Bajo el Dominio del Alpha

Capítulo 3

ROWAN DESPRENDÍA PODER, tanto que podía sentir su autoridad hundirse directamente en mis huesos. A pesar de ser débil, mi loba interior jamás consideró acobardarse, ni siquiera cuando mi mente me decía que lo hiciera. Incluso cuando Theron usaba su voluntad de alfa, yo quería resistirme y, por lo general, terminaba mordiéndome la mejilla hasta sangrar para no soltar lo que pensaba.

Por primera vez en mi vida, mi loba estuvo a punto de someterse… pero decidió no hacerlo. Enderecé la espalda y lo enfrenté. Mis costillas ardían, casi gimoteé, pero apreté los dientes para contener el ruido y me mantuve firme.

—Tengo que irme. Mi alfa me está buscando.

Rowan me arrebató el teléfono de las manos y leyó el mensaje en la pantalla.

—Oye —espeté, recuperándolo de inmediato y devolviéndolo a mi bolsillo—. Eso es de mala educación. No se leen los mensajes de otros sin permiso.

Esperaba que me pusiera en mi lugar. Siempre hacía estas cosas y terminaba metida en más problemas.

—Esto va a empeorar —sus ojos se oscurecieron hasta volverse n***o azabache—. Parece que tu alfa ya decidió que eres culpable. ¿Cómo es posible? ¡Ni siquiera ha escuchado tu versión!

—Tío —dijo Justin, dándole una palmada en la espalda a Rowan—, seguro que ella ya lo sabe. Lo siguiente que dirás es que el cielo es azul y que Nirvana no es la mejor banda de la historia.

Rowan gruñó.

Lucas negó con la cabeza.

—No es momento, Justin.

Aparentemente, a Justin le encantaba oírse hablar, pero necesitaba que Rowan entrara en razón.

—Es su palabra contra la mía, y cuanto más tiempo me quede lejos, más culpable pareceré.

Eso no podía rebatirlo.

—Tiene razón —suspiró Lucas—. Deberíamos dejarla ir. Esto es asunto del grupo de Oregon. Además, necesita descansar y cuidarse. No puede negar que la atacaron, solo hay que verla.

Mis hombros se relajaron. Al menos uno de ellos estaba de mi lado.

—Tyler estará allí para ayudarme a enfrentar a su padre, el alfa.

—¿Tyler? —Justin giró la cabeza hacia mí, con evidente interés—. ¿Tyler Ridge?

Se me cortó la respiración, así que asentí. Ya iban a atar cabos y descubrir quién era yo.

Justin soltó una risa sin humor mientras se pasaba los dedos por el cabello.

—Theron Ridge es tu alfa. No sé por qué no me sorprende.

Por las muecas que hicieron Lucas, Rowan y Mason, era evidente que los cuatro sentían lo mismo por Theron que él por ellos. Pero ahora entendía por qué Theron no los soportaba. Los cuatro eran más poderosos que él.

No tenía sentido negarlo.

—Theron es mi alfa.

Mason cruzó los brazos y se frotó la barba.

—Rowan, sé que esto apesta, y odio tener que recordártelo, pero es la regla. Podemos volver con ella y contarle lo que vimos.

Gruñendo, Rowan lo fulminó con la mirada.

—Tienes razón —su mandíbula se tensó—. Es solo que nada de esto debería haber pasado. Los lobos no deberían hacerse daño entre ellos, especialmente no a los miembros de su propia manada.

Contuve el aliento.

—¿Ustedes no tratan así a sus cambiantes más débiles?

—El rey Richard era un gran defensor del respeto mutuo y de cuidar unos de otros, incluso entre territorios —los labios de Lucas se apretaron en una línea firme—. Como no hemos tenido rey en diecisiete años, las cosas se han relajado más de lo debido, pero eso cambiará cuando el príncipe Aaron suba al trono en un par de semanas.

Ya habíamos oído hablar del futuro rey Aaron por boca de Theron. Cumpliría dieciocho años en dos semanas y finalmente sería lo suficientemente mayor para tomar el trono. Theron nos había dicho que las tensiones entre manadas empeorarían cuando eso ocurriera, pero ahora me preguntaba si era porque tendría que volver a rendirle cuentas a alguien. Me encantaba la idea de que fuera alguien mucho más joven.

—La razón por la que se crearon los cargos de consejeros fue que la manada original se había vuelto demasiado grande para que una sola persona la manejara en cinco estados —continuó Lucas—. Nuestro trabajo es asegurarnos de que funcionemos como una sola manada, como era al principio, velando por los intereses de todos.

Esa información era nueva para mí, pero no importaba. Tenía que volver con Theron.

—Gracias por ayudarme, pero…

—Toma, Willow —frunciendo el ceño, Rowan me ofreció su camisa—. Ve a ponértela.

Me estremecí. Había olvidado que estaba casi sin camisa, aunque era por eso que me estaba sujetando el pecho. No quería obedecerlo, pero lo último que deseaba era regresar hechas trizas a mi manada. Aceptar la camisa era más por mí que por él.

Antes de que pudiera extender la mano para tomarla, él la colocó con delicadeza entre mis dedos, sin que tuviera que mover el brazo y volver a lastimarme.

Mi visión se nubló ante su amabilidad.

Él dio un paso atrás, algo inseguro.

—Sé que te dolerá ponértela. Estoy dispuesto a ayudarte si quieres.

—¡No! —exclamé.

Justin soltó una risita y murmuró:

—Rowan me está robando las líneas.

Lucas le dio un golpecito en la parte trasera de la cabeza.

—Cállate, hombre. No ayudas.

Con la cara ardiendo, aclaré la garganta. No quería parecer una idiota como Justin.

—Quise decir que prefiero hacerlo sola, pero gracias por ofrecerte.

—Por supuesto —señaló hacia donde los cuatro se habían transformado de nuevo en humanos—. Hay un lugar escondido por allí, si te sirve.

—Solo tardaré un minuto.

Me encaminé hacia ese sitio, necesitando un momento a solas para procesar todo: el ataque, los cuatro consejeros alfa, su amabilidad, y Theron buscándome. Mi cabeza daba vueltas, y no sabía si era por la confusión, la pérdida de sangre, el dolor o una mezcla de los tres. No sabía cómo evitar que volvieran conmigo. Solo haría que Theron se enfadara más, pero ¿qué podía hacer? Si corría, esos cuatro me atraparían, y aunque lograra escapar, ya sabían dónde vivía Theron. De todas formas, se presentarían.

Respirando con dificultad, me agaché detrás de un gigantesco alerce y gemí al levantar los brazos para quitarme la camiseta. Sentí como si el fuego me atravesara, y las náuseas me revolvieron el estómago. Dejé caer los brazos a los costados, tratando de pensar en una forma más fácil de deshacerme de esa patética prenda. Lo mejor sería romperla por completo.

—Sabes que no estará feliz cuando volvamos con ella —dijo Lucas, y me di cuenta de que podía escucharlos desde su lugar en el terraplén—. No le va a gustar que nos hayamos metido.

—No podemos dejar que se vaya sola. Por ese mensaje, está claro que no sabemos con qué se va a encontrar —respondió Rowan—. Theron es un imbécil.

—Vaya que lo es —añadió Justin con amargura—. Si estuviera en llamas, buscaría gasolina para terminar de quemarlo.

Una carcajada se me escapó antes de poder reprimirla. La mayoría de la manada veneraba a Theron, especialmente los lobos que él favorecía. Theron tenía una forma de atraer a la gente cuando quería, pero jamás había intentado usar ese encanto conmigo. Desde que tenía memoria, mi mera presencia provocaba miradas y palabras venenosas.

—Parece que no soy la única que piensa así —Justin rió—. Me cae aún mejor.

Mis rodillas se debilitaron y casi me caigo. No estaba acostumbrada a que nadie fuera amable conmigo, pero él… él me había halagado.

A mí.

La loba más débil que la mayoría de los cambiantes había visto jamás.

Solté los jirones de mi camiseta, observando cómo los pedazos caían y se asentaban sobre el suelo cubierto de hojas. No tenía muchas cosas que valorara, y esa camiseta era una de ellas. Solo otra cosa que mi manada me había quitado.

Desplegué la camisa blanca, y deliciosos aromas de canela y sándalo giraron a mi alrededor, oliendo igual que Rowan. Era uno de los mejores aromas que había olido jamás, y me resultaba vagamente familiar. Levanté la prenda hacia mi nariz e inhalé profundamente, como si fuera alguna clase de pervertida. Encantador.

—Justin, por el amor de los dioses, cierra la boca —gruñó Rowan, y los zapatos de alguien rasparon contra las rocas.

Con las costillas gritándome, traté de no gemir mientras levantaba los brazos para ponerme la camiseta. Un quejido se me escapó.

—Tenemos que llevarla de regreso —exhaló Mason.

—Sí, necesita limpiar esas heridas y descansar —repitió Lucas, como si nadie lo hubiera escuchado antes—. Me sorprende que no haya salido más lastimada.

Ya con la camiseta puesta, salí tambaleándome desde detrás del árbol. El dobladillo me llegaba a las rodillas, y parecía que llevaba un vestido enorme.

—Estoy justo aquí y escuché todo.

—Perdón si fuimos groseros —dijo Mason, haciendo una mueca—. No era nuestra intención.

—Miren, agradezco todo lo que ustedes cuatro han hecho y están intentando hacer. En serio. Pero puedo volver por mi cuenta.

No quería causar más problemas entre Theron y los otros cuatro consejeros alfa reales, especialmente con la coronación tan cerca. Iban a pasar mucho tiempo juntos.

—De ninguna manera —Rowan cortó el aire con un gesto—. Vamos contigo. Tenemos que contar nuestra versión de los hechos.

No había considerado ese punto. Charles no solo me habría hecho quedar como la mala, también los habría vilificado a ellos, probablemente sin saber quiénes eran. Suspiré derrotada.

—¿Sabes cuántas mujeres estarían encantadas de tener a uno de nosotros escoltándolas por cualquier razón? —se carcajeó Justin—. ¡Tú vas con los cuatro! Es como una oferta de paga uno y llévate tres gratis.

Arqueé una ceja. Los cuatro eran atractivos, especialmente Rowan, pero lo último que necesitaba era una distracción. Solo tenía un objetivo: conseguir mi propio lugar lejos de la manada.

—No te falta confianza.

—Soy un alfa superfuerte —dijo Justin, dándose una palmada en el pecho.

—Hermano, deja de hablar —murmuró Rowan, dándole un manotazo en la parte de atrás de la cabeza.

Eso ya había pasado dos veces en los últimos diez minutos. No tenía duda de que no era una anomalía.

—Vámonos ya —dijo Lucas, pasándose una mano por la cara.

Eso sí que me gustaba. En lugar de esperar a que alguno tomara la delantera, comencé a caminar en la dirección por donde habíamos venido. Mi miseria había disminuido un poco, señal de que mi curación de cambiaformas empezaba a activarse. Necesitaba llegar a casa y limpiar las heridas por higiene. Los cambiaformas rara vez se infectaban, pero dado lo débil que era mi parte sobrenatural, no iba a arriesgarme.

Los cuatro venían detrás de mí, sin problema con que yo liderara el camino. Theron —e incluso Tyler— no lo habrían tolerado, lo que demostraba cuán diferentes eran estos cuatro de mi manada.

Mi teléfono volvió a sonar, y me estremecí al sacarlo.

Tyler: ¿Willow? ¿Estás bien? Me estoy preocupando. Charles dijo algo sobre lobos renegados atacándolos y que tú huiste.

Yo: Perdón. Estoy bien. Ya voy de regreso a casa.

Después de enviar el mensaje, mantuve el teléfono en la mano. Alcanzar el bolsillo otra vez ponía demasiada tensión sobre mis heridas.

La culpa me pesaba. Debería haberle advertido a Tyler que Rowan, Justin, Lucas y Mason regresaban conmigo, pero no quería darle tiempo a Theron de prepararse. Por una vez, tendría la ventaja sobre él.

Rowan se puso a mi lado, sus iris de nuevo en ese hermoso color que parecía atraparme.

—Hey, todo va a estar bien —sonrió con tranquilidad—. Nos aseguraremos de eso. Los cinco lobos que te atacaron recibirán su merecido.

Sonreí con tristeza y besé mis dedos antes de levantarlos hacia la luna.

No puedes decir eso. Es una promesa en nombre de otra persona.

Él contuvo la respiración, y algo brilló en sus ojos.

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Decirte que no hagas promesas que no puedes cumplir? Porque Theron no es como tú ni tus amigos.

Me tomó del codo, deteniéndonos.

—No, besaste tus dedos y los levantaste hacia la luna. ¿Por qué?

—Oh —me encogí de hombros. Lo hice por instinto—. Es algo que hago a veces cuando alguien tiene buenas intenciones, aunque estén mal encaminadas. Le pido a la luna que los bendiga por intentarlo.

Fruncí la nariz y bajé la cabeza, sin querer ver su reacción. Sonaba tonto, pero siempre lo había hecho, aunque nadie lo había notado antes.

—Conocí a alguien que hacía eso… por la misma razón.

Entrecerró los ojos. Escaneó mi rostro como si buscara algún tipo de respuesta.

Me removí incómoda bajo su escrutinio.

—¿Pasa algo? —preguntó Lucas, con voz tensa—. ¿Hay una amenaza?

Rowan parpadeó, y lo que fuera que lo había invadido, desapareció.

—No. Solo me distraje.

—¿Con la cara de Willow? —bromeó Justin, con aprobación—. Yo también me distraería fácilmente. Es, por mucho, la más bonita que he visto.

Bajé la cabeza, usando mi cabello rubio como barrera entre Rowan y yo. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, no porque Justin estuviera actuando como un cretino, sino porque no estaba acostumbrada a los halagos.

Un gruñido bajo salió de Rowan.

—Ella no está disponible, Justin.

Mi corazón dio un vuelco, lo cual era una tontería. No es como si Rowan estuviera interesado en mí. Claramente era un buen tipo… un buen alfa.

Aceleré el paso, aunque mis costillas protestaron. Necesitaba enfrentarme a Theron de una vez por todas, para poder irme a dormir y descansar. Y conseguir algo de espacio.

Rowan volvió a alcanzarme, pero no dijo nada. De vez en cuando me echaba un vistazo, con el rostro tenso, como si no pudiera descifrarme.

Cinco Masons después, salimos del último tramo del bosque que formaba parte del Valle de Sombraluna y pisamos el terreno privado de nuestra manada. La manada principal de Theron constaba de doscientos cambiaformas, pero él supervisaba todas las manadas del estado entero, es decir, más de cinco mil cambiaformas en total.

La parte trasera de la casa de ladrillo de un solo piso que llamaba hogar apareció a la vista, y me apresuré. Todas las luces estaban encendidas, a pesar de que eran casi las dos de la mañana, pero eso no fue lo que me causó ardor en el pecho. Eso fue por el hombre que esperaba en mi patio trasero con Tyler.

Mis padres no estaban afuera, lo cual no era sorprendente. El alfa querría hablar conmigo a solas.

Aunque ya sabía que esto iba a pasar, ver a Theron allí era una experiencia completamente diferente. Sus ojos esmeraldas se entrecerraron, y su rostro se contrajo con disgusto. Tenía los brazos cruzados sobre su camiseta negra, el cabello corto salpicado de canas estaba desordenado. Su rostro estaba enrojecido, oscureciendo su tez oliva habitual.

Tyler fruncía el ceño, su cabello color caramelo le caía sobre la frente y sus ojos color topacio estaban fijos en mí. No llevaba camisa por la carrera, y era evidente que tenía una complexión mucho más musculosa que la de su padre. Lo vi suspirar mientras sus hombros caían.

Supe el momento exacto en que Rowan apareció en escena. Los ojos de Theron se agrandaron, y la mandíbula de Tyler se aflojó. Cuando los otros tres se acercaron detrás de nosotros, Theron apretó los puños.

Cuando lo alcanzamos, Theron gruñó:

—¿Qué demonios hacen aquí? Este es mi territorio.

Rowan levantó la barbilla y dio un paso más cerca de mí.

—¿Esas son tus primeras palabras? ¿Ni una pizca de preocupación por un m*****o de tu manada? —Señaló donde la sangre se había filtrado a través de su camisa blanca.

—Dioses, Willow, ¿estás bien? —preguntó Tyler, aunque su atención seguía clavada en Rowan.

—Cállate, Tyler —espetó Theron, avanzando hacia mí hasta quedar cara a cara—. Ella causó problemas en nuestra manada, así que obtuvo lo que se merecía. No se supone que debas ir a Valle de Sombraluna —sus ojos brillaron.

Tyler se estremeció, pero no dijo nada. Cada vez que intentaba protegerme, Theron me castigaba con más dureza.

—Lo sé, y lo siento —no bajé la mirada, pero al menos no había dicho nada que empeorara la situación—. Pero Charles, Coral y sus amigos también estaban allí, y me atacaron —añadí, mis labios moviéndose por su cuenta. Bueno, ahí se fue mi intento de sumisión.

Él torció el gesto con desdén.

—Vi la herida de apuñalamiento de Josh. Eso es una tontería. Los amenazaste y de alguna manera involucraste a lobos renegados y a cuatro asesores alfa.

—Esos renegados éramos nosotros —Rowan se señaló a sí mismo y a sus amigos—. Y podemos dar fe de su versión. Escuchamos aullidos y gruñidos, luego un grito humano, así que corrimos a ver qué pasaba. Los cinco la atacaban al mismo tiempo, y ella apenas los rozó cuando no tuvo otra opción más que defenderse.

Esperaba que Theron lo llamara mentiroso, pero permaneció en silencio, sus ojos aún duros… aún crueles. Alzó una ceja.

—¿De veras?

—No, vinimos por diversión —bufó Justin—. Ah, espera, no hay diversión, pero seguro huelo una pila de mierda humeante justo delante de mí.

Una risa me burbujeó en el pecho, y al cubrirla con una tos, sentí como si me hubieran golpeado de nuevo en las costillas.

La cabeza de Theron se volvió bruscamente hacia Justin.

—¿Qué dijiste?

Justin alzó las manos.

—Y ahora tiene audición selectiva.

—Hermano, ya basta —lo reprendió Mason, colocándose frente a Justin—. Lo que Justin intenta decir es que, por supuesto, es cierto. ¿Por qué otra razón estaríamos aquí?

—Ella está muy mal —añadió Lucas—. Y necesita descansar. Deberíamos dejar que se ocupe de sí misma ahora.

Rowan me examinó otra vez.

—Quiero saber qué planeas hacer con los miembros de tu manada.

—Los controlaré, pero ustedes cuatro deben irse. No deberían estar aquí —Theron giró el cuello.

Los cuatro se tensaron cuando Lucas dijo con voz ronca:

—Tenemos todo el derecho a estar aquí. Solo porque supervisamos otros territorios no significa que tengamos restricciones en áreas vecinas bajo la jurisdicción del Noroeste.

El cuello de Theron se tensó visiblemente.

—Tienen razón. Ha sido una noche larga. Gracias por venir y asegurarse de que escuchara lo que vieron.

—No castigarás a Willow por defenderse, ¿correcto? —preguntó Rowan, recostándose sobre sus talones, observando a Theron.

—Este es un asunto interno de mi manada, pero ya que hicieron el esfuerzo de traerla de vuelta, les daré una respuesta —la expresión de Theron se suavizó—. No será castigada por eso. Tienen mi palabra.

Vaya. No esperaba salir tan bien parada. Tal vez sí fue una buena idea que los cuatro vinieran conmigo después de todo.

—Está bien —Rowan se rascó la nuca—. Bueno, Willow, fue un placer conocerte. Solo desearía que hubiera sido en mejores circunstancias.

Los otros tres estuvieron de acuerdo y se despidieron antes de alejarse.

Tyler, Theron y yo nos quedamos allí, viendo cómo los cuatro se marchaban. Por alguna razón, dolía verlos irse. Apenas los había conocido, pero había algo reconfortante en estar con ellos, como si los conociera de toda la vida.

Tan pronto como desaparecieron entre los árboles cada vez más densos y las hermosas montañas, Theron murmuró en voz baja, lo suficiente para que no pudieran oírlo, con el habitual tono cargado de odio:

—Ahora es momento de hablar de verdad.

El corazón se me desplomó, y la sangre se me heló. Después de todo, sí me castigaría.