Вечеринка с сюрпризом

2

Как поняла Эмили — его общество самое лучшее, что может только случится с ней на этой вечеринке.

— Вот, — указывал мужчина в сторону других. — Не советую с ними связываться, мой, — он хмыкнул. — Друг… Это его люди, очень охоту любят и за городом живут.

— А ваши?

— Твои, — поправил Виктор. — Мои… Могут и в городе жить, некоторые и в частных домах обитают в нашем районе.

Он рассказывал, казалось, странные вещи. Зачем просто девушке знать об привычках жизни неизвестных ей людей? Откровенно говоря, для Эмили эта информация бесполезна и ничего не значит, но ей приходилось слушать. Каждый раз, когда в голове появлялась мысль о том, чтобы сменить тему разговора, начать работать, как тут же она забывалась, словно кто-то указывал ей. Девушка весело хохотала над шутками собеседника, пила напитки, и сосредоточенно следила за его словами.

Виктор казался ей странным, это чувствовалось нутром. За прекрасной маской, украшенной золотом, перьями, красным бархатом скрывалось нечто. Судя по внутренней тревоге, гнетущем ощущении — это нечто зловещее и ужасное. По коже Эмили проходили мурашки, и та чувствовала надвигающуюся опасность. Вертела головой по сторонам в поисках удачного варианта, чтобы смыться.

Мужчина притронулся к её руке, на миг показалось — глаза его сверкнули, после чего девушка обмякла.

— Тебя что беспокоит? — прошептал он ей на ухо. — Только скажи, и все проблемы решим.

— Мне страшно.

Эмили почувствовала себя безвольной куклой, когда угодила в его объятия. От Виктора приятно пахло сандалом. Музыка сменилась на более веселую. Девушка знала: еще немного и на сцену выйдет ведущий, считанные минуты остались до конца этого года.

«Ну почему я всегда в неприятности влипаю, как назойливая муха в мед? — подумала она. — Сидеть бы сейчас дома, эх».

Дом у неё то был. Съёмная квартира, которую нужно оплачивать, и по всем традициям жанра Эмили отказалась от помощи родителей, ведь у неё были еще младшие брат с сестрой. Ей было двадцать. Студентка, третий курс университета. Казалось: вот, скоро начнется взрослая жизнь полностью, осталось лишь закончить полтора года учебы, и вот, рукой подать к новым приключениям, но… Сначала к этому периоду жизни дожить надо.

Эмили Браун надеялась на лучшее. Хотелось оставить все позади: и ссоры, и неудачи, и болезни, что сваливались на её многострадальную голову подобно снегу.

— В моем обществе, — продолжил собеседник. — Красавицы никогда не боятся, тем более было бы кого, — он хмыкнул. — Я сумею защитить тебя.

— Что вам от меня надо?

— Тебе.

— Какая разница, где ответ на вопрос?

— Не хочу Новый год в одиночестве встречать.

Девушка отстранилась на него и посмотрела, как на сумасшедшего.

«Он хозяин вечеринки, который рассказывал о своих знакомых, которые шнырят тут, и его душит одиночество?»

— В том плане, что хочу отношений, — он улыбнулся и откинулся на спинку диванчика, не сводя с неё глаз. — Много мне попадается красавиц, но ты другая… Что-то в тебе есть.

Виктор сузил глаза, Эмили открыла было рот, чтобы ответить, но мужчина, что появился возле них, заставил замолчать. Ей всегда не нравилось когда кто-то выделял её среди других девушек, будто незнакомец или преподаватель, или мужчина, что надеется на её благосклонность. Подобный случай не внушал доверия, щаставлял задуматься лишний раз на предмет смены собеседника.

— Что, старый, нашел себе новую жертву? — незнакомец разместился возле мужчины, уставился на парочку. — Не дурно.

— Так, Макс… — он хлопнул в ладоши. — Ты за своими кобелями смотри, чтобы к моим подчиненным не лезли, а то я вмиг им хвост дверью защемлю.

— Ой да ладно, ты своих бледных на коротком поводу держи… А-то мои их еще покусают, долго раны залечивать будут пострадавшие.

«Куда я попала? — вздохнула Эмили. — Коктейль нормальный по вкусу, запрещенных веществ там не было, тогда усталость? Или бармен что-то намудрил, или Софи? То-то она так на меня коварно зыркает».

Собеседники, как по команде уставились на девушку, та вертела в руке стакан с напитком, скептически осматривая его.

— Ладно, пойду к себе за стол, старина, — Макс хлопнул Виктора по плечу и доброжелательно улыбнулся. — Скоро это закончится, к соблюдению традиций все готовы.

Мужчина кивнул и молча проводил взглядом скрывающегося в толпе. Люди начали расходиться по столикам, занимая места. Эмили по-прежнему сковывало странное чувство: страха не было, но волнение поселилось в душе её.

«Встретить Новый год в компании незнакомца, тем более странного, да, ты прогрессируешь, Эми, скоро уже скатишься вниз».

Девушка поискала взглядом подругу, та находилась у барной стойки. Музыка стихла, народ о чем-то воодушевленно переговаривался. Гул голосов, веселый и громкий смех, похабные шуточки… Все смешалось. Виктор держал её за руку. Он был напряжен всматривался в зал, будто искал кого-то. Наконец-то на сцену вышел ведущий, вслед за ним — красивая девушка, которая оказалась коллегой Дэна, почетного работника клуба.

Начались красивые слова, поздравления.

«Пойти бы к Софи, вот, хозяин заведения крутится возле неё, я должна быть там».

— Будет весело, — мужчина крепче сжал её руку, — кто-то обещал провести со мной целый вечер, — он улыбнулся. — Не ты ли это, Эмили? Других я не вижу.

И вправду. Остальные посетители держались в стороне от столика Виктора, который возвышался над остальными, тактично отводили взгляд, когда её собеседник всматривался в людей. Также было и с Максом. Только за его столом по всей видимости находилась жена с сыном.

— Когда наступит первое января, — дыхание его коснулось уха Эми, отчего та вздрогнула. — Мы потанцуем. Потом поучавствуем… — он запнулся. — В конкурсах, и не смей спорить — это традиция, тем более, не имеешь права отказать.

— Что?

Здравый рассудок Эмили наконец-то проснулся, возмутился.

«Я ненавижу гребаные конкурсы и прочее, еще с самого детства, когда со мной случилось ужасное! Почему я должна плясать на поводу у какого-то непонятного субъекта?»

— Успокойся, — его голос был слащавым.

На миг Браун заметила — её тело обмякло. Пропали все эмоции. Осталось лишь спокойствие и желание веселиться, будто это последний вечер в её жизни.

— Все будет хорошо, — он погладил её по голове. — Потанцуем, вытянем из коробков специальные бенгальские огни, потом поедим наше любимое блюдо.

— Странные вы, ребята, — вырвалось у Эмили. — Сектанты какие-то, чтобы Новый год с подобными традициями встречать?

Она как раз заметила на себе недовольный взгляд проходящей мимо женщины, Виктор сделал непонятный жест, который по всей видимости направленный в сторону незнакомки, та остановилась, лицо её перекосилось от ужаса, после она склонила голову и в ускоренном темпе зашагала вперед, скрываясь за столиками и колоннами.

— Ты очень строго судишь о других, — Виктор потянулся к вину, что удивило девушку. — Если взять ваши традиции, то вы напиваетесь, словно бешенные, мы проводим все культурно, община же.

— С очень странными устоями, — буркнула девушка.

Собеседник сделал вид, будто не услышал сказанного, уставился на ведущих. Веселье обрушилось на головы людей, когда начался отсчёт секунд к заветной цифре — полуночи на часах, новом этапе жизни. Эмили подскочила с места, и выкрикивая, хлопала в ладоши, подобно ребенку. Её спутник поднялся за ней, держа бокалы в руках и широко улыбаясь. Вслед за ним повыскакивали с мест и остальные. Теперь можно было увидеть четкую границу между его подчиненными и другими. Макс сидел, хоть и потом, крайне неохотно поднялся, что и сделали его люди по всей видимости ожидавшие команды лидера.

— Пять! Четыре! Три! Два! Один!

Музыка ворвалась в зал вместе с конфетти, что посыпались из потолка.

— Ура! — вопили окружающие её. — С Новым годом!

Мужчина всучил ей бокал с вином, девушка пригубила напиток, покосилась на Виктора, когда тот приобнял её за талию.

— Наши драгоценные гости! — говорил владелец клуба, — я очень рад встречать этот год с вами и надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Он еще сказал кое-что, но народ, кажется, не слышал его. Роб посмотрел на Виктора, тот кивнул, потом на Макса, который поднял бокал с напитком. Её работодатель облегченно вздохнул.

«Чего это с ним? — задумалась Эми. — Впервые подобное наблюдаю, наглец он еще тот».

Она успела взвизгнуть, когда Виктор потащил её за собой на центр танц-пола, где их окружали люди, хоть те старались не мешать, обходили стороной.

— Слушай, кто ты? Почему все так нас боятся?

— Я хозяин вечеринки, это моя привилегия, — объяснил он, когда наклонился к её уху.

Говорил приятные вещи от которых у любой женщины растает сердце, прибавится еще больше настроения, а разноцветные огоньки перестанут раздражать. Потом был медляк. Виктор не выпускал спутницу из своих рук, держал те на талии, наслаждался её компанией.

Потом, пришло время соблюдения традиций. Виктор и Макс обменялись взглядами, народ смылся за столики и на центр вынесли две коробки и поставили их друг от друга на специальных возвышенностях.

— Вы знаете, что делать, и как не нарушить правила, — начал её спутник. — И да прибудет с вами удача, единственное время в году, когда вы можете соединиться.

— Эм, а что это? — шепнула ему Эмили. — Что делать нужно?

— Просто подойдешь и вытащишь из коробки понравившийся бенгальский огонь и возвратишься на место, заметь, тебе только к красной нужно подойти.

Она сложила руки в замок наблюдая за женщинами, которые, стройной колонной подходили каждая к своему столику.

Виктор отвлекся, отошел к нескольким мужчинам. Эмили осталась одна, и едва не вздрогнула, когда кто-то коснулся её ладони. Это был Максим.

— Не советую ошиваться возле моего, — он смутился, улыбка исчезла с его лица. — Друга. Просто поверь, а если хочешь удачу испытать, то тебе верный путь к синей коробке.

Он хлопнул её по плечу и отошел, не успела Браун ему что-то ответить.

«Что здесь происходит? Новый год хотят мне испортить?»

Возмущение проснулось в душе её и девушка стиснула кулаки, стараясь сохранять дружелюбный вид. На очереди к коробкам она была последней. Что странного мужчины стояли в стороне, будто их эта традиця не касалась.

«Сейчас я им, — подумала Эми. — Увидят, как мной командовать!»

Она посмотрела на Виктора, на рыжеволосого Макса, тот ухмылялся. Когда пришло её время, то девушка, не раздумывая, стала между двух столиков, протянула руки к коробкам и вытащила содержимое. Два бенгальских огня, совершенно причудливой формы показались ей — скрепленных друг с другом в правой руке, и еще один — в левой. Толпа охнула. За спиной раздался недовольный рык Виктора.

Она выпятила грудь и подошла к спутнику вечера.

— Ну? И что мне с этим делать?

Только сейчас Эмили заметила тишину, которая плавно перешла в перешептывания людей.

Виктор, если мог бы убивать её взглядом, то наверное сделал бы это, без всяких сомнений и прочей шелухи. Он отковырял один из огоньков в форме птицы, и забрал к себе.

— Мой! — сказал мужчина. — Видишь, даже инициалы мои — В. К.

На второй стороне была маленькая бирочка, где красными чернилами виднелись рукописные буквы.

— Эта птица — герб, — старался сдерживать себя он, но лицо его перекосилось от злости. — Теперь посмотри на остальные, этого я знаю, а вот то, что ты не должна была сделать… Ты за это поплатишься!

Он то ли шептал, то ли шипел. Все возмущение и гордость за себя Эмили прекратила испытывать, их как рукой сняло, и место возвратились привычные для общения с ним страх и трепет.

— Это был ритуал выбора партнера, — продолжил Виктор. — А ты все испортила. Вот, теперь нас трое, как соизволишь выбрать?

Двое мужчин подошедших к ней одновременно прочистили горло, будто сговорились.

— Марк, — слегка склонил голову блондин, — эта вещица, принадлежит мне, мой герб — книга.

Он протянул руку смотря на неё с ожиданием.

— Отдай ему, — приказал Виктор. — Не медли.

Девушка послушалась его.

— Брандон, леди, — темноволосый усмехнулся, — вот этот кролик, мой.

Эми всучила ему в руку бенгальский огонек причудливой формы.

«И где они их только откопали? На заказ изготовили? Там вроде и обычные в коробке лежали».

— Господа, — мрачно произнес Виктор. — Столь приятное событие, традиция, которой придерживаются наши семьи, вышло из-под контроля, благодаря моей спутнице, я бы хотел чтобы мы собрались в укромном месте и обсудили все детали.

Двое кивнули.

— А празднование? — хотела возмутиться Эмили.

— Забудь о нем, этот год ты себе уже испортила.

Он ухватил её за локоть и потащил за собой. Новые знакомые шли за ними тенями, не переговариваясь, выглядели серьезно. Виктор попросил Роба сопроводить их в укромное место для разговора. И снова Эмили поймала на себе взгляд Софи, правда теперь тот был удивленным, мол, куда мою подругу тащат? Сейчас я подносом вам по башке съезжу, и покажу, как её обижать.

Они поднялись на второй этаж, где находился кабинет Роба, немного попетляли по коридорам.

— Что происходит? Какой ритуал? Вы тут все напились?

— Все потом! — отвечал Виктор каждый раз, когда девушка заговаривала.

«Ох, зачем я на эту работу согласилась? Сейчас сидела бы себе дома, и беды не знала», — успела укорить себя она.

Вдруг в голове появился новый голос, шипящий, тихий, подобно шелесту листвы.

«Надо было сделать все по правилам, тогда и было бы тебе счастье».

Она едва не свалилась на пол, когда услышала его. Застыла не месте, заставив остальных остановиться, и окинуть её недоумевающим взглядом.

«Блин, как все глупо выглядит, — щеки её налились румянцем. — И правду не скажешь, больной прозовут, и к выпивке больше не подпустят, как я сегодняшнюю смену закрою?»

«Ага», — вновь прошелестело в голове, отчего Эмили подскочила на месте.

Ей казалось: она находилась в тумане. Мрачном, влажном. В воздухе витал неприятный запах крови, от которого ей хотелось убежать, ведь Эми не переносит её вида.

Наконец-то мужчины ввалились в комнату, перед тем пропустили её перед собой, сели на диван.

— Ну, — Виктор бросил на стол свой бенгальский огонек, — как будем из ситуации выходить? Нам к концу вечера же свечи зажигать нужно…