Bajo el Dominio del Alpha

Capítulo 2

La sangre se deslizaba desde mis hombros por mis brazos, el líquido tibio cubría mis dedos mientras contemplaba la escena frente a mí.

Coral había bajado la cabeza hasta casi tocar el suelo. Estaba acobardada, justo como Charles y los otros habían intentado hacerme a mí.

Charles y Bryson tambaleaban sobre sus patas. Josh y Fred yacían desplomados al pie de los dos árboles más cercanos a mí, donde los habían arrojado.

Temblaba mientras la adrenalina se desvanecía y la realidad de la situación me golpeaba.

No sabía hasta qué punto habrían llegado Charles y los demás con este ataque. Entendía que querían hacerme someterme, y me había negado. ¿Pero hasta qué extremo? ¿Mi muerte? ¿Y por qué demonios no me había rendido? ¿Por qué había contraatacado, empeorando las cosas? Tenía que ser adicta al castigo, pero la idea de darles aún más poder sobre mí no me parecía correcta.

El lobo rubio y los dos de pelaje más oscuro se agazaparon frente a mí. Vigilaban cómo Fred y Josh volvían a ponerse sobre cuatro patas y mantenían los ojos en Coral y los demás. Mostraban los dientes, dejando claro que estaban dispuestos a atacar de nuevo si era necesario.

El lobo de pelaje castaño trotó hacia mí, con sus ojos índigo, cálidos y de algún modo familiares, examinándome. Me cautivaron mientras intentaba recordar dónde los había visto, pero no lograba ubicarlo. A pesar de que Theron lideraba el territorio de Denver, rara vez me relacionaba con lobos fuera de mi manada. De los pocos que había conocido, recordaría unos ojos como esos.

Bufó y sacudió la cabeza como si estuviera completamente disgustado con lo que veía.

Esa sí era una expresión que reconocía. Todos en mi manada me miraban de esa misma forma. Como si no pudieran creer que alguien pudiera tener una magia tan débil.

Me olfateó, y luego me empujó suavemente con la cabeza. Un dolor intenso me atravesó las costillas, y solté un jadeo, alejándome de un tirón.

Al verme reaccionar, retrocedió apresuradamente y alzó la cabeza, intentando comunicarse conmigo. Quería que me pusiera de pie.

No podía quedarme sentada toda la noche, así que apreté los dientes y me levanté lentamente. Un nuevo oleaje de sufrimiento me envolvió, pero de algún modo, conseguí ponerme en pie. Cada respiración me costaba trabajo.

Miré hacia abajo, evaluando las heridas visibles. Tal como había sospechado, mi camiseta estaba hecha jirones y empapada en carmesí. Las mordidas en mis hombros eran más profundas de lo que había imaginado y tardarían un par de días en sanar, incluso con mi magia de cambiaformas. Todo mi cuerpo ardía y dolía, una combinación que nunca había experimentado, y el dolor aumentaba a medida que la adrenalina desaparecía.

Charles gimió y dio un paso hacia mí, y aunque quería estremecerme, mi cuerpo se mantuvo inmóvil. Lo miré de nuevo a los ojos. Tenía que dejar de hacer eso, pero físicamente no podía apartar la mirada. Era como si algo dentro de mí hubiera tomado el control y yo estuviera a su merced.

Charles emitió un sonido ahogado y colérico—una advertencia.

El lobo rubio se interpuso entre nosotros y le gruñó a Charles, obligándolo a caer nuevamente sobre sus patas y someterse.

El lobo castaño bufó, y ahora que ya no estaba atrapada en esa retorcida lucha de poder con Charles, dirigí mi atención hacia él. El lobo sacudió la cabeza hacia atrás, en dirección al lugar del que todos habíamos venido.

—¿Quieres que vaya por allá? —pregunté.

Asintió y volvió a mover la cabeza en esa dirección.

Me pregunté si estos lobos eran del grupo del Suroeste, pero no me importaba. Incluso si lo eran, me habían ayudado, lo cual era más de lo que mi propia manada había hecho alguna vez, y estaban tratando de comunicarse conmigo con gruñidos y ladridos, mostrándome algo de respeto.

Los usaría para recibir ayuda mientras estuvieran dispuestos, aunque una vez que llegara a casa, estaría sola. Pero Tyler, mi mejor amigo y el heredero alfa, estaría allí y tendría algo de influencia, así que las cosas quizás no serían tan terribles.

Mi cuchillo había caído al suelo durante el ataque. Había un poco de sangre en la punta, lo que confirmaba que había alcanzado a alguien antes de que se unieran para atacarme. Me agaché para recogerlo, y la sangre se me subió a la cabeza, haciendo que el mundo girara. Mis costillas protestaron con un grito mudo, y la bilis me subió por la garganta.

El lobo castaño gruñó mientras corría hacia mí y recogía el cuchillo con la boca. Luego trotó hacia el vecindario de nuestra manada.

Al ponerme erguida, mordí el interior de mi mejilla, tratando de concentrarme para no vomitar. Di un pequeño paso hacia adelante, cerré los ojos y esperé que el malestar se intensificara, pero el movimiento no fue tan malo como inclinarme. Nada por debajo de la cintura dolía, así que al menos tenía eso a mí favor.

Di pasos lentos y constantes, siguiendo al lobo castaño.

Los tres lobos fuertes formaron una barricada detrás de mí, gruñendo suavemente como si esperaran que Charles y los otros atacaran. Los lobos de mi manada se quedaron en su sitio mientras yo me alejaba arrastrando los pies, con el lobo castaño aminorando el paso para caminar a mi lado.

Un búho ululó cerca, mientras un animal más grande—calculé que era un lince por el sonido—acechaba cerca de nosotros. La naturaleza volvía a su ritmo habitual, como si nada que pudiera cambiar la vida hubiera ocurrido.

No podía negar que las cosas entre mi manada y yo estaban empeorando. Por eso estaba decidida a mantener un trabajo fuera del mundo de la manada: para poder ahorrar y largarme de allí. Cuanto más me negaba a someterme, más empeño ponían ellos en quebrarme. El ciclo se estaba convirtiendo en una profecía autocumplida, como si tuviera un deseo de muerte.

No lo tenía. No lucharía contra ellos con tanta fuerza si así fuera.

El lobo castaño caminaba tranquilamente a mi lado, manteniendo mi ritmo y sin presionarme a ir más rápido. Por la forma en que sostenía el cuchillo en la boca y escaneaba el área en busca de amenazas, supuse que era un luchador experimentado.

Cuando apareció el sendero que normalmente tomaba para volver a casa, me dirigí hacia la derecha, pero el lobo se interpuso rápidamente y apuntó su hocico hacia la izquierda.

Mierda. La sangre se me enfrió al comprender la magnitud de la situación. Me estaba llevando hacia Idaho. El territorio de un alfa asesor de la realeza al que mi alfa no soportaba.

—Eh… mi manada está por ese camino.

Intenté levantar el brazo, pero apenas lo separé de mi pecho cuando mis costillas protestaron como si alguien me hubiera pateado. Volví a colocar la mano sobre mis hombros, cubriéndome el pecho desnudo.

Probablemente los lobos pensaban que era estúpida por proteger mi pudor. Los cambiaformas normalmente no se preocupaban por la desnudez, pero yo sí, principalmente porque nunca me había transformado.

Él negó con la cabeza y señaló en la dirección opuesta.

Como no me moví, se plantó en mi camino, dejando claro que no me dejaría ir por donde yo quería.

Normalmente estaría dispuesta a enfrentarlo, pero no después de lo que acababa de pasar. Me derribaría en segundos. A regañadientes, giré hacia la izquierda y reanudé la marcha, con él siguiéndome de cerca.

No conocía ese sendero, ya que nunca me había aventurado por ese lado del área recreativa. El río lo atravesaba, y definitivamente estaba demasiado cerca de la línea estatal de Idaho. Tenía que mirar bien por dónde pisaba, aunque mi lado lobo era lo bastante fuerte como para mantenerme ágil.

A medida que nos alejábamos más de las tierras de mi manada, frías punzadas de miedo se expandían por todo mi cuerpo. Aunque estos lobos me habían salvado de mi manada, cuanto más nos acercábamos a la frontera estatal, más caro pagaría esta aventura cuando finalmente regresara a casa. Charles, Coral y los demás sin duda le contarían a nuestro alfa su versión de lo ocurrido.

Ya no había mucho que pudiera hacer, así que me obligué a seguir avanzando, repitiendo mentalmente la canción “Stronger (What Doesn’t Kill You)” de Kelly Clarkson, concentrándome en la letra. Tenía que creer que era verdad. No estaba muerta, así que sobreviviría. Tenía que hacerlo.

Tan pronto como estuvimos lo bastante cerca para oír el rugido del río Snake, un lejano golpeteo de patas de lobo corriendo se acercó con rapidez. El corazón se me encogió, y miré al lobo a mi lado, intentando adivinar si estaba alarmado. Como no se tensó ni miró hacia atrás, respiré un poco más profundo.

—¿Son amigos tuyos?

No sabía cómo llamar a sus compañeros. Todos emanaban un poder fuerte como el de un alfa, pero estaban juntos. No estaba segura si tenían una manada súper fuerte o si cuatro manadas eran lo bastante cercanas como para que todos sus alfas fueran amigos. Eso sería raro.

Él asintió, sin alterar su paso tranquilo.

No podía entender por qué estos cuatro lobos me estaban ayudando. Normalmente, los lobos no se metían en asuntos ajenos, pero por alguna razón, ellos habían venido a rescatarme.

Cruzamos los árboles y descendimos hacia la orilla rocosa. Una canoa estaba varada en la orilla, y cuatro conjuntos de ropa estaban esparcidos a su alrededor, indicando el lugar donde se habían desvestido para transformarse.

El lobo castaño rozó mi pierna y luego dejó caer el cuchillo a mis pies. Si planeaban hacerme daño, no me habría devuelto el arma. Aunque, considerando lo fuertes que eran, no tendría ninguna oportunidad contra ellos incluso teniéndola.

Cuando los otros tres lobos corrieron entre los arbustos de artemisa hacia mí, el lobo castaño recogió con suavidad una camiseta, un par de jeans y ropa interior con los dientes antes de desaparecer de nuevo entre los árboles.

Fruncí el ceño, sorprendida. Cambiarse en privado definitivamente no era lo habitual en mi manada.

El lobo de pelaje ébano trotó hacia mí y se sentó a mi lado, con el cuerpo girado hacia la línea de árboles, vigilando mientras los otros dos cambiaformas seguían al lobo castaño, recogían su ropa y corrían en la misma dirección.

Con su atención desviada, examiné al lobo ébano. Era más grande que cualquier lobo de mi manada, incluido Theron. A mi lado, con mi metro setenta y ocho de estatura, me llegaba a la cintura, y su pelaje era hermoso, del color del cielo nocturno.

Unas ramas crujieron, y volví la vista hacia donde los lobos habían desaparecido. Se me cayó la mandíbula.

El hombre más apuesto que había visto en mi vida venía hacia mí.

Era alto, incluso para los estándares de un cambiaformas, con una estatura de quizás un metro noventa y cinco. Sabía exactamente qué lobo era por el cabello castaño despeinado que le caía sobre la frente y sus ojos índigo, que parecían más claros contra su piel besada por el sol. Bajé la mirada, fijándome en su barba incipiente, y luego más abajo, en su torso desnudo. Su cuerpo esbelto y musculoso era impresionante... no demasiado musculoso, pero definitivamente no tenía ni un gramo de grasa, y quería tocar las curvas de sus músculos. Los jeans se ceñían a su figura, pero no tenía dudas de que la mitad inferior era tan atractiva como la superior.

—Puedes ir a cambiarte, Mason —dijo mientras se acercaba, con una camisa blanca en la mano.

Mason tomó su ropa con cuidado y corrió para unirse a los otros. Sin embargo, mi atención permanecía en el hombre sexy que tenía frente a mí.

Frunció el ceño mientras me escaneaba con la mirada.

—¿Cuánto dolor tienes?

La preocupación me resultó extraña, especialmente viniendo de alguien tan fuerte como él.

Bajé la mirada hacia mis heridas. Mis manos estaban cubiertas de sangre seca, y pronto se pondrían pegajosas.

—He tenido días mejores —respondí con sequedad—. Pero habría sido peor si tú y tus amigos no me hubieran ayudado, así que gracias.

Tragué saliva; de repente, tenía la garganta seca.

—Realmente necesito volver con mi manada. Estoy segura de que Charles y los demás ya le están contando todo a mi alfa, y bueno… no estará contento conmigo.

Frunciendo aún más el ceño, me miró a los ojos.

—¿No estará contento contigo? ¿Y con ellos qué?

Esta era una conversación que nunca me imaginé tener.

—Jerarquía de manada. Soy la más débil de todos, así que…

Sus ojos brillaron y su voz se volvió grave.

—¿Espera… este comportamiento es normal? ¿Ya te han hecho esta mierda antes y se han salido con la suya?

La energía que irradiaba se intensificó, y levanté el mentón, sin gustarme el tono con el que me hablaba.

Los hombres de cabello rubio y castaño se unieron a nosotros.

—Relájate, Rowan —dijo el rubio. Tenía el cabello más largo que Rowan, con ondas que caían sobre sus ojos. Su complexión era similar, solo un poco más baja y delgada, pero sus ojos color cobalto eran impactantes—. Ella ha pasado por una experiencia horrible a manos de miembros de su propia manada, así que bájale, imbécil, y no la asustes más.

Me guiñó un ojo.

—Soy Justin, por cierto. ¿Y tú eres?

Sentí cómo se me calentaban las mejillas.

—Willow.

—Coquetear no va a ayudar —intervino el segundo hombre de cabello oscuro, rodando los ojos y levantando las manos mientras se acercaba a mí como si fuera un animal asustado. Era casi tan alto como Rowan, pero más delgado. Sus ojos castaño oscuro hacían juego con su perilla, y estaban llenos de preocupación. Tocó mi brazo con suavidad; mi piel pálida y manchada de sangre contrastaba con su mano bronceada.

Suspiró.

—Tenemos que limpiar tus heridas antes de que se infecten.

Odiaba la atención y, peor aún, que me trataran como una flor delicada. No sabía cómo reaccionar, especialmente cuando mi propia manada me trataba con desprecio.

—Estoy bien. Debería volver a casa. Necesito contarle al alfa mi versión de lo ocurrido antes de que ya no quiera escucharme.

—Solo haz enlace mental con ellos —dijo Justin, dándose unos golpecitos en la cabeza—. Dile que estás con los asesores reales de los otros cuatro territorios. Nosotros respaldaremos tu historia.

Mierda. Ahora todo tenía sentido. Estos cuatro no eran otros que Rowan Stone, asesor real de Idaho; Justin Landry, asesor real de Washington; y Mason Harper, asesor real de Wyoming, que acababa de ir a cambiarse. Eso significaba que el hombre que intentaba cuidar de mis heridas era Lucas Marsh, de Montana. Cada uno era el alfa más fuerte del estado que representaba. No creí que todos pudieran pertenecer a la misma manada, pero tampoco esperaba esto. Se suponía que eran problemáticos y egocéntricos, según Theron, pero eran los únicos que me habían ayudado en toda mi vida.

Theron era el quinto asesor real, con base en Denver, pero considerando lo unidos que estaban estos cuatro, él era el excluido.

Me abracé con más fuerza.

—No puedo hacer enlace mental.

Ahora los cuatro decidirían que no valía la pena. Se darían cuenta de lo débil que era y terminarían lo que Charles había empezado.

Rowan ladeó la cabeza.

—¿Cómo que no puedes enlazarte mentalmente con la manada? ¿El alfa cortó su conexión contigo y no puedes comunicarte con él?

Ojalá ese fuera el problema. Negué con la cabeza.

—Nunca he podido enlazarme con la manada, al menos que recuerde. No tengo muchos recuerdos de antes de que mi manada me acogiera cuando era niña.

Lucas frunció los labios.

—Bueno, tienes que someterte y reconocer al alfa como tuyo.

—Idiota —bufó Justin, aunque sin humor—. Seguro que la obligaron.

—Lo hicieron, poco después de que llegué aquí. Cuando no pude enlazarme con ellos de inmediato, pensaron que necesitaba tiempo para adaptarme, pero nunca ocurrió. Y luego, con que no me he transformado…

Me quedé en silencio y me encogí de hombros.

Los ojos de Rowan se abrieron más.

—Por eso no te transformaste cuando te atacaron. Nos lo preguntábamos.

Sentí que el rostro se me encendía y bajé la mirada al suelo, avergonzada.

El silencio reinó hasta que el cuarto chico —Mason— se unió a nosotros. La luna lo iluminaba, resaltando su hermoso tono de piel bronceado. Era dos pulgadas más alto que yo y más robusto que los demás. Pasó una mano por su corto cabello n***o, y sus ojos verde oscuro estaban llenos de amabilidad.

Pero no era tonta. Estos cuatro hombres parecían amables, pero podían derrotarme, a mí y a cualquiera que se interpusiera en su camino. Mi lobo podía sentirlo.

Los nervios me hervían bajo la piel. El viento se intensificó, y me estremecí.

Rowan extendió su camisa.

—Toma, ¿quieres ir a ponértela en algún lugar? Tu camisa está arruinada.

—Gracias.

No tenía ni idea de por qué Theron lo odiaba tanto. Fue amable y me ayudó, aunque no tenía por qué hacerlo.

—Pero necesito volver antes de que empeore. Van a querer saber dónde estoy.

Mi celular sonó. Haciendo una mueca, lo saqué del bolsillo trasero y leí el mensaje.

Tyler: ¿Dónde estás? Estoy en tu casa y no estás. Charles le está contando a papá lo que pasó. Está furioso porque estuviste en los cañones y los atacaste. Vuelve ya, y te protegeré tanto como pueda.

Bajé el teléfono y me giré hacia los árboles.

—Gracias por todo, pero tengo que irme.

Solo había dado unos pocos pasos cuando una mano enorme y callosa me sujetó del brazo.

Rowan gruñó:

—No vas a ir a ningún lado.