Наследие Змееногих

ГЛАВА 3 ПРОДОЛЖЕНИЕ

               Влад присел, потянув за собой девушку. Быстро прокатившись по полу, они скрылись за занавесом. Он был уверен, что стражник не из тех людей, которые способны видеть в темноте, но рисковать всё же не стоило и Скиталец воспользовался тем, что быстрые движения у самой земли люди не отождествляют с серьёзной опасностью. Так и произошло – охранник вдруг бегом бросился мимо, даже не обратив внимания на него с девушкой. Однако что-то в его движениях не понравилось Скитальцу. Опытный воин, а другого тут быть не могло, не станет совершать лишних суетливых движений. Он на секунду задумался, внимательней вглядываясь в этого воина уже выбегающего из дверей.

             – А, дьявол меня забери – тихо ругнулся Влад вставая – всё таки он провёл меня.

             – Кто? – так же шёпотом спросила Лиллит.

            – Это был Нуашу Ри... Переоделся стражником..., значит на самом деле побаивается меня. Идём за ним, быстро!

            Они выскочили в коридор, но тот был пуст, а вдали, с обеих концов коридора уже слышались слова команд и лязг оружия. Или стража наконец-то напала на их след, или колдун всё-таки заметил их за шторой. Раздумывать было некогда и беглецы стремительно рванули по коридору, на развилке свернули направо и Влад втолкнул девушку в ближайший нужник. Как он и рассчитывал, вместо бойницы тут было окно вполне приличных размеров. Стекла не было и снаружи проникал свежий ночной воздух. Влад выглянул в окно: под ним шёл узкий карниз, доходящий до стены, окружающей замок и кончающийся над крышей сторожевой башни. Скиталец помог Лиллит вылезти из окна на этот карниз, выбрался сам и они осторожно двинулись по нему, стараясь не смотреть в раскрывшуюся справа пропасть. Едва они достигли крыши сторожевой башни и, спрыгнув, присели за широкой печной трубой, переводя дыхание, как сзади послышались восклицания и замерцал неверный свет факелов.

            – Тут никого нет, сержант!

            – Не может быть, больше им деваться некуда. Должны быть где-то здесь, колдун это твёрдо сказал. Может они прошли по этому карнизу?

            – Да ну! Тут и кошка не удержится!

            – Если парни не врут, и это был действительно Скиталец, то он оборотень. Он может пройти где угодно.

           – А ты больше слушай брехунов, да и девку куда он дел? – сердито, но как-то не очень уверенно произнёс сержант – ладно, пошли отсюда. Прочесать тут все помещения, даже на женской половине!

           Беглецы переглянулись и облегчённо улыбнулись. Снизу послышались торопливые шаги и голос Нуашу Ри произнёс:

          – Коня мне, живо! А этих двоих хоть из под земли, но чтобы до рассвета нашли! Шкуру спущу с живых!

         Осторожно выглянув из-за кромки крыши, они увидели лишь спину колдуна, торопливо, почти бегом спускавшегося по каменной лестнице вниз.

        – Тоже мне, Керенский нашёлся, – проворчал Влад, – он бы ещё в женское платье переоделся...

      Вокруг пока всё было тихо. Стражники  поблизости отсутствовали, похоже погоня потеряла их след.

      – А кто такой Керенский? – тихо поинтересовалась Лиллит.

      – Да был один такой деятель. В схожей ситуации переоделся женщиной и пытался сбежать, но был пойман.

      – Что-то я не припомню ничего подобного...

     – Да это не из вашей истории, а из земной, – он повис на руках и бесшумно спрыгнул с крыши башни.

     – Давай, я ловлю... – махнул он рукой девушке.

            Та опасливо глянула вниз: высота была не большой, где-то на уровне третьего этажа. Лиллит тоже повисла на руках и, качнувшись назад, отпустила край крыши. Скиталец на лету поймал девушку за талию, напряг мышцы, гася инерцию падения Лиллит и мягко поставил спутницу на ноги. Поглядев вниз со стены, окружавшей башню, он тихо присвистнул:

          – Ты, случайно, летать не умеешь? А жаль..., я тоже не умею. Придётся искать верёвку.

         Влад подошёл к двери, ведущей в сторожевую башню, прислушался и осторожно открыв её, скользнул внутрь. Сержант охраны, похоже, был командир строгий, и следил за порядком. Дверь открылась бесшумно – петли были заботливо смазаны, чтобы не скрипели. Но на сей раз это сыграло злую шутку с двумя стражниками находившимися внутри. Они так толком ничего и не поняли. Просто какая-то смутная тень ворвалась внутрь и молниеносно вырубила их.

        Обыскав караулку, Влад нашёл моток длинной верёвки и, разматывая его на ходу, вышел к девушке. Улыбнувшись ей, он набросил широкую петлю на один из держателей для факелов, другим концом обвязал девушку вокруг талии и стал медленно спускать её вниз.

         Когда ноги Лиллит встали на твёрдую землю, она отвязала верёвку и два раза дёрнула её. Влад тут же вскочил на стену и короткими прыжками, стал спускаться вниз сам. Потом несколько раз дёрнул верёвку, посылая по ней вверх волну. Наконец с третьей попытки петля соскочила с держателя и с тихим шорохом верёвка упала к его ногам. Торопливо смотав её, Скиталец привязал к верёвке камень и осторожно опустил в ров, полный воды.

         – А как дальше? Ведь вокруг замка по-прежнему стоит защита...

        – Если честно, то я и сам не знаю, но, по-моему, Нуашу Ри слегка выдохся как маг, раз решил прибегнуть к маскараду. Чтобы сбежать из замка, ему придётся на некоторое время снять защиту. Пошли поближе к мосту, там видно будет.

        Едва беглецы прокрались к мосту через крепостной ров, почему-то уже опущенному, и затаились под ним, как скрипнули ворота, из них торопливо выехал всадник в латах. Ворота за ним тут же закрылись, а сам он рысью проехав через мост и подскакав к границе магической защиты, торопливо пробормотал заклинание. А едва защита с тихим шорохом исчезла, тут же бросил своего коня в галоп. Почти сразу вверху, над замком, вдруг вспыхнул небольшой фиолетовый шарик, выпустил тонкие лучи – нити, образуя своеобразную сеть, и та стала медленно опускаться вниз, накрывая собой замок.

        – А чёрт, – прошептала Лиллит, – Сеть Арахны... Бежим, иначе он быстро нас найдёт. Всё, что будет происходить под сетью, тут же станет известно колдуну, – и они, уже не таясь, ринулись через мост, а Сеть опускалась всё ниже.

      Едва они, кувырком прокатившись по земле, оказались в неглубоком овраге, как сеть коснулась земли, неярко вспыхнула и медленно погасла, словно бы её и не было. Правда Скиталец всё-таки успел, ещё в кувырке, прошептать заклинание. И на той стороне, под Сетью Арахны, возникли их двойники и стремительно рванулись по мосту назад в сторону замка.Торопясь и оскальзываясь на влажной от ночной росы траве, росшей по крутым склонам оврага, они спустились на его дно и побежали прочь от замка.

                                                                                      ***

           Когда они удалились от замка лиги на три-четыре и отдышались, Скиталец оглянулся на замок, потом сосредоточился и произнёс заклинание, вызывающее магический портал. Что-то смутное мелькнуло перед ними, воздух задрожал маревом – и всё. Никакого портала. Влад попытался ещё раз, но с тем же успехом. Магия опять нагло ухмылялась над ним, волшебником – недоучкой.

         – Бесполезно, Влад. Остров Асис, на котором находится этот замок, расположен в местес неустойчивыми потоками магической энергии. Магопространство здесь ведёт себя крайне непредсказуемо. Это одно из мест, где действует лишь волшебство местного, так сказать, масштаба. Сотворить кусок мяса ты сможешь, а вот создать дальнодействующий портал – нет.Для того, чтобы создать подобный портал действующий безотказно в течении многих столетий, необходимы усилия семи опытных магов. Магическое пространство ведь тоже имеет свои ветра, завихрения, магические шторма, свои материки и острова. Надёжные, долговременные порталы строятся лишь в точках стабильности, иначе тебя может занести чёрте-куда. Например, один из таких порталов   это Храм Скелоса – Полуостров фей. Вход в портал и выход из него имеют вид довольно широкой воронки, но, конечно же, её границы строго ограничены. Лишь сильнейшие маги-эмпаты могут создать кратковременный портал направленного действия в местах, подобных этому.

          – Вообще-то, – слегка смутился Влад, – я хотел всего лишь отправить тебя назад, в Храм Скелоса, – об этой особенности порталов он даже и не подозревал, – у меня ещё тут осталось одно незаконченное дело.

        – Да, и забросил бы меня куда-нибудь на Ледяной Остров. Ты сильный маг, Влад, очень сильный, но у тебя нет практики. У меня практика есть, но у меня нет твоей магической силы.

        – А если нам объединиться?

       – Можно было бы попробовать, но только не здесь.

        – Ну что ж, спасибо хоть местная магия работает, с голоду не помрём, – и тут же сотворил себе стопочку коньяка, а девушке бутерброды и кофе.

        – А ты, разве, не хочешь есть?

       – Хочу конечно, – Влад опрокинул в рот коньяк, – но что-то не тянет на магическое мясо. Мне бы сейчас чего попроще, поестественней. Я так думаю, что нам с тобой надо пробираться в ближайший порт и нанять там корабль, или купить... – он шевельнул губами, произнося недлинное заклинание, и перед ним на траве появилась стопка золотых монет. Вообще-то подобное волшебство не поощрялось, дабы не подрывать финансовую стабильность государства, но в виде исключения было можно.

         – Нам с тобой переодеться не мешало бы. Мой мундир слишком заметен, да и дворянка не станет путешествовать в полупрозрачном, тоненьком платьице. А нас с тобой всего лишь двое, и хотя мы с тобой принадлежим к военной элите элит, но если наваляться всем скопом, то запросто сомнут массой. Скиталец прикинул на глаз размер девушки и сделал ей простое дорожное, но не лишённое некоторых украшений, платье. Потом сотворил себе охотничий костюм, тоже дворянский, и пошёл в кусты переодеваться.

                                                                                          ***

         – Кстати, забыл спросить – произнёс Влад, немного погодя, когда они переоделись,– а тут есть, вообще-то, порт?

        – Должен быть... – пожала плечами Лиллит, разглядывая себя в новом платье, – если мне не изменяет память, то тут должен быть Хейм. Город-порт с правами столицы, несколько небольших городков, ну и деревушки, конечно. Одна из них, вроде бы, фригольдерская.

       – И где же нам его искать?

      – Давай вернёмся немного назад, к замку. Должна же быть к нему какая-то дорога? В замке живут люди, есть-пить тоже ведь им надо.

       – А что, пожалуй ты права. Вот только мне одно непонятно: если этот остров является своеобразной аномальной зоной, то как мы смогли попасть сюда через портал? Неужели Нуашу  Ри настолько сильный маг?

        – Нет конечно. Имена всех магов-эмпатов известны наперечёт. Их не слишком то и много. Просто он очень опытный. Нуашу Ри всего лишь создал портал – паразит, который на короткое время присосался к главному порталу Храма Скелоса. Кроме того, Влад, в зонах с неустойчивым магическим полем, обязательно имеется хотя бы одна точка стабильности. Иначе эта зона постоянно гуляла бы по планете. Эта точка устойчивости является как бы мёртвым якорем, прочно удерживающим данную зону на одном месте. Скорее всего замок колдуна как раз и расположен в такой точке.

       ...– Вообще-то топать пешком далековато, да и не пристало дворянам стаптывать сапоги, – произнёс Скиталец когда они устроились в кустах на невысокой горушке, совсем неподалёку от замка, – как ты думаешь?

        – Да примерно также. Если не ошибаюсь, то отсюда до побережья, и до порта, лиг сто, не меньше. Точка устойчивости обычно располагается примерно посередине зоны неустойчивости. Так что ты прав – лошади нам не помешают.

       – Придётся отнимать, ничего тут не попишешь... – он внезапно замолчал, оглянулся.

      – Ты чего?

      – Тебе не кажется, что за нами наблюдают? Нет, не в обычном пространстве, в магическом...

      – Ничего не чувствую... – Лиллит пожала плечами.

      – Я тоже, но что-то...как-то не так. Не знаю как тебе объяснить, но вот хоть режь меня, но этот хренов Нуашу Ри где-то неподалёку.

       Ждать им долго не пришлось. Примерно через полколокола из ворот замка выехали два всадника на вороных конях. Некоторое время они молча озирались, потом неспеша двинулись по дороге. Скиталец кивнул девушке и бесшумно заскользил вниз по склону, торопливо шаря в карманах в поисках чего-нибудь потяжелее. Ничего, кроме золотых монет, не обнаружилось. Влад прикинул вес монеты на руке – ничего, сойдёт. Всадники как раз спокойно проезжали мимо, когда в воздухе мелькнул золотой кругляш и треснул ближайшего всадника за ухом, угодив в нужную точку. Получивший по голове золотой монетой всадник на мгновение напрягся, а затем медленно сполз с коня на землю.

     – Ты чего? – вскинулся его напарник, выхватывая меч. Но тут и второй золотой нашёл свою цель.

     – Лучше бы их прикончить – шёпотом произнесла Лиллит, помогая Владу связывать оглушённых и обезоруженных всадников.

      – Ладно, хватит с нас на сегодня трупов. И так план перевыполнили. Чёрная Фея будет довольна, – он удовлетворённо оглядел тщательно спеленатых всадников, – очухаются они не раньше, чем через два-три колокола. Мы в это время будем уже далеко. Они вскочили на вороных и торопливо поскакали прочь от замка.

       Едва Влад с Лиллит скрылись за поворотом, как из кустов выехал монах в серой рясе с капюшоном, глубоко надвинутым на голову. Не спеша подъехав к воротам замка, монах вынул какой-то свиток и приколотил его вместе с монетой к деревянным створкам замковых ворот. Вынув кинжал, отколол  три щепки, сунул их в карман и всё так же не спеша и не откидывая капюшона скрылся в лесу.

      Вскоре беглецы очутились в глухом лесу. Тут было сыро и темно словно в склепе. Все звуки замирали в чаще; лишь слышно было тихое потрескивание веток, какие-то непонятные замирающие шорохи и вздохи, да чуть слышное дыхание ветра в высоких кронах. Мощные стволы со скрипом тёрлись друг о друга. Одним словом – настоящий, сказочный, колдовской лес. Да и краски леса тоже не прибавляли путникам весёлости: от чёрного и серого до сизо-зелёного. Все эти кладбищенские звуки и краски навевали Владу глухую тоску и чувство одиночества, не смотря на его прелестную спутницу. На Лиллит этот лес тоже действовал угнетающе, и девушка невольно приблизилась вплотную к Скитальцу. К счастью вскоре лес закончился и вековые стволы, покрытые свисающими лишайниками, сменились шумящей на порогах весёлой горной речкой Гломмой, впадающей где-то далеко впереди в залив Бохус. Впереди показался перекрёсток с камнем-менгиром, на котором были высечены  две стрелы. Левая указывала на закат и сообщала, что до фригольдерской деревни ровно пятнадцать ассиских лиг.

            – Что ещё за лига такая?

            – Тут всё дело в этой самой зоне неустойчивости. Дело в том, Влад, что из-за этой самой неустойчивости, подобная лига может быть равна как одной простой лиге, так и  трём обычным лигам,  тут всё относительно, это крайние пределы. Мы можем приехать в Хейм сегодня вечером, если повезёт, а можем и через пару дней.

          – Весьма заманчивая перспектива – я же за пару дней с голоду помру.

         – Ну почему ты не хочешь есть пищу приготовленную магическим путём? Она же абсолютно такая же, как и мясо  природного происхождения. Идентична вплоть до атомов.

         – Ну не нравится и всё тут. Какая-то она не совсем настоящая...

         – Но, тем не менее, и пиво и коньячок магический, ты употребляешь без всяких предубеждений!

        – Ну так то пиво... – он замолчал, тревожно глядя на гряду невысоких гор, между которыми вилась дорога. Там, с вершин трёх самых высоких гор, быстро скользили вниз клочья странного, серебристо-голубоватого тумана, заполняя собой все отроги и ущелья, временами стремительно скатываясь по склонам вниз. Машинально Влад включил магическое зрение. Но и в магическом диапазоне всё осталось по прежнему, лишь туман стал полупрозрачным, в котором Скиталец смутно различал дорогу и ближайшие скалы. Накатывающийся туман был явно магического происхождения, раз не исчез, но вот только создать подобное не под силу ни одному магу. Если судить по неяркому зеленоватому ареолу вокруг Лиллит, эта магия была природной, стихийного происхождения. Опомнившись, он торопливо схватил девушку за руку и, притянув поближе, прижал к себе. Всё таки он названный брат принцессы фей, и, следовательно, взяв девушку за руку соединился с Лиллит в одно целое.

          – Что это, Влад? – испуганно шепнула девушка – вокруг словно бы какие-то щупальца, как у спрутов, но они почему-то не могут ко мне прикоснуться...

         – Молчи... я и сам не знаю, что это такое..., но умоляю, не вздумай отрываться от меня. На расстоянии я тебя не смогу защитить. Это какая-то природная магия, связанная, похоже, с этой самой зоной неустойчивости.

          Скиталец повысил остроту своих ощущений и в самом деле увидел странные щупальца, словно бы сотканные из этого же самого тумана, но более плотные. Он для них словно бы и не существовал. Все они упорно стремились к Лиллит, но как ни старались, не могли прикоснуться к девушке. Однако кони вели себя совершенно спокойно, всем своим поведением лишний раз доказывая, что чёрной магией тут и не пахнет, и продолжали свой неторопливый галоп. Для них словно бы и не существовало этого странного тумана.

         – Ну да, конечно, – подумал Влад, – они же прямые дети природы. Прямее некуда.

         Неожиданно сзади раздался топот лошадиных копыт и азартные крики новой погони. Однако вскоре азарт погони спал, а когда та въехала в загадочный туман, то раздались слова проклятий и ругань, потом до них долетели сдавленные стоны, хрипы... Невидимые щупальца странного тумана неожиданно оставили попытку добраться до Лиллит и стремительно рванулись назад. Влад невольно ткнул каблуком свою лошадь, заставив ту ускорить неторопливую иноходь. Вступать в драку с неизвестным количеством всадников не очень то и хотелось. Неожиданно справа в скале показался узкий проход, как раз чтобы проехать одному всаднику. Пропустив девушку вперёд, он въехал сам и натянув  повод лошади, произнёс слова заклинания, отводящее глаза преследователям. Через несколько минут мимо пронеслось с десяток лошадей, но все они были без всадников. Видимо неведомая тварь, живущая в тумане,  неплохо пообедала. Туман быстро рассеивался, но снаружи не стало светлее: уже явно наступили сумерки, да и сам проход выглядел несколько странно, словно смотришь на оставленную дорогу  через дрожащее знойное марево. После короткого размышления Скиталец решил отложить проверку до утра, так как темнело тут быстро. Махнул рукой девушке и поехал вслед за ней. Минут через пять они выехали из узкого, довольно полого поднимавшегося, горного ущелья на  широкую полянку, окружённую негустым лесочком, за которым вновь вздымались отвесные скалы. Эдакое уютное гнёздышко-укрытие для беглецов, словно специально кем-то сделанное для таких беглецов как они. Осматриваясь вокруг, Влад на боковой стене увидел пятно роскошной, если подобное сравнение уместно, чёрной плесени. Пышный, кажущийся живым, ковёр был словно соткан из мягчайшего чёрного бархата. При взгляде на него так и тянуло протянуть руку и погладить, что Скиталец и собирался сделать. Но молниеносный удар Лиллит отшвырнул его руку в сторону.

            – Ты что, с ума сошёл? Это же Хлеб Дьявола! Хищная и ядовитая плесень. Стоит лишь прикоснуться к ней и всё... Даже нам, эльфам, придётся не сладко. Вполне может быть, что это будет твоим последним ощущением в этом мире, не смотря на то что ты – бессмертный. Как никак, но эта плесень заслуженно носит ещё одно название: Плевок Дьявола. Наши старые колдуны на полном серьёзе уверяли, что это так и есть. Что это и не плесень вовсе, а и в самом деле Плевок Дьявола.

           – Странно, уже темнеет, – произнесла Лиллит, соскакивая со своей лошади, – а ведь ещё минут двадцать назад ещё было утро...

           – Очевидно проделки тумана. Ты ведь родилась тут, не слыхала случайно, что это за капризы природы такие?

          Девушка неуверенно пожала плечами.

         – Что-то такое рассказывала мать в детстве, как сказку. Точно не помню, но постараюсь вспомнить.

         Влад тем временем расседлал свою лошадь, помог девушке и, стреножив обоих скакунов, пустил их пастись.

        – Придётся тут заночевать. Ехать в темноте явно неразумно.

Они собрали сухой валежник в лесочке и развели костёр. В горах даже летом ночи прохладные. Увидеть пламя их костра было можно лишь с высоты отвесных скал окружавших эту лощинку. Со стороны дороги тоже увидеть было невозможно: узкий проход делал несколько поворотов, поднимаясь вверх. Пока собирали валежник, Влад набрёл на странное сооружение: круг с магическим пентаклем внутри, а над ним скульптура мухи. И пентакль, и сама муха были расколоты мощным ударом, а над мухой и пентаклем возвышался чёрный паук, вонзивший свои жвалы как раз в разлом. Приглядевших Влад понял, что муха была гораздо старше паука.

         –  Это ещё что за инсектарий? – изумился Скиталец.

         Подошедшая Лиллит осмотрела скульптуры и пояснила:

         – Это бывшее капище Аронитов, дьяволопоклонников. Понимаешь, у Князя Тьмы есть родной брат, Еззаб, или в переводе – Повелитель Мух. Секта Аронитов повсеместно находится вне закона, но, сам знаешь, уничтожить всех фанатов невозможно. Они возрождаются вновь и вновь. Да и конспирация у них отлажена на высшем уровне: научились за несколько тысяч лет. Арониты подготавливают возвращение в мир людей Еззаба. Но это их капище уничтожено полностью – на самих Аронитов охотится Чёрный Паук, безжалостно уничтожая членов секты и разрушая их капища, как было разрушено и это. Теперь тут абсолютно безопасно.

         –  А кто этот Чёрный Паук? Тоже какая-то организация, или это один человек?

         –  Этого никто не знает, кроме тех Аронитов, с которыми встретился Паук. Но они, сам понимаешь, уже никогда никому ничего не расскажут. Девушка внимательно присмотрелась к пауку, замерла, словно принюхиваясь к чему-то. Её тонкие брови удивлённо поднялись. Лиллит присела внимательно изучая пентакль и особенно паука.

         – Ты чего?

         – Странно это как-то... ты ничего не ощущаешь? Влад отрицательно покачал головой:

         – Да вроде бы ничего. А что тебя насторожило? Чёрная магия?

         – Нет. Чёрной магией тут и не пахнет больше, как и везде, где потрудился Чёрный Паук. Это какая-то неизвестная магия, а точнее её следы. Причём довольно отчётливые, несмотря на то что прошло не меньше трёхсот лет. Простая магия, магия нашего мира, за это время полностью бы рассосалась в магопространстве.

         – Ничего удивительного. Кто бы ни был этот Чёрный Паук он, я так думаю, не тащил же он эту статую сюда, а скорее всего создал её тут на месте.

        Лиллит отрицательно покачала головой.

        – Это не похоже на Заклинание Материализации. Применённое тут заклинание больше всего похоже на наше Заклинание Перемещения. На то, которое мы используем создавая портал перехода, правда намного мощнее. Но, повторяю, лишь чем-то похоже. Это не наша магия, и кто тут поработал не имею понятия. Но сейчас тут вполне безопасно.

          – Ну и ладненько. Раз тут теперь безопасно..., смотри-ка, какие красавцы! Скиталец присел перед десятком молодых, крепеньких боровиков.

         Возле костра он  нанизал  их на две ветки, и теперь не неспеша поджаривал. Правда пару щепоток соли пришлось сотворить с помощью магии, и Лиллит не упустила возможность подколоть Влада. К чему тот отнёсся добродушно, тут же сотворив  большую кружку густого и тёмного Драгонского пива. Девушка предпочла бокал белого вина и тарелочку с набором сыров.

         Грибы поджарились. Влад предложил девушке, но та, попробовав парочку, сказала, что они сыроваты и немного пресные. Скиталец, молча пожав плечами, с удовольствием съел их сам. Закуска к пивку самое то. Потом они легли рядом у костра, девушка доверчиво прижалась Владу и, положив свою голову ему на плечо, вскоре заснула, утомлённая после всего пережитого. Обняв рукой Лиллит, Скиталец лёжа на спине смотрел на звёздное небо и размышлял о том где же теперь искать проклятого колдуна. Незаметно для себя он тоже заснул.

       Проснулся он колокола через два от того, что наполовину замёрз. Правый бок согревали Лиллит и костёр, но слева ощутимо тянуло холодом. Осторожно, чтобы не разбудить сладко спящую девушку, он подкинул в костёр ещё несколько валежин, и, чертыхнувшись про себя, тут же сотворил одеяло – сразу надо было так. Накрыв себя и девушку, блаженно вытянулся, ощущая как тепло приятной волной  разливается по замёрзшей половине его тела. Грустно вздохнув, Влад подумал, что он так и не смог назвать дядьку Артура – своим отцом, а богиню Венеру – матерью. Он был... как бы это сказать..., ну в общем жутко рад, что нашёл мать и отца. Но лишь его Дэльфи, его маленькая, знала о том, что ему, кроме неё, никто не нужен. Уж так он был устроен, а может быть и воспитан... Во всяком случае, Влад питал чувство нежности к великой богине любви..., но вот дело в том, что его могла понять лишь его Принцесса..., его Королева, за которую он с лёгкостью мог бы отдать свою жизнь. Но это если бы он был простым смертным. Но увы: он был Эльфом-полубогом. Хранителем равновесия между Белыми и Чёрными Магами. И единственное, чего он не мог, так это отдать жизнь за свою любимою.... Ибо само время было бессильно над нашим героем.

            Проснулся он от того, что по его щеке ползала муха. Влад лениво отмахнулся от неё не открывая глаз, но нахальное насекомое никак не унималось. Потом послышался тихий смех Лиллит и Влад, открыв глаза, увидел улыбающуюся девушку. Присев рядом с ним, она осторожно водила по его щеке тонкой травинкой.

           – Вставай, лежебока!

          Скиталец сладко потянулся и встал. Было ещё раннее утро, но солнце уже золотило вершины гор. Костёр  догорел и тоненькая струйка синего дымка поднималась прямо вверх, ровная словно струна. Влад сбегал к небольшому, весело журчавшему горному ручейку и прогнал ледяной водой остатки сна. Потом, оглянувшись на девушку, торопливо полез в густые кусты. Когда он вернулся к костру, то увидел, что Лиллит даром времени не теряла и приготовила завтрак.

          После завтрака Влад тщательно уничтожил все следы их пребывания тут, а потом пошёл запрягать своего скакуна. Получалось у него пока ещё не очень-то, и девушка пришла ему на помощь.

           Когда Влад, ехавший первым, выбрался на вчерашний тракт и оглянулся назад, то никакого прохода он не увидел.  Но тут, словно бы прямо из сплошной каменной скалы, показалась лошадиная голова, а затем словно призрак выходящий из стены, появилась и сама Лиллит, сидящая верхом на лошади. Зрелище было слегка фантастическое, не каждый день такое увидишь. Девушка, заметив его удивлённое лицо, посмотрела вбок и тоже слегка оторопела: половина её уже вышла из скалы, а вторая половина ещё была не видна. Быстро сообразив в чём дело, Лиллит улыбнулась и подтолкнула пятками своего коня.

         – А защита невидимости до сих пор действует. Если бы вчера мы с тобой не задействовали магическое зрение, то тоже ничего не увидели бы, никакого прохода.

        Некоторое время они ехали молча. Влад разглядывал окружающие горы, а девушка, нахмурив лоб, о чём-то думала.

         – Кажется я вспомнила, кто это хозяйничал в тумане. Это очень древняя история. Ты что-нибудь слышал о войне Кружевных Воротничков?  Она произошла примерно шесть-шесть с половиной тысяч лет тому назад. Сейчас-то читать о ней интересно. Но вот тем вот тем, кто принимал в ней непосредственное участие, было не сладко. Незадолго до войны Кружевных Воротничков где-то в этих горах открылся портал, который вёл в иную обитаемую сферу. И существа, которые там жили, естественно заявились к нам в гости. Но они представляли собой совершенно иную форму жизни, в корне отличающуюся от жителей нашего мира. В народе их прозвали  Лишёнными Тел. У них и в самом деле не было тела в нашем смысле. Они представляли собой энергетическую форму жизни, какие-то там поля и энергетические сгустки, не видимые обычным зрением. Вначале они вели себя вполне прилично и никто даже не подозревал о них. Но потом  им, по каким-то причинам, потребовались тела. А взять их можно было лишь одним путём – уничтожив душу какого-либо существа и завладев его телесной оболочкой. Вначале никто не понимал в чём дело, почему часть людей стала вести себя, мягко говоря не совсем адекватно. Лекари поначалу даже решили что это какая-то новая болезнь наподобие помешательства. Но потом разобрались что к чему. И чтобы выжить люди объявили этим тварям войну. Объединившиеся маги довольно быстро обнаружили портал, через который они проникали в наш мир и закрыли его. Но какая-то часть Лишённых Тел осталась в нашем мире, и что хуже всего – Орки встали на их сторону. Между Орками и нами, Эльфами, были и до этого небольшие трения, но до открытого столкновения ни разу не доходило. Понимаешь Влад, Орки, если можно так сказать, почти что родные братья Эльфов. Они тоже одна из самых древних рас. Творец создал и их и нас одновременно. Но мы получились более удачно. А в случае с Орками Творец, по видимому, пытался что-то усовершенствовать, но немного неудачно. А может быть правы те, кто утверждает, что Единый, создав эльфов и людей, самоустранился и дальнейшим творением занялся Владыка Тьмы. Поэтому Орки и вышли такими. Внешне они очень похожи на нас, эльфов, но кожа гораздо темнее да из под нижней губы торчат небольшие клыки. Характер у них тоже не сахар. Одним словом они гораздо ближе к Владыке Тьмы, чем к Единому. И так уж сложилось исстари, что Орки недолюбливают все остальные расы, а в особенности нас, эльфов, считая что это они самая древняя раса. В общем они тогда воспользовались случаем разделаться с нами а заодно и с людьми, чтобы освободить жизненное пространство для своей расы. Поэтому-то эта война носит ещё одно название: Война Разлома. Вначале воевали против Лишённых Тел. Но потом, как водится, начали по многолетней привычке уже просто заниматься мародёрством. Ослабленные войной войска не всегда успевали, вот и поразвелось всякой швали. Сама война с Лишёнными Тел продолжалась лет двадцать, а потом ещё пять лет гонялись за мародёрами, но название, почему-то, получила «Война Кружевных Воротничков.»

            – «Кружевных Воротничков?» – удивился Влад, – в моём понятии грязная война и кружевные воротнички мало совместимы.

             – В принципе я с тобой согласна, но по военной моде тех  лет мундир украшали кружевные воротнички. Они быстро пачкались и рвались, вот, видимо, и старались, как могли, соблюдали чистоту. Они даже перемирия объявляли, чтобы постирать  и заштопать воротнички. Их так и называли – «Кружевные перемирия». Странное было время, если верить Хроникам Смутного Времени. Уверяли, что в небе Зелёный Егерь водит за собой Дикую Охоту. Кто увидит её – пропадёт. Не лучше была и легенда о Корсаре. Дескать, если он полюбит какой отряд за зверства, то так и ходит за ним следом. Увидеть его можно было лишь ночью, да и то замечали только, как блестит в ночи лезвие меча, да слышится хрип, словно дышит человек с перерезанным горлом. А потом находили людей и коней распластанных пополам. Девушка помолчала, а потом добавила.

            – Возле Рифейских гор, есть деревушка Керала. Она до сих пор известна тем, что в конце Войны Кружевных Воротничков, местные крестьяне собрали по окрестным полям человеческие кости и сделали из них часовенку. Стены, свод, обстановка внутри – всё из костей. Дескать, спите спокойно и упокоятся с миром ваши души.