Les héritiers de L'Aube

--- La lumière déclinait à l’horizon, ensanglantant les tours brisées de Valorn. Sous ce ciel d'incendie, la princesse Elyana cavalait, sa cape noire fouettant l’air chargé de cendres. Chaque respiration arrachait ses poumons tant la fumée envahissait la vallée. Derrière elle, les tambours de guerre battaient comme le cœur d'une bête mourante. Elle ne se retourna pas. Il n'y avait plus rien à sauver. Autrefois, Valorn avait été la perle du Nord, où les rivières d’argent couraient sous des ponts de cristal, et où les cieux restaient purs même aux heures les plus sombres de l’hiver. Mais maintenant… Maintenant, des griffes d’ombre s’étendaient sur la terre, noircissant les champs, brisant les murailles, dévorant les âmes. Elyana enfonça ses talons dans les flancs de sa jument. La bête hennit, puis bondit au-delà du dernier portail, dans la forêt interdite. La prophétie était vraie. Elle avait vu de ses propres yeux les soldats du Roi du Crépuscule. Des armures sans visage, des lances teintées de sang ancien, des cris étouffés dans des langues oubliées. Ils ne venaient pas pour conquérir. Ils venaient pour anéantir. Un souvenir brutal lui traversa l’esprit — son père, le roi Altharion, s’agenouillant devant un messager d’ombres, le regard éteint, la couronne tombée dans la poussière. Elle avait fui. Elle seule. — Je reviendrai, murmura Elyana entre ses dents serrées. Je vous sauverai. Je sauverai tout le royaume. Mais comment sauver un monde qui se mourait déjà ? Un hurlement perça la nuit tombante. Pas humain. Pas animal. Quelque chose d'entre les deux. Elle poussa sa monture plus vite, les branches fouettant son visage. Derrière elle, des formes sombres glissaient entre les troncs, avançant sans bruit, sans pitié. La forêt d'Andrel, à elle seule, aurait dû suffire à les arrêter. Depuis des siècles, nul ne s’y aventurait sans disparaître. Mais même les antiques malédictions semblaient céder face au pouvoir du Crépuscule. --- Après ce qui lui parut une éternité, Elyana émergea dans une clairière baignée d'une étrange lueur bleutée. Au centre, un lac miroitant, aussi calme qu'un miroir. Et au milieu du lac, une île minuscule — un simple îlot de pierre, où trônait un autel brisé. Le Fragment. Elle le sentit avant même de le voir. Une chaleur douce envahit sa poitrine, une pulsation lente, rythmée comme le battement d'un cœur endormi. Elle sauta de cheval, atterrit lourdement, et courut sans réfléchir, l’eau froide éclaboussant ses bottes. Les poursuivants hurlaient désormais à plein poumons, comme des loups sentant leur proie à portée. — Plus vite, Elyana, plus vite ! Son esprit tout entier était attiré par l'autel. Plus elle approchait, plus l'air semblait vibrer autour d'elle, comme si l’univers retenait son souffle. À bout de forces, elle atteignit enfin l'autel. Il n'était plus que ruines : des pierres fendues, des runes érodées par le temps. Mais au centre, protégé par un cercle de racines entrelacées, un éclat lumineux reposait. Petit. Modeste. Innocent en apparence. Et pourtant... plus puissant que tout ce qu'elle avait jamais connu. Le Fragment de l'Aube. La lumière qu’il émettait perça la brume, repoussa les ombres, même la peur. Elyana tendit la main. La chaleur devint brûlure. La pierre trembla sous ses pieds. Les poursuivants s’arrêtèrent net au bord du lac, hurlant de rage et de frustration, incapables de traverser. — Je suis Elyana de Valorn, souffla-t-elle. — Et je réclame mon héritage. Sa main toucha le Fragment. Un éclair de lumière jaillit, la projetant en arrière. --- Elle se retrouva étendue sur l’herbe froide, haletante, trempée, mais différente. Quelque chose en elle avait changé. Elle n’était plus seule. Une voix, douce et puissante à la fois, résonna dans son esprit : — Héritière de l'Aube. Réveille-toi. --- Le Fragment avait fondu en elle. Pas dans son corps — non, c'était bien plus profond. C'était son être entier, son âme, qui vibrait maintenant au rythme de cette lumière ancienne. Elle sentit la chaleur circuler dans ses veines, illuminant chaque battement de cœur, chaque pensée, chaque souvenir. La douleur, la peur, même la fatigue… tout se dissolvait dans ce flot brûlant. Elyana se releva, titubante. Face à elle, sur la rive du lac, les soldats de l’Ombre hésitaient. Leurs silhouettes, autrefois menaçantes, semblaient désormais floues, comme dissipées par la simple existence de la lumière. Un pas après l’autre, Elyana avança vers eux. L’eau du lac s’ouvrait devant elle, comme fendue par une main invisible. Le Fragment, ou l’Aube, ou peut-être les deux, la protégeaient. L’un des soldats hurla et lança une lance noire en direction d’Elyana. D’un geste presque instinctif, elle leva la main. La lumière jaillit de sa paume. Un mur de feu blanc intercepta la lance en plein vol, la réduisant en poussière avant même qu'elle n'effleure l'air autour d'elle. Les soldats reculèrent, hésitants. Elyana sentit leur peur. Elle n'était pas une proie. Plus maintenant. Une voix rauque, inhumaine, s’éleva du milieu du groupe : — Capturez-la. Le Maître l’exige. La marée sombre se rua alors vers elle. --- Elle n'attendit pas. Puisant dans la lumière brûlante qui palpitait en elle, Elyana courut au-devant de l'assaut. Chaque pas frappait le sol comme un coup de tonnerre. Chaque souffle était un vent qui dispersait la brume. Le premier soldat abattit son épée. Elle esquiva souplement et plaça une main sur son plastron d’ombre. Un simple toucher suffit : le soldat se désintégra en un nuage de cendres. Les autres hésitèrent encore — mais la peur, cette arme vieille comme le monde, était trop forte. Ils reculèrent, se dispersèrent. Certains, dans leur fuite, trébuchèrent, tombant dans l’eau glacée du lac qui, désormais, brûlait leur chair comme de l'acide. Elyana resta seule sur la rive. La forêt silencieuse semblait elle aussi retenir son souffle. --- Elle s’agenouilla, le souffle court. La lumière en elle était puissante, oui… mais instable. Déjà elle sentait sa force s’amenuiser, comme une flamme vacillante sous le vent. Elle ne pourrait pas l’utiliser éternellement. Elle devait trouver un moyen de la comprendre. De la maîtriser. Le Fragment l'avait choisie — mais pourquoi elle ? Pourquoi maintenant ? Et, plus pressant encore : que voulait dire cette voix qui lui avait parlé ? "Héritière de l’Aube." Qu'était-ce que l'Aube ? Une légende pour effrayer les enfants ? Un mythe perdu dans les brumes de l'Histoire ? Elle n’aurait pas les réponses ici. Elle devait fuir. Trouver refuge. Trouver… ceux qui savaient. --- Elle remonta sur sa jument, qui tremblait mais restait fidèle. Un dernier regard vers l’autel brisé, puis elle tourna bride. La forêt sembla s’écarter devant elle, ouvrant un chemin oublié. Sous la lumière mourante du dernier soleil, Elyana de Valorn chevaucha vers son destin. Vers l'aube d'un monde nouveau. Ou vers sa fin. --- La nuit était tombée, dense, presque matérielle. Seule la lumière intérieure d’Elyana empêchait l'obscurité de l'avaler complètement. Elle chevauchait à travers un entrelacs de sentiers oubliés, son cheval glissant parfois sur des racines moussues, mais jamais ne ralentissant. Elle ne savait pas où elle allait. Elle savait seulement qu'elle devait avancer. Chaque arbre semblait murmurer à son passage. Des formes tapies entre les troncs l’observaient — mais aucune n’osait l’approcher. Le Fragment pulsait faiblement contre sa poitrine, guidant ses pas aussi sûrement qu’une étoile polaire. Puis, brusquement, son cheval s'arrêta, les naseaux frémissants. Quelque chose — ou quelqu’un — se tenait sur le chemin. Une silhouette voûtée, drapée d'une robe d’ombre et de poussière. Un bâton noueux frappait la terre à intervalles réguliers. Sous la capuche, deux yeux luisaient, jaunes et perçants comme ceux d’un faucon. Elyana tira son épée — fine et argentée, vestige de sa noblesse perdue — et la pointa vers l’étranger. — Qui êtes-vous ? demanda-t-elle d'une voix ferme. Le vieil homme émit un ricanement rauque, presque un éternuement. — Celui qui sait. — Que savez-vous ? — Ce que tu portes. Ce que tu es. Ce que tu dois devenir. Elle serra la garde de son épée. Des centaines d’histoires lui revinrent : des mages errants, des traîtres déguisés, des esprits menteurs. Elle n'avait plus le luxe de faire confiance. — Parlez, vieil homme, ou je vous laisse aux loups. Le ricanement se transforma en un rire gras. — Les loups, ma chère, m'ont oublié depuis longtemps. Mais toi... toi, tu portes leur dernier espoir. Il frappa son bâton contre une pierre, et aussitôt, l’air vibra autour d’eux. Des runes apparurent sur le sol, dessinant un cercle ancien. Elyana sentit le Fragment en elle réagir — non pas avec peur, mais avec une étrange reconnaissance. Le vieil homme la regarda avec gravité. — Si tu veux sauver ton monde, tu dois retrouver les autres. Les autres fragments. Les autres héritiers. Avant que le Roi du Crépuscule ne le fasse. Un frisson glacé lui parcourut l’échine. — Comment savez-vous cela ? — Parce que j'étais là... la dernière fois. répondit-il, sa voix brisée par le poids des siècles. --- Le vieil homme — qui refusa de donner son vrai nom, se faisant simplement appeler "le Gardien" — l'invita à son refuge. À travers des sentiers escarpés et des ravins traîtres, ils atteignirent une grotte dissimulée derrière une cascade spectrale. À l’intérieur, Elyana découvrit un sanctuaire oublié du monde : des étagères croulantes sous les manuscrits, des artefacts brisés, des fragments d'armes antiques, et au centre, une table de pierre sur laquelle était étalée… une carte. Pas n'importe quelle carte. Une carte du monde tel qu’il était avant les Ombres. Avant l'oubli. --- Le Gardien tapota la carte de son bâton. — Cinq éclats de l'Aube sont nés des ruines du Premier Jour. Cinq porteurs ont été choisis. Toi… et quatre autres. Il marqua cinq emplacements sur la carte. Loin. Très loin. À travers des déserts interdits. Des cités mortes. Des mers démontées. Elyana sentit le poids de la mission tomber sur ses épaules comme une montagne. — Et si je ne les trouve pas à temps ? demanda-t-elle. Le Gardien la fixa longuement. — Alors la nuit tombera pour toujours. Un silence lourd emplit la grotte. Seule la cascade au dehors continuait son murmure éternel. --- Avant son départ, le Gardien lui remit un artefact : un médaillon d’or terni, incrusté d’une gemme pâle. — Ce médaillon te montrera le chemin lorsque ton cœur hésitera. Mais attention, jeune héritière... — Attention à quoi ? — La lumière attire aussi les ténèbres. Un dernier conseil, puis il s’éloigna, disparaissant dans les ombres de la caverne comme s’il n’avait jamais existé. --- Elyana ressortit sous la pleine lune. La carte roulée contre sa poitrine, le médaillon battant au rythme de son cœur, elle jura en silence. Elle trouverait les autres. Elle rallumerait l’Aube. Ou elle mourrait en essayant. Elle remonta sur sa monture. Et dans la nuit éclatante, elle s’éloigna sans se retourner. Un voyage de mille vies venait de commencer. ---Le vent s'était levé. Un vent froid, sec, mordant, qui semblait porter avec lui des voix oubliées. Elyana avançait à vive allure sur un sentier rocailleux, suivant l'ancienne carte du Gardien, ses yeux guettant la moindre anomalie dans l'obscurité. Le Fragment en elle battait faiblement, comme s’il pressentait un danger. Soudain, la jument s'arrêta net. Ses oreilles se couchèrent en arrière, ses naseaux soufflèrent nerveusement. Quelque chose était là. Quelque chose de mauvais. Elyana descendit sans un bruit, les bottes dans la poussière grise. Son épée glissa de son fourreau dans un murmure d’acier. Le silence était total. Pas même un oiseau, pas même un souffle entre les branches. Puis, de l’ombre, surgit une silhouette. Pas une horde cette fois. Non. Un seul homme. Il portait une armure noire, ornée de symboles anciens — griffes, crocs, chaînes. Ses yeux luisaient d’un rouge terne sous son casque. Et dans sa main, il brandissait une lame si noire qu’elle semblait absorber la lumière autour d’elle. Il parlait sans bouger les lèvres, sa voix résonnant directement dans l’esprit d’Elyana : — Petite héritière. Tu portes quelque chose qui ne t'appartient pas. Donne-le-moi. Maintenant. Elle raffermit sa prise sur son épée. — Jamais. Le guerrier inclina légèrement la tête. — Alors tu mourras. --- Il attaqua sans avertissement, rapide comme un serpent. Elyana para de justesse, l'impact la projetant en arrière. Sa main engourdie faillit lâcher son arme. Ce n'était pas un simple soldat d'ombres. C'était un lieutenant du Roi du Crépuscule. Un des Fléaux. Elle n’avait aucune chance dans un duel de force brute. Elle devait utiliser autre chose. La lumière. Se concentrant sur le Fragment, elle invoqua l’énergie en elle. Un halo d’éclats dorés enveloppa sa lame. Le lieutenant émit un râle de dégoût. — La lumière est morte, petite idiote. Elle n'a plus sa place ici. — Alors c'est moi qui la lui rendrai ! cria Elyana. Elle chargea. --- Le combat fut bref, brutal. Chaque coup du lieutenant faisait trembler la terre. Chaque frappe d’Elyana envoyait des gerbes de lumière dans la nuit. Mais elle fatiguait. Elle n'était pas entraînée pour manier cette puissance. Chaque utilisation du Fragment semblait drainer son énergie vitale. Elle esquiva une attaque de justesse, roula sur le côté, et par réflexe, lança une onde de lumière. Le Fléau hurla, recula. Pendant une seconde, il parut vulnérable. C'était sa chance. Rassemblant tout ce qui lui restait de force, Elyana sauta, abattant son épée droite vers le cœur du lieutenant. Mais au dernier moment, il leva son bouclier. Le choc fit voler Elyana en arrière, son épée lui échappant des mains. Elle tomba lourdement, le souffle coupé. Le Fléau avança lentement, savourant sa victoire imminente. — Je vais prendre ce qui t'appartient, enfant. Et je le rapporterai à mon maître. Il leva son épée noire. Un frisson glacé traversa Elyana. Pas de lumière. Pas de force. Pas d'échappatoire. Mais alors, au fond d'elle, une voix familière — douce, forte, vibrante — murmura : — Lève-toi. N'abandonne pas. Tu n'es pas seule. --- La gemme du médaillon que lui avait donné le Gardien se mit à briller intensément. Un rayon de lumière pure jaillit de son cœur, enveloppant Elyana dans une bulle protectrice. Le Fléau recula, hurlant de rage. Profitant de cet instant, Elyana ramassa son épée et, avec un cri sauvage, plongea la lame dans le flanc du lieutenant. Pas assez profond pour le tuer. Mais assez pour le blesser. Assez pour le forcer à battre en retraite. Avec un dernier regard de haine, le Fléau disparut dans un tourbillon d'ombres. --- Elyana tomba à genoux. Haletante. Brisée. Vivante. Le Fragment en elle vibra doucement, presque tendrement, comme pour la réconforter. Elle leva les yeux vers le ciel. Les étoiles brillaient à travers la brume. Peu importe l'obscurité. Tant qu'une seule lumière restait, tout n'était pas perdu. Elle se releva, lentement. Et reprit sa route, seule dans la nuit. Mais cette fois, elle savait. Ce voyage serait une guerre. Chaque pas serait une bataille. Mais elle avancerait. Pour Valorn. Pour les fragments. Pour l’Aube.