo na lang din kung saan ka sasaya." Tinapik nito ang kanyang balikat. "Puntahan mo sa cabin niya, this time be straightforward. Ivler doesn't like getting confused because he's an overthinker sometimes."

Lumunok siya at matipid na nginitian ang kaibigan kahit na sa totoo lang ay kabado siya. "Salamat, bro. Sana... hindi ka mailang sa'kin dahil... dito."

Ngumisi ito. "My cousin, Saint is bisexual but we're the closest. What makes you think I'd stop being a pain in the ass to you? Nah, man. You will forever suffer because of me. That's an oath. Isa lang ang hihilingin ko. Bunso namin 'yong si Ivler dito, Linus kaya huwag mo sanang sasaktan kung sakali man."

He sighed. "Hindi nga sigurado kung saan papunta 'to."

"Then go talk to him so you'll know." Tuluyan siyang iniwan ni Sandro upang magpunta sa pool. Nang makita itong tumalon sa tubig, humugot siya ng malalim na hininga at tuluyang nagtungo sa cabin ni Ivler.

He gathered all his courage to confess what he truly feels, but right before he was able to knock, the door already opened and he saw Ivler with his bags... as if he's about to leave the clubhouse.

"Linus..." halatang nagulat nitong tawag, marahil ay hindi inasahang makikita siya sa labas ng cabin nito.

Naibalik niya ang tingin sa hawak na bag ni Ivler saka siya humugot ng malalim na hininga. "You're... leaving?"

Umiwas ito ng tingin nang ibalik niya ang titig niya sa mga mata nito. Mayamaya ay humugot ito ng matalim na hininga saka lumunok. "Yeah I uh... have to refresh my mind a bit."

Kumirot ang puso niya. Dahil ba sa kanya? Dahil ba sa... laro? O mayroon pang ibang dahilan?

He needs to confess now or he will surely regret missing the chance someday. Tama na ang pagsisinungaling sa sarili at pagiging duwag...

"Can we go fishing before you leave?" Umangat ang tingin nito sa kanyang mga mata kaya matipid siyang ngumiti. "At least let me talk to you about something important before you go..."

Ivler gulped but he nodded his head. Ibinalik nito sa closet ang bag saka sumunod sa kanya. Walang nagsalita sa kanila habang patungo sa may pantalan, maging noong nakasakay na sila ng speedboat at napatakbo niya na ito palayo sa pampang.

He could feel Ivler watching his every move. Napahugot na lamang siya ng hininga nang mapatay niya ang makina at nakitang nakatutok sa kanya ang mga mata ni Ivler. He even watched him sit in front of him, as if he's waiting for what he's going to say.

Sandali niyang hinilamos ang kanyang palad sa kanyang mukha. Napakalakas ng kabog ng kanyang dibdib dahil sa kaba, ngunit alam niyang sa pagkakataong ito, kailangan na niyang magpakatotoo at aminin ang tunay niyang nararamdaman.

"I uh... don't know where to start." Mapakla siyang napangisi. "I don't even know when did it all begin. I just... woke up one day and realized that... I'm no longer the same Linus who first set foot in this place..."

Nakita niya ang paghugot nito ng hininga at ang biglang pagbukas ng bote ng alak na dala upang inumin. Napalunok naman si Linus at pilit tinatagan ang kanyang loob habang nakayuko, ang nanlalamig na mga kamay ay pinagsalikop niya na lamang bago siya nagpatuloy.

"Hindi ko alam kung pa'no. I know I like women, that I'm straight but... I realized that I'm starting to see you more than just a friend already." Naisara niya ang kanyang mga mata. "Nahulog ako, Ivler... I'm saying this not to convince you to be like me. Gusto ko lang sabihin bago man lang ako umalis at bumalik sa trabaho. I want to be honest so that if you somehow don't wanna be friends with me anymore, mas maiintindihan ko." Basag siyang ngumiti at tinignan ito. "I am already falling, Beckham, and if that makes me an unredeemable sinner, then I will go down to hell with a smile someday..."

Hindi ito nakapagsalita. Nanatili lamang silang nakatitig sa isa't isa ng ilang sandali hanggang sa tuluyan itong humugot ng malalim na hininga.

"Is that all?" Ivler asked.

Nalunok ni Linus ang kanyang laway saka nahihiyang yumuko. "Yeah... but you don't have to mind me at all. That's just... how I feel and I'm not going to force you to feel the same," halos pabulong na niyang sabi.

Ivler sighed then jugged the whisky. Mayamaya ay sinangkal nito ang mga siko sa magkabilang hita saka mahinang inuntog ang bote ng alak sa magkasalikop niyang palad. Napaangat naman siya ng tingin at nasalubong ang tila kumiskislap nitong mga mata. Nang tanggapin niya ang boteng ibinibigay nito, umangat ang sulok ng mga labi ni Ivler.

"You're not gonna force me to feel the same way you said?" Ivler asked, c*****g a brow at him.

He took in a sharp breath. "Yeah, I wouldn't."

Umismid ito at sandaling binasa ang ibabang labi bago binitiwan ang mga salitang muntik nang ikabasag ng dibdib niya sa lakas ng naging t***k ng kanyang puso.

"Why? Who the f**k said you still need to force me when you're not the only one who feels that way?"

Napaawang ang kanyang mga labi at bahagyang nanlaki ang kanyang mga mata. "W—What?"

Ivler bowed his head then gently tapped the tips of his fingers on Linus' thighs. Para tuloy sasabog ang dibdib ni Linus lalo na nang humugot itong muli ng malalim na hininga saka hinagod bigla ang mga palad nito sa kanyang mga hita kasabay ng muling pag-angat ng ulo upang tignan siya. This time, Ivler is already smirking while the tip of his tongue is on the corner of his lips.

Mayamaya ay tila mayroon itong naalala kaya sumama ang timpla ng mukha at tumalim ang titig sa kanya. "You kissed Micah."

Napakurap siya. "You... saw that?"

Umiwas ito ng tingin habang labis na magkasalubong ang mga kilay na tila... nagseselos.

"I followed you because I was planning to... confess earlier but I saw you with your ex and... you were kissing so I don't understand if you're tripping on me or something."

Linus sighed as he felt his heart rejoicing. Napainom tuloy siya bigla ng alak saka napangisi pagtapos.

"Tangina, this feels weird... but I like it," he uttered that made Ivler look at him again. Muli na lamang siyang humugot ng malalim na hininga at kinapa ang mga tamang salita bago pa siya masapak ni Ivler. "She tried to kiss me... and because of that kiss everything became clearer to me."

Nakita niya ang paglunok nito. "W—Where the hell is this leading then?"

Linus swallowed the last strand of ego in his system then leaned down to press his lips on Ivler. His heart suddenly went wild when he felt Ivler's lips against his, and when their eyes finally shut, Linus let himself embrace the truth wholeheartedly.

Sandali siyang tumigil sa paghalik at tinitigan ang bumukas nitong mga mata bago niya pinakawalan ang hangin sa kanyang dibdib. "This." He gulped. "This is where it's heading..."

He saw Ivler's eyes flickered with joy, and when they leaned to share another kiss, Linus let Ivler hold his hand as their lips brand each other in a tender but satisfying way.

Mayamaya ay naputol ang halik nang gumalaw ang fishing rod. Napatingin silang pareho roon nang mahatak sa tubig. Tumalon naman si Ivler sa tubig upang habulin ang pamingwit, ngunit nang hindi ito makitang umahon, napamura si Linus at tuluyang tumalon sa dagat.

"Ivler!" he shouted, already getting nervous while looking around. "Ivler!"

Lumangoy siya at sinubukan itong hanapin ngunit sa dilim ng tubig ay nabigo rin siya.

Mayamaya ay nadama na lamang niyang may umahon sa kanyang likod bitbit ang pamingwit na itinapon nito sa loob ng speed boat. When he saw Ivler holding the nylon string with a big fish on its end, Linus let out a sigh of relief. "I swear I'm gonna punch you in the face, Beckham."

Humalakhak ito nang mahina. "We finally caught something." Ivler threw the fish inside the speed boat then swam towards him. "Sorry, what did you say? You're gonna punch me where?"

His jaw clenched. "Don't do that again. You scared the s**t out of me—"

Naputol ang kanyang sinasabi nang tuluyan nitong sinakop ang kanyang mga labi. Nang maghiwalay ay sinandal nito ang noo sa kanyang noo saka ito mahinang nagpakawala ng hininga.

"I'm sorry. I won't do that again," Ivler said in a low tone.

Linus gulped then nodded. "Let's go back to the clubhouse."

Tumaas ang kilay nito. "So whose cabin are we using from now on?"

Kumunot ang kanyang noo. "What?"

Nagpigil ito ng ngisi. "I said whose cabin are we using from now on?"

Uminit ang kanyang mukha at napaiwas siya ng tingin. "A—Aren't we... supposed to take things slowly?"

Ivler chuckled softly. "Ah, you're so f*****g cute when you're blushing that way." Ngumisi itong muli. "We will, of course. We'll get used to this together. Just don't dump me after a few days."

He sighed and went to the speedboat before he helped Ivler get in, too. Nang pareho na silang nasa loob, tinitigan niya ito sa mga mata saka siya payak na ngumiti.

"This is all new to us but I can assure you one thing. I don't have plans to dump you. You're stuck with me now, Beckham."

Ngumisi ito at sinalat ang kamay niya upang pagsalikupin ang kanilang mga palad. "You're stuck with me, too, love. It's us or no one after you anymore..."