Die Perfekte Luna

Kapitel 8. Der Alpha-Ball

Ria stieg langsam und mit Anmut die Treppen hinunter und bemerkte, wie Brayden sich umdrehte, um zu sehen, was alle anderen ansahen. Er war schockiert, seine eigene Frau zu sehen. Riannon fand das beleidigend. Als er ihr seine Hand bot, zum Missfallen von Prinzessin Pfirsich, auch bekannt als Roxy in ihrem hässlichen Pfirsichkleid, ignorierte sie ihn und ging an ihnen vorbei, als ob sie sich nicht kennen würden. Diese Geste löste eine weitere Welle von Flüstern aus, was in der Welt der Werwölfe nichts bedeutete, jeder konnte hören, worum es dabei ging.

Ria ging auf ein paar Paare zu, die sie kannte. Sie lächelten alle freundlich, ohne auf die unangenehme Situation einzugehen. Damit war sie schnell fertig und da die Party noch lange nicht vorbei war, beschloss sie, sich etwas Mut an der Bar zu holen. Die Göttin wusste, dass sie heute welchen brauchte.

Mit einem flüchtigen Blick bemerkte sie, dass der Balkon auf der anderen Seite des Raumes, der normalerweise von Alpha Richards, dem Besitzer des Hauses, genutzt wurde, mit weißen Vorhängen abgeschirmt war, um die Geschehnisse dahinter zu verbergen. Sie sah ein paar Gestalten darin herumlaufen, das war aber auch alles. Sie war neugierig, warum man etwas verbergen musste, aber nicht genug, um selbst nachzusehen.

„Luna Thorn“, sprach eine männliche Stimme hinter ihr. Sie drehte sich um und sah einen unbekannten Alpha. Er war einer der neuen und jüngeren, den sie noch nicht kannte. In manchen Rudeln wechselten Alphas häufig aufgrund von Machtkämpfen. Sie und Brayden hatten es geschafft, diesem zu entgehen und wurden trotz ihres Alters von fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahren schon fast als Älteste angesehen.

„Hallo“, grüßte sie den Mann mit einem sanften Lächeln. Immerhin war das höflich.

„Alpha Zack Morgan“, stellte sich der junge Mann vor. Er schien ebenfalls Ende zwanzig zu sein. „Alpha des Rudels Smaragdberg.“

„Ach, davon habe ich gehört“, erwiderte Riannon, nun interessiert. Jeder hatte Gerüchte über das uneheliche Kind des Alphas gehört, das seinen älteren Bruder herausgefordert und seinen Titel gewonnen hatte. „Beeindruckend!“, bemerkte sie.

„Ein Kompliment von jemandem wie Ihnen ist in der Tat ein Kompliment“, sagte er mit einem spöttischen Lächeln und winkte dem Barkeeper, ihnen Getränke zu servieren. „Champagner für die Dame und Branntwein für mich.“

Er fragte sie nicht einmal. Alphas waren so.

„Riannon“, sagte ein anderer Alpha, der von ihrer anderen Seite auftauchte. „Du siehst wie immer wunderschön aus.“

Sein Arm legte sich um ihre Taille, als gehöre er dorthin, und Zack knurrte leise als Warnung.

Einen Moment lang verstand Ria nicht, was los war. Dann dämmerte es ihr plötzlich. Beide dachten, sie sei wieder zu haben.

Wie amüsant! Und nützlich.

Schließlich war sie fast Single und bereit zum Flirten. Auch wenn sie die Markierung eines anderen Mannes an ihrem Hals trug. Eines Mannes, der gerade mit jemand anderem zusammen war und eine gute Zeit hatte. Soweit Ria sich aus ihrem früheren Leben erinnerte, hatten die beiden eine Menge Spaß, während sie vergessen wurde. Sie versteckte sich in ihrem bescheidenen Kleid, kauerte in einer Ecke und verließ die Veranstaltung früh. Allein. Mit gebrochenem Herzen konnte sie mit niemandem reden, obwohl sie ihr Bestes versuchte. Wie immer.

Jetzt ging das Spiel los. Ihr Herz schmerzte nicht mehr.

Na gut, vielleicht ein bisschen. Aber sie konnte jetzt klar denken. Sie konnte die hungrigen Blicke sehen.

Jeden einzelnen Mann.

Und vielleicht war es eine kleine Reaktion, aber sie liebte die Aufmerksamkeit. Nach allem, was mit Brayden passiert war, sehnte sie sich danach. Sie wollte sich wieder wie eine Frau fühlen. Und eine schöne noch dazu.

Ein weiteres lautes Knurren erklang irgendwo, mit einer solchen Kraft, dass alle Anwesenden aufschauten. Für einen Moment dachte Ria, es sei Brayden, der sie endlich bemerkt hatte, aber er war in der anderen Ecke des Raumes und stellte Roxy seinen Alpha-Freunden vor. Als er fühlte, dass sie ihn ansah, warf er ihr einen Blick zu und begleitete ihn mit einem entschuldigenden Lächeln. Wie nervig.

Wer knurrte also?

„Kümmere dich nicht um sie!“, meldete sich ein dritter Alpha zu Wort, als er sich zu ihnen gesellte. „Es sind einfach verrückte Lykans. Riannon, du siehst heute einfach atemberaubend aus! Was für ein Kleid! Die Farbe steht dir!“

„Lykans?“ Sie blinzelte verwirrt und dachte, dass sie wahrscheinlich Dinge hörte. „Hier?“

„Ja“, schnaubte Zack. „Jeder ist schockiert. Sie sind zwar jedes Jahr eingeladen, aber kommen nie, wahrscheinlich denken sie, sie seien zu gut für uns! Gestern erhielt Alpha Jones einen Anruf, dass der König der Lykans höchstpersönlich zu Besuch sein würde. Jedoch benötigten sie einen privaten VIP-Bereich. Kannst du dir das vorstellen?“

„Schnösel!“, rief ein anderer Werwolf neben ihr aus und lachte. „Also, Ria, bewahrst du mir einen Tanz auf?“

„Ich sehe keinen Grund ...“

„Nein!“ Hinter ihr hörte sie eine feste Stimme und drehte sich um, um ihren Beta zu sehen, der mit der ganzen Situation offensichtlich nicht begeistert war. Was war sein Problem? „Meine Luna hat versprochen, heute Abend mit mir zu tanzen“, log er ohne mit der Wimper zu zucken, und das ärgerte sie. Tat er das für Brayden? Sollte er ihr nicht erlauben, mit jemandem zu reden?

Das war zu viel und passte überhaupt nicht zu ihren Plänen.

„Sei nicht lächerlich, Ash.“ Sie kicherte unbeschwert, bevor sie ihm den „Wie wagst du“-Blick gab, den sie gegenüber ihren Untergebenen verwendete. „Wir haben nur über einen Tanz im Auto gesprochen.“ Sie warf einen Blick auf die Gruppe von mindestens fünf alleinstehenden Alphas um sie herum. „Ich kann mit meinen alten Freunden tanzen. Und mit neuen auch.“ Einige der Männer richteten ihre Kragen nach ihren Worten und es freute sie, dass sie die gewünschte Wirkung auf sie hatten. Das Kleid war schließlich eine gute Investition.

„Ich bestehe immer noch darauf, als Erste dran zu sein.“ Der Beta bot ihr seine Hand an und sie nahm sie an.

„Ich komme gleich wieder“, flüsterte sie und zwinkerte den anderen Herren zu. Sie nickten entweder oder grinsten sie an.

Natürlich dachte sie nicht ernsthaft an sie. Obwohl sie sehr wohl wusste, dass einige von ihnen es ernst mit ihr meinten. Da war Alpha Maddox, Braydens alter Rivale. Er hatte mehr als einmal erklärt, dass er sie als seine Luna haben wollte. Alpha Grayson hatte ihr auch Zeichen der Bewunderung gezeigt. Zumeist hatte sie so getan, als würde sie es nicht bemerken, doch sie war sich sehr wohl bewusst, wie sie angesehen wurde. Wölfin mit reinem Alpha-Blut war selten. Ihre Wölfin hatte ein makelloses silbernes Fell, was ebenfalls einzigartig war. Darüber hinaus war sie schön und klug. Sie war die perfekte Luna, die jeder haben wollte. Brayden hatte Glück, sie zu haben.

Schade, dass ihr das alles nicht geholfen hat, als er seine Gefährtin traf. Selbst trotzdem, dass sie einander gekennzeichnet und eine eigene Verbindung geteilt hatten, hat es nicht geholfen.

„Du solltest ihnen keine Hoffnung machen, weißt du“, sprach Ash plötzlich. Sie schaute ihn überrascht an.

„Du interpretierst zu viel in alles hinein.“ Sie schaute in eine andere Richtung, weil sein Blick schien sich durch ihren Schädel zu bohren. „Ich habe einfach nur Spaß.“

„Du bist die Luna …“

„Und mein Alpha ist da und hat die Zeit seines Lebens mit seiner Gefährtin, Ash.“ Sie rollte die Augen. „Was willst du von mir? Soll ich mich in die Ecke des Raums zurückziehen und mir die Augen ausheulen? Er hat seine Wahl getroffen und …“

„Und du suchst schon nach einem neuen Alpha?“ Sein Griff wurde fester. „Ist das wirklich notwendig?“

„Und du denkst, es ist nicht so?“ Sie schaute ihn interessiert an.

„Natürlich nicht!“ Seine Stimme war bestimmt. „Brayden wird dich niemals verlassen. Dieses Mädchen ist nur für seinen Wolf. Du kannst jemanden wie sie auch finden. In unserem Rudel.“

„Oder ich kann auch nach meinem Gefährten suchen!“ Sie schnaubte und ignorierte seinen missbilligenden Blick. „Das ist nichts für mich, Ash. Das bin nicht ich.“

Er biss die Zähne zusammen, aber zum Glück endete gerade die Musik und sie ließ ihn stehen und versuchte, in der Menge zu verschwinden.

„Hast du das gesehen? Wie schamlos von ihr!“ sagte ein Mädchen in der Ferne. „Kein Wunder, dass ihr Mann seine Gefährtin nicht abgelehnt hat, obwohl er sie markiert hat! Vielleicht steckt mehr dahinter, wenn man bedenkt, wie sie sich an jeden Alpha hängt, den sie sieht!“

Riannon richtete ihren Blick auf das Mädchen. Es war nur eine dumme Tussi, die einer der Alphas mitgebracht hatte. Nicht einmal eine Luna.

Allerdings wurde ihr klar, dass sich Gerüchte verbreiten würden. Und nicht jeder würde auf ihrer Seite stehen, obwohl sie keine Wahl hatte.

Na gut.

Sie stellte Ash absichtlich auf die Seite des Saales, gegenüber von all den alleinstehenden Alphas, die auf sie warteten. Natürlich würde sie auch mit ihnen arbeiten; jedoch waren sie nicht besonders verlässlich. Wenn sie mehr wollten als nur Verbündete werden, würden sie bitter enttäuscht sein. Sie wollte nicht noch einmal heiraten. Zumindest nicht jetzt. Sie wollte nur ihr Rudel zurückbekommen. Dafür brauchte sie Hilfe.

Also begann sie damit, sich an die alten Freunde ihres Vaters zu wenden. Diejenigen, von denen sie wusste, dass sie Brayden wegen ihr unterstützten. Ein kleiner Hinweis hier und ein kleiner Hinweis dort, und einer nach dem anderen versicherte ihr ihre Unterstützung, vier insgesamt in einer halben Stunde. Nicht viel, aber es war ein Anfang.

„Da bist du ja!“ Alpha Zack erwischte sie, als sie gerade auf dem Weg war, mit einer ihrer ehemaligen Klassenkameradinnen zu sprechen. „Jemand hat mir einen Tanz versprochen.“

Seine haselnussbraunen Augen wirkten jetzt dunkler, und sie wusste, dass sie dem nicht länger entgehen konnte. Sie bemerkte Bray nicht weit entfernt von ihr, während Roxy sich an ihn klammerte. Seine Augen waren jedoch auf seine Frau gerichtet. Der Blick in ihnen verhieß nichts Gutes für sie.

„Das habe ich doch, oder?“, flirtete sie und genoss diesen Moment. Sie hoffte, dass es ihm auch wehtat.

Zack wollte sie gerade zurück auf die Tanzfläche bringen, als ein lächerlich großer Mann mit einem verspielten Grinsen ihren Weg kreuzte.

„Lange nicht gesehen, Luna“, sprach er sie an, als würden sie sich kennen. Sie bemühte sich sehr, sich daran zu erinnern, wer er war, als es ihr plötzlich einfiel.

Sie keuchte, als sie den Lykan erkannte, den sie vor Jahren getroffen hatte. „Beta Reid?“

„Bingo!“ Er zeigte seine weißen Zähne. „Es ist so ein Zufall, dich hier zu treffen!“

„Auf dem jährlichen Alpha-Ball, den alle Lunas jedes Jahr besuchen?“ Sie zog eine Augenbraue fragend hoch. „Nicht wirklich!“

„Na ja …“ Er lachte. „Ich bin zum ersten Mal hier, also … aber … mein König ist auch hier und er möchte dich sehen.“

„Ich werde sicherstellen, dass Luna Thorn, sobald unser Tanz vorbei ist, übergeben wird“, bestätigte Alpha Zack, als er versuchte, sie wegzuführen. Aber der Lykan hielt ihn auf.

„Ich fürchte, du wirst dir eine andere Tanzpartnerin suchen müssen.“ Er lächelte freundlich, aber klang irgendwie bedrohlich. So bedrohlich, dass Alpha Zack beiseite trat und ihnen Platz zum Gehen gab.

Der Lykan führte sie auf den Balkon, während praktisch jeder im Raum, einschließlich ihres Mannes, sie beobachtete, als sie den weißen Vorhang vor ihr öffneten und ihr winkten, einzutreten. Ein weiteres lautes Knurren ertönte, sobald sie hereintrat.