Chapitre 3 : le pacte des fugitif
2839 Words
La torche tremblait dans la main de Taren.
Le boyau souterrain s'étendait devant eux, noir et silencieux, comme la gorge béante d’un monstre prêt à les avaler.
Elyana suivait de près, l'épée à la main, chaque muscle tendu, chaque pas mesuré.
Autour d'eux, les murs suintaient, et une odeur de m********e ancienne leur brûlait les narines.
Ils n’avaient pas fui, non.
Ils avaient été chassés.
Et dans les ténèbres, quelque chose continuait à les suivre.
Pas le Dévoreur.
Pas encore.
Mais ses serviteurs.
Des choses qui n'étaient ni mortes ni vivantes.
— Continue d’avancer. souffla Taren sans se retourner.
Il parlait doucement, mais Elyana entendait dans sa voix la même peur qui martelait dans son propre crâne.
Ils n’étaient plus seuls.
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Le tunnel bifurquait à plusieurs reprises.
À chaque croisement, Taren hésitait à peine : il connaissait le chemin.
Ou feignait de le connaître.
Elyana ne savait plus si elle pouvait lui faire confiance.
Il était habile, certes. Rapide, vif d’esprit.
Mais dans un monde comme celui-ci, les vivants étaient souvent plus dangereux que les monstres.
Elle se força à chasser ces pensées.
Il n’était pas son ennemi.
Pas encore.
Soudain, Taren s’arrêta, tendant la main pour l’empêcher d’avancer.
— Écoute. murmura-t-il.
Dans le lointain…
Des bruits de pas.
Glissants. Irréguliers.
Et un murmure, bas et continu, comme des voix déformées par la douleur.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, sa voix à peine un souffle.
Taren sortit lentement une dague de sa ceinture.
— Des Errants.
— Errants ?
— Les habitants de Halvryn. Ceux que l’Ombre n’a pas entièrement dévorés.
Elyana sentit son estomac se tordre.
— Si on fait du bruit, ils nous trouveront. Et ils ne pardonnent pas.
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Ils progressèrent plus lentement, épaule contre épaule.
À chaque pas, Elyana sentait la présence des Errants croître.
Parfois, elle croyait apercevoir, dans l’ombre mouvante, un visage tordu, une main décharnée tendue vers elle.
Le Fragment sous sa tunique vibrait d'une angoisse sourde.
Ils devaient sortir de ces tunnels.
Et vite.
— Par ici. souffla Taren, bifurquant brusquement dans un passage latéral.
Mais à peine eurent-ils fait quelques mètres qu'un bruit strident retentit.
Elyana tourna la tête.
Une silhouette squelettique, toute en os et en lambeaux de chair noire, surgit de l'obscurité, ses yeux brillants d’une lueur maladive.
Un cri étranglé franchit ses lèvres déformées.
Et soudain, le tunnel se remplit de mouvements.
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— Cours ! hurla Taren.
Ils s'élancèrent.
Derrière eux, les Errants hurlaient, s’agglutinant comme une marée noire, leurs pas traînants devenus une course désespérée.
Taren dévala un escalier effondré, sa torche brandie devant lui.
Elyana bondit derrière lui, son épée prête, le cœur battant à tout rompre.
Ils débouchèrent dans une vaste salle souterraine — un ancien dépôt militaire, abandonné depuis des siècles.
Des rangées d'armures rouillées se dressaient comme des sentinelles fantomatiques.
Taren se retourna, décochant une flèche rapide vers le premier Errant qui franchit l'entrée.
La créature s'effondra en hurlant, mais d'autres arrivaient déjà.
— Tiens-les occupés ! cria-t-il à Elyana.
Sans attendre, il courut vers une porte massive au fond de la salle.
Elyana serra les dents.
Elle se plaça devant l'entrée.
Les Errants déferlaient, leurs mains griffues tendues vers elle.
Elle se jeta dans la mêlée.
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Son épée dansait.
Chaque coup fendait l’air, chaque impact renvoyait des éclats de chair noire.
Mais pour chaque créature abattue, trois autres surgissaient.
Elle recula pas à pas, le dos couvert de sueur, son bras hurlant de fatigue.
— TAREN ! cria-t-elle.
— Presque fini ! répondit-il en martelant la serrure rouillée.
Elle para un coup de griffe, riposta d'un revers brutal, fendit le crâne d’un Errant.
Le sang noir éclaboussa son visage.
Ils allaient être submergés.
— TAREN ! hurla-t-elle encore.
— Attrape-toi à quelque chose ! cria-t-il.
Avec un craquement déchirant, la porte céda.
Une explosion de poussière envahit la salle.
Taren attrapa Elyana par le bras et la tira à l’intérieur.
Il referma la porte juste au moment où les Errants s’écrasaient contre elle.
Le silence retomba, pesant.
Ils étaient en sécurité.
Pour l’instant.
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Dans le noir, leurs souffles haletaient.
Elyana tomba à genoux, les mains tremblantes.
Taren s’assit contre le mur, essuyant la sueur de son front.
— Joli travail, princesse.
Elle lui lança un regard noir.
— Arrête de m’appeler comme ça.
Il rit doucement.
— D'accord… Elyana.
Un moment passa.
Ils n’étaient pas devenus amis.
Pas encore.
Mais quelque chose s'était forgé entre eux dans ce combat désespéré.
Un pacte.
Fragile.
Imparfait.
Mais réel.
Ils s’accordèrent quelques minutes de repos.
Assez pour reprendre leur souffle, mais pas assez pour laisser le danger les rattraper.
Elyana tendit l’oreille.
Les coups des Errants contre la porte s’étaient estompés.
Ils cherchaient un autre chemin.
Ils n’étaient pas en sécurité.
— Où mène ce couloir ? demanda-t-elle, en essuyant la lame de son épée sur son manteau.
Taren se redressa, la torche en main, examinant les murs autour d’eux.
Des glyphes anciens serpentaient la pierre, des symboles que même Elyana ne reconnaissait pas.
— À la Forge Oubliée. dit-il enfin. Si mes souvenirs sont bons, il y a un passage scellé là-bas. Un tunnel d'évacuation construit pendant la Première Guerre.
Elyana fronça les sourcils.
— Tu es sûr que c’est encore praticable ?
Taren haussa les épaules, l'air insolent.
— Pas du tout. Mais entre la mort certaine et l'inconnu… j'ai choisi l'inconnu.
Elle esquissa un sourire malgré elle.
Il était insupportable, mais il avait le mérite d'être franc.
Ils reprirent leur marche.
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Le couloir descendait en spirale.
À mesure qu’ils avançaient, la température chutait.
Le souffle d’Elyana se matérialisait en nuages blancs devant elle.
Le Fragment contre sa poitrine brûlait doucement, une lueur constante dans la nuit.
Au détour d'un virage, Taren s'arrêta brusquement.
Il posa un doigt sur ses lèvres.
Devant eux, la galerie s'élargissait en une vaste caverne naturelle.
Et au centre de cette caverne…
Une chose massive reposait.
Un amas de chairs noires, de crocs et de membres tordus.
Une monstruosité née de la corruption du Néant.
— Qu’est-ce que c’est… ? souffla Elyana, horrifiée.
— Un Garde-Fosse. murmura Taren. Créé pour garder les chemins anciens. Un amalgame de soldats, de bêtes, et de magie dévoyée.
Le monstre respirait lentement.
À chaque inspiration, un souffle fétide emplissait la caverne.
À chaque expiration, des ombres grouillantes glissaient autour de lui.
Ils n’avaient aucune chance en combat direct.
— Il dort. chuchota Taren. Si on est silencieux, on peut passer.
Elyana acquiesça.
Ils s’avancèrent, chaque pas pesé, chaque mouvement calculé.
Le sol sous leurs pieds craquait légèrement, couvert de cristaux de givre.
Taren avançait le premier, sa torche éteinte.
Elyana suivait, son cœur battant si fort qu’elle craignait qu’il n'attire l'attention du monstre.
À mi-chemin, Taren trébucha sur une pierre.
Un bruit sec, comme un coup de fouet.
Le Garde-Fosse émit un râle monstrueux.
Ses yeux, d'un jaune maladif, s'ouvrirent lentement.
Elyana n’hésita pas.
Elle saisit Taren par le bras et l'entraîna dans une course folle.
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Un hurlement terrible emplit la caverne.
Le sol vibra sous leurs pieds alors que le Garde-Fosse s’éveillait pleinement.
Il bondit avec une rapidité effrayante malgré sa taille, pulvérisant des rochers sous ses membres difformes.
Taren décocha une flèche qui ricocha sur la carapace du monstre.
— Mauvaise idée ! s’écria-t-il en riant nerveusement.
Elyana fonça droit vers l’autre extrémité de la caverne, où une arche brisée marquait l'entrée d'un autre tunnel.
Elle planta son épée dans une fissure et se hissa agilement.
Taren la suivit de près, glissant sur les gravats.
Le Garde-Fosse rugit, tentant de les atteindre, mais son corps immense était trop lourd pour passer entre les colonnes étroites.
Ils s'enfoncèrent dans le tunnel, haletants.
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— On l’a échappé belle. souffla Taren, adossé au mur.
Elyana le regarda, essuyant une éraflure sanglante sur son bras.
— Tu aurais pu nous tuer.
— Mais je ne l'ai pas fait. répondit-il avec un clin d'œil.
Elle secoua la tête, mi-exaspérée, mi-soulagée.
Ils n’avaient pas encore atteint la Forge.
Mais ils étaient vivants.
C’était déjà une victoire.
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Ils progressèrent encore pendant une heure.
Les galeries devenaient de plus en plus anciennes.
Par endroits, les murs étaient entièrement recouverts de glyphes et de bas-reliefs représentant la chute de Halvryn.
Elyana s’arrêta devant une fresque particulièrement frappante : un immense œil noir, planté au sommet d'une tour en ruine, et des armées entières prosternées devant lui.
Elle sentit un frisson glacer son échine.
Le Fragment vibra plus fort.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle à Taren.
Il fronça les sourcils.
— La Tour du Néant. répondit-il. Le cœur de l’Ombre.
Elle posa ses doigts sur la pierre.
Une décharge d’énergie la parcourut.
Une vision éclata dans son esprit : un monde englouti, un ciel crevé par des langues noires, des cités brûlées…
Et un cri.
Un cri ancien, déchirant, réclamant son retour.
Elyana recula, le souffle coupé.
— Elyana ? demanda Taren, inquiet.
Elle secoua la tête.
— Je vais bien. Avançons.
Mais au fond d’elle, elle savait que ce n’était pas vrai.
Quelque chose l’appelait.
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose de terrible.
Et elle n'était pas certaine de pouvoir y résister.
Le tunnel déboucha enfin sur une salle immense, perdue sous des couches de poussière et de silence.
La Forge Oubliée.
Autrefois, ce lieu avait résonné du bruit des marteaux, du sifflement des forges, des chants de forgerons.
Aujourd'hui, il n'était plus qu'un tombeau d'ombres et de souvenirs.
Elyana observa autour d'elle.
Des armures brisées gisaient par dizaines, recouvertes de suie.
Des épées rouillées reposaient au pied de fourneaux éteints depuis des siècles.
Tout ici respirait l’abandon… et quelque chose de plus insidieux : la souillure du Néant.
— Ça fait longtemps que personne n'est venu ici. dit Taren, sa voix résonnant dans le silence.
Elyana s'approcha d'une immense enclume, sur laquelle reposait un objet étrange.
Un fragment de lame.
Pas une simple épée cassée.
Non.
Le métal en lui-même semblait être vivant, pulsant doucement, comme s’il retenait encore l'écho d’une ancienne puissance.
Elle tendit la main, fascinée.
— Je ne toucherais pas à ça, si j'étais toi. lança Taren.
Elle s’arrêta à quelques centimètres.
— Pourquoi ?
— Parce que ce n'est pas de notre monde. répondit-il en s'accroupissant pour examiner une série de glyphes au sol. Ça vient du Néant. C'est ce genre d'artefact qui a corrompu Halvryn.
Elyana recula lentement.
Le Fragment contre sa poitrine réagit violemment, projetant une chaleur soudaine.
Un avertissement.
Elle serra les poings.
Ils devaient avancer.
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Au fond de la Forge, une ancienne trappe scellée était encastrée dans la pierre.
Elle était cerclée d’inscriptions lumineuses, qui vibraient doucement à leur approche.
Elyana s’accroupit pour les examiner.
— C’est une serrure rituelle. dit-elle. Un puzzle.
Taren grogna.
— Évidemment. Rien n’est jamais simple.
Elle déchiffra rapidement les premières lignes.
Un ancien serment.
Un défi laissé aux survivants de Halvryn : "Celui qui franchira cette porte devra abandonner ce qu’il chérit le plus."
Elyana sentit un nœud se former dans sa gorge.
— On doit faire un sacrifice.
Taren la fixa.
— Quel genre de sacrifice ?
— Quelque chose de précieux. Pas matériel. Quelque chose qui a du poids pour nous.
Il réfléchit.
Puis, sans prévenir, il arracha un pendentif de cuir de son cou.
Un bijou grossier, gravé de symboles.
Il le posa devant la trappe.
Rien ne se produisit.
Il soupira.
— Ça aurait été trop simple.
Elyana ferma les yeux.
Elle sentit le Fragment vibrer contre sa poitrine.
Non.
Pas ça.
Elle ne pouvait pas abandonner sa mission.
Pas maintenant.
Elle pensa à autre chose.
Un souvenir.
Un visage.
Le sourire de son frère, perdu lors de la chute d'Halvryn.
Son rire.
Sa promesse.
"Je reviendrai."
Abandonner ce souvenir, c’était accepter qu’il ne reviendrait jamais.
Qu’il était vraiment mort.
Les larmes emplirent ses yeux.
Elle posa ses mains sur la trappe.
— Je renonce. murmura-t-elle. Je renonce à l’espoir de le retrouver.
La lumière des glyphes s'intensifia.
Un craquement sonore retentit.
La trappe s'ouvrit lentement.
Taren la regarda, surpris.
— Qu’as-tu sacrifié ?
Elle détourna les yeux.
— Quelque chose que je ne pourrai plus jamais récupérer.
Il ne posa pas d'autres questions.
En silence, ils se préparèrent à descendre.
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Un vent froid soufflait des profondeurs.
Elyana s’équipa, vérifiant son épée et le Fragment contre sa poitrine.
Taren rechargea son arc, silencieux.
Un dernier regard entre eux.
Pas d’encouragements inutiles.
Pas de serments solennels.
Juste la compréhension tacite que, désormais, ils dépendaient l’un de l’autre pour survivre.
Ils sautèrent dans le vide.
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Le monde bascula.
Le froid les enveloppa comme un linceul.
Pendant un instant suspendu, Elyana sentit le Fragment battre au rythme de son cœur.
Puis elle toucha terre.
Roula.
Se releva en vacillant.
Taren atterrit près d'elle, jurant entre ses dents.
Ils levèrent les yeux.
Devant eux, une nouvelle galerie s'ouvrait.
Plus ancienne encore.
Plus sombre.
Et au bout du tunnel, un murmure les appelait.
Un murmure venu des profondeurs du monde.
Un murmure qui connaissait leurs noms.
Un nouveau cauchemar les attendait.
Mais il était trop tard pour reculer.
Le tunnel s'étendait devant eux, obscur et sinueux.
Le seul son était celui de leurs pas étouffés sur la roche ancienne.
Elyana sentait la tension dans l’air.
Chaque pierre semblait vibrer d’une énergie dormante.
— Je n’aime pas ça. murmura Taren.
Elle ne répondit pas.
Elle non plus.
Le Fragment contre son cœur s'était refroidi, sa lumière s’éteignant presque.
Comme s’il se recroquevillait.
Ils avancèrent à l’aveugle.
Après plusieurs minutes — ou des heures, le temps n’avait plus de sens ici —, ils débouchèrent sur une salle immense.
Une crypte.
Des statues brisées bordaient les murs, des figures d'anciens rois oubliés.
Au centre, trônait une stèle de pierre noire.
Et posé dessus…
Un autre Fragment.
Presque identique à celui d’Elyana.
Mais brisé.
Inerte.
Mourant.
Elyana s’approcha, fascinée.
Taren resta en retrait, tendu comme une corde d'arc.
— C’est un piège. dit-il d'une voix rauque.
Elle le savait.
Mais quelque chose en elle — ou quelque chose d'autre — la poussait en avant.
Elle tendit la main.
La pierre noire vibra sous ses doigts.
Un hurlement résonna dans son esprit, une plainte de milliers de voix entremêlées.
Elle vacilla, manquant de tomber.
Des visions l’assaillirent :
— Une mer de sang.
— Des tours en flammes.
— Une ombre immense rampant sur la terre.
La stèle s’ouvrit comme une bouche affamée.
Des tentacules d'ombre jaillirent, cherchant à l'engloutir.
Elyana hurla.
Taren bondit en avant, tirant une flèche enflammée directement dans la gueule d’ombre.
Le projectile éclata en une gerbe de lumière.
L’ombre recula, sifflant.
Taren attrapa Elyana et la tira en arrière.
— COURS !
Ils fuirent à travers la crypte.
Mais l'ombre les poursuivait.
Elle se tordait, se divisait, murmurait.
Chaque pas devenait plus lourd.
Chaque respiration, un effort titanesque.
Elyana sentit sa volonté faiblir.
Une voix douce résonnait dans sa tête.
"Pourquoi lutter ? Tu es seule. Tu l’as toujours été."
Elle serra les dents.
Non.
Pas seule.
Elle jeta un regard en arrière.
Taren courait à ses côtés, arc à la main, visage tendu.
Il n'était pas obligé d'être là.
Il avait choisi de rester.
Elle puisa dans cette pensée une force nouvelle.
Ils atteignirent un étroit passage à moitié effondré.
Sans hésiter, Taren décocha plusieurs flèches dans les piliers fragiles.
Une pluie de gravats s'abattit, scellant la crypte derrière eux.
Le silence retomba.
Ils étaient sains et saufs.
Pour l’instant.
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Essoufflés, trempés de sueur, ils s’écroulèrent contre un mur.
Taren rit doucement, un son creux.
— Je te déteste. dit-il entre deux souffles.
Elyana sourit faiblement.
— Le sentiment est réciproque.
Ils échangèrent un regard.
Et éclatèrent de rire.
Un rire nerveux, hystérique, mais sincère.
Ils étaient vivants.
Contre toute attente.
Et ce simple fait était un triomphe en soi.
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Après un long moment, Elyana se redressa.
— On doit continuer.
Taren grimaça.
— Ouais. Avant que quelque chose de pire ne nous trouve.
Ils avancèrent dans un tunnel plus étroit.
La roche semblait suinter.
À plusieurs reprises, ils crurent entendre des bruits de pas derrière eux.
Mais quand ils se retournaient, il n’y avait rien.
Ils marchèrent pendant des heures.
Ou des jours.
Elyana avait cessé d'essayer de compter.
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Finalement, une lumière se profila devant eux.
Pas une lumière naturelle.
Pas la lumière du soleil.
Mais une clarté froide, spectrale.
Ils débouchèrent dans une caverne immense.
Suspendue au-dessus du vide, une passerelle de pierre menait vers une île flottante.
Sur cette île : une tour solitaire.
Ancienne.
Dévastée.
Et au sommet de cette tour… un éclat de lumière pure.
Un Fragment complet.
Le cœur du monde.
Elyana sentit son Fragment vibrer follement.
C'était ce qu’elle cherchait.
Ce pourquoi elle avait quitté Halvryn.
Ce que les Errants voulaient empêcher.
Taren la regarda.
— C’est là.
Elle acquiesça.
Ils échangèrent un dernier regard.
Puis avancèrent sur la passerelle.
Chaque pas résonnait dans l'immensité.
Et au loin, sous le vide béant, quelque chose bougea.
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose d'affamé.
La vraie épreuve ne faisait que commencer.
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