Incantesimo d'amore

Capitolo 5

Capitolo 5

Andrew, al corso di questa settimana, si siede di fronte a me. Hamilton si mette al suo solito posto, all’estremità più lontana del tavolo, fuori portata per poter dire i suoi insulti sottovoce. Purtroppo questo non gli impedisce di fare commenti idioti che tutto il gruppo sente. Andrew non contribuisce alla discussione sui processi alle streghe e, dopo il mio sfogo della settimana scorsa, mantengo i pareri al minimo.

La mia unica interazione con lui, durante la lezione, è stata quando mi ha prestato una penna dopo che io non riuscivo a trovare la mia nella borsa. È vecchia, forse anche antica, pesante e più elegante delle mie solite penne a sfera. Sono tentata di scrivere il mio nome di continuo sul blocco, magari anche il suo con una A bella ampia.

Presto di nuovo attenzione al discorso, a malapena. Sono ancora persa nei miei pensieri quando finisce la lezione e mi ritrovo accanto a Hamilton.

«Questo corso fa schifo» sentenzia.

Senza pensare, prima di parlare gli chiedo: «Perché sei in questa classe, tanto per cominciare?»

Lo sguardo di Hamilton si fissa sulle mie tette che, per fortuna, sono protette sotto almeno tre strati di vestiti. «È ovvio. È una A facile da prendere, simile a quella della tipa, Hester. Si tratta del New England, bella, e io vengo da qui. Ed è in inglese. Una cavolata.»

Rimango talmente sbalordita che la mia mascella dovrebbe colpire il pavimento da quanto velocemente si è abbassata. Gli occhi di Hamilton sono annebbiati dal desiderio mentre fissa la mia bocca aperta.

È incredibile. La richiudo e incrocio le braccia al petto. «Idiota» borbotto sottovoce mentre gli giro attorno. Purtroppo avrei dovuto anche trattenere il respiro. Un muro di deodorante Axe mi assale mentre lo oltrepasso. Mi viene da vomitare.

«Riesci a credere a quanto è idiota?» chiede una voce con un borbottio profondo quando arrivo a respirare l’aria fresca del corridoio.

Sbuffo, anche se cerco di coprirlo con una risata, ma si trasforma di più in un colpo di tosse. Tossisco di nuovo per coprire quello sbuffo convertito in risata e coperto da tosse.

Andrew ridacchia e tiene la porta aperta per me.

Wow. Nessun ragazzo l’aveva mai fatto prima.

Adegua il passo al mio mentre usciamo e attraversiamo il campus. Fisso le sue All Star e le gambe lunghe avvolte nei jeans consunti e strappati mentre camminiamo insieme, cercando di pensare a qualcosa da dire.

«Com’è andata la festa sabato?» chiede.

«Normale.» Il mio tentativo di nonchalance è eccessivo e mi fa sembrare annoiata.

«Scusa se non siamo venuti. Tate sta organizzando il suo party di Halloween e mi ha costretto ad aiutarlo.»

Le feste di Halloween di Tate sono leggendarie. La sua famiglia ha una casa estiva vicino a Marblehead, una gigantesca residenza in pietra in stile gotico, con un grande prato che conduce a una spiaggia privata. O almeno è quello che ho sentito. Non sono mai stata invitata prima e nemmeno Sam, ma conosce tutti i dettagli.

«Non ti piace Halloween?» chiedo, sperando di sembrare interessata ma non disperata.

Scuote la testa. «Sì. Sono solo un po' stanco di tutto il caos che c’è in centro ogni anno. I soliti cappelli da strega e il vomito lungo le strade stufano dopo un paio di decenni.»

«Sei in questo posto da così tanto?»

«Sì. Be', più o meno. Sono cresciuto qui, ma mio padre ha insistito che frequentassi una scuola privata a Boston, così ho trascorso la maggior parte dell’anno in quella città con lui. Credo solo che mi volesse lontano da Salem.»

Le mie sopracciglia si sollevano in una muta domanda.

«È una storia lunga e noiosa. Sai, genitori che litigano, quel tipo di racconto veramente noioso.» La sua voce cambia e non mi guarda negli occhi.

Dietro c’è molto di ciò che dice, ma arriviamo nella sede centrale del campus dove ho appuntamento con Sam. Frugo dentro la borsa e gli porgo la sua penna.

«Tienila» dice con un piccolo sorriso. «Consideralo un regalo.»

Gli sorrido anche io e lo ringrazio.

Forse Andrew non è strano, solo non è il tipico ragazzo del college. Lo guardo allontanarsi, la sua lunga falcata e l’abbigliamento scuro spiccano in mezzo a tutti gli altri studenti che gironzolano nel cortile.

***

Sabato sembra una giornata estiva più che il primo giorno di autunno. Un sole pallido e l’aria umida mi accolgono, mentre faccio jogging mattutino intorno al campus. Per la cronaca, in realtà è la parola in codice che significa camminare e bere un caffè con Sam. Sorseggio il mio cappuccino scremato doppia vaniglia extra large, e la ascolto mentre mi racconta i dettagli dell’appuntamento della sera prima con un tizio della sua classe di statistica.

«Tutto girava intorno alle probabilità e percentuali delle relazioni che funzionano. Si è offerto di mostrarmi una tabella.»

«Sembra proprio uno da sposare. Niente secondo appuntamento?»

«Forse. Sapeva baciare discretamente.»

«L’hai baciato?»

Mi fissa. «Certo. Statisticamente le probabilità che baciasse bene erano in suo favore.»

«La matematica è strana.» Rido e aumento il passo.

«Bontà divina! Cos’è questa storia di fare vero jogging?» Mi raggiunge. «Ricordi? Noi non corriamo per davvero.»

«Pensavo che forse potremmo trarre beneficio da un po' di sforzo fisico.»

«Tu hai bisogno di movimentare le cose. E presto.»

«È più probabile che corra una cinque chilometri, prima che succeda altro.»

«Come va con Wildes? Il mio intuito mi dice che gli piaci.»

Le ho detto della nostra chiacchierata dopo la lezione e, naturalmente, ha visto cos’è successo il giorno della purificazione. «Ha avuto un sacco di occasioni per chiedermi di uscire, ma non l’ha ancora fatto.»

«Sembra timido. Forse sta aspettando che prenda tu iniziativa?»

«In quale favola la principessa ha mai fatto la prima mossa?»

Mi fissa con uno sguardo vuoto.

«Giusto, non puoi saperlo.» Sospiro.

«Sei solo in un brutto momento. Dovresti venire alla celebrazione del Mabon, stasera.»

«Ci sono molti ragazzi con cui uscire in mezzo a tutto quel vecchiume e odore di patchouli?»

«Probabilmente no, ma un po' di gratitudine e una torta di mele potrebbero aiutare il tuo umore.»

«Naa, ma grazie. Starò a casa a studiare.»

***

Sam mi chiede di nuovo di andare con lei dopo cena, ma mi attengo ai piani: studiare e magari guardare qualche ora di Doctor Who con Grace, che sta nella stanza in fondo al corridoio. Quando cerco nella mia borsa un evidenziatore la mia mano sfiora un piccolo sacchetto di plastica. Mi ero completamente dimenticata dell’incantesimo d’amore. Lo tiro fuori e vado verso il cestino per buttarlo via, ma mi blocco.

Non ho niente da perdere.

Andrew si è fermato nella “zona amici”. Deve esserci un ragazzo da qualche parte lì fuori che stia tra Hamilton, maestro palpatore, e Wildes carino, ma sfuggevole.

Apro il pacchetto e verso il contenuto sulla scrivania per esaminarlo. Leggo le istruzioni e decido che sembra abbastanza semplice. Ho finito tutte le opzioni, quindi, perché no? Se devo creare un innamorato dalla magia, con i grani di pepe e la cera, sarà comunque meglio di un ragazzo rospo.

A quanto pare dovrei purificarmi per avere il giusto atteggiamento mentale. L’affumicamento con la salvia conta come purificazione, quindi salto quel passaggio, anche se oggi non mi sono fatta la doccia né mi sono tolta l’abbigliamento da jogging.

Non è che stamattina mi sia allenata tanto da sudare.

Non sono sicura del motivo per cui ci siano i grani di pepe rosa, ma decido di ignorare il mio scetticismo. Dopo averli usati per creare un cerchio sulla scrivania metto l’olio della pozione d’amore sulla candela votiva rossa pensando, nel frattempo, a quali caratteristiche vorrei in un uomo. Ripeto i punti salienti della mia lista fatta durante la purificazione:

Intelligente.

Divertente.

Galante.

Carino, ma non narcisista.

Gentile.

In forma.

Ricordo la storia di Andrew riguardo ad Allison e mi viene da ridere, ma sistemo un piattino sotto la candela, per sicurezza. Dopo l’episodio con la salvia non voglio che mi scopra nel mezzo di un incendio nella stanza del dormitorio, provocato da un incantesimo d’amore.

Continuo a leggere. Dovrei avere qualcosa di personale, se il sortilegio è destinato a una persona specifica. Accanto alla candela c’è la penna che ho preso in prestito da Andrew all’inizio della settimana. Potrei usare quella. È abbastanza personale? È Andrew il mio bersaglio designato? Mi immagino con l’arco e una freccia a puntare dritta contro il suo petto. Non ho niente da perdere. Metto la penna all’interno del cerchio e accendo la candela. Ripeto la mia lista e aggiungo capelli scuri e pelle chiara.

Tutto ciò che è rimasto inutilizzato del kit è un nastro rosso e un pendente a forma di cuore. Devono essere indossati in pubblico, preferibilmente in mezzo a un grande gruppo di persone. Secondo le istruzioni, quando lascerò cadere il ciondolo, il mio amore apparirà.

Per magia!

Almeno il cuore in filigrana d’argento è carino. Lo lego al nastro e lo metto nella ciotola dove ho altri gioielli.

Non mi sento per niente diversa. Nessuna folata di vento è arrivata all’improvviso dalla finestra. Niente formicolii o pelle d’oca. L’olio e la candela profumano di buono la stanza, ma è tutto. Sospiro e mando un messaggio a Grace per dirle di venire qui quando sarà pronta.

Accartoccio e getto via le istruzioni dell’incantesimo, non so cosa farne del pepe e spero che lei non lo noti, se tengo la lampada spenta.

Vedo tre episodi di Doctor Who, con David Tennant che interpreta il decimo dottore, e mangio una gigantesca ciotola di pop corn, poi la candela scoppietta facendo una fiamma azzurra e qualche scintilla, quindi si spegne. Io e Grace sobbalziamo e la stanza diventa buia, tranne per il bagliore del mio portatile.

«Che diavolo!» Guarda la scrivania e poi me. «Che razza di candela era?»

«Una che Sam ha lasciato in giro» mi giustifico con nonchalance, sperando ignori il pepe e la penna.

«Be', credo sia il segnale per chiudere la serata.» Si stira e fa uno sbadiglio, poi si alza dal letto.

Quando apre la porta per andarsene, sento dei toni forti arrivare dal corridoio. Uno è quello di Sam, gli altri due sono maschili.

No.

No.

No.

Una delle voci appartiene al proprietario della penna che, in questo momento, si trova sulla mia scrivania.

Merda!

C’è tempo per chiudere la porta e fingere di non essere qui.

Balzo giù dal letto e butto candela, penna e piattino dentro il mio cassetto, sparpagliando cera calda e pepe ovunque. Sono a quattro zampe per cercare di raccoglierli, quando sento la voce di Sam.

«Maddy? Sei qui? Ho appena visto Grace andarsene. Ehi? Perché la stanza è buia?» Sam preme l’interruttore di quell’odioso neon sopra di noi, che ronza e lampeggia, accendendosi. Mentre mi chiedo se dovrei strisciare completamente sotto la scrivania e nascondermi, mi rendo conto che il mio sedere è probabilmente per aria, di fronte alla porta.

Fantastico.

«Ehi, eccoti qui.» Sento i passi di Sam entrare nella stanza, seguiti da altre due paia.

Ancora meglio.

Tate e Andrew sono con lei.

Sono troppo grande per potermi infilare sotto la scrivania, quindi indietreggio e mi raddrizzo in ginocchio, togliendomi i capelli dal viso con la mano che non tiene il pepe. «Ehi» li saluto.

«Tutto okay?» Andrew sembra confuso e divertito.

«Oh, sì. Ho fatto cadere una cosa e stavo cercando di trovarla.»

«Al buio?» chiede Sam.

«Ehm, sì.»

«L’hai trovata?» Andrew solleva un sopracciglio e le sue labbra guizzano, trattenendo un sorriso.

«No, guarderò più tardi.» Cerco di raddrizzare la felpa sopra i leggings da corsa. Sono un totale disastro.

«Che cos’hai in mano?» mi chiede Tate.

«Niente.» Lo nascondo dietro la schiena come un bambino piccolo.

«Dai, fa’ vedere» mi stuzzica Andrew.

È solo pepe, non fagioli magici. «Pepe.»

«Condimenti a caso?» Andrew cede al sorriso e piega la testa di lato. «Rubati dalla mensa?»

Sono distratta dal fatto di quanto sia alto e bello e dentro la mia stanza. Di nuovo. Dovrebbe sorridere più spesso, preferibilmente qui nella mia camera. O sdraiato sul mio letto.

«Sam ruba i cucchiai» mi lascio sfuggire per cambiare argomento e distrarmi dal pensiero di Andrew sul mio letto. Arrossisco e getto il contenuto della mia mano. «Cosa state facendo voi tre?» Ignoro l’occhiataccia di Sam.

L’interesse di Andrew si sofferma sul cestino per qualche attimo e poi risponde: «Abbiamo incontrato Sam qui fuori e ci ha raccontato tutto sul Mabon.»

«È affascinante» aggiunge Tate, mantenendo gli occhi su Sam.

Lei lo guarda con le guance lievemente arrossate. «Saresti dovuta venire, Maddy. È stato incredibile, nel bosco illuminato solo da candele. Ti ho portato un po' di crumble di mele, assolutamente fantastico.»

«Grazie» dico.

«Tate ci ha invitate alla loro festa di Halloween il prossimo week end. Non ti sembra favoloso?» Tenta, e quasi ci riesce, di sembrare distaccata.

«Verrai, vero?» L’autenticità nella voce di Andrew è chiara. Nemmeno Linus, in attesa in mezzo al campo di zucche, potrebbe apparire più sincero. Sembra quasi che mi stia chiedendo di uscire con lui, fino a quando dice: «Dovreste proprio venire, è una festa fantastica.»

Tate mi guarda ripetendo l’invito, mentre Sam, dietro di lui, sta facendo gesti per implorarmi.

«Certo, naturalmente, ci piacerebbe» replico. «È una festa a tema?»

«Naa» risponde Tate. «Vestiti come la tua fantasia più sfrenata, la paura più oscura o come te stessa. Nessuna regola o aspettativa, basta che siate lì prima di mezzanotte.»

«Vi trasformerete in una zucca quando l’orologio segnerà le dodici?» Sto scherzando, ma solo un po'.

Andrew mi fissa con una faccia seria. «Sì.» Mantiene quell’espressione ancora per un attimo, prima che uno dei suoi rari sorrisi gli illumini gli occhi, poi ride davvero.

Quel suono potrebbe piacermi ancora di più del suo sorriso, che ricambio. «Va bene, ci saremo.»

«Grande» dicono contemporaneamente Tate e Andrew.

Non appena la porta si chiude dietro di loro, Sam fa un piccolo balletto. «Per tutte le torte ripiene! Andremo alla festa di Halloween più bella di sempre e siamo state invitate personalmente da Tate.»

Mi afferra le mani e salta sopra il mio letto. La raggiungo e urliamo. Dopo qualche minuto di saltelli crolliamo sopra la trapunta, senza fiato e con il petto ansimante, ridacchiamo e scalciamo le gambe, come fan adolescenti alla loro prima cotta per una boy band.

«Dovrei chiederti di più sui grani di pepe?» Si gira verso di me.

«No.»

«Non stavi praticando della magia, vero?»

«Certo che no, non essere sciocca.»

«Perché gettare incantesimi durante il Mabon è roba potente. Non vorrei che sbagliassi qualcosa e finissi per invocare una legione di rospi.»

Deglutisco. «È possibile?»

«Tutto lo è. Tipo noi che andremo alla festa di Tate Winthrop!» Agita i piedi in aria per enfatizzare la sua eccitazione. «Domani dobbiamo trovarti un costume.»

«Cosa diavolo indosserò per quella festa?»

«Hai bisogno di qualcosa di sexy.»

«Sexy? Sul serio?»

«Lo so, faremo un’eccezione, ma un abito che mostri più gambe.»

«Un ragno?»

«Non più in quel senso, solo le tue. E niente di raccapricciante, anche se Andrew sembra il tipo a cui piace il lato oscuro. Una zombie sexy?»

Rido. «Un’infermiera zombie sexy? Gli animali diventano zombie? Potrei essere un gatto nero zombie e sexy.» Devo smettere di parlare, perché sto ridendo così tanto della mia battuta che non riesco a respirare. «O un coniglio. Un coniglio morto, ma sexy.»

«Va bene, va bene, niente di troppo sensuale o morto. Penseremo a qualcosa di perfetto.»