LA GUERRA DE LOS CIELOS: EL DESPERTAR

Zek - Alianzas Frágiles

Roma, Calles Cerca del Vaticano - 12:17 AM

Zek nunca había cargado un ángel antes.

No es que Evangelina pesara mucho—su forma humana aparente pesaba quizás ciento veinte libras—pero había algo profundamente raro en tener un ser celestial apoyado contra su hombro, dejando rastro de sangre dorada en su abrigo mientras cojeaban por callejones oscuros de Roma.

El veneno que el Carnicero había inyectado estaba funcionando rápido. Demasiado rápido. La luz que normalmente emanaba de su forma verdadera se había oscurecido a apenas un brillo tenue. Sus múltiples ojos se habían cerrado de vuelta en su forma humana, dejando solo los dos normales. Y esos dos estaban teniendo problemas enfocándose.

—Necesito... necesito llegar a suelo consagrado. Cualquier iglesia. El veneno no puede propagarse completamente en suelo bendecido.

Zek miró a su alrededor. Roma tenía aproximadamente novecientas iglesias, pero a medianoche en calles secundarias, no tenía idea de dónde estaba la más cercana.

—¿En qué dirección?

Evangelina levantó una mano temblorosa, señalando vagamente hacia la izquierda.

—Tres cuadras. Santa María en Trastevere. Antigua. Poderosa. Las protecciones allí son...

Se desmayó a mitad de la oración.

—Mierda.

Zek ajustó su agarre, levantándola completamente en sus brazos. Su fuerza de Nephilim hacía esto más fácil de lo que sería para un humano normal, pero todavía estaba cansado de la batalla.

Y dolorido. Tenía tres costillas rotas—podía sentirlas rechinando con cada respiración—y algo en su hombro izquierdo estaba definitivamente dislocado.

Pero sanaría. Esa era una de las ventajas de la sangre de Nephilim. Sanación acelerada.

Evangelina, por otro lado, no estaba sanando. El veneno estaba activamente previniendo su regeneración natural.

Zek comenzó a moverse más rápido, su sentido de dirección guiándolo. Las calles de Roma a esta hora estaban mayormente vacías—algunos turistas borrachos tambaleándose, un par de personas sin hogar durmiendo en portales.

Nadie le prestó mucha atención. Probablemente asumieron que era su novia que había bebido demasiado.

Si tan solo supieran.

Tres cuadras resultaron ser más como cinco cuadras tortuosas. Pero finalmente, Zek vio la iglesia.

Santa María en Trastevere era hermosa incluso a medianoche. Fachada de ladrillo iluminada. Mosaicos antiguos brillando con oro colocado hace mil años. Fuente en la plaza donde agua fluía constantemente.

Y alrededor de todo el edificio, visible solo para los que tenían ojos para ver—como Zek, con su visión de Nephilim—había un resplandor tenue. Protecciones antiguas. Bendiciones acumuladas a través de siglos.

Zek subió corriendo los escalones hacia la puerta principal.

Cerrada. Por supuesto. Era después de medianoche.

—Evangelina. Necesito que despiertes. Necesito saber cómo entrar.

Sus ojos se abrieron ligeramente, nublados con dolor.

—Puerta lateral. Para clero. Usa mi autoridad. Di mi nombre verdadero.

—¿Cuál es tu nombre verdadero?

Ella susurró algo. No en italiano. No en latín. En algo más antiguo. Sílabas que dolían pronunciar, que se sentían como vidrio en su lengua.

Pero Zek lo memorizó. Bordeó el edificio hasta encontrar una puerta lateral, simple madera sin ornamentación.

Colocó su mano sobre ella y pronunció el nombre que Evangelina le había dado.

La puerta se abrió inmediatamente, como si hubiera estado esperando.

El interior de la iglesia era oscuro excepto por unas pocas velas votivas ardiendo cerca del altar. Hileras de bancos de madera se extendían hacia las sombras. El techo—famoso por sus mosaicos dorados—era apenas visible en la penumbra.

Pero Zek podía sentir el poder aquí. Grueso en el aire. Como electricidad estática antes de una tormenta.

Llevó a Evangelina hacia el altar, acostándola cuidadosamente en los escalones. En el momento en que su cuerpo tocó el suelo consagrado, algo cambió.

La luz dorada que había estado muriendo dentro de ella parpadeó. Se fortaleció. Las venas negras del veneno que habían estado extendiéndose por su cuello visiblemente se desaceleraron.

No se detuvieron. Pero se desaceleraron.

Evangelina exhaló un suspiro de alivio, sus ojos cerrándose en sueño sanador en lugar de inconsciencia forzada.

Zek se desplomó en uno de los bancos cercanos, permitiéndose finalmente procesar todo.

Tres horas atrás, había estado en New Orleans. Había estado huyendo de los tres Guardianes. Había escapado apenas—usando su habilidad única de deslizarse parcialmente entre dimensiones.

Entonces había tenido una decisión que tomar.

Seguir huyendo, como había hecho durante siete años. O dejar de huir.

La demonio en el bar—Lilith, se había llamado—había dicho algo que lo había perseguido.

"La guerra ha comenzado de verdad. Y los Nephilim tendrán que elegir bando, lo quieran o no."

Zek había pasado siete años tratando de no elegir bando. Pero esa opción ya no existía. Ambos lados sabían de él ahora.

Entonces había hecho algo impulsivo. Algo probablemente estúpido.

Había decidido ir al Vaticano.

Si la guerra realmente estaba escalando, si los sellos realmente se estaban rompiendo, entonces el Vaticano sería objetivo. Y donde había objetivos, había oportunidades para ganar favor, para probar que no era enemigo, para encontrar aliados.

Había usado su habilidad de Nephilim para deslizarse entre dimensiones, viajando de New Orleans a Roma de una manera que no debería ser posible—atravesando el espacio plegado, moviéndose a través de grietas en la realidad que solo existían para aquellos con sangre mezclada.

Había llegado justo a tiempo para sentir la batalla en las catacumbas. Había sentido el poder angelical parpadeando, debilitándose. Y había tomado otra decisión impulsiva.

Salvar al ángel.

Por qué, no estaba completamente seguro. Quizás esperaba que un Guardián que le debiera su vida sería útil. Quizás era simplemente su instinto diciéndole que necesitaba aliados.

O quizás estaba cansado de huir. Cansado de esconderse. Cansado de ser pasivo.

Un sonido lo sacó de sus pensamientos. Pasos. Viniendo de las sombras en la parte trasera de la iglesia.

Zek se puso de pie inmediatamente, su mano yendo a su espada. La había recuperado después de la batalla—acero simple pero bien balanceado. Bendecida por un sacerdote hace años, dándole al menos alguna efectividad contra seres sobrenaturales.

Una figura emergió de las sombras. Un hombre. Mayor. Setenta y tantos años. Vestido con sotana negra simple. Cabello blanco ralo. Rostro arrugado pero ojos que brillaban con inteligencia.

—Paz, joven. Estás en casa de Dios. No hay necesidad de armas aquí.

Zek no bajó su espada.

—¿Quién eres?

—Padre Giovanni. Soy el custodio de esta iglesia. He servido aquí durante cuarenta y dos años.

Se acercó más, sus ojos moviéndose de Zek a Evangelina inconsciente.

—Y veo que has traído una de las Guardianas. ¿Sister Evangelina?

—¿La conoces?

—Todos los verdaderos custodios conocen a los Guardianes. Aunque debo admitir, no esperaba verla aquí. Especialmente no en tal condición.

Se arrodilló junto a Evangelina, examinándola con ojo experto.

—Veneno demoníaco. Garra de Carnicero, por el olor. Mortal para humanos en segundos. Mortal para ángeles en más tiempo. Pero todavía mortal eventualmente.

Miró a Zek.

—Hiciste bien trayéndola a suelo consagrado. Pero necesitará más que solo bendiciones pasivas. Necesitará sanación activa.

—¿Puedes hacer eso?

Padre Giovanni se rió secamente.

—¿Yo? No, hijo. Soy solo humano. Ella necesita otro ángel para sanarla apropiadamente. O...

Se detuvo, estudiando a Zek más cuidadosamente.

—O sangre de Nephilim. Fresca. Potente. Tu sangre, específicamente.

Zek retrocedió instintivamente.

—Mi sangre.

—Sí. Los Nephilim son mezcla de celestial y mortal. Tu sangre lleva propiedades sanadoras que pueden contrarrestar venenos que atacan esencias celestiales. No la sanará completamente—solo otro ángel puede hacer eso—pero la estabilizará.

El anciano se puso de pie.

—Por supuesto, la elección es tuya. Puedes dejarla aquí. Eventualmente otros Guardianes vendrán. Quizás a tiempo. Quizás no.

—¿Y si doy mi sangre?

—Entonces te deberá una deuda de vida. Los Guardianes toman tales deudas muy seriamente. Podría ser ventajoso para ti. Especialmente dado que sospecho que no eres exactamente bienvenido en círculos celestiales.

Padre Giovanni sonrió levemente.

—Puedo ver lo que eres, hijo. Los ojos. La manera en que te mueves. He visto tu tipo antes. Nephilim. Descendiente diluido quizás, pero inconfundible.

Zek sintió su mano tensarse.

—¿Vas a intentar matarme también?

—¿Yo? No. Soy demasiado viejo para tal violencia. Y además, cualquiera que salva la vida de un Guardián no puede ser completamente malvado, ¿sí?

Caminó hacia el altar, regresando con cáliz de plata simple.

—Entonces. ¿Ayudarás? No puedo forzarte. Pero te diré esto: la guerra que viene será peor de lo que imaginas. Y necesitarás aliados. Un Guardián que te debe su vida es aliado muy poderoso de tener.

Zek miró a Evangelina. Incluso inconsciente, incluso envenenada, había algo impresionante sobre ella.

Y honestamente, Padre Giovanni tenía razón. Zek necesitaba aliados. Desesperadamente.

—¿Cuánto?

—Medio pint debería ser suficiente. Tu cuerpo se regenerará rápido.

Padre Giovanni produjo un pequeño cuchillo ritual del pliegue de su sotana.

—Yo sostendré el cáliz. Tú cortas. Tu muñeca probablemente es más fácil.

Zek tomó el cuchillo, inspeccionándolo. Limpio. Simple. Afilado.

Presionó la hoja contra su muñeca izquierda y cortó. No profundo—solo suficiente para que la sangre fluyera libremente.

Era más oscura de lo que debería ser sangre humana. Roja pero con tinte dorado apenas perceptible. Su herencia celestial haciendo la sangre literal diferente.

La sangre goteó en el cáliz. Padre Giovanni lo sostuvo firme, contando silenciosamente hasta que aproximadamente medio pint había sido recolectado.

—Suficiente. Ahora presiona tu pulgar contra el corte. Tu sanación hará el resto.

Zek hizo como se le instruyó. Ya podía sentir su cuerpo trabajando para cerrar la herida. En dos minutos había dejado de sangrar. En cinco, solo una línea rosada marcaba donde había estado el corte.

Padre Giovanni se arrodilló junto a Evangelina nuevamente. Levantó su cabeza cuidadosamente y colocó el cáliz contra sus labios.

—Bebe, Guardiana. Y sé sanada.

La sangre de Nephilim fluyó en su boca. Por un momento, nada sucedió.

Entonces Evangelina tosió. Sus ojos se abrieron súbitamente, brillando dorados con poder celestial. Su espalda arqueó mientras la sangre de Zek hizo su trabajo.

Las venas negras en su cuello comenzaron a retroceder. No desapareciendo completamente—el veneno era demasiado potente—pero definitivamente retrocediendo.

Después de treinta segundos que parecieron eternos, Evangelina colapsó de vuelta, jadeando. Pero sus ojos estaban más claros ahora.

Miró a Zek.

—¿Qué hiciste?

—Te di mi sangre. Aparentemente tiene propiedades mágicas sanadoras.

—Tu sangre. El veneno todavía está ahí, pero contenido. Dormido. Puedo terminar la sanación yo misma ahora que no está activamente propagándose.

Miró a Zek con expresión compleja.

—Me salvaste dos veces esta noche. En las catacumbas. Y ahora aquí. ¿Por qué?

—Honestamente, no estoy completamente seguro. Decisiones impulsivas parecen ser mi especialidad últimamente.

—Los Guardianes toman deudas de vida seriamente. Me salvaste cuando debería haber muerto. Me diste tu sangre cuando podrías haberme dejado. Estas no son acciones pequeñas.

Se puso de pie, todavía inestable pero claramente sanándose rápido.

—Te debo Deuda de Vida, Nephilim. Dos veces. Y los Guardianes pagan sus deudas.

—Zek. Mi nombre es Zek.

—Ezekiel Stone. Hijo de Baraqiel el Caído. Descendiente de Quinta Generación. Sí, te conozco ahora. Tu sangre me contó tu linaje cuando entró en mí. Es impresionante. Tu bisabuelo fue uno de los Vigilantes originales.

Se acercó más.

—Oficialmente, debería ejecutarte. Ley celestial es clara sobre Nephilim.

—Pero...

—Pero te debo mi vida. Dos veces. Y esa deuda supera la ley. Al menos por ahora.

Extendió su mano.

—Tregua. Alianza temporal. Hasta que las deudas sean pagadas o hasta que la guerra termine. Lo que venga primero.

Zek estrechó su mano. Su agarre era sorprendentemente firme.

—Tregua. Entonces, ¿qué ahora?

Evangelina miró hacia las puertas de la iglesia, como si pudiera ver a través de ellas hacia el Vaticano.

—Ahora necesito contactar a Sammael. Necesito reportar lo que sucedió en las catacumbas. Los Adamah están libres. Los Clavos están siendo forjados más rápido de lo que pensábamos. Y Andromalius está jugando un juego más largo del que cualquiera anticipó.

Se giró hacia Zek.

—Y tú necesitas decidir qué rol quieres jugar en esta guerra. Porque quieras o no, ya estás en ella. La pregunta es: ¿estarás en ella como víctima o como jugador?

Zek pensó en los últimos siete años. Huyendo. Escondiéndose. Viviendo a medias porque vivir completamente significaba riesgo.

Estaba tan cansado de correr.

—Jugador. Estoy cansado de ser presa.

Evangelina sonrió. Era la primera vez que Zek la había visto sonreír. Transformaba su rostro de severidad angelical a algo casi humano.

—Bien. Entonces tenemos trabajo que hacer. Pero primero...

Miró a Padre Giovanni.

—Padre, necesitamos santuario. Solo por esta noche. Y necesito usar tu comunicador seguro.

—Por supuesto, Sister Evangelina. Mi iglesia es su refugio.

Miró a Zek.

—Y para ti, joven Nephilim, ofrezco esto: has hecho elección valiente esta noche. Pero elecciones valientes a menudo vienen con consecuencias peligrosas. Quédate alerta. Confía cuidadosamente. Y recuerda: en esta guerra, los enemigos más peligrosos no siempre son los obvios.

Con eso, el anciano se fue, dejando a Zek y Evangelina solos en la nave iluminada por velas.

Zek miró al ángel. Evangelina lo miró de vuelta.

Y ambos entendieron, sin necesidad de palabras, que habían cruzado un umbral esta noche.

Ya no eran simplemente sobrevivientes tratando de evitar la guerra.

Ahora eran participantes.

Y no había vuelta atrás.