Zweite Chance Luna

Kapitel 4

„Jace. Jace, aufwachen!“ Jason fuhr auf und brummte, als sein Beta ihn spielerisch schlug. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit, daher war keine formelle Höflichkeit nötig, wenn sie alleine waren. Gähnend streckte Jason sich auf dem Beifahrersitz und schaute aus dem Fenster auf die gleiche Landschaft, die sie die letzten paar hundert Meilen umgab.

„Wo sind wir?“

„Noch etwa eine Stunde, bis wir das nächste Rudel erreichen“, antwortete Luke.

„Und welches ist das nochmal?“ Jason seufzte. Nachdem sie bereits sechs andere Rudel besucht hatten, sahen sie alle gleich aus.

„Rimrock“, sagte Luke, zeigte die Informationen auf seinem iPad und reichte es ihm.

Jason las gewissenhaft das Dossier des Rudels. Mit etwas über vierhundert Mitgliedern war es ein Mittelklasse-Rudel. Wie andere Rudel hatten sie in letzter Zeit vermehrt Angriffe durch Einzelgänger erlebt, was der Grund für seine kleine Reise war... zumindest öffentlich.

Jason war der Alpha des Blaumond-Rudels, eines der sechs uralten Rudel. Mit über fünftausend starken Mitgliedern war es das größte Rudel in Nordamerika und eines der wohlhabendsten. Mit dreißig Jahren führte Jason das Rudel fast zehn Jahre lang und war damit einer der jüngsten Alphas. Wie die meisten Alphas war Jason groß und muskulös, aber nicht übermäßig massig.

Er hatte dunkelbraunes Haar. Sein Kinn war normalerweise von einem gepflegten Kinnbart umgeben, aber aufgrund des engen Reiseplans hatte er in letzter Zeit etwas mehr Bartstoppeln. Seine scharfen, braunen Augen entgingen so gut wie nichts. Andere bezeichneten ihn als streng, aber diejenigen, die ihn kannten, wussten, dass er trotz seiner wachsenden Schwermut sehr umgänglich, witzig und charmant war.

Sein Wolf hatte früh erwacht, ein Beweis für die enorme Macht, die in ihm schlummerte. Lobo war ein großer brauner, fast schwarzer Wolf mit brennend-bernsteinfarbenen Augen und überragte andere Wölfe um fast einen Fuß, selbst andere Alphas, einschließlich seines eigenen Vaters. Lobos frühes Erwachen war ein Grund dafür, dass Jason das Amt des Anführers früher als geplant übernommen hatte. Seine Alpha-Aura war einfach zu kraftvoll und überstrahlte die seines Vaters, was die Loyalität des Rudels von seinem Vorgänger abzog, dessen Herrschaft schwand.

Jason wusste schon immer, dass er Alpha sein würde, deshalb hatte er kein Problem damit, die Verantwortung zu übernehmen. Sein einziges Bedauern war, seine Luna nicht an seiner Seite zu haben. Normalerweise hätte Jason seine Luna markiert, bevor er die Führung übertrug, aber trotz jahrelanger Suche und Reisen zu seinen Nachbarrudeln hatte er seine vorherbestimmte Gefährtin noch nicht gerochen.

Sobald sie ihre erste Verwandlung erlebt hatten, konnten sie ihre vorbestimmten Gefährten spüren. Man hatte ihm versprochen, dass er sie sofort an ihrem Duft erkennen würde. Der Duft wäre so berauschend, dass er Schwierigkeiten hätte, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Sein Beta, sein Gamma und sogar seine Schwester hatten ihre Gefährten relativ leicht gefunden, während Jason immer noch nach der Seinen suchte.

Um die Zeit totzuschlagen, gaben sich viele Wölfe sexuellen Aktivitäten hin, um ihren angestauten Trieb abzubauen. Jason hingegen enthielt sich solchen belanglosen Aktivitäten. Das Letzte, was er wollte, war mit dem Duft einer anderen Wölfin bedeckt zu sein, wenn er endlich seine Gefährtin fand. Er war fest entschlossen, dass sie seine erste, einzige und letzte sein würde. Lobo stimmte ihm vollkommen zu.

Aber nach einem Jahrzehnt der Suche fühlten sich beide nun erschöpft. Ein Rudel sollte von einem Paar geführt werden. Ein Alpha war die Stärke des Rudels, aber eine Luna war sein Herz. Spannungen waren bereit, auf ihre Spitze zu steigen und Zwietracht nistete sich in die Harmonie des Rudels ein. Jason fragte sich langsam, wie lange das fragile Gleichgewicht noch aufrechterhalten werden konnte.

In dem Bestreben zu helfen, schlug seine Mutter eine Sicherheitstour vor. Einzelgänger-Angriffe nahmen zu. Es war eine gute Zeit, um die am stärksten betroffenen Rudel zu besuchen und ihre Sicherheitslevel zu bewerten. Es war auch eine gute Tarnung, um die Suche nach seiner Luna zu verlängern, da er Rudel besuchte, die er zuvor noch nicht gesehen hatte. Das war der wahre Grund für diese Reise, aber nach einem halben Dutzend Rudel begann er die Hoffnung zu verlieren, besonders nach dem letzten.

Jason schauderte bei der Erinnerung an die Tochter des Alphas, nackt in seinem Bett und mit Rosenblättern bedeckt. Trotz zahlreicher Beschwerden und sogar Drohungen versuchte sie immer wieder, in sein Schlafzimmer einzudringen. Lobo war bereit, auf eine Tötungstour zu gehen, also beendete Jason seinen Besuch frühzeitig.

„Reiß dich zusammen, Jace“, sagte Luke besorgt. „Hey, Glückszahl sieben. Nicht wahr?“

„Stimmt.“ Jason seufzte, sah erneut das Dossier an. „Sieht so aus, als wäre der Alpha etwas jünger als ich ... und er hat eine Gefährtin. Glücklicher Bastard.“

„Nun, vielleicht nicht. Wenn Gerüchte stimmen, sind sie keine vorbestimmten Gefährten.“

„Er hat sich eine gewählte Gefährtin genommen?“

Jason runzelte die Stirn. Es war allgemein bekannt, dass ein verheirateter Alpha mächtiger war als ein unverheirateter und eine vorbestimmte Bindung stärker war als eine gewählte. Deshalb bemühten sich Alphas besonders darum, ihre vorbestimmten Gefährten zu finden, da dies ihnen mehr Einfluss und Stärke garantieren würde. Es gab keinen Grund für einen jungen Alpha, eine gewählte Gefährtin zu nehmen, wenn seine vorbestimmte Gefährtin noch nicht gefunden war. War der Alpha von Rimrock einfach ungeduldig oder hatte er seine Gefährtin bei einem Einzelgänger-Angriff verloren, in welchem Fall die Göttin ihm sicherlich eine zweite Chance für eine Gefährtin gewährt hätte? Da gab es keine Möglichkeit, dass der Alpha das Unmögliche getan und tatsächlich seinen Gefährten abgelehnt hätte, oder? Die Göttin war gütig und fürsorglich, aber sie vergab niemandem, der seinen vorbestimmten Gefährten ablehnte. Während der abgelehnte Wolf eine zweite Chance bekommen würde, hätte der Ablehnende keine. Seine Seele wäre verflucht, niemals die Ruhe des Vollständigseins zu erfahren. Er hätte keine andere Wahl, als sich mit einem gewählten Gefährten zufriedenzugeben, was schon grausam genug war, aber wenn er starb, würde er dazu verflucht, allein...für immer über den Mondschein zu wandern.

Lobo regte sich, jammerte. Sein Wolf war verzweifelt auf der Suche nach seinem Gefährten, aber nicht so verzweifelt, dass er sich auf einen gewählten Gefährten einlassen würde. Nein. Ihr vorbestimmter Gefährte war da draußen und wenn sie ihn fanden, wäre er...perfekt. Lobo ließ sich vorerst in den Hintergrund seines Verstands zurückfallen und fühlte sich getröstet.

Jason wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Dossier von Rimrock zu und versuchte, seine Sorge zu vergessen, aber das war leichter gesagt als getan. Seine Besorgnis blieb, als sie das Territorium des Rudels betraten und am Rudelhaus ankamen. Mit einem Seufzen öffnete Jason die Tür und stieg aus, während Luke mit ihrem Begleiter sprach, der aus zwei anderen Fahrzeugen stieg und sie anstandsgemäßes Verhalten für Besucher erinnerte.

Jason schnappte sich seine Jacke und atmete tief ein. Plötzlich erstarrte er, als Lobo praktisch aufmerksam wurde und in Jasons Verstand nach vorne drängte. Es war ein Kampf, seinen Wolf in Schach zu halten, während er erneut die kühle Luft einatmete. Es gab keinen Zweifel: Sie ist hier.

„Jace, was ist los?“, fragte Luke und schloss sich ihm an. „Jay? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“

„Sie ist hier.“

„Was? Wer?“

„Meine Gefährtin.“

Luke blinzelte, kaum bereit, es zu glauben. „Bist du sicher?“

„Ja. Es ist schwach, aber es ist definitiv ihr Duft. Sie ist hier.“

„Ich habe dir doch gesagt, Glückszahl sieben“, grinste Luke. Als er ihre nahenden Gastgeber erblickte, sagte er: „Aber behalten wir für jetzt den Überblick.“

Jason knurrte. Seine dunklen Augen wirbelten bernsteinfarben, als Lobo sich näher drängte und nichts mehr wollte, als direkt durch das Rudel zu stürmen, bis er seine Gefährtin gefunden hatte. Er hatte lange genug gewartet.

„Ganz ruhig, Jace“, murmelte Luke und spürte Jasons Aura über sich hinwegfluten. „Deine Gefährtin ist hier, oder? Bald machen wir eine Tour und das wird die perfekte Gelegenheit sein, sie zu finden, oder?“

„Stimmt.“ Jason atmete tief ein und bekam allmählich wieder Kontrolle.

Lobo jammerte: „Gefährtin!“

„Ich weiß. Wir werden sie finden. Wir gehen nicht ohne sie.“

„Ja! Finde Gefährtin!“ Lobo trat schließlich zurück und erlaubte es Jason, seine Aura zurückzuziehen.

„Geduld, Kumpel. Wir werden sie finden.“

* * *

Jason trat aus dem Badezimmer, trocknete sich die Haare, bevor er sich anzog. Nach einer langweiligen Tour durch Rimrocks Rudelhaus und das umliegende Gelände musste er sich nun durch eine Willkommensfeier mit seinen Gastgebern quälen. Lobo streifte ungeduldig in seinem Verstand herum. Sie hatten den Duft ihrer Gefährtin bereits mehrmals wahrgenommen, aber er war immer schwach und unmöglich zu verfolgen.

Ihre Gefährtin war wie ein Geist: überall und nirgendwo, außer im Rudelhaus. Seltsamerweise war ihr Duft überall, außer darin. Das war seltsam. Das Rudelhaus war der Ort, an dem die meisten Wölfe die meiste Zeit verbrachten, besonders die Unverpaarten. Normalerweise fand man seinen Gefährten nur durch das Mischen und Treffen mit anderen. Es sei denn...

Hatte seine Gefährtin aufgegeben, ihn zu finden? Oder hatte sie vorher schon einen Gefährten gehabt und ihn verloren? Obwohl er ein wenig enttäuscht war, nicht ihr Erster zu sein, schmerzte sein Herz für sie, wenn sie den Schmerz des Verlustes eines Gefährten durchgemacht hatte. Lobo jammerte mitfühlend. In jedem Fall würden sie die Antwort nicht kennen, bis sie sie fanden.

Jason zog sich in eine einfache Hose und ein Hemd mit Knöpfen an und war lange fertig, bevor Luke kam, um ihn abzuholen. Zusammen gingen sie zum hinteren Patio, wo Tische und dekorative Lichter aufgestellt waren. Rudelmitglieder bedienten Grills und eine stetige Reihe von Omega-Helfern brachte Salate und Beilagen aus der Küche.

Jedes Rudel, das er besuchte, bestand auf diesen Willkommensfeiern, in der Hoffnung, ihn zu beeindrucken. Das bedeutete, dass er siebenmal die gleiche Party miterlebte. Nur die Gesichter änderten sich. Trotzdem war es eine angenehme und entspannte Atmosphäre. Jason sah mehrere seiner Krieger in der Menge. Abgesehen von Luke bestand sein Begleitschutz aus unverpaarten Wölfen.

Es war nicht nur für Alphas schwierig, ihre Gefährten zu finden, sondern auch für Krieger. Um seinen Kriegern so gut wie möglich zu helfen, reiste er immer mit unverpaarten Kriegern, um ihnen die Gelegenheit zu geben, nach ihren Gefährten zu suchen. Wenn seine Krieger ihre Gefährten fanden, war er sowohl glücklich für sie als auch neidisch. Aber jetzt, endlich, war er kurz davor, seine eigene Gefährtin zu finden.

Als er zu den Kühlern kam, überlegte Jason seine Optionen. Es gab Wasserflaschen und ein paar Limonaden, aber die meisten waren Bier. Diese Tatsache allein störte ihn nicht, da die überlegene Erholungsrate der Werwölfe Alkohol fast sofort beseitigte, sobald er konsumiert wurde. Allerdings hatten Werwölfe ihre eigenen Brauereien entwickelt, in denen sie geringe Mengen von Eisenhut, auch bekannt als Schierling, verwendeten.

In großen Mengen war das Kraut tödlich, aber in kleinen Dosen, in Verbindung mit Alkohol, verlangsamte es ihre Erholungsrate und ermöglichte es ihnen, betrunken zu werden. Es gab drei verschiedene Stärken für diese spezielle Mischung, die durch den Einsatz von Eisenhut bestimmt wurden. Es war leicht, die Stärke der drei Getränke anhand der Farbe des Etiketts festzustellen: Blau für das schwächste, gefolgt von Bernstein und schließlich Rot für das stärkste.

Beim Blick auf die Kühlschränke war Jason enttäuscht zu sehen, dass die meisten rot gekennzeichnet waren, aber keine blauen. Lobo knurrte, als Jason eine Flasche mit bernsteinfarbenem Etikett nahm. Er vermutete, dass es nicht gut aussehen würde, wenn ein Alpha mit einer Flasche Limonade herumlaufen würde, obwohl er nicht die Absicht hatte, das Bier in seiner Hand zu trinken. Das rot etikettierte Bier war noch nicht einmal in seinem eigenen Gebiet erlaubt.

Er begrüßte nervöse Rudelmitglieder und machte sich auf den Weg zu seinem Gastgeber, der eine Flasche mit rotem Etikett in der Hand hielt und zwei leere Flaschen auf dem Tisch vor sich hatte. Jason achtete darauf, seinen Ausdruck neutral zu halten. Lobo mochte es nicht, wenn Jason Aconit-Bier trank, denn es verursachte den Wolfsgeistern etwas Schmerz und schwächte ihre Verbindung. Jason fragte sich, ob Alpha Graham nach dreien überhaupt noch seinen Wolf spüren konnte.

Luke gesellte sich zu Jason und warf ihm einen Blick zu, nachdem er den wachsenden Vorrat des Gastgebers an leeren Flaschen gesehen hatte. Kein Zweifel, der Beta dachte dasselbe wie er. Sie hatten kein Problem damit, wenn jemand sich zurücklehnte und entspannte, aber das bedeutete nicht, dass Selbstkontrolle nicht trotzdem nötig war.

„Alpha Jason“, begrüßte Luna Kristie, schreitend, an ihm vorbei in einem ziemlich kurzen Rock und einer Bluse, die so eng war, dass sie praktisch herausplatzte. Sie schmiegte sich eng an ihn, streichelte seinen Arm und ließ seine Haut kribbeln. „Wie gefällt dir unsere kleine Party?“

„Es ist schön, das ganze Rudel beisammen zu sehen“, stimmte Jason zu und knirschte mit den Zähnen, während er versuchte, Lobo unter Kontrolle zu halten, der nichts lieber wollte, als ihr die Kehle herauszureißen, während sie seinen Arm streichelte.

„Ich bin sicher, es ist nichts im Vergleich zu dem, was du gewohnt bist“, lächelte Luna Kristie und schlug mit den Augen. „Du kommst aus einem alten Rudel, also muss das für dich ja bescheiden sein.“

Jason runzelte die Stirn und versuchte herauszufinden, ob sie sein Rudel lobte oder ihr eigenes beleidigte. Ein Welpe streifte an ihnen vorbei und jagte ihren Bruder. Er lachte über die Aufregung der Welpen. Für sie fühlte sich diese Nacht sicher wie ein Fest an.

Neben ihm knurrte Luna Kristie praktisch: „Wo ist dieses nutzlose, wolflose Mädchen? Diese Brut ist ihre Verantwortung.“

Jason runzelte die Stirn. Eine Luna war das Herz und die Seele ihres Rudels und sicherte seine Zukunft. Als solche waren Lunas besonders mütterlich und behandelten alle Welpen wie ihre eigenen. Er erinnerte sich an die Gerüchte, die Luke während der Fahrt erwähnt hatte. Obwohl es weit von einem Beweis entfernt war, fand er es schwer zu glauben, dass sie eine echte Luna war.

„Endlich!“, rief Kristie aus und entfernte sich, was ihn erleichterte.

Jason seufzte, als die nächtliche Brise ihr überwältigendes Parfüm verteilte. Ein neuer Duft erreichte ihn, der weitaus betörender war als jeder künstliche Geruch. Es war eine Mischung aus Salbei und Flieder und brachte Lobo dazu, sich praktisch auf den Rücken zu rollen.

„Gefährtin! Gefährtin ist hier!“

Jason drehte sich in die Brise und beobachtete, wie eine zierliche Wölfin auf die Terrasse trat. Sie war für eine Werwölfin ziemlich blass, aber ihre Haare waren eine Mähne von reichem, dunkelbraunem Walnusshaar. Ihre Kleidung war einfach: Rollkragenpullover, Jeansjacke und Jeans, die ihre schlanke Gestalt umschmiegten und ihn mit dem neckten, was darunter lag. Aber es waren ihre Augen, die ihn fesselten. Ihr Blick schimmerte silbern im Mondlicht wie eingefangene Späne des Mondes selbst.

Jason geriet ins Schwitzen, seine Hände wurden feucht und seine Kehle schnürte sich bei dem Anblick vor ihm zusammen. Nach einem Jahrzehnt der Suche hatte er sie endlich gefunden. Und sie war perfekt. Lobo sprang praktisch von den Wänden seines Verstands ab. Ihre Gefährtin war hier!

„Fräulein Phoebe!“, erschallte ein aufgeregter Jubel aus der Menge, als mehrere Welpen aus der Masse auftauchten.

Sie rannten auf seine Gefährtin zu wie Motten, die von einer Flamme angezogen wurden. Ein bezauberndes Lächeln wärmte ihr Gesicht, als sie sich hinunterbeugte und die erste kleine Wölfin umarmte, die sie erreichte. Sie rieben ihre Nasen in einer vertrauten Geste, die normalerweise Gefährten oder zwischen Müttern und ihren Welpen vorbehalten war.

Eine andere Wölfin näherte sich und brachte einen Zweijährigen mit, den sie der silberäugigen Schönheit übergab. Sie nahm den Welpen ohne zu zögern an. Der Welpe zeigte keinerlei Anzeichen von Stress, als seine Mutter ihn einer anderen übergab. Es war deutlich, dass der Welpe an diese Übergaben gewöhnt war und sich zufrieden an die Wölfin klammerte, die ihn liebevoll anstupste.