SA GITNA NG KATAHIMIKAN

Episode 2: Double Life

SA GITNA NG KATAHIMIKAN

WARNING: SPG 18+ . Contains S****L, Explicit S*****L Word, Word Curses that not Suitable below 18 years of age

JACOB (POV)

Akala ng karamihan, madali ang buhay ko. Nakikita nila akong tumatawa sa school, nagbibiro, at nagyayabang ng abs sa Criminology building. Pero ang totoo, bawat patak ng pawis ko, may katumbas na barya. Labinsiyam pa lang ako, pero ang pakiramdam ko, pasan ko na ang buong mundo.

Sa umaga, estudyante ako. Sa gabi, isa akong waiter sa 888 Club—isang lugar kung saan ang usok ng sigarilyo at amoy ng alak ang nagsisilbing oxygen ko. Hindi ito birada ng isang "cool kid." Ito ang buhay ng isang breadwinner na ayaw mamatay sa gutom ang pamilya.

NARRATOR

Hapon na sa unibersidad. Katatapos lang ng huling klase nina Jacob. Habang ang ibang estudyante ay nagpaplanong gumala o mag-Dota, si Jacob ay abala sa pag-aayos ng gamit niya. Kasama niya ang kanyang mga "tunay na tropa" na sina Marco at Ben sa tapat ng gate.

JACOB: "Mauna na ako, mga p’re. May shift pa ako. Alam niyo naman, si Aling Mercy, ayaw ng late."

MARCO: "Ge lang, Jac. Kita-kita na lang tayo doon mamaya. Alam mo namang hindi kumpleto ang gabi ni Aling Mercy kung wala ang paborito niyang bouncer-waiter."

BEN: "Ingat, Jacob. 'Wag mong kalimutang mag-review kahit sandali sa break mo. Sayang ang scholarship."

JACOB (POV)

Tumango lang ako at sumakay na ng jeep. Pagdating ko sa 888 Club, sinalubong agad ako ng maingay na music at ang pamilyar na masungit na mukha ni Aling Mercy.

ALING MERCY: "O, Jacob! Akala ko balak mo nang mag-absent. Bilisan mo, mag-uniform ka na. Puno ang VIP tables mamaya, kailangan ng mabilis na kamay."

JACOB: "Opo, Aling Mercy. Nandito na, 'wag high blood."

Kahit masungit si Aling Mercy, alam kong may malasakit siya. Siya lang ang nakakaalam kung bakit kailangan kong magpakapagod dito. Sinuot ko ang itim na vest ko. Ramdam ko ang pagkapit ng tela sa katawan ko—ang katawang pinaghirapan ko sa gym hindi para mag-flex, kundi para kayanin ang puyat at pagod.

NARRATOR

Nagsimulang dumagsa ang mga tao sa 888 Club. Si Jacob ay walang tigil sa pagbibigay ng order, pagbubuhat ng buckets ng beer, at pag-aasikaso sa mga lasing. Sa isang sulok ng club, nakaupo si Mara Dela Cruz. Naka-red lips, naka-short dress, at walang ibang ginawa kundi sundan ng tingin si Jacob.

MARA: "Jac! Isang bucket pa rito! At samahan mo na rin ng kwento, ang boring dito, eh."

Lumapit si Jacob, bakas ang pagod pero pinilit pa ring ngumiti.

JACOB: "Mara, nandito ka na naman? Wala ka bang assignment? Baka mapagalitan ka niyan."

MARA: "Mas gusto ko pang mapagalitan kaysa hindi ka makita. Alam mo namang ikaw lang ang pinupunta ko rito, 'di ba?"

JACOB (POV)

Si Mara. Kababata ko siya, pero minsan ang hirap niyang i-handle. Alam kong may gusto siya sa akin, at hindi niya 'yun itinatago.

Pero sa totoo lang? Wala sa isip ko ang pag-ibig. Ang nasa isip ko, kung paano ko mababayaran ang kuryente sa katapusan.

Pero nung gabing iyon, habang nag-aabot ako ng baso kay Mara, biglang pumasok sa isip ko ang mukha ni Eliz. Ang singkit niyang mga mata, ang maamo niyang mukha, at yung paraan kung paano siya tumingin sa akin sa library. Napailing ako. Malayo ang mundo ni Eliz dito. Hindi siya bagay sa 888 Club.

NARRATOR

Alas-dose na ng madaling araw. Break time ni Jacob. Lumabas siya sa likod ng club para huminga ng sariwang hangin—o kung ano man ang tawag sa hangin sa gilid ng basurahan. Doon siya dinatnan nina Marco at Ben.

MARCO: "O, kumusta ang pagod? Mukhang malaki ang tip mo ngayon, ah? Dami mong inasikasong table."

JACOB: "Kailangan, p're. Malapit na ang prelims, kailangang makabuo ng tuition."

BEN: "Nga pala, Jac... napansin ko kanina sa school. Parang iba ang tingin sa'yo ni Eliz. Alam na ba niya ang trabaho mo rito?"

Biglang napatigil si Jacob sa pag-inom ng tubig.

JACOB: "Hindi. At ayaw kong malaman niya. Ano'ng sasabihin ko? Na waiter ako sa beerhouse sa gabi? Baka matakot lang 'yun. Masyadong inosente si Eliz para sa ganitong dumi."

MARCO: "Pero p're, hindi mo maitatago 'yan habang buhay. Lalo na't laging nakabuntot si Mara sa'yo. Alam mo naman si Mara, madaldal 'yan kapag nagseselos."

JACOB (POV)

Tama si Marco. At 'yun ang kinatatakutan ko. Ang malaman ni Eliz na ang lalaking pinagkakatiwalaan niya sa school ay may ibang mukha paglubog ng araw.

Balik sa loob ng club. Si Mara ay nasa counter pa rin, kausap si Aling Mercy.

MARA: "Aling Mercy, sabihin mo nga kay Jacob, wag masyadong magpakapagod. Baka magkasakit 'yan, wala nang magse-serve sa akin."

ALING MERCY: "Hayaan mo siya, Mara. Alam ng batang 'yan ang ginagawa niya. Kaysa naman sa mga tambay sa labas, ito si Jacob, marangal na nagtatrabaho. Pero ikaw, layu-layuan mo muna siya habang shift niya, nakakaabala ka."

NARRATOR

Pagsapit ng alas-tres ng umaga, oras na ng out ni Jacob. Hubo't hubad ang pagod sa kanyang mukha. Habang nagpapalit siya ng damit sa locker room, nakita niya ang sarili sa salamin. Ang 6-pack abs niya ay nanginginig sa pagod. Ito ang asset na sinasabi ng iba, pero para sa kanya, ito ang makina niya para mabuhay.

JACOB (POV)

Habang naglalakad ako pauwi, ramdam ko ang lamig ng hangin. Nakita ko ang isang notification sa phone ko. Message galing kay Eliz.

“Jacob, salamat sa pagtulong sa akin kanina sa math. Ingat ka pauwi. Kita-kita bukas.”

Napangiti ako nang mapait. Kung alam mo lang, Eliz. Kung alam mo lang kung saan ako galing at kung bakit ako laging puyat sa klase.

Natatakot ako. Natatakot ako na isang araw, ang katahimikang namamagitan sa amin ay magkaroon ng lamat dahil sa katotohanan. Pero sa ngayon, kailangan ko munang maging Jacob na kakilala mo sa school—ang Jacob na walang problema, ang Jacob na laging nakatawa.

Dahil ang totoo, sa gitna ng katahimikan ng gabi, ako ay isang lalaking pilit binubuo ang sarili para lang may maibigay sa iba.

NARRATOR

Ito ang sikretong bitbit ni Jacob. Isang "double life" na unti-unti nang nadidiskubre ng mga taong nasa paligid niya. Hanggang kailan niya ito kayang itago? At ano ang gagawin ni Mara para masiguradong siya lang ang laging nasa tabi ni Jacob?

ABANGAN SA EPISODE 3