Наследие Змееногих

ГЛАВА 5 СУД ФЕМИ, ГЛАВА 6 ЛЕГЕНДА О МАЛЕНЬКОМ НАРОДЦЕ

                                                                                    ГЛАВА   5

                                                                                 СУД  ФЕМИ

                                                                                                                             Прошёл патруль стуча мечами,

                                                                                                                             Дурной монах пробрался к милой,

                                                                                                                              Над островерхими домами

                                                                                                                              Неведомое опочило.

           Голос девушки, держащей его за руку, был полон такой заботой, такой лаской... – ваше величество, – повторила невидимая в темноте девушка – если вы мне не верите, то лучше убейте сейчас, на месте...

          – Извини, но я так и не привык, к сожалению, доверять кому-либо...

          – Вы меня несказанно обнадёжили..., – и Скиталец ощутил на своей руке неожиданный девичий поцелуй.

           – Вот только этого мне и не хватало – устало подумал Влад. Однако и голос, и сам поцелуй были наполнены самой  откровенной благодарностью. Похоже, что он и в самом деле, сам того не ведая, сделал кому-то добро. А вот то, что его знают – это никак не могло вызвать у него спокойствия. Ему, полковнику земного спецназа, было трудно привыкнуть к мысли, что тут, на Эльфийне, его знают в лицо. А кое-кто и боится. В общем не зря колдунья Лайлла на его глупый вопрос:

            – Бабушка, а не подскажешь часом, мне не следует ли бояться мостов? – в ответ произнесла:

            – Каких мостов, касатик? Это тебя должны все бояться...

            Правда Скиталец до сих пор так и не понял толком, кого именно имела в виду старая колдунья. Правда на его жену, его малышку Дэльфи, давно уже перестали покушаться. Сразу же после того как исполнилось древнее пророчество. К тому же принцесса  Дэльфиоретта, а ныне королева Влада, могла постоять за себя сама. Правда, как оказалось, что бывают и исключения. Но тут уж Влад никому не давал спуску. У него даже успела, за прошедший год, появиться своя, своеобразная, жуткая слава. Дескать Скитальцу нипочём любое колдовство. Что, в прочем, было абсолютной правдой. Ему, рождённому не под этим небом, не под этим солнцем, не под этими звёздами – местная магия не могла причинить особого вреда. Особенно, если учесть его происхождение: как-никак, а отец – эльф, с Древней Кровью Магов, а мать – сама Богиня Любви Венера.

             – Ваше величество, я ничтожная пыль под вашими ногами..., – но Влад её перебил. Он, всё-таки, был не здешнего воспитания, и к подобным выходкам ну совершенно не привык. Сам он, бывало и не раз, целовал руки девушкам и женщинам, но чтобы девушка целовала руку ему...

            – Значит так, моя красивая, во-первых немедленно встань, а во-вторых, ещё раз поцелуешь мне руку, то я буду вынужден поцеловать тебя.

            – Ваше величество...

            – Если ты, моя прелесть, не дай Единый упадёшь ниц перед моим величеством... знаешь, что я с тобой сотворю?

           – Догадываюсь, ваше величество.

           – Это уже намного лучше... Скажи мне лучше как тебя зовут?

            – Лэси, ваше величество.

            – Короче говоря, Лэси, тут есть где-нибудь надёжное место, где я могу пока укрыться с этой юной княжной?

           – Безусловно, ваше величество...

           – Лэси, если ты меня будешь называть просто Владом, я тебе буду весьма благодарен.

           – Хорошо Влад, как тебе удобней.

           Неожиданно сзади ахнул глухой взрыв и вспыхнул свет факелов, послышался топот ног, бряцание оружия.

           – Вон они, – узнал Влад голос хозяина таверны, – держите их!! Хозяин обещал хорошую награду за эту парочку!

          Скиталец выхватил нож и с силой метнул его в коротышку. Но расстояние было довольно приличным и нож, хотя и попал коротышке в грудь, но уже на излёте, и не смог причинить тому особого вреда. Влад скрипнул зубами и схватился за меч, но Лэси потянула его за руку прочь.

          – Идём Влад, – спокойно произнесла девушка, – не волнуйся. Этими есть кому заняться.

          Уже оборачиваясь, Влад увидел как из кустов, по бокам дорожки, бесшумно, словно тени, вынырнули люди в сером, с глубокими капюшонами на головах. Коротко сверкнули мечи, и в ночной тишине страшно захрипели люди, жестоко убиваемые прямыми, неотразимыми ударами тяжёлых двуручных мечей.

          – Не волнуйтесь, Влад, хозяин этой таверны утра не переживёт. Ещё никто и никогда не уходил от Суда Серых Ангелов. За ним и так много грехов. Только за один этот поступок  он заслуживает медленной смерти. Кстати, Нуашу – Ри тоже получил вызов на Суд Феми. К сожалению, раньше мы не могли ему ничего предъявить. До сих пор он вёл себя относительно прилично, несмотря на то, что он чёрный маг. У нас занятия чёрной магией не приветствуются, но и не наказываются. До поры до времени.

           – Как-то странно это слышать от служительницы Тёмного Бога.

           – Ничего странного, Влад. Ариман хоть и был тёмным богом, но он никогда не творил зла людям.

          Неожиданно Скиталец быстро обернулся: за ними бесшумно следовала охрана из всё тех же монахов в серых рясах.

         – Кто эти люди, Лэси?

         – Виссенди, боевые монахи ордена Серых Ангелов. Они прикрывают нас.

          – А не боитесь, что Нуашу – Ри всё-таки колдун?

          – Нисколько. Среди Серых Ангелов есть маги и посильнее его.

          – А куда мы идём? Впереди вроде бы как кладбище... – с лёгкой тревогой в голосе спросила Лиллит.

           – Не бойтесь, княжна. Именно там и находится вход в одно из наших укрытий, и, заметив как девушка невольно побледнела, улыбнулась:

          – Княжна, за всю многотысячелетнюю историю Ордена, ещё ни одна девушка из Алой Сотни никогда не получала вызов на Суд Феми. Алым нечего нас бояться.

          Впереди показался тёмный силуэт кареты запряжённая парой коней. Она двигалась неспеша. Возница в плаще с капюшоном на голове явно кемарил, держа вожжи в руках и клюя носом. Беглецы вначале прижались поближе к забору чьего-то   замка, скрываясь в густой тени нависших над забором деревьев. Ланка уже скрылась за горизонтом, а красноватая Ситха висела прямо над стеной замка. И сам забор, и деревья по краю тротуара отбрасывали зловещие багровые тени. Все предметы имели тень, за исключением кареты. От неё тени не было, и вообще, создалось такое впечатление, что лунный свет пронзает её насквозь. Да и двигалась карета совершенно бесшумно: ни цокота копыт, ни громыханья обитых железом колёс по булыжной мостовой. Призрак, явный призрак. И двигался он как раз со стороны кладбища. Не зря молва утверждала, что все призраки активизируются когда восходит кровавая Ситха. Лэси замерла, прижав палец к губам и провожая взглядом призрачную карету. Та неспеша проехала мимо их замершей троицы и неторопливо свернула за угол.

           Девушка перевела дух, а Скиталец тихо выругался по-русски и спросил:

            – Что это ещё такое, Лэси?

            – Призрачная Карета. Фамильный призрак графов Гларр. Если верить семейному преданию графов, карета всегда появляется за три дня до смерти одного из членов рода. Призрак действует вот уже в течение четырёх сотен лет. В своё время прапрадед нынешнего графа, потеряв в войне Хрустальных Лилий* своего младшего сына, постригся в монахи и до конца жизни умолял Создателя простить ему его грешное желание. Желание сделать из сына сильного и жестокого воина. А после его смерти и стала появляться Призрачная Карета, заранее уведомляя семейство Гларр о скорой гибели одного из них. Правда это грозит лишь мужской части рода.

            – Лэси, можно попросить Высокий Суд не трогать Нуашу – Ри? Я сам с ним разберусь.

            – Как хочешь, хотя это и противоречит уставу суда, но я постараюсь уговорить Гроссмейстера пойти тебе навстречу. Но мы уже пришли. Девушка подвела их к высокому, слегка покосившемуся надгробию, по внешнему виду очень древнему, что-то нажала и на гранитной плите засветилась тонкая щель в виде буквы «V». Щель быстро увеличивалась, по мере того как части надгробия расходились в стороны, открывая неширокую лестницу вниз. Ступени были неярко освещены факелами висящими на стенных держателях. Едва они вошли, как сзади раздался еле слышный шорох – надгробная плита стала медленно закрываться.

           Спускались они недолго. Поворот и девушка вывела их в полукруглый туннель, выложенный красным кирпичом. Несмотря на то, что они находились под землёй, было сухо и тепло. Укрытие явно строили гномы. При всей их амбиции и некоторой стервозности, строителями они были отменными. Всё построенное ими стояло тысячелетиями.

          Коридор вскоре расширился и они оказались в небольшом, продолговатом зале. В стенах виднелся ряд дверей в неглубоких арочных нишах.

         – Это, если можно так выразиться, наш постоялый двор для гостей Серых Ангелов. Ваши комнаты эти. Или вы предпочитаете одну, общую? – глаза Лэси озорно сверкнули, – принести вам поужинать?

       – Нет, спасибо. Поужинали мы плотно. Вино, правда, не помешает. Лучше Кровь Дракона.

       – А ванна тут есть?

       – Конечно княжна. В каждой комнате.

       Когда Лиллит направилась к двери отведённой для неё комнаты, Лэси успела тихо шепнуть Владу:

       – Вообще-то, ваши комнаты соединяются общей дверью...

       Влад улыбнулся и погрозил той пальцем.

       – Завтра утром вас разбудят и выведут наверх, а потом проводят на пристань. Корабль уже ждёт вас, – и упорхнула назад по коридору, откуда тут же раздался её звонкий голосок:

                                                            Под звон моей виолы

                                                            Я день и ночь пою,

                                                            Мой норов развесёлый:

                                                            Любовь я продаю...

         Скиталец улыбнулся, покачав головой, и вошёл в свою комнату. Комната была вполне приличной, не особо роскошной, но довольно уютной. Раскрыв ближайшую дверь, он обнаружил помещение, куда даже он, король, ходит всегда пешком. За следующей дверью обнаружилась ванная, уже наполненная подогретой водой.

        – Ничего убежище, комфортабельное... – удовлетворённо произнёс Влад погружаясь в воду.

        Выйдя из ванной комнаты, обмотанный на поясе мягким, пушистым полотенцем, он присел на кровать и обнаружил рядом на столике пузатую бутыль с тёмно-бордовым, почти чёрным вином. А вот бокалов было два.

        – Предусмотрительный Ангел, – подумал Скиталец наливая в бокал густого, как кровь, вина. Не спеша потягивая великолепный напиток, он стал обдумывать, что им предстоит сделать завтра. Но додумать не успел. Общая дверь тихонько скрипнула и на пороге возникла Лиллит, одетая лишь в тонкую белую тунику, которая не скрывала её восхитительного тела. Косы девушки были переброшены вперёд, на грудь, что придавало ей вид совсем молоденькой девочки – подростка.

        – Я пришла сама, Влад, потому что мне одной холодно и страшно..., а ты, похоже, так и не  войдёшь ко мне...

       – А как же твоя реакция сегодня вечером? – он подошёл к девушке и взял её за руки, – тогда ты, княжна, вела себя иначе... и, помнится, грозилась наябедничать королеве...

       Вместо ответа девушка шагнула к нему и Скиталец ощутил, как её твёрдые груди обожгли его. Он не стал больше м****ь ни её ни себя, и так крепко прижал девушку к себе, что Лиллит едва не задохнулась. Он нашёл её горячие губы и девушка страстно ответила на его поцелуй.

      До этого момента его любовь к этой юной княжне была чисто братской, выражаясь в желании сберечь и защитить её. Именно поэтому он и разрешил ей тогда спуститься в подземелья храма, понимая, что ей это интереснее даже, чем ему. Да и рванулся, ни секунды не колеблясь, по следам того магического портала тоже по этой же причине. До сих пор Лиллит была для него всего лишь младшей сестрёнкой. Но вот теперь, сжимая в руках упругое и горячее тело девушки, он понимал, что его чувство к ней стремительно меняет окраску, становясь всё более конкретным, плотским. Девушка отстранилась и сбросила с себя тунику. И тогда Влад уступил своим желаниям и, подхватив Лиллит на руки, бережно отнёс её на постель. Полотенце, в которое он завернулся, когда вышел из ванной, успело свалиться: Влад даже и не понял когда. Девушка тут же вновь притянула его к себе, кладя конец его последним колебаниям, еле слышным шёпотом попросив его быть нежным и ласковым с ней. И сама направила его.

        Отвечая на её просьбу, Влад осторожно вошёл в её горячую плоть, следя за выражением лица Лиллит. Девушка закрыла глаза и напряжённо замерла, но едва она прикусила губу, как Влад замер, но Лиллит протестующе качнув головой справа налево, заставила его продолжить движение. И, обхватив Скитальца руками, сама подалась ему навстречу, пытаясь поскорее слиться с ним и ощутить наполняющую её мужскую силу.  Некоторое время они лежали неподвижно, соединённые в одно целое, а потом устремились в извечную, яростную схватку. Уткнув лицо между её упругих грудей,  Влад бессознательно ускорял ритм. Он словно хотел пронзить девушку и раствориться в ней, слившись в единое целое. Наконец Скиталец почувствовал, как Лиллит напряглась, её дыхание участилось и с губ сорвался лёгкий стон. Знакомые горячие мурашки пробежали по его телу, превратившись в приятное, знобящее тепло и тогда он вновь ускорил темп. Обхватив его ногами, девушка со стонами забилась под ним. Влад ощутил, как мышцы её лона начали вибрировать, не выпуская его из своих сладких объятий. И, уже не в состоянии себя больше контролировать, взорвался в ней сладостным фейерверком. Лиллит откинулась было назад, но Влад схватил её за косу и притянул к себе, не желая чтобы девушка ускользнула от него в этот момент, и их тела вновь забились во встречных движениях.

        А потом они лежали рядом, едва касаясь телами, и их руки нежно ласкали  друг-друга, словно те жили своей собственной, самостоятельной жизнью, и сами знали чего именно им хочется. Затем Лиллит поцеловала грудь Влада, живот, спускаясь всё ниже и ниже... и тот вдруг ощутил её горячие губы и её проворный язычок... Его вновь охватило желание, но Влад лишь ласкал руками её плечи, шею, густые, полураспущенные косы... И лишь когда он тихо охнув, кончил ещё раз, девушка отпустила его измученную плоть.

                                                                                 ГЛАВА  6

                                                      ЛЕГЕНДА  О  МАЛЕНЬКОМ  НАРОДЦЕ

                                                                                                                            Серые тучи небо закрыли

                                                                                                                            Слышно дыханье грозы.

                                                                                                                            Пора, а то боги совсем нас забыли

         Утром за ними зашла Лэси. На этот раз девушка повела их совсем другой дорогой.

         – Тем входом хорошо пользоваться ночью, а днём, пожалуй что, не стоит на глазах у людей появляться из могилы словно призраки. Мы сейчас выйдем через другой ход, прямо в храм Сомнат*. Там в это время полно паломников и на нас никто не обратит внимания.

            Они проникли в огромный зал в одном из тёмных углов. Лэси сначала приоткрыла глазок, потом долго прислушивалась и только после этого повернула рычаг потайного хода. Сбоку от девушки бесшумно сдвинулась в сторону каменная плита и они оказались за сплошным рядом колонн. Откуда-то из-за них доносился смутный гул голосов, звучал бубен, переливчато звенели невидимые колокольчики.

           – Это Зал Тысячи Колонн, – тихо объяснила девушка Владу и его спутнице – Вы можете смело вертеть головой – в храме полно верующих, да и просто любопытных с других островов и королевств. Никто на вас не обратит внимания.

          Скиталец ошеломлённо разглядывал огромный зал, с бесчисленными колонами зелёного, синего, алого и золотистого цвета. Снизу доверху колоны были украшены тончайшей резьбой и изображениями богини Сомнат, её прислужниц и священных цветов. В воздухе разливался дурманящий запах благовоний.

           – Их что, и в самом деле тысяча? – шёпотом спросила Лиллит.

           – Да, норрита. Ровно тысяча. И ни на одной резьба не повторяется.

Взгляд же Скитальца привлекла скульптура в центре зала, высотой не менее четырёх локтей и украшенная цветами. Выполнена скульптура была из драгоценной телесно-розовой яшмы. Вот только представляла она собой ф****с. Увидев скульптуру, Лиллит смущённо фыркнула.

           – Ничего особого тут нет. Древнейшая традиция. Это просто символ плодородия, норрита, а девушки, что танцуют вокруг Лингама – это аспары. Их танец символизирует вечность жизни.

          Влад некоторое время любовался на изгибающихся в танце, прекрасно сложенных девушек-аспар, облачённых лишь в узенькую набедренную повязку.

          – Что-то их танцы через чур уж откровенны...

          – Эта седмица: праздник фаллоса-лингама. И танцы, соответственно имеют явную эротическую окраску.

          Никем не замеченные они покинули храм Сомнат. Снаружи он тоже производил впечатление: гигантская, жёлто-серая, пирамида с усечённым верхом. И снизу доверху покрытая бесчисленными скульптурами и небольшими колонами.

          Скиталец и Лиллит, в сопровождении Лэси, неспеша прошли по широкой центральной улице города и вскоре вышли в припортовый район. И Влад тут же от удивления замедлил шаг. Прямо перед ними на перекрёстке четырёх дорог, стоял кирпичный столб, предназначенный для полицейских и других объявлений. А там висел плакат, на котором был изображён он и Лиллит. Внизу, естественно, шла надпись: 5.000 двойных золотых ауреев за одну только информацию где эти злодеи короны находятся. Правда награду обещала не местная полицейская управа, и не магистрат, а сам Нуашу – Ри. Вот только наискосок этого объявления было наклеено ещё одно. А на нём, чёрным по жёлтому, был отпечатан вызов колдуну на Суд Феми. И это решало всё. Скиталец, правда, когда увидел это объявление, начал было произносить про себя заклинание невидимости, но Лэси тут же его остановила:

          – Не надо, ваше высочество. Вы находитесь под охраной Серых Ангелов. Нас даже сейчас прикрывают, так, на всякий случай.

          Скиталец незаметно окинул взглядом улицу. Он давно засёк четырёх человек очень профессионально сопровождавших их от самого храма, и уже хотел было поинтересоваться у девушки не её ли это люди. Заметив его взгляд, Лэси улыбнулась, молча кивнула головой показав четыре пальца и продолжила:

         – Я прекрасно понимаю, что местное население по отношению к вам не питает не то чтобы чувства уважения, но и вообще никаких чувств. Безусловно, они при первом же удобном случае продали бы вас хоть Нуашу – Ри, хоть тому же Князю Тьмы. Но при одном непременном условии: они должны быть уверены в своей безопасности после этого. А так, Влад, они ещё не сошли с ума – вызов колдуну на суд, красуется на каждом углу. Нуашу – Ри пришёл и ушёл, а мы – вечны. А здешние люди, пускай и недостаточно крепко дружат с законом, но тем не менее народ неплохой и весьма практичный: мертвецу деньги не нужны.

         Вскоре Скиталец сам убедился в правоте Лэси. Некоторые встречные прохожие их явно узнавали, но сделав равнодушное лицо, безразлично скользили взглядами по Владу и Лиллит и спокойно продолжали свой путь. Неожиданно из-за угла вылетела толпа малолетних шалопаев, под предводительством девчонки лет тринадцати. Шпана на секунду замерла, явно узнав их, и тут же исчезла вновь, понукаемая своей атаманшей. Девчонка погнала их дальше, довольно бесцеремонно охаживая тонкой длинной веткой. Лэси лишь улыбнулась, завидев его реакцию на эту банду уличной шпаны.

          – Ничего удивительного, Влад, это у нас встречается довольно часто и считается в порядке вещей. Многие из этих  девчонок слишком рано взрослеют, и, некоторые из них, довольно умело пользуются этим своим положением, зачастую возглавляя уличную банду.

          Не смотря на раннее утро, было довольно тепло.  От фонтана, высоко вверх вздымающего струю воды, доносился весёлый смех и счастливый визг: стайка девчонок-подростков, упоённо плескалась в воде, радостно прыгая по мокрым ступенькам фонтана, не обращая внимания на то, что платьица намокли и плотно облепили их тела. Судя по высоте струи, без магии тут явно не обошлось. На углах улиц, в стратегически важных местах, уже занимали свои рабочие точки местные попрошайки и нищие. На одной из афишных тумб Лиллит увидела занимательное объявление. Толкнув локтём Влада, девушка кивком указала на него. Судя по всему, народ тут обитал весёлый и со своеобразным чувством юмора.

            «Пропала собака породы Труккская пастушья. Да упокоится с миром душа нашедшего эту скотину!»

            Сложностей с охраной при входе в порт не возникло никаких. Усатый охранник, в тёмно-синей с голубым форме морской полиции, лишь мельком оглядел подошедших, увидев мечи, вскользь глянул на ушки Лиллит, заботливо открытые девушкой, и, получив положенную плату, молча кивнул стражнику. Тот не торопясь поднял шлагбаум и беглецы без излишних заморочек оказались в порту.

            Порыв ветра донёс до них свежий запах морской воды. Они свернули налево и вскоре уже шли по пирсу, мимо ошвартованных парусников с зарифленными парусами. На некоторых стояла тишина и лишь несколько матросов драили швабрами деревянную палубу. На других шла полным ходом погрузка. Они как раз проходили мимо пузатого купеческого когга, на который при помощи некоего хитроумного устройства грузили ящики и тюки с товарами. Присмотревшись, Влад понял, что это местный аналог портового крана, приводом в котором была одна лошадиная сила, понуро движущаяся в огромном деревянном колесе. А вот вода в местном порту была на удивление чистой, не то что на земле. Влад заметил лишь пару пустых бутылок, да полупритопленную бочку, наполненную чем-то явно съедобным, если судить по поведению чаек.

           – Побереги-и-сь!! – раздался сзади мужской голос. Скиталец моментально развернулся, кладя руку на рукоять меча. Но это всего лишь пара местных грузчиков с громким топотом пыталась догнать огромную бочку, резво катящуюся локтях в пяти перед этими амбалами-сороконожками. Посторонившись, Влад с девушками стал с любопытством наблюдать за этой троицей. Один из грузчиков, сделав рывок, в прыжке почти достал беглянку. На что он рассчитывал, сказать трудно: бочка явно весила раза в два больше мужика. Удержать её он, конечно, не сумел, но рывок развернул бочку и та, весело подпрыгнув пару раз, с шумом плюхнулась в воду. Подбежал второй, и едва переведя дух, открыл рот. Если отбросить мат, то он ничего не сказал своему неудачливому напарнику. Слушая этот образчик местного нецензурного языка, Влад улыбнулся. Тут были даже матерные деепричастные обороты, но вот только до русского «изысканного» языка было далеко. Как и в большинстве земных языков, нецензурные выражения были всего лишь сочетанием простых слов. Как, например, одно из самых грозных ругательств в испанском языке звучит как «Hiho de puta!» или Сын шлюхи. И лишь русичи придумали специальный язык для самой изысканной площадной брани. На земле многие возмущались, что русские слишком часто ругаются матом. Нет, это американцы ругаются, а мы на нём разговариваем.

          – Нам вон к тому клиперу – торопливо показала Лэси на стоящий впереди почтовый парусник. На изящном носу парусника сверкали надраенные медные буквы: «Морской голубь». Оглядев опытным глазом клипер, Скиталец остался им доволен. Большое, и крепкое судно явно обладало хорошим ходом и несло на своих трёх мачтах весьма внушительное парусное вооружение. Их явно ждали: парусная команда была уже на реях, и едва Влад со своими спутницами поднялся на борт парусника, как тут же засвистела боцманская дудка и матросы стали распускать паруса. Скиталец оглянулся на берег и заметил с десяток мужчин при мечах, явно дворян, словно бы невзначай прогуливавшихся неподалёку. Вот только одеты они были не в форму морской полиции, и не в бордовую форму городской стражи, а в обычный дорожный дворянский костюм. На каждой шляпе красовалось пышное серое перо. Влад вопросительно глянул на Лэси и та молча кивнула головой – их охраняли даже тут.

           К ним подошёл плечистый монах, в глубоко надвинутом на голову капюшоне, степенно поклонился Владу:

          – Добро пожаловать на борт, ваше величество.

Сзади раздался тихий шёпот Лэси:

         – Это Гроссмейстер, Влад...

         – Рад встрече с вами, Гроссмейстер.

         «Морской голубь» тем временем уже разворачивался носом к выходу из бухты. Между ним и берегом всё стремительнее увеличивалась полоса морской воды. Дворяне на берегу выполнив свою задачу и проводив их взглядами, стали по одному, по двое расходиться.

        – Норр, мне бы хотелось познакомиться с нашим капитаном, если это не противоречит местным правилам. – Нет конечно, ваше величество. Вот по этому трапу до самого верха. Капитан Тэсс тоже высказывал настойчивое желание встретиться с вами. Вы с ним, случайно, не были знакомы раньше?

         – Ну, это, навряд ли... – и стал проворно подниматься вверх, на ходовой мостик.

         Вежливо постучал в полуоткрытую дверь.

         – Входите, ваше величество, входите, давно хотел с вами познакомиться.

         Навстречу Владу торопился стройный, хотя и несколько полноватый, мужчина в капитанском мундире. На вид капитану Тэсс было лет тридцать пять – сорок. Он с интересом оглядел Скитальца, одновременно что-то припоминая и прикидывая, при этом  широко улыбаясь, – как вам мой красавец?

         – Неплохой корабль, – искренне ответил Влад, первым, как и подобает королю, протягивая руку.

         – Вы не обидитесь, ваше величество, если я прежде закончу прокладывать курс? А вы, пока осмотритесь.

        – Ну что вы, норр. Тут вы и король и бог... Влад с интересом обошёл рубку. Навигационных приборов тут было гораздо меньше, чем даже на его земной, погибшей яхте. Пожалуй что ему сначала пришлось бы походить пару годиков старпомом, прежде чем капитанствовать. Он остановился за штурманским столом капитана, глянул поверх его плеча на карту.

       – Норр, почему мы движемся в сторону островов Нун? – поинтересовался Влад у капитана Тэсс, стоя за его спиной и глядя как тот прокладывает курс, – до мыса Дорн ведь гораздо ближе.

       – Ближе, не значит быстрей, ваше величество. Во-первых, в зимнее время там проходит сильное встречное течение, а во-вторых, высадившись на мысе Дорн, вам придётся преодолевать Полуденный Кряж и Паучье Ущелье. Кряж ещё туда-сюда, а вот Паучье Ущелье...

      – Да уж, – подумал Скиталец, – страшилка ещё та. Он как-то читал на досуге Сборник Легенд и Мифов материка Энир.

      – Обойти их невозможно. Кряж отсекает Родниковую Падь от материка. Да и потом вам пришлось бы двигаться через весь Энир. А так мы, обойдя острова Нун, преспокойно достигнем Залива Шепчущих Ветров, от которого до Замка Скелоса – рукой подать.

       Скиталец не стал спорить: в здешней лоции он не очень-то и разбирался. Раз капитан решил, что так будет быстрее, значит ему видней. Он отошёл к стене, где  в стеклянной рамочке был укреплён какой-то документ. Сначала Влад решил, что это капитанский патент, и подошёл к нему из простого любопытства, но вчитавшись, не смог удержаться от смеха.

        – Как вам этот образчик изящной словесности? – спросил подошедший капитан.

        – Вообще-то великолепно, слов нет. Где вы раздобыли этот замечательный документ? Судя по всему ему лет триста, не меньше. Если, конечно, это не подделка. Хотя так и подмывает решить, что это чья-то шутка.

          – Ну что вы, ваше величество. Это самый настоящий оригинал. У меня есть и заключение специалистов. Ему триста двадцать лет. Я его приобрёл пару лет назад в одной лавчонке торгующей всяческими старыми книгами и рукописями. Не смог удержаться. Скиталец ещё раз глянул на документ и фыркнул. Вообще-то было от чего. Под стеклом бережно хранился приказ по гарнизону. Ну судите сами:

                                ПРИКАЗ  ВСЕМ  ГОСПОДАМ  ОФИЦЕРАМ.*

           По случаю назначения сего числа у князя Ноулл бала, и приглашения на него всех офицеров вверенного мне Рогнейского полка, приказываю принять к руководству и непременному исполнению следующее:

        Перед балом мыться старательно, не пропуская оных мест. Голодному быть наполовину и пьяному слегка. Увидев на балу особу знатную, а хоть бы и самого короля, духом не падать, рот не разевать, но и не высовываться. Услужить вряд ли сможешь, а досадить спьяну втройне против обычного сможешь.

            Всем офицерам и штаб-офицерам быть одетыми в новой парадной форме и при ранцах ( – А ранцы-то зачем на балу? – удивился Скиталец ). Явиться к князю Ноулл на бал ровно в восьмой вечерний колокол. Прибыв на бал, осмотреть исправность своей амуниции, дабы не было видно сквозь прорезы в соблазнительных местах голое тело. Зайдя в зал не сморкать на пол, а иметь для оного целые, а не дырявые платки. По стенам похабных надписей не делать и соблазнительных членов человеческого тела не рисовать. К служанкам не приставать и подолы платьев оным, в укромных местах, не задирать.

         Когда явятся другие гости князя, особенно женщины, вести себя с ними как можно скромней. Жопой к лицу дам не поворачиваться, при разговорах с красивыми норритами рук в карманах штанов не держать и членов своих ими не наяривать.

        Во время танцев и контрдансов ноги своим дамам не подставлять, чтобы падали, к себе на колени не сажать и за жопы не щупать. В буфетах до пьяна не напиваться, по углам комнат не плевать и пальцами не высмаркиваться.

       Во время ужина за столом поганых слов не произносить и под столом соседским дамам членов в руки не класть.

        После ужина на балкон срать не выходить, а отправляться для этого в отхожие места.

        Упившихся складывать бережно, дабы не повредить и не мешали бы танцам. Складывать отдельно, пол соблюдая, иначе при пробуждении конфуза не оберёшься.

                                                                                                                 Подписал:

                                                                               Командир Рогнейского полка имени принца Давази,           

                                                                                                  полковник  д`А Кизарр. 

           Влад умилился: от всего этого веяло бравым гусарством и, главным образом – незабвенным поручиком Ржевским.

         Скиталец вышел на палубу. Вечерело и от воды веяло прохладой. Он подошёл к борту и облокотясь о поручень стал смотреть как солнце медленно садится в воду. Рядом встал один из монахов, и тоже с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

         Ваше величество, – Влад узнал голос Гроссмейстера,  –  как вы и просили мы не стали трогать Нуашу – Ри. Но хочу вас предупредить: колдун затеял ещё какую-то пакость. Мы только что получили сообщение соколиной почтой от наших братьев. Нуашу – Ри исчез с остова Асисс. И очень похоже, что на корабле капитана Корра – « Бешенной русалке. » Это единственный корабль Вольных Корсаров, который пропал сразу же после нашего отплытия. Боюсь, что он не успокоился и отправился за нами в погоню. И хотя  « Морской Голубь » – почтовый клипер* и скорость у него велика, но и « Бешенная Русалка » тоже славится своей быстроходностью. Да и вооружением пираты нас превосходят.

        – Интересно, Гроссмейстер, уже явно вечереет, а ведь ещё колокол назад было утро. Опять проделки зоны неустойчивости?

       – Почти, ваше величество. Тут есть так называемые Врата Тьмы. Они существуют лишь неподалёку от подобных зон. Пройдя сквозь них удаляешься от острова на три-четыре сотни ариев,* затратив на прохождение не больше колокола. Выигрываешь в расстоянии и во времени, но время, в точке выхода будет таким, словно бы вы проделали это расстояние простым путём. Правда далеко не каждый капитан отважится на это. Если войти во Врата Тьмы не под тем углом, каким надо, то запросто можешь оказаться где угодно, даже посередине какого-нибудь острова. Когда эти точки обнаружили впервые, было немало казусов, порой смешных, но чаще всего весьма печальных. Но нашему капитану доверять можно. Извините, ваше высочество, мне надо обойти посты. Будьте начеку, – он вежливо поклонился и двинулся вдоль борта, инструктируя стоящих на посту монахов. ваше высочество, мне надо обойти посты. Будьте начеку, – он вежливо поклонился и двинулся вдоль борта, инструктируя стоящих на посту монахов.