Наследие Змееногих

ГЛАВА 6 ПРОДОЛЖЕНИЕ

         – А вот я как-то, ходил вместе с одним капитаном, – донёсся до Влада голос одного из матросов с нижней палубы, решивших на сон грядущий потравить морские байки, –  и надобно вам сказать, что он происходил с островов Ир, ну тех самых, где официально разрешают курить дурящую травку. Так вот, было ему лет сорок, а если послушать его, где он плавал, с кем, на каких кораблях и сколько лет, то выходило ему не сорок лет, а по меньшей мере лет сто сорок. Ну сами посудите, сначала он ходил с рыбаками, лет эдак пятнадцать, причём штурманом, а не матросом каким-нибудь. Потом решил перейти на почтовые клипера, и на них одних проходил ещё двенадцать...

          – Ну и что?

          – А то! Лет то ему, как я сказал, было под сорок.

          – Ну...

          – Девку гну! Пятнадцать и двенадцать сколько будет? Двадцать семь. А теперь отними-ка от сорока двадцать семь, сколько выходит? Правильно, тринадцать лет. Он что, с тринадцати лет в море  стал ходить? И сразу штурманом? Девкам бы весёлым эти байки травил..., они всему поверят, лишь бы ты платил им за это звонкой монетой, – рассказчик замолчал, было слышно как он раскуривает потухшую трубку.

           – А больше всего он не любил, когда ему слово против говорят, хотя кто же это любит? Но тот капитан  – ну сущий цирк – чуть что не так, не по его желанию, тут же начинал орать, руками махать да ногами топать. Ну чисто как дитё малое, капризное. Хорошо хоть на спину, как ребёнок, не падал и не пировал. А при его росте и худобе выходило такое зрелище, доложу я вам... Я так всегда пытался, в тот момент, смыться, что бы не заржать...

          Раздался взрыв хохота, а потом другой голос произнёс:

           – Н-да..., это-то что... вот у меня был случай! Года два назад зашли мы на остров Тахо, там же, на островах Ир. А столица там город Тахея. Ох и красивый! Нет парни, если будете где-то мимо, зайдите, посмотрите. Но дело не в этом. В общем, побродил я по городу и решил отдохнуть где-нибудь в тенёчке. Забрёл в ближайший кабак, заказал эля. И вот где-то после второй кружечки потребовалось мне в то место, куда сам король пешком ходит. Гляжу на стене стрелка намалёвана, с соответствующим знаком. Ну пошёл я по коридору, захожу в какой-то зал, а там дым ну прямо слоями стелется. Глаза режет – жуть!  Повсюду какие-то не то диваны, не то лавки, а на них люди лежат значит  и балдеют. Ну мне дальше. Прохожу, а там коридорчик небольшой, в конце коридорчика нужная мне дверь. Но в этом самое коридорчике, на табуретке, сидит молодая девка задрав ноги на стенку. И самое главное, братцы, на ней, кроме короткой нижней юбки, ничего нет.

           – А ты что, ей под юбку заглядывал?

           – Не то  что бы специально, но ведь пройти-то мне надо было? Надо. Я и задрал ей ноги вверх, наподобие шлагбаума.

           – Ну а потом? Неужели не попользовался ею?

           – Если честно, то была у меня такая мысля, но потом подумал – подумал... Она же, зараза, укуренная вусмерть. Ну что с такой толку? Будет лежать бревно бревном. Удовольствия от этого ноль...

           – Эй, однояйцевый, сгоняй в мою каюту за кифарой.

          Сидящий с краю юнга, срывается с места и убегает.

         – А он что, действительно однояйцевый?

         – Да нет. С этим агрегатом у него полный ажур. Просто этот чудак за первым завтраком на судне ляпнул, что дескать ему мама разрешает лишь одно яйцо в неделю. А то  мол вредно, лекари не советуют.

        Вернулся юнга, послышались звуки настраиваемого инструмента.

                                                        По синим волнам океана,

                                                        Лишь звёзды блёкнут в небесах,

                                                        Корабль одинокий несётся,

                                                        Несётся на всех парусах –

             Раздалось негромкое пение нескольких мужских голосов, под звуки кифары, инструмента похожего на гитару, можно сказать её предка. Матросы, свободные от вахты и судовых работ, вышли на палубу выкурить по трубочке перед сном. В быстро сгущающихся сумерках вспыхивали неяркие огоньки, когда они затягивались. Послышался лёгкий перестук каблучков, тихий шелест платья.

                                                         Не гнутся высокие мачты,

                                                         На них флюгера не шумят,

                                                         И молча в открытые люки,

                                                         Чугунные пушки глядят.

                   Рядом с Владом возникла из темноты девичья фигурка.

                   – Это песня о Вольном Корсаре, о Корабле – Призраке, – тихо произнесла подошедшая Лэси, и тоже стала слушать песню.

                                                          Не слышно на нём капитана,

                                                          Не видно матросов на нём;

                                                          Но скалы и тайные мели,

                                                          И бури ему нипочём.

                 Над их головами распахнулось окно, именно окно, а не иллюминатор (как и на земных, средневековых парусниках, до иллюминаторов тут ещё не додумались, да оно, если подумать, то и к лучшему), и раздался голос капитана:

                – А ну прекратили, семь якорей вам в з*д!! Нашли когда петь...

               Матросы послушно спустились вниз, в кубрики, выбивая свои трубки в специальную бочку с водой.

              – Пойдём, Влад. Я покажу тебе твою каюту.

             Перед дверью, отведённой для него каюты сидела пара молчаливых монахов в серых рясах, топорщившихся внизу от ножен мечей.

            Они вошли в каюту, Лиллит уже лежала в постели и читала какую-то книгу. Окно было открыто, и прохладный ветерок лился в каюту. Лэси, закрыв за собой дверь, задвинула засов. На его удивлённый взгляд преспокойно ответила, расстёгивая платье:

         – Гроссмейстер прислал меня в качестве дополнительной охраны, – девушка лукаво взглянула на него, – считайте меня личным телохранителем. Платье скользнуло вниз и девушка проворно юркнула под одеяло, где уже лежала Лиллит, отложившая в сторону книгу, и с любопытством смотревшая на Влада. Девушке явно было интересно, как он будет выкручиваться из этой ситуации: кровать-то в каюте одна. Но Влад не стал заморачиваться. Он просто-напросто задул лампу под голубоватым абажуром, разделся и тоже скользнул под одеяло. К нему тут же прильнуло два горячих девичьих тела. Скиталец обнял этих нахалок, мысленно попросив у Создателя сил для предстоящей ночи.

         ... Утром, когда он проснулся, Лиллит в каюте не было, лишь Лэси сидела у окна. Покосившись на девушку, Влад потянулся за одеждой. Когда он застегнув на поясе перевязь с мечом присел рядом с девушкой, смотревшей в окно, то с удивлением обнаружил, что в глазах у Лэси закипают слёзы.

             – Что случилось? – тихо спросил Скиталец нежно гладя девушку по уже вздрагивающему от беззвучного плача, плечу. Она не отреагировала, и тогда он повернул её лицом к себе и прижал к груди. Некоторое время она молча плакала, потом, немного успокоившись, тихо заговорила:

              – ... сегодня дата... десять лет как я осталась сиротой..., – девушка шмыгнула носом, у неё вновь полились слёзы, но вскоре та взяла себя в руки.

           – Мы жили тогда в Акате. Есть такое карликовое королевство среди Вольных Приморских Королевств. Мой отец – князь Даррг – был монахом в ордене. И вот однажды, король Ратта пятый, был казнён Судом Феми за слишком активное занятие чёрной магией. Он был главой Белой Темноты... А через день его брат, – новый король Ратт шестой – с двумя десятками своих личных телохранителей, окружили наш дом... Я не знаю, да и никто не знает, откуда и как он узнал, что это мой отец относил его старшему брату вызов на Суд Феми...  – девушка надолго замолчала, еле слышно всхлипывая, потом печально глядя в одну точку, заговорила снова.

            – Меня спасло лишь то, что я была у подружки... они... они... они выволокли во двор моего отца, мать и двоих сестёр... и принялись, прямо на глазах отца н********ь мою мать и сестёр... всем скопом. Младшей, Айлли, было всего десять лет... ей ещё повезло... Она не выдержала и умерла... – Лэси вновь заплакала, а Влад, с окаменевшим лицом, нежно гладил девушку по волосам, зная, что ничем иным ей помочь не сможет. Лэси надо просто-напросто дать выплеснуть своё горе.

          – Интересно, что же они с ними сделали, если Лэси считает такую смерть счастьем?

          – Потом они загнали всех в дом, заколотили двери и окна, а затем подожгли его... Меня искали, но не нашли... Серые Братья нашли меня раньше... Гроссмейстер стал мне новым отцом. Новый король лишил меня и всех родственников дворянства... – девушка  почти успокоилась и сейчас смотрела усталыми, но уже сухими глазами в окно.

           – Господи боже мой! – ужаснулся Скиталец – да сколько же тебе пришлось пережить-то, девочка... как только смогла выдержать такое и не сойти с ума от горя...

          Девушка глянула на него и слабо улыбнулась:

         – Простите, ваше величество, накипело...

        – Тебе не за что просить прощения..., будешь мстить?

        Лэси отрицательно покачала головой.

        – С удовольствием бы, но некому. Братья отомстили за меня... Всех их сожгли заживо, так что они сполна ощутили то, что ощутила моя семья...

        – Вот что милая, встань-ка ты на колени, – произнёс Скиталец, встал сам и решительно вынув меч, положил его плашмя на левое плечо коленопреклонённой Лэси.

         – Я, король Влад первый Эльфийский, Великий князь Энирский, властью данной мне богом и людьми, возвращаю вам, норрита Лэсси, отнятое у вас дворянство. Отныне вы имеете полное право вновь именоваться княжной Даррг.

        Тихо скрипнула дверь, вошли Лиллит с Гроссмейстером и удивлённо замерли, увидев эту сцену и явно слышавшие последнюю фразу Влада. Гроссмейстер остался стоять в дверях, молча наблюдая как Скиталец убирает меч в ножны, а Лиллит бросилась к девушке, помогла той встать.

            – Так ты дворянка? Княжна? А почему ты плакала? Влад обидел?

Лэси отрицательно покачала головой, глянула просительно на Влада.

           – Что за мысли, Лиллит? – тут же пришёл на помощь Лэсси Влад – чтобы я обидел такую очаровательную княжну?

          – Её обидчиков, норрита Лиллит, – глухо заговорил Гроссмейстер, – вот уж десять лет как жрут могильные черви, – и вышел из каюты, кивком позвав Скитальца за собой. Тот подхватил со стола свою шляпу и тоже вышел вслед за Гроссмейстером, по пути выразительно глянув на Лиллит и незаметно поведя головой в сторону Лэсси.

           – Благодарю вас, ваше величество... Лэсси действительно княжна по праву рождения... Она ничего вам не солгала, всё так и было. Это я её тогда нашёл первым. Честно говоря, в начале я думал, что она повредится рассудком после такого... Две седмицы девочка молчала неподвижно глядя куда-то, куда ей одной лишь ведомо. Но потом, когда она узнала, что её семья отомщена, Лэсси стала потихоньку разговаривать. У неё оказались железные нервы, вся в отца. Да и пятнадцать лет тоже дают знать. Молодость есть молодость...

          – Их правда сожгли?

         Гроссмейстер жёстко усмехнулся.

         – Лэсси вам сказала правду. Кроме одной детали. Я не стал тогда говорить ей всю правду, ну а теперь вам решать. Дело в том, что на следующий же день мы ворвались в королевский дворец и выволокли всю эту мразь во двор, – Гроссмейстер слегка замялся, но потом решительно продолжил, – мы привели с собой полсотни молодых, здоровых мужиков из местной тюрьмы, имеющих пожизненные срока. Они давно уже привыкли пользовать мужиков вместо женщин... Они просто-напросто поставили всю эту шваль в соответствующую позу и пустили их по кругу. Ну а уж потом, вдоволь насытившись, пошвыряли всех их в ближайшую королевскую псарню, заколотили дверь и сожгли как бешенных собак!

           Гроссмейстер замолчал, потом равнодушным голосом продолжил:

          – Их жён и детей я не разрешил н********ь, хотя и следовало бы. Их всех просто-напросто повесили на воротах королевского замка, а уж потом сожгли. Возможно вы и сочтёте, что это было слишком жестоко, но я так не считаю. Новый король, как и старый, и вся его личная охрана, были чёрными колдунами. Половина, если не больше, я уж, извините, не  стал уточнять, была жената на ведьмах, так что всё законно. Сами знаете, что против ведьмы самое лучшее средство – костёр.

          – Да нет... – сказал Влад – жестокого тут нет ничего. За всё в этом мире надо платить. Как говорят служители Единого – Да воздастся тебе по делам твоим.

Они помолчали, а затем Гроссмейстер продолжил:

         – А ещё через сутки боевые монахи Ордена блокировали границы Аката, и мы занялись зачисткой королевства от Белой Темноты. Есть такое поганое братство чёрных магов и колдунов. Тогда, десять лет назад, мы почти всех их переловили и сожгли.

         – Но как вам удалось их повязать, если они, по вашим же словам, баловались чёрной магией?

         – Видите ли, ваше величество, в Ордене есть очень сильные маги. Без этого нельзя. Вот, – он достал из кармана небольшой флакончик, – передайте его Лэсси. Пусть протрёт этим своё левое плечо. Охранный знак Ордена ей больше не нужен.

          – А я думал, что это татуировка, очень уж похоже.

          – Это Имутские чернила. Рисунок, сделанный ими, вызывает полное впечатление татуировки. Чернила несмываемы, и снять их можно лишь специальным составом.

          – Вы что, все эти десять лет носите его с собой? – удивился Влад, убирая склянку в карман камзола.

          – Нет конечно. Всего лишь несколько дней. Видите ли, ваше величество, в чём тут дело. Тогда же, десять лет назад, один из членов Ордена, брат Овиг, очень хороший астролог, можно даже сказать – астролог от Творца. Так вот, он составил гороскоп Лэсси. И там говорилось, что когда ей пойдёт третий десяток лет, то владелец Перстня Аримана вернёт ей незаконно отнятое дворянство и восстановит честь рода Даррг. Мы вначале не поняли – что это за владелец? Ну не сам же Ариман? К тому же он не владелец, а хозяин перстня. Да и возводить в дворянство имеет право лишь один король. Но похоже что и сам брат Овиг не знал как это понимать. Звёзды, по своему обыкновению, дали чёткий, но совершенно непонятный ответ. Так вот, когда Лэсси прибежала в тот вечер ко мне и сообщила, что в таверне « п****ь и Дракон », сидит сам король Влад с Перстнем Аримана на пальце, а с ним девушка из знаменитой Алой Сотни, я сразу же вспомнил её гороскоп и понял, кого именно имел в виду брат Овиг. Правда Лэсси об этом гороскопе ничего не знает: я запретил братьям говорить ей это. А то знаете как бывает? Сообщишь ей об этом, девушка будет надеяться, а в конце концов окажется, что астролог ошибся.

            – Прекрасно вас понимаю, Гроссмейстер. Кстати, как Лэсси мгновенно узнала что это настоящий перстень, а не дешёвая подделка? Да и эта её уверенность, что Лиллит из Алой Сотни?

           – Видите ли, ваше величество, наше Братство учит смотреть на саму сущность человека, а не на его внешность. Из-за этого умения Серых Ангелов, на нас совершенно не действует Заклятие Личины. Нам нет нужды прибегать к контрзаклятью, или к помощи зеркала.

          – Да уж, хорошее умение, – согласился Влад. Дело в том, что это Заклинание Личины позволяет принять облик другого человека. И распознать обман можно или с помощью зеркала, на которое магия не действует, как и на животных, или с помощью специального контрзаклинания, позволяющего увидеть истинный облик. Но ведь не будешь же проверять каждого встречного поперечного, – подумал Влад с лёгкой долей хорошей зависти.

          – А с вашим перстнем дело обстоит ещё проще: дело в том, что для глаз посвящённого в Орден, камень в вашем перстне, мерцает ярким багровым пламенем.

         – Действительно, – проворчал Скиталец, разглядывая по новому камень в перстне – всё гениальное – просто.

         – Кто это сказал? – заинтересовался Гроссмейстер, – гениальные слова.

         – Кто-то из великих мыслителей, правда не здесь, на Эльфийне, а на Земле. А что ещё было в её гороскопе? Если это не секрет.

         – Не секрет, безусловно. Больше ничего особенного. Обычный гороскоп, обычной девушки: замужество, любимый муж, любимые дети, долгая и счастливая жизнь, которую Лэсси вполне заслужила... – Гроссмейстер помолчал, а потом тихо попросил, – ваше величество, у меня к вам будет одна небольшая просьба. Лэсси мечтала, что когда-нибудь она вернёт себе дворянство, уедет подальше и начнёт новую жизнь. Я знаю: она так и сделает. Охранный знак Ордена ей теперь не нужен, но и оставлять её совсем без охраны было бы глупо. Запросто может найтись какой-нибудь подонок, потомок оставшихся в живых тех чёрных магов. Я не настолько самоуверен, чтобы полагать, что мы их всех тогда переловили. Я бы мог приставить к ней братьев, но это не выход, да и сама Лэсси ни за что не позволит этого сделать. Так вот я и подумал...

            – Вы хотите, – перебил его Влад, – чтобы я зачислил Лэсси в Алую Сотню?

            – Это было бы идеальным выходом. Лучшей охраны для неё не придумаешь, да и девочка будет среди подруг. Вы знаете, ваше величество, – произнёс Гроссмейстер – святой Абас как то сказал: « В нашем диалоге с жизнью важен не её вопрос, а  наш ответ.»

           – Очень правильно сказано, а в отношении Алой Сотни – никаких проблем, Гроссмейстер. Правда ей придётся пройти один магический обряд, задерживающий процесс старения, – Влад улыбнулся, – надеюсь вы не думаете, Гроссмейстер, что этим моим амазонкам всего лет по пятнадцать-шестнадцать?

          – Я догадывался об этом. А для Лэсси  это было бы прекрасным подарком за всё пережитое. Ей ведь теперь жить за троих – за себя и за своих сестёр... Ну что ж, спасибо вам, ваше величество. Берегите Лэсси, – голос его предательски дрогнул, – она мне вместо дочери... и, вежливо поклонившись, медленно побрёл к видневшимся на носу клипера Серым Монахам.

         Влад некоторое время смотрел вслед Гроссмейстеру, и молча думал, что когда он год назад попал на эту планету, она ему показалась патриархально – наивной. Как объяснил ему Скелос, Эльфийна – планета-заповедник магии и волшебства. Все расы, населяющие её, в той или иной мере, могут колдовать. А вот подишь-ты... и тут, оказывается, хватает зверств. Интересно, есть ли где-нибудь во вселенной хоть одна планета, где нет войн и зверств? Похоже что такой планеты не существует, это уже из области ранней утопии.

          Бедная девушка, пережить такое  и сохранить способность по-прежнему радоваться жизни, любить петь, плясать и звонко хохотать над шутками... Поневоле хочется встать перед ней на колени. Но тут его тягостные мысли были прерваны лёгким перестуком каблучков девичьих туфелек и шелестом платьев. Влад оглянулся – перед ним стояли Лэсси и Лиллит, – и невольно замер, залюбовавшись девушками. На Лэсси было красивое платье тёмно-бордового цвета и княжеская корона на голове. На лице ни следа от только что пережитого. Явно Лиллит постаралась, даже причёску подруге успела соорудить. Влад тут же бухнулся перед Лэсси на одно колено и протянул руку.

        – Княжна, позвольте поцеловать вам руку и быть вашим верным рыцарем! – Ой, ваше величество, – ответила Лэсси, протягивая ему руку для поцелуя – насколько мне известно, у вас уже есть дама сердца. Как бы она мне волосы не повыдергала...

       – Княжна, – притворно удивился Влад, держа руку девушки в своих руках, – но ведь я король!

       – Ох, ваше величество, – раздался смеющийся голос Лиллит, – всё же придётся настучать про вас королеве. Ей богу, вас ни на секунду нельзя оставить одного. Тут же начинаете совращать посторонних красавиц!

         Влад глянул в её сторону. Лиллит беззаботно сидела на планшире фальшборта, держась рукой за ванты, и беспечно болтала ногами в воздухе.

        – Что значит посторонних? – притворно рассердился Влад, – Лэсси отныне моя подданная и новый член Алой Сотни! Имею полное и законное право охмурить эту красавицу.

        Он встал и, держа Лэсси за руку, подошёл к Лиллит.

        – Нет, всё удовольствие испортила... дождёшься, что однажды отшлёпаю по одному месту!

        – Ты король, я твоя подданная, и ты вправе делать со мной что захочешь... я согласна прямо сейчас..., и лукаво ему подмигнула.

      – Нет, ну ты посмотри на эту засранку, – подумал Влад – ночи ей было мало... Ну уж дудки, этак и заездить смогут короля, кобылки..., подождут до ночи. А в слух произнёс :

       – Я бы и рад прямо сейчас... отшлёпать вас княжна, но меня срочно зовёт капитан. Так что, милые дамы, я, к сожалению, вынужден вас покинуть. На судне капитан и бог и король в едином лице.

                                                   ...запах розы и запах локона,

                                                   Шелест шёлка вокруг колен...

            Тихонько напевая себе под нос, он уже поднимался по трапу на капитанский мостик, когда услышал тихий девичий смех и ехидные слова Лиллит:

           – Так я ему и поверила... Ну погоди, твоё величество, ночью мы тобой будем командовать. Правда Лэсси?  – и обе озорно рассмеялись, глядя в след королю.

            – Что, ваше величество, – с улыбкой встретил его капитан, – допекли разбойницы?

           – Ох, и не говорите норр. Молодые – совершенно никакого удержу.

          – Н-да…. Дело молодое, князь. Бокал вина?

           – Не откажусь, – Влад сел в кресло около небольшого штурманского столика, с интересом глянула расстеленную карту Эльфийны.

          – Интересуетесь?– капитан сел рядом, поставив два бокала с вином на столик. Потом принёс бутылку и трубку.

         – Да так, любопытствую. Как-то до сих пор не было времени тщательно изучить карту. Для меня много интересных названий, иногда почти дублирующих друг-друга. Ну например: Пролив Розовых Туманов, а неподалёку Долина Горьких Туманов, на территории Вольных Приморских Королевств.

          – Ну его история не менее трагическая, чем у пролива, а с другой стороны…

         – Ну давайте норр капитан, всё равно делать нечего, – и покосился в окно, где на палубе о чём-то весело шушукались девчонки, изредка бросая взгляды на капитанский мостик. Судя по всему, предстоящая ночь обещала быть бурной. Быстро нашедшие общий язык две молодые княжны, явно готовили какую-то каверзу.

         Капитан понимающе улыбнулся, раскурил свою трубку и неторопливо начал рассказывать.

         – Туман там и в самом деле имеет горьковатый, явственно ощутимый привкус. Вообще-то в основе легенды лежит реальная история. Если верить хроникам тех лет, то где-то около семисот лет назад, если не ошибаюсь, на месте Вольных Королевств находилось единое королевство – Лабна. После трагической гибели на охоте тогдашнего короля, в стране началась смута. Сами понимаете, ваше величество, сразу же нашлось несколько претендентов на трон, так как прямых наследников у короля Тагаша не было. Король был убеждённым холостяком. Как там было на самом деле, никто не знает, но в конце концов на престол взошёл граф Ноллг, благо дружина у него была опытная и надёжная. Вот только отблагодарил он погибших воинов по чёрному. К нему это прозвище прилипло намертво, и в истории он известен как Ноллг Чёрный. Король велел собраться вдовам всех солдат и офицеров погибших во внутренних распрях за то, чтобы король смог взойти на трон. А когда все вдовы собрались, приказал своей личной охране, наёмникам с островов Нун, расстрелять всех из луков и арбалетов. Не только из-за того, чтобы не платить хоть какую-то пенсию за погибших мужей и сыновей, отдавших свои жизни за короля, а из-за того, чтобы до минимума сократить количество тех, кому он был обязан своим восшествием на престол.

         Вот с тех самых пор туман в этом ущелье и имеет привкус горьких вдовьих слёз. Но это не спасло Ноллга Чёрного. Сын одной из тех несчастных женщин, вызвал короля на поединок, воспользовавшись правом Оскорблённой Крови. Отказаться от этого невозможно, ибо вызов на бой сопровождается жертвоприношением своей собственной крови богу последнего прошения. И в случае отказа немедленно вмешивается сам Ариман, засчитывая отказ от битвы поражением смертью в бою. Парень одержал победу в честном бою и проклял короля, но отказался от короны, чем вверг королевство в пучину хаоса и междоусобных войн. В результате чего на месте бывшего королевства Лабна, образовались Вольные Приморские Королевства. А потомкам Ноллга Чёрного до сих пор не рекомендуется входить в Ущелье Горьких Туманов. Ибо тени вдов незамедлительно его умерщвляют. Так это или нет, но факт остаётся фактом: каждый из прямых (или кривых, не имеет значения) потомков  короля, осмелившихся войти в ущелье, был в последствии найден мёртвым, с арбалетной стрелой в груди. Маги, все как один, утверждают, что этим стрелам не меньше семисот лет. Сейчас такие не делают. Легенда утверждает, что проклятие будет снято лишь после того, как последняя стрела из выпущенных в несчастных вдов не найдёт свою жертву из потомков проклятого короля Ноллга Чёрного.

            Капитан взял бутылку «Слёз Эльфийки» и наполнил бокалы.

            – Интересно рассказываете, норр капитан.

            – Князь, – ответил капитан, попыхивая трубкой, – я так много видел, что мне и врать не надо. Он поднялся и, подойдя к окну рубки, стал старательно разглядывал горизонт в сильную подзорную трубу. Судя по его поведению, капитан Тэсс был слегка встревожен.

           – Что-нибудь случилось, норр?  – вежливо поинтересовался Скиталец.

          – Не то что бы случилось, ваше величество, просто я не могу понять куда он пропал  этот хренов пират..., – он вновь приставил к глазу подзорную трубу, в который уже раз осматривая ею горизонт, – боюсь что он пошёл в след за мной во Врата Тьмы*. Если войти в них на пол румба ближе к юверу*, то можно нас опередить намного, но тот курс очень опасен: малейшая неточность при вхождении и вы запросто можете оказаться посередине Ледяного острова. Но даже  в этом случае, он должен был бы уже виден на горизонте..., пропал словно Маленький Народец со Скара – Брэ...

          – Маленький народец? А это кто такие? – лениво просил Влад, так из чистого любопытства.

          – Не слыхали ни разу, ваше величество?  О, это интересная история, – капитан сложил колена подзорной трубы, сунул её в специальный чехол на передней стенке рубки, опять  наполнил Слезой Эльфийки пару бокалов и, протянул один Владу:

          – Присаживайтесь, ваше величество. Капитан раскурил чёрную, изогнутую трубку, отпил хороший глоток вина и продолжил.

         – Это занимательная история, ваше величество. Вы знаете, где находятся острова Нун? Очень хорошо. Так вот, там есть такой остров: Скара – Брэ. Обычный, ничем не примечательный островок, каких немало на Полуденном Океане... Значит так... Где-то около четырёх тысяч лет назад, как уверяет легенда, задолго до Закрытия Порталов!!!!, на этом самом острове появился Маленький Народец. Откуда они пришли – легенда молчит, но очевидно их родина была не на Эльфийне.

           – Гномы что ли? – спросил из вежливости Влад, делая глоток вина из своего бокала.

           – Да нет, ваше величество, не гномы, а именно Маленький Народец. Так их прозвали местные жители. Легенды утверждают, что они были точно как люди, только гораздо меньше ростом и не такие кряжистые как гномы. В чём-то, если верить дошедшим до нас легендам, они были правы. Гномы – весьма пакостный и стервозный народ. А Маленький Народец был полной противоположностью им. Добрые, весёлые и стройные. Росточком, надо вам сказать, они были примерно в три-четыре локтя, – капитан глубоко затянулся, выдохнул в потолок клуб ароматного дыма и продолжил:

          – Откуда они появились, как я уже говорил, никто толком не знал. Просто-напросто в одно прекрасное утро жители Скара – Брэ к своему, надо вам сказать, немалому удивлению, обнаружили их на побережье острова. Причём ни одной лодки рядом с берегом не было. Ну а так как эти крохи вражды к островитянам не проявляли, то те, по крестьянской привычке, поохав и поудивлявшись, ушли. Тем более, что новоприбывшие не претендовали ни на пахотные земли, ни на заливные луга. Как оказалось им вполне хватало прибрежной полосы, – капитан промочил горло добрым глотком вина, пыхнул трубкой.

          – Вскоре Маленький Народец принялись строить жилища. И вот тут-то, норр, и выяснилось, что они предпочитают жить под землёй. Маленький Народец, используя одни лишь каменные топоры и рубила, вытёсывал из прибрежных скал узкие прямоугольные плиты, из которых и строил стены своих домов. Перекрывали их тоже каменными плитами, а уж потом засыпали это всё землёй, высаживали траву и через пару лет получался обычный, ничем не примечательный холм. Они вообще предпочитали жить не выходя лишний раз под лучи солнца, хотя дневного света не боялись. Даже для визита к соседям, они построили подземные туннели. Во всяком случае именно так гласит большинство легенд о них. Я вас ещё не утомил, ваше величество?

          – Нет, нет, норр капитан, что вы – совсем даже наоборот... Влад не лгал. Он и в самом деле заинтересовался историей Маленького Народца. Тем более, что он читал нечто подобное на земле. И уж очень этот Маленький Народец напоминал ему хоббитов, описанных Толкиенином... Особенно это их пристрастие жить под землёй в рукотворных холмах и привычка ходить босиком. А может быть они и на земле побывали когда порталы ещё не были закрыты.