Owned By Billionaire

Chapter 13

Fauna Mendoza’s POV

Nasa gitna ako ng pagbabasa ng isang article para sa trabaho nang biglang mag-vibrate ang phone ko. Si Dave. Anak ng... ano na namang kailangan ng lalaking 'to?

Kanselado. I-ni-reject ko ang tawag at bumalik sa binabasa ko, pero makulit siya—tumawag ulit. Reject uli. Pagkalipas ng ilang segundo, sunod-sunod na text ang natanggap ko.

Dave: Bakit hindi mo sinasagot? Nasaan ka ba?

Magta-type pa lang ako ng irereply nang humabol pa ang isa niyang text.

Dave: Wala ka yata sa apartment mo ngayon.

Shit! Nandoon ba siya sa tapat ng bahay ko? Bigla akong kinabahan. Tumayo ako at lumabas muna sa isang bakanteng area sa opisina para malayo sa mga katrabaho ko. Dinial ko ang number ni Dave at sinagot niya ito agad sa unang ring pa lang.

"Dave, nasa trabaho ako," bungad ko.

"Ano? Akala ko ba tutor ka lang sa apartment mo?" takhang tanong niya.

"Tutor nga ako, pero nakakuha ako ng isa pang trabaho."

Napabuntong-hininga ako. Hindi ko alam kung bakit pero parang nag-aalinlangan akong sabihin sa kanya ang tungkol sa bago kong trabaho sa publishing house.

"Bakit ka ba napatawag?" tanong ko para maiba ang usapan.

"Maaari ba tayong mag-dinner mamaya?"

Parang tumigil ang t***k ng puso ko sa tanong niya. Nag-lunch na kami nung isang araw, tapos ngayon dinner naman? Ano susunod? Breakfast? Mag-o-overnight ba kami?

"Uhm, mamaya?" Napakagat-labi ako. "May plano na kasi ako, ilalabas ko sana si Keith para itreat siya dahil sa tulong niya sa akin."

"Talaga? May ibang plano ka?"

Mag-ye-yes na sana ako nang biglang marinig ko ang boses ni Keith na tinatawag ang pangalan ko.

"Fauna, kanina pa kita hinahanap."

"Sandali lang," bulong ko kay Dave bago ko tinakpan ang mouthpiece ng phone at hinarap si Keith.

Lumalapit sa akin si Keith habang hawak ang phone niya, halatang balisa.

"Fauna, tumawag kasi si Mama. Nangako ako na ilalabas ko siya tonight kaya kailangan kong umuwi nang maaga. Pasensya na talaga, hindi na kita maihahatid pauwi."

Ano? Oh no. Wala na ang "perfect excuse" ko para matanggihan si Dave.

"Ay, okay lang, Keith. Magbu-bus na lang ako mamaya."

"Pasensya na talaga, ha? Okay ka lang ba talaga?"

"Siyempre naman. No worries, I've got this." Nginitian ko siya para hindi na siya mag-alala.

Ngumiti rin siya pabalik. "Sige, i-text mo na lang ako kung may problema." Kumaway siya at nagsimulang maglakad palayo.

"Uhm, Keith!" lumingon siya at binigkas ko ang salitang "Thank you" nang walang tunog.

Pagkaalis niya, binalikan ko ang tawag ni Dave.

"Dave? Nandiyan ka pa?"

"Yeah. At narinig ko ang lahat. Ipadala mo sa akin ang address mo, susunduin kita."

What the... narinig niya ang usapan namin ni Keith?

"Pero—"

Toot. Toot. Toot.

Nakakairita talaga kapag binababaan niya ako ng telepono! Napabuntong-hininga na lang ako habang tina-type ang address ng opisina at sinend sa kanya.

Buong hapon akong hindi mapakali dahil sa tawag na 'yun, pero pinilit kong mag-focus para matapos ang trabaho. Pagkatapos mag-paalam sa mga kapwa ko editor, tumayo ako sa labas ng lobby para maghintay.

Ilang minuto lang, isang makinang na itim na Audi ang huminto sa tapat ko. Lumabas si Dave mula sa driver's seat. Putangina, ang guwapo niya sa suot niyang smooth at befitting na suit. Mukhang siya mismo ang nagmaneho rito.

"Fauna." Ngumiti siya sa akin at sinenyasan akong pumasok sa sasakyan. Sumunod ako nang walang reklamo.

Pero pagkaupo ko pa lang sa loob, bigla niyang hinawakan ang ulo ko at hinalikan ako nang marahas.

Ano ba...

Sa sobrang bigla, napatitig lang ako sa kawalan habang nararamdaman ang dila niya na bihasang naglalakbay sa loob ng bibig ko. Sinipsip niya ang ibabang labi ko, habang ang mga kamay niya ay mahigpit na nakahawak sa ulo ko, tila ayaw akong pakawalan sa kanyang gutom na pagsalakay.

Tinulak ko siya palayo. "D-Dave... akala ko ba magdi-dinner tayo?"

Huminga siya nang malalim, hinayaang pakawalan ang ulo ko, at nagsimulang mag-seatbelt. "Yes, of course, we are. Dinner it is."

Nag-seatbelt na rin ako habang mabilis siyang nagmaneho paalis. Huminto kami sa tapat ng Maxine's—isa sa pinakasikat at pinakamahal na restaurant sa siyudad. Reputasyon na nito ang maghain ng mga putaheng halos hindi ko kayang bayaran sa buong buhay ko.

Nag-aalangan kong kinalas ang seatbelt ko. "Pwede ba tayong... uhm, kumain na lang sa ibang lugar?"

Napakunot ang noo ni Dave. "May mali ba sa lugar na 'to?"

"Wala naman, kaya lang... uh, pakiramdam ko hindi ako bagay diyan." Bukod pa sa katotohanang baka mabulunan ako sa pagkain na ang presyo ay katumbas na ng isang buwang sahod ko sa pagtu-tutor.

Nagulat ako nang biglang hawakan ni Dave ang kamay ko. Tumingin siya sa akin nang may malambot na mga mata. "Hey, wag kang mag-isip nang ganyan. Gusto kong ipakain sa’yo ang pinakamasarap kaya walang drama, okay? Let’s go, gutom na ako."

Piniga niya nang bahagya ang kamay ko bago siya lumabas, iniwan akong tulala sa sinabi at ginawa niya. Napabuntong-hininga ako at sumunod na rin.

Pagkababa ko, sinalubong niya ako ng isang matamis na ngiti. Hinawakan niya uli ang kamay ko habang papasok kami. Kung maganda na ang labas, mas lalong nakakalula ang interior design sa loob. Napansin ko na karamihan sa furniture at paintings ay tungkol sa Batanes.

"Batanes," bulong ko. Hindi ko namalayang narinig pala ni Dave na nasa tapat ko na sa mesa. Hinihayaan ko lang siyang mag-order para sa aming dalawa habang inililibot ko ang paningin ko.

"Anong meron sa Batanes?" tanong niya, bakas ang kuryosidad.

Napangiti ako. "Pangarap ko kasing makapunta doon. Someday soon, pupunta ako. Gusto kong makita 'yung mga stone houses at 'yung payapang dagat." Sagot ko habang nangangarap nang gising.

"Sigurado akong makakarating ka doon, Fauna."

"Sana nga."

Maya-maya pa ay dumating na ang pagkain. Halos malaglag ang panga ko sa ganda ng presentasyon ng mga putahe. Dahil sa sobrang gutom, tinalo nito ang hiya ko kaya masaya akong kumain.

Gaya ng dati, nagkaroon kami ng mga maikling usapan habang kumakain. Napapaisip ako, bakit niya ba ginagawa 'to? Bakit may pa-lunch at pa-dinner pa? Hindi ba dapat "business" lang ang lahat?

"Uuwi tayo sa penthouse ko mamaya," biglang deklarasyon niya pagkatapos niyang bayaran ang bill.

Ano?

Tumingin ako sa kanya, gulat na gulat. "A-akala ko ba dinner lang tayo tonight?"

"Hindi natin pwedeng kalimutan ang dessert, 'di ba?" kindat sa akin ni Dave nang may kahulugan.

Napabuntong-hininga na lang ako. Alam ko na ang ibig niyang sabihin. Magiging mahaba na naman ang gabi na ito. Hindi lang pala busog ang kailangan kong paghandaan, kundi ang muling pagsuko ng katawan ko sa lalaking unti-unti nang nanggugulo sa mundo ko.