Bajo el Dominio del Alpha

Capítulo 4

Un sabor amargo me llenó la boca. Había sido una tonta por siquiera pensar que podría salir de esto ilesa. Debería haber sabido que Theron había elegido sus palabras con cuidado.

—Vamos adentro, donde podamos hablar por si esos cuatro no se alejan como deberían —gruñó mientras me agarraba del brazo—. Y más te vale no hacer ni un ruido.

Los ojos de Theron y Tyler brillaban mientras hablaban a través del vínculo de la manada.

Un momento después, Tyler dijo en voz alta:

—Deberías entrar y descansar. Pasaré a verte por la mañana.

Rechiné los dientes. Theron debía haberle dicho a Tyler qué decir para mantener la ilusión.

Cuando Tyler abrió la puerta, Theron me empujó hacia dentro, haciéndome chocar contra la mesa rectangular de arce de la cocina. Mi cadera derecha golpeó el borde y mi cuerpo se sacudió. Un dolor profundo me atravesó. Solté un quejido.

Theron se rió, y odié haber hecho ese maldito sonido. Miré alrededor del espacio, con sus familiares gabinetes pintados de beige, sin sorprenderme al ver que estaba sola con ellos dos. Probablemente Theron había ordenado al resto de mi familia quedarse en sus habitaciones.

—Papá, ¿era necesario eso? —preguntó Tyler al pasar junto a su padre y sacar la silla frente a mí, del lado más cercano a la puerta—. Ya está herida.

—Tiene que aprender su lugar —espetó Theron desde detrás de mí.

Tenerlo a mis espaldas era algo bueno, porque no podía evitar poner los ojos en blanco. Era un imbécil pomposo y, por desgracia, uno al que tenía que soportar.

Tyler levantó las cejas en señal de advertencia.

Eso solo logró frustrarme aún más. Rechiné los dientes y me dejé caer en el asiento. Aunque me costara admitirlo, mis heridas me habían dejado sin fuerzas y los párpados se me cerraban. Al sentarme, sentí que mis huesos se separaban y que mis dientes crujían por lo fuerte que apretaba la mandíbula.

—¿Qué te duele? —preguntó Tyler.

Los pies de Theron rasparon el suelo de baldosas beige mientras marchaba hacia el frente de la mesa y se apoyaba en la isla.

—Principalmente las costillas, aunque mis brazos, espalda y hombros tampoco están bien —no quería dar más detalles, porque a Theron no le importaba.

—Ahora que estamos solos, dime exactamente qué pasó —exigió Theron.

Esto era el inicio de mi sentencia segura. En lo que a él respectaba, no existía eso de inocente hasta demostrar lo contrario. Era culpable hasta que Theron fingiera considerar mi versión y aun así me culpara de todo. Me humedecí los labios, tomándome un momento para ordenar mis pensamientos mientras el filo del dolor se atenuaba.

—Ya te dijeron lo que pasó. ¿Para qué necesitas oírlo de nuevo de mí? —cualquier cosa que agregara le daría munición para herirme.

—No, ellos dijeron lo que vieron, lo cual empezó antes de que esos cuatro llegaran —Theron cruzó los tobillos, recostándose más—. Charles, Fred, Bryson, Josh y, lo más importante, tu hermana, dijeron que captaron tu aroma y te siguieron cuando se dieron cuenta de que ibas hacia Valle de Sombraluna.

—Claro que lo hicieron —respondí con sarcasmo, y mi boca volvió a salirse de control. Ahora tenía que reevaluar si de verdad tenía un instinto suicida.

Theron se irguió, apoyando las palmas en la encimera de granito beige oscuro.

—¿Desde qué dirección vinieron?

Sabía a qué se refería, pero no pude evitar ser un poco contradictoria.

—Técnicamente, había muchas cosas ocurriendo que alteraron mi sentido de la orientación.

Sus labios se tensaron.

—Claro. Eres tan débil que ni siquiera puedes mantenerte orientada como un lobo normal. Intentémoslo de nuevo. ¿Vinieron desde atrás de ti?

Sí. Sabía la respuesta y cómo hacerme decir lo que quería oír. Había sido tan estúpida al pensar que el respaldo de los consejeros alfa me libraría del castigo. Ahora estaba segura de que solo empeoraría todo.

La derrota me aplastó, pero me negué a derrumbarme.

—Desde atrás, pero ya estaban ahí antes de olerme.

Tyler se estremeció.

—¿Cómo sabes eso?

Mi cabeza se echó hacia atrás mientras la sangre se me calentaba, pero no aparté la mirada de Theron.

—Estaban aullando, ladrando y corriendo antes de quedarse en silencio. Fue entonces cuando supe que habían captado mi aroma. No estaban ahí por mí.

—¿Y tú qué sabes de cambiar de forma, niña? —escupió Theron, y su cara adoptó el tono rosado que siempre tomaba cuando estaba cerca de mí—. Nunca te has transformado. No sabes cómo suenan los lobos cuando juegan o cazan. No sabes nada. Por eso sé que tu hermana y los demás dicen la verdad.

Me recosté en la silla, y mi cuerpo protestó. Esto era inútil. Yo era culpable. Eran cinco contra una, y esa una era yo. No tenía ni idea de por qué este hombre me odiaba tanto o por qué me había acogido.

—Supongamos que dicen la verdad… ya sabes, por puro placer —dije, repitiendo la frase que Justin usó para insultarlo.

—Willow —advirtió Tyler.

—Cinco de ellos me atacaron. Ni siquiera puedo cambiar de forma para acceder a mi magia y fuerza para defenderme. ¿Cómo es eso justo? Odio que me traten así… que me vean así. Eso lo saben los cuatro consejeros alfa. Ellos los apartaron de mí.

Theron se aferró aún más a la encimera, sus nudillos palideciendo.

—Puede que sea así, pero yo he lidiado contigo cada día durante los últimos diecisiete años. No tengo dudas de que hicieron lo que tenían que hacer para que obedecieras. No soy un tonto. Sé lo que pasó.

—Pero… —comencé.

—¡Déjame terminar! —ladró, interrumpiéndome—. No solo hiciste que los otros cuatro consejeros reales se enteraran de que uno de los cambiaformas de lobo más débiles que existen está en mi manada, sino que pensarán que no tengo control sobre ella. ¿Sabes lo mal que se ve esto? Esos cuatro siempre están en mi contra.

Me mordí la lengua. Cuanto más insistiera, peor sería el castigo.

—Ya es bastante difícil asegurarme de que no intenten quitarme el territorio, y tú vas y haces algo como esto. Es inaceptable, y serás castigada.

Ese había sido su plan desde el principio. No me castigaría por el ataque, sino por estar ahí y hacer que los consejeros alfa intervinieran.

Como siempre, me mordí el interior de la mejilla, y el sabor a sangre llenó mi boca. Ese pequeño tic se había vuelto algo reconfortante.

—Esto es lo que va a pasar —Theron se separó de la encimera y golpeó la mesa con la mano. El fuerte golpe resonó contra las paredes color crema de la cocina. La mesa crujió pero no se astilló. Esta era una táctica de intimidación que usaba conmigo con frecuencia, y la odiaba… no porque funcionara, sino porque me daban más ganas de luchar. Intenté controlar mi expresión a pesar de la rabia que me hervía por dentro.

Cualquiera que fuera la expresión que puse, Theron debió aprobarla porque sonrió, creyendo que era miedo y no una furia apenas contenida.

—Vas a trabajar para Charles por la mañana. Harás lo que él te pida. Luego pasarás por los otros cuatro, tu hermana siendo la última. Lo que quieran, por el tiempo que quieran —asintió, clavando los ojos en mí.

Me dolía la mejilla, así que, para no decirle exactamente a dónde podía irse, empecé a morderme la lengua.

—¿Entendido? —exigió Theron.

—Sí —por supuesto que no me daría unos días para sanar—. Pero necesito irme a las cinco para llegar a tiempo al trabajo. Ya me perdí mi turno esta noche cuando me hiciste limpiar tus baños —que ni siquiera lo necesitaban, pero no podía negarme a mi alfa.

Negó con la cabeza.

—Te quedarás el tiempo que sea necesario para terminar lo que ellos te pidan. Si es después de las cinco, tendrás que faltar al trabajo otra vez. Además, no necesitas un trabajo fuera de la manada. Te damos una casa, comida y todo lo que necesitas.

Y ahí estaba el golpe final. Por alguna razón, se empeñaba en dificultarme trabajar fuera de la manada. Incluso mis padres trabajaban para una empresa externa, aunque sus trabajos eran remotos y lo hacían desde casa. Aun así, había muchos miembros de la manada que tenían negocios o trabajaban en Halfway, un pueblo a treinta minutos de distancia.

—Al aceptar el trabajo, asumí un compromiso. No puedo seguir faltando a mis turnos.

Aquí tienes la traducción al español, con los guiones largos solo en los diálogos y sin errores. Los pensamientos internos no llevan guiones:

Un aliento fétido a ajo me golpeó el rostro cuando Theron se inclinó sobre la mesa, con su cara a escasos centímetros de la mía, y estuve a punto de vomitar.

—No estás escuchando —susurró—. Harás lo que yo diga, y si pierdes tu trabajo, que así sea. No es mi problema.

Apreté los puños, y la necesidad de golpear a ese imbécil me recorrió el cuerpo. Mordí la otra mejilla, dándole un descanso a mi lengua. Permanecí en silencio, sin apartar la mirada mientras lo enfrentaba con firmeza.

Frunció la nariz.

—Tienes suerte de haber sobrevivido hasta ahora. Será mejor que tengas cuidado. No solo toda la manada está harta de tu actitud, sino que además no puedes transformarte. Tienes suerte de que no te hayamos echado. No vales nada, y te toleramos porque te acogimos, pero incluso esa buena voluntad está llegando a su límite. Aprende tu lugar o me veré obligado a enseñártelo, cueste lo que cueste.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Si eso no era una amenaza, no sabía qué lo era. No había duda de que estaba insinuando la muerte. Tal vez debería cortar por lo sano e irme.

—Papá —dijo Tyler—, creo que ya entendió.

—Más le vale. Mi paciencia se acabó, y si te vas, tu familia también pagará el precio. —Se incorporó de nuevo y me señaló mientras continuaba—. Estarás en casa de Charles a las ocho de la mañana. ¿Entendido?

Miré el reloj sobre la estufa negra al otro lado de la habitación. Marcaba las dos de la mañana.

Para cuando me limpiara y lograra acostarme, tendría menos de cinco horas y media de sueño. No era suficiente para que mis heridas sanaran ni a la mitad, pero ese era precisamente el punto. Dioses, cuánto odiaba a ese imbécil.

—Entendido —respondí con amargura.

—Bien. —Theron sonrió y cruzó los brazos—. Estaré allí para ver que llegues. Y si esos consejeros alfa intentan contactarte, no dirás nada sobre esto. De lo contrario, la vida se pondrá peor para ti y toda tu familia.

Cada vez que creía que no podía detestarlo más, él se encargaba de demostrarme lo contrario. Será mejor que deje de tentar al destino. Tenía que salir de aquí sin causar más problemas.

Theron se dio la vuelta y salió por la puerta principal.

Cuando se cerró, Tyler bajó la cabeza.

—¿En qué te metiste?

—Claramente, no en un buen momento. —Eran esos momentos en los que me irritaba y me recordaba a su padre.

—Cal —dijo con ternura, su expresión suavizándose—. Sabes que no deberías salir ahí afuera. Te he dicho que lo dejes.

Relajé la mandíbula, y el sabor a cobre hizo que mi estómago gruñera.

—Necesitaba estar afuera y sola. Con la luna llena, sabía que la mayoría de nuestra manada estaría corriendo por aquí, y no quería lidiar con el juicio de los demás por no poder transformarme. No intentaba desobedecer. Solo necesitaba un poco de paz y silencio. Eso es todo.

—Tenemos que encontrarte un lugar mejor a donde ir. —Subió la manga de la camisa de Rowan lo suficiente para ver el primer grupo de marcas de garras—. Te lastimaron de verdad.

—Lo tengo bastante claro. —Intenté no hacer una mueca. Que me viera así me hacía sentir demasiado vulnerable, lo cual me enfurecía—. Tyler, te digo que esos cinco no estaban ahí para cazarme. Estaban jugando, queriendo alejarse, hasta que captaron mi olor y decidieron divertirse.

—Tal vez, pero no importa. —El rostro de Tyler se endureció de nuevo, con una expresión ligeramente fría—. Todos ellos, incluida tu hermana, son lobos más fuertes que tú. No puedes seguir metiéndote en situaciones confrontativas y faltándoles el respeto.

—Ahora sí que suenas igualito a tu padre. —Aunque era mi mejor amigo, uno de los pocos en los que podía confiar, aún lograba enfurecerme.

Incliné la cabeza con tristeza y sonrió con pesar.

—Sabes que me importas, pero no soy alfa. Hay un límite a lo que puedo hacer. Necesito que sigas las reglas hasta que papá me entregue la manada.

Bufé, y la garganta se me cerró. No creía que su padre fuera a entregarle la manada jamás. Rowan, Lucas, Justin y Mason eran los líderes de sus respectivas manadas, y no eran mucho mayores que Tyler. Sus padres estaban en sus ochenta, igual que Theron. Los lobos en esa edad eran de mediana edad para nuestra especie, pero las responsabilidades de un alfa eran agotadoras, y el poder de un cambiaformas empezaba a debilitarse hacia esa edad. Normalmente, si un alfa sentía que su heredero estaba listo, le pasaba la responsabilidad y asumía un rol de apoyo.

—Ve a descansar. Mañana tienes un día pesado —dijo Tyler, poniéndose de pie y ayudándome a levantarme—. Si me quedo demasiado, él también se enojará conmigo.

—Sí, necesito ducharme y dormir. —Bostecé, sin poder evitarlo. Por suerte, mi boca ya estaba sanando. Solo deseaba que mi cuerpo lo hiciera igual de rápido—. Te acompaño a la puerta.

Cerré con llave la puerta trasera y ambos caminamos por la sala, pasando frente al sofá de tela beige que estaba frente al televisor de pantalla ancha y a un retrato familiar. Al llegar a la puerta, se volvió hacia mí, con la mirada fija en mis labios.

Di un paso atrás. No me gustaba la forma en que me estaba mirando. Lo había hecho mucho en el último mes, y debería haberme sentido emocionada, alentando su interés. Eso ayudaría a que los demás miembros de la manada me dejaran en paz, pero yo no lo veía de esa manera. Así que hice una mueca, exagerando mis heridas.

El calor en sus ojos desapareció, y frunció el ceño.

—Está bien. Pasaré mañana a verte.

Forcé una sonrisa.

—Gracias.

Cuando se fue, cerré con llave la puerta principal y volví a atravesar la sala, deteniéndome un momento para mirar la foto familiar de hacía apenas dos años. Mi hermana menor estaba entre Coral y yo, con mamá y papá detrás. Habían querido que los hijos estuvieran ordenados por edad, lo que significaba Coral, yo y luego Sage, pero Coral se había negado a pararse a mi lado. Incluso había intentado excluirme de la foto por completo, lo cual no me sorprendió. Me había odiado desde que llegué.

La forma en que me trataba siempre dolía, pero no iba a cambiar. No tenía sentido seguir pensando en eso.

Giré a la derecha y entré en el pequeño pasillo que conducía a un baño y dos habitaciones a la izquierda y a la derecha.

Sage y yo compartíamos la habitación de la derecha, así que entré de puntillas, solo para encontrarla con los ojos marrón oscuro brillando mientras miraba la puerta. Tan pronto como entré, se incorporó, con el ceño fruncido mientras me escaneaba.

—¿Estás bien? —Su cabello rubio sucio estaba trenzado, y su piel bronceada reflejaba la luz del pasillo.

—Estaré bien.

Hizo un gesto hacia la mesa de noche blanca que dividía su cama decorada en azul marino de la mía, de color fucsia.

—Tomé un poco de Advil y agua. Pensé que lo necesitarías.

Sonreí, con el pecho hinchado de gratitud.

—Gracias. —Caminé hacia ella, tomé la medicina y luego dejé el vaso de agua de nuevo sobre la mesa—. Me voy a duchar. Descansa. Yo pronto me meteré en la cama.

—Buenas noches. Si necesitas algo...

Sage mordió su labio inferior.

—Te lo pediré. —Puse una mano sobre mi corazón—. Lo prometo.

Tomé un conjunto de pijama fucsia de shorts y camiseta y me dirigí al baño. Abrí el agua a temperatura tibia, sin querer destapar mis heridas, y me metí. Limpiarme me dolió como un infierno, pero cuando terminé, me sentí mejor.

Puse la alarma a las siete y media y la dejé en vibración, luego me metí en la cama y dejé el teléfono junto a mi almohada, ya que no quería despertar a Sage si podía evitarlo. Cerré los ojos y me quedé dormida al instante.

UN RUIDO DE VIBRACIÓN ME DESPERTÓ, y abrí los ojos con dificultad. Alcancé el teléfono con un poco de dolor y apagué la alarma. Quería rodar y volver a dormir, pero las palabras de Theron resonaron en mi cabeza. Estarás en casa de Charles a las ocho de la mañana. ¿Entendido?

Si no me ponía las pilas, él se aseguraría de que aprendiera mi lección y de que mi familia se viera involucrada. Después de todo lo que habían hecho por mí, no podía convertirlos en un objetivo de su ira. Tenía que moverme.

Respiré hondo, dándome cuenta de que ya podía respirar normalmente sin molestias; solo tendría que tener cuidado de no respirar profundamente. Me levanté de la cama, tratando de minimizar mis movimientos mientras permanecía en silencio. Luego tomé mi teléfono y mis audífonos, y me escabullí fuera de nuestra habitación hacia la cocina. El olor a tocino, galletas y huevos me recibió, y mi estómago gruñó.

Mamá estaba junto a la estufa, su cabello rubio ceniza recogido en una coleta. Miró por encima de su hombro, sus ojos agua llenos de preocupación.

—Willow. Gracias a los dioses. Estaba preocupada de que no pudieras cumplir con el castigo del alfa.

Eso validó lo que ya había supuesto. Él ya había decidido mi castigo antes de que regresara.

—No te preocupes. Estoy bien.

A unos pocos pasos de mamá, papá abrió la nevera y tomó el jugo de naranja.

—¿Estarás bien haciendo el trabajo? Puedo pedirle a Theron que te dé otro día…

—Estoy bien. —No lo estaba, pero que papá hablara con Theron solo haría que la situación empeorara.

Mamá abrió el gabinete superior entre la estufa y la nevera y sacó tres platos, luego llenó cada uno con comida.

—Si eso cambia, avísanos. No necesitas hacerte más daño.

Eran personas tan buenas. Aunque estaba maldita con una manada terrible y un alfa de mierda, al menos la familia que me había querido era amable.

—Está bien.

Ella llevó los platos a la mesa mientras papá servía el jugo de naranja. Me senté, muerta de hambre, y devoré la comida en minutos. Ahora tenía que ir a casa de Charles. Si llegaba justo a las ocho, Theron se enojaría.

Cuando terminé mi último bocado, mamá dijo:

—Lamento que estés pasando por esto, pero realmente no debiste haber estado ahí afuera, aunque no haya sido tu culpa.

Asentí. No tenía mucho que hacer, pero al menos ella había reconocido que no era totalmente culpable.

—Dado que Coral estuvo involucrada, vamos a castigarlas a ella también. —Papá extendió la mano hacia la mesa y acarició mi mano.

Bajé la cabeza. Genial. Eso iba a empeorar las cosas. Pero estaban intentando hacer lo correcto por mí.

—No hace falta, en serio. Puede que se entere Theron. —Apreté su mano y me levanté, tratando de evitar hacer una mueca—. Tengo que irme, pero volveré para el almuerzo. —Caminé alrededor de la mesa y abracé a mamá, luego besé a papá en la mejilla.

—Ten cuidado —gritó mamá mientras salía por la puerta.

Nuestra casa estaba al final de la vecindad de la manada. Al final de nuestra calle, giré a la izquierda y pasé tres casas para llegar a la de Charles. Claro que él y Theron ya estaban en el jardín delantero, esperándome.

Todas las casas aquí se veían similares, una señal de que este era un vecindario de cambiaformas, y me tensé al notar tres macetas de peonías rosadas y tres de corbata de caramelo con varias rocas grandes en la acera cerca de la casa, junto a varias bolsas de tierra.

Cuando me acerqué a ellos, Charles sonrió. Sostenía una pala y un par de guantes, y tan pronto como me acerqué, me los entregó.

—Mis padres y yo odiamos el paisajismo, así que es el momento perfecto para que me ayudes —dijo, sonriendo, probablemente porque sabía que la jardinería sería insoportable para mí con mis heridas.

—¿Esto no será un problema, ¿verdad? —Theron cruzó los brazos y levantó el mentón.

Una furia ardiente me recorrió, pero en lugar de responderle verbalmente, me moví hacia las camas de plantas muertas y comencé a desenterrarlas.

Theron soltó una carcajada y caminó hacia la calle.

—Eso es lo que pensé. Charles, avísame si ella te da problemas o deja de trabajar.

—Oh, lo haré. —Charles se rió y entró en su casa.

Cuando la puerta se cerró, hice una pausa para poner mi lista de reproducción. Me coloqué los audífonos y puse a todo volumen I’m a Survivor de Destiny’s Child. Luego volví al trabajo.

MIS COSTILLAS EMPEZARON a sanar durante la noche, pero ya no mejoraban más. No con la forma en que estaba cavando hoyos y plantando flores. Mi única salvación era mi lista de reproducción de canciones de supervivencia. Eso y el hecho de que las peonías y las corbatas de caramelo eran bonitas.

El dolor me recorría, haciendo que cada movimiento y respiración superficial fuera una tortura. Trataba de concentrarme en las letras y la música—cualquier cosa para distraerme.

No querían que terminara. Querían quebrarme. No les daría la satisfacción, aunque me matara.

Cuando me di vuelta para tirar un poco de tierra de la pala al suelo, alguien me arrebató la pala de las manos.

Mi estómago se tensó, y el vello de la nuca se me erizó.

Me giré y de inmediato me encorvé por el dolor agudo. Pero cuando vi quién estaba frente a mí, el mundo se detuvo.