A ESPOSA PROMETIDA DO SHEIK

📖 CAPÍTULO 8 — O JANTAR REAL

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Ayla caminhava atrás de Sheikh Zayd pelos longos corredores do palácio.

O silêncio entre eles não era confortável… mas também não era completamente estranho.

Era como se ambos estivessem tentando entender um ao outro.

Os passos dele eram firmes, seguros, como os de alguém que conhecia cada pedra daquele lugar.

Ela, por outro lado, ainda se sentia perdida.

— Você anda muito rápido — murmurou Ayla.

Zayd diminuiu o ritmo sem olhar para trás.

— Você precisa aprender a acompanhar.

— Ou talvez o Sheikh precise aprender a esperar.

Ele parou.

Virou-se lentamente.

Ayla quase trombou com ele.

Por um segundo ficaram perigosamente próximos.

Muito próximos.

O perfume dele era forte e masculino, misturado com algo quente, como especiarias do deserto.

Os olhos escuros dele analisaram o rosto dela.

— Você fala demais para alguém que acabou de chegar ao palácio.

Ayla ergueu o queixo.

— E você está acostumado demais com pessoas que só dizem “sim”.

Algo mudou no olhar dele.

Algo que parecia… interesse.

— Talvez.

Ele continuou caminhando.

— Para onde estamos indo? — perguntou ela.

— Para o jantar.

Ayla parou.

— Jantar?

Ele olhou por cima do ombro.

— O primeiro jantar oficial da nova esposa do Sheikh.

O estômago dela apertou.

— Você não mencionou isso antes.

— Achei que fosse óbvio.

— Para você talvez.

Ele a observou por alguns segundos.

— Está com medo?

Ayla respondeu rapidamente:

— Não.

Mas ele percebeu.

— Você está.

Ela cruzou os braços.

— Estou irritada.

Isso pareceu divertir Zayd.

— Boa resposta.

Minutos depois chegaram a um enorme salão.

As portas douradas foram abertas por guardas.

E Ayla parou imediatamente.

O salão estava cheio.

Homens importantes.

Mulheres da corte.

Conselheiros.

Todos vestidos com roupas luxuosas.

Todos conversando… até o momento em que viram Zayd entrar.

O silêncio caiu.

E então todos os olhares se voltaram para ela.

A nova esposa.

Ayla sentiu o peso de cada olhar.

Mas tentou manter a postura firme.

Zayd caminhou até a mesa principal e puxou uma cadeira ao lado dele.

— Sente-se.

Ela obedeceu.

O jantar começou.

Servos traziam pratos luxuosos, frutas raras, carnes temperadas com especiarias.

Mas Ayla m*l conseguia prestar atenção na comida.

Ela sentia os olhares.

Os sussurros.

E então…

A voz que ela já esperava ouvir.

— Sheikh Zayd.

Layla.

A mulher se levantou da mesa oposta.

Elegante.

Confiante.

Perigosa.

— Sim? — respondeu Zayd.

Layla sorriu para todos no salão.

— Gostaria de dar as boas-vindas oficiais à nova esposa do Sheikh.

Algumas pessoas assentiram.

Mas Ayla sentiu que havia algo errado.

Muito errado.

Layla continuou:

— Todos nós sabemos que o Sheikh sempre foi muito cuidadoso ao escolher alianças.

Ela olhou diretamente para Ayla.

— Por isso ficamos curiosos… sobre a origem da nova esposa.

O salão ficou em silêncio.

Ayla sentiu o rosto esquentar.

Layla estava tentando humilhá-la.

Publicamente.

— Talvez a nova esposa queira nos contar sobre sua família — disse Layla com um sorriso falso.

Todos estavam olhando.

Esperando.

Ayla sabia o que aquilo significava.

Ela não vinha de uma família poderosa.

Não tinha riquezas.

Não tinha influência.

Mas antes que pudesse responder…

A voz de Zayd cortou o salão.

— Já chega.

O tom era baixo.

Mas extremamente perigoso.

Todos ficaram em silêncio.

Zayd colocou calmamente o copo sobre a mesa.

Seus olhos estavam fixos em Layla.

— Minha esposa não precisa justificar sua presença aqui.

Layla tentou manter o sorriso.

— Eu apenas pensei que—

— Não pensei que você estivesse aqui para pensar.

O silêncio ficou ainda mais pesado.

Ayla olhou para ele surpresa.

Ele estava defendendo ela.

Layla respirou fundo.

— Claro, Sheikh.

Ela voltou a sentar lentamente.

Mas seu olhar para Ayla estava cheio de ódio.

O jantar continuou.

Mas o clima tinha mudado completamente.

Alguns minutos depois, Ayla falou em voz baixa:

— Você não precisava fazer isso.

Zayd não olhou para ela.

— Fazer o quê?

— Me defender.

Ele respondeu calmamente:

— Eu não tolero desrespeito.

Ela o observou.

— Mesmo quando a pessoa merece?

Ele virou o rosto lentamente.

Os olhos dele encontraram os dela.

— Você acha que merece?

O coração dela acelerou.

— Não sei.

O silêncio caiu entre os dois novamente.

Mas dessa vez havia algo diferente.

Algo quente.

Algo perigoso.

Zayd se inclinou um pouco mais perto.

Tão perto que apenas ela poderia ouvir o que ele disse.

— Este palácio está cheio de pessoas esperando você cair.

Ayla engoliu seco.

— Inclusive você?

Ele sustentou o olhar dela.

Por um longo momento.

Então respondeu:

— Ainda não decidi.

O coração dela disparou.

E pela primeira vez…

Ayla percebeu que viver naquele palácio seria muito mais complicado do que imaginava.

Porque o homem ao lado dela…

Era tão perigoso quanto todos os inimigos ao redor.

Talvez até mais.

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