La Caída de la Reina

Capitulo 6

Mucho después de que Lilith encontrara consuelo en la cama de Eli y se durmiera, otra alma se enredaba aún más en su obsesión. Levi Sethos, el Predicador, miraba por la ventana de su estudio mientras el sol comenzaba a salir. Las notas de su sermón estaban esparcidas por el escritorio, pero le costaba concentrarse en el tema de «lidiar con la tentación con sabiduría». El día anterior había recibido una llamada en un celular desechable que llevaba consigo, informándole de que habían visto a Lilith Eden empacando una mochila y saliendo de la casa que compartía con Millie Daws. Tenía que saber adónde iba, porque no iba a dejar que escapara del destino que les auguraba.

Desde que la conoció, no había podido sacársela de la cabeza. Lilith era diferente a las otras mujeres hermosas con las que había disfrutado coqueteando a lo largo de los años. Era fuerte, segura de sí misma y poseía una sensualidad que le encendía la sangre. Desde su asiento en el bar de Millie, le encantaba observar cómo se movía entre mesas, sillas y personas con la gracia de una bailarina. Le gustaba imaginarse llegando a casa después de un largo día y encontrándola esperándolo, sonriendo y mirándolo con verdadero amor en esos brillantes ojos verdes. Se imaginaba aliviando sus penas en sus suaves brazos o sintiéndola a su lado mientras dormía. Tantos pensamientos empalagosos, pero ya no iba a limitarse a observarla desde la distancia. Tenía que encontrarla y hacer que lo amara. «Estoy cansado de solo poder verte desde la azotea de mi palacio, Betsabé. Tu rey desea a su reina perfecta. En tus ojos puedo ver todas las promesas del cielo cumplidas», pensó mientras sus dedos rozaban el frío cristal de la ventana. En ella no solo veía a una amante que pudiera usar para satisfacer sus deseos carnales; no, veía a su pareja perfecta. Ella era quien finalmente le daría a su heredero... a su Salomón. Tienes que venir a mí.

Mirando la luna reflejándose en el lago, Levi suspiró frustrado. Tenía todo lo que podía desear en la vida, excepto a ella. Desde su mansión en las colinas, disfrutaba de una vista impresionante del lago Table Rock, lo suficientemente apartado de Branson como para no tener que lidiar con el tráfico y los semáforos interminables, y le encantaba. Casi todos los aspectos de su vida eran exactamente como los había imaginado. Disfrutaba de su riqueza y del poder e influencia que ejercía sobre la gente. Era asombroso. Miembros de la iglesia, personal e incluso desconocidos querían hablar con él y preguntarle de todo, desde consejos matrimoniales hasta los números de la lotería. La prensa lo adoraba por su encanto y carisma naturales. Nadie podía estar seguro de sus verdaderos sentimientos sobre un tema, porque cuando las cámaras grababan, siempre decía lo que era más popular en el mundo convencional o eludía el tema con astucia. Esto le había permitido construir un imperio bastante poderoso. Había cenado con presidentes y dignatarios visitantes. En dos ocasiones le habían pedido que hablara en el Desayuno Nacional de Oración. Se codeaba con estrellas de Hollywood y podía considerar amigos a muchos miembros de la élite rica y poderosa. Era embriagador.

Hubo una época en la que llevó una vida mucho más humilde, al menos en apariencia. Fue cuando recién egresado del seminario predicaba en su primera iglesia, con una congregación de unas veinte personas. Él y su joven esposa, Jeza, con quien llevaba un año casado, vivían en una casita destartalada, luchando por ganarse la vida. En aquel entonces, se sentía profundamente infeliz e insatisfecho con sus escasos ingresos y odiaba ser un simple pastor de pueblo y un don nadie. Anhelaba mucho más de la vida y estaba decidido a conseguirlo. Finalmente, decidieron viajar de un extremo a otro del país, visitando iglesias y predicando la palabra. A veces armaban tiendas de campaña y repartían volantes por la ciudad. Escribió libros, apareció en la radio, lo que hizo crecer su reputación junto con su cuenta bancaria. Se sentía orgulloso al posar para fotos que lo mostraban colocando la primera piedra de su nueva megaiglesia. Era una maravilla arquitectónica con enormes y elaborados vitrales y capacidad para más de mil quinientas personas.

Con el paso de los años, Levi cambió, pero no para mejor. Aún proyectaba un aire de piedad, pero el único Dios en el que creía era él mismo. Todos los domingos ofrecía una actuación increíble y le daba a la gente lo que pagaba. Adoptaba la personalidad del predicador sencillo siempre que estaba en público, pero por dentro se había corrompido y su corazón había sido reemplazado por un ídolo hecho a su propia imagen. El matrimonio que compartía con Jeza había estado fracturado desde el principio, pero ahora la brecha entre ellos se había ensanchado hasta volverse demasiado difícil de salvar. Ahora solo se veían cuando las cámaras estaban encendidas. Jeza vivía en el segundo piso de la mansión disfrutando de su vida de ropa fina, manicuras, peluquerías, cirugía plástica y su instructor personal Ty. Sabía de las numerosas infidelidades de su esposo, pero las ignoraba porque dejarlo y disolver su matrimonio significaba el fin de todo lo que habían construido... particularmente su lujoso estilo de vida y, por supuesto, Ty.

En muchos sentidos, se alegraba de que él tuviera amantes, porque eso significaba que no tendría que esperar que ella satisficiera sus necesidades. Para Jeza, era una situación perfecta y Levi estaba totalmente de acuerdo. Cuando veía a una mujer hermosa que le interesaba, se ponía en marcha con su encanto y pronto las tenía comiendo de su mano. Se aseguraba de que comprendieran completamente el acuerdo, por supuesto, pero era un precio pequeño a cambio de las grandes cantidades de dinero y otros lujosos regalos que les prodigaba hasta que su interés se desvaneció. Lilith fue la primera en no caer en su encanto. De hecho, lo había rechazado y rechazado a cada paso. Esto solo había servido para avivar aún más su deseo.

"¿Son tus besos tan apasionados como creo?", susurró suavemente. Cuánto deseaba descubrirlo. Desde el primer momento en que la vio, tuvo la certeza de que, de alguna manera, estaba destinada a él. ¿Por qué ella no podía verlo también? En la tenue luz de la habitación, las ventanas reflejaban las imágenes de varios objetos que normalmente él no percibía. De repente, sus ojos se posaron en el eco de la cruz sobre su escritorio y, en lugar de arrepentirse de sus pensamientos y acciones, comenzó a sentir ira hacia Dios y la lujuria que sentía. "Soy un buen hombre. Siempre lo he sido", se repetía. Era difícil decir si intentaba convencerse a sí mismo o a Dios. "Soy santo, recto y devoto. ¡Me la prometiste, Señor! Vi su imagen en los sueños de mi juventud y supe que era mía. ¡Domina su corazón hacia mí y haz que me ame!"

Con un gruñido de frustración, se apartó de la ventana y empezó a guardar un par de libros en su estantería. El primero entró sin problemas, pero el segundo no encajaba bien y se atascó. Al sacarlo, algo salió con él. Al principio, parecían dos trozos de papel normales. Se agachó, cogió el primero y lo miró. Era pequeño, no medía más de cinco centímetros, y el papel estaba descolorido y viejo, pero verlo le conmovió el corazón y le dibujó una suave sonrisa. Era una foto en blanco y n***o de él mismo, de unos dieciséis años, sentado con una chica en una de esas cabinas de fotos de monedas. La chica se llamaba Laine, era un año menor que él y hermosa. Tenía el pelo largo y oscuro, pero lo que más le llamó la atención fueron sus ojos. Eran de un verde intenso y estaban llenos de vida. Aún podía ver su color y cómo brillaban de vida, aunque la foto era en blanco y n***o. No volvería a ver otra pareja como ellos durante mucho tiempo, hasta que vio a Lilith.

Alejó el doloroso recuerdo y la profunda pérdida que sentía, agarró rápidamente el otro trozo de papel, sabiendo perfectamente de qué se trataba incluso antes de darle la vuelta. Era la foto de Lilith pescando en el Parque Estatal Roaring River que había tomado de la casa de Millie. Su piel dorada estaba más bronceada de lo normal y llevaba una camisola de encaje que dejaba ver su vientre plano y desnudo, junto con sus vaqueros favoritos, lo suficientemente altos como para llamar la atención, pero no para resultar indecentes. Su largo cabello oscuro era suave y brillaba como la seda al sol. Cómo deseaba poder sumergirse en sus suaves mechones. En esas noches, cuando iba al bar, había percibido su perfume. Incluso ahora, el recuerdo de esa fragancia, una combinación de incienso dulce con un toque de humo de vela, era como una droga. Ella lo atormentaba en sueños y la deseaba en su cama. ¿Cómo podía rechazarlo? ¿A él? ¿Al Predicador? Nadie lo rechazaba.

Sus pensamientos se interrumpieron repentinamente al oír abrirse la puerta de su estudio. Levi, con naturalidad, guardó la fotografía en el libro y lo volvió a colocar en el estante. Al girarse para ver quién entraba en su santuario, se alegró de ver que era Adam Benoni, uno de sus empleados más leales y "especiales". El joven había empezado a trabajar para Levi dos años antes, después de que el Predicador lo encontrara viviendo en la calle y vendiéndose por dinero del narcotráfico. El ministro, en una gran exhibición de publicidad, lo había ayudado a entrar en rehabilitación, le dio comida, ropa y lo atendió para que pudiera conocer a Dios. La verdad no era tan inspiradora. Había limpiado a Adam, en general, y lo había instalado en un pequeño estudio donde le enviaban la comida con regularidad. Adam trabajaba para el Predicador, pero no era ni mucho menos un empleado oficial. Levi lo usaba para espiar y hacer recados sórdidos que un hombre de su honorable reputación no podía hacer. Tenía varios empleados "especiales" como este, pero Adam era su favorito.

En cuanto al joven, permaneció pegado al Predicador por dos razones. La primera era una lealtad equivocada. El joven creía firmemente que Levi se preocupaba por él, y la prueba era cómo lo había sacado de la calle, lo había limpiado y lo había apoyado. Haría cualquier cosa que el ministro le pidiera porque creía que el Predicador era un ángel enviado por Dios para ayudarlo. Esto fue muy ventajoso para Levi. En lugar de corregir al joven y mostrarle que toda la adoración y la alabanza debían ser para Dios, disfrutaba de la adulación y la alentaba con suavidad. La segunda razón por la que Adam era fiel a Levi era que controlaba su adicción a la heroína. Con el pretexto de querer aliviar los síntomas de abstinencia, el Predicador continuó suministrándole heroína, pero solo después de que cumpliera con las tareas que le habían encomendado.

"Hice lo que me dijo, pastor. Sé dónde está." Ante esto, Levi dio un paso al frente y arqueó una ceja. "La seguí hasta la feria, donde se encontró con un hombre y se fue...". Adam extendió la mano y le entregó la cámara al Predicador. Repasando la memoria, vio tres o cuatro fotografías de ella caminando por la acera con su mochila y pagando la entrada a la feria. La siguiente la mostraba alejándose del espectáculo. Otro movimiento de pantalla y ahora estaba de pie con un grupo de cuatro hombres hablando. "Tomé una foto de la matrícula del tipo, luego la rastreé hasta el dueño y averigüé su nombre y dirección. Conseguí la última foto después de trepar a un árbol junto a su casa y mirar por una ventana del piso de arriba con un teleobjetivo." Curioso, el Predicador se desplazó hasta la última foto, y entonces sus ojos oscuros se abrieron de par en par. Efectivamente, allí estaba Lilith abrazando al hombre y besándolo. Aunque disfrutaba viendo a su presa, le irritaba igualmente ver al hombre castaño que ella sostenía. Aun así, Adam había hecho un trabajo excelente. «Pastor, ¿por qué es tan importante esta mujer?»

"Ella...", pensó el Predicador. "Ha amenazado con destruir mi ministerio. No cree en Dios y prefiere inventar pruebas o simplemente difundir rumores en un vil intento de mostrar a los líderes de la iglesia como hipócritas y desacreditarlos. Mientras pueda vigilarla o tenga pruebas de su mala reputación, no podrá hacerme daño". Dirigiéndose a su estantería, Levi sacó un antiguo libro de alquimia encuadernado en cuero y lo abrió. Dentro había un compartimento con una pequeña bolsa de plástico con polvo blanco, enrollada y cerrada. Tomó la pequeña bolsa y se la ofreció a Adam, pero la apartó en el último segundo antes de que el joven pudiera tomarla.

"¿Quién es este hombre?" preguntó el Predicador.

"Elías Aser", respondió y, agradecido, recibió el pago.