CHAPTER 1
1315 Words
Siguro wala na talagang pag-asa na magbago pa ang itsura ko. Sabi nila, walang bagay na panghabambuhay. Pero ako? Isa akong buhay na patunay na may kabaligtaran. Habang-buhay… ganito. Habambuhay na pangit.
Dati—
iyon ang paniniwala ko. Kung dati ang paniniwala ko, ang forever ay para lang sa mukha ko na forever ay pangit.
Pero nagbago ang lahat nang makilala ko ang isang lalaki na hindi ko inaasahang tatanggapin ako nang buo, mamahalin nang wagas at totoo.
Gusto mo bang malaman ang aking kwento?
Halina’t basahin.
Kung anuman ang klase ng emosyon o nararamdaman mo ngayon, hayaan mong ibahagi ko sa’yo ang kwento na baka magpabago rin sa iyong pananaw at buhay…
—
Kanina lang, sa loob ng isang fast food restaurant, narinig ko ito mula sa isang babaeng nakaupo sa unahan ko. Nakatalikod siya habang hawak ang salamin. Sa anggulo ng pagkakahawak niya, saglit kong nasilayan ang repleksyon ko sa salamin habang kumakain.
“‘Ano ba ’yan? Hindi lang siya pangit, ang baduy pa ng suot niya! Isipin mo—maitim na nga ang balat, naka-orange floral dress pa. Diyos ko! Para siyang itim na plorerong bulaklak,’” sabi niya.
Ang babaeng kaharap niya ay palihim na tumingin sa akin. Mabilis. Parang ayaw mahuli. Pagkatapos ay ngumiti nang bahagya bago muling ibinaling ang tingin sa babaeng nagsalita. Hindi man nila diretsahang sinabi sa akin, alam kong ako ang tinutukoy nila.
Pinikit ko ang aking mga mata saglit at huminga nang malalim. Ako nga naman. Sino pa ba?
Ako ang babaeng tuwing umaga ay nakikipag-usap sa sarili kong repleksyon sa salamin. Tahimik na umaasang may magbabago.
Naliligo ako.
Nagsha-shampoo.
Naglalagay ng lotion.
Sabon.
Sinubukan ko na ang lahat—mura man o mahal, herbal man o kemikal. Wala. Pareho pa rin.
Pakiramdam ko, may permanenteng tatak ang mukha ko:
Walang pag-asang mabago pa.
Kaya kahit paulit-ulit kong marinig na, “Walang bagay na panghabambuhay,” alam kong hindi iyon para sa akin. Dahil pagdating sa itsura ko? Meron talaga. Habambuhay na pangit.
Ay, pasensya na.
Nakalimutan kong magpakilala.
Ang pangalan ko ay Dianne Annilou Hernandez. Parang pangalan ng celebrity, ’di ba?
Pero kung makita mo ako sa personal, iisipin mo sigurong nagsabwatan ang kapalaran at mismong uniberso para sabay-sabay suntukin ang mukha ko.
Madalas akong mapagkamalang pangit, laos, o kaya’y mukhang katulong.
Pero sige na nga, ayos lang.
Kasi kahit papaano, may isang maganda sa akin—ang pangalan ko. Tawagin mo na lang akong Dianne for short.
Nasa early thirties. Single. Finance Executive sa isang kilalang kompanya.
Oo, hindi ako maganda. Pero binigyan ako ng Diyos ng matalas na isip, mabuting puso, at isang responsableng pagkatao.
Alam ko na ang iniisip mo.
“Karaniwan lang ’yan. Maraming Finance Executive. Walang espesyal.”
Pero para sa akin? Malaking bagay iyon. Lalo na’t lumaki akong salat sa buhay—pakiramdam ko noon, hindi lang mukha ko ang pangit, pati buong mundo ko.
Kung sa tingin mo ay nag-iinarte lang ako, hayaan mong ibalik kita sa nakaraan.
Noong elementarya ako, wala kaming bahay. Literal na wala. Isang bagyong hindi ko na maalala ang pangalan ang sumira sa aming kubo. Yung kubong nakatali lang sa puno ng niyog.
Oo, nakatali. Para lang kaming umuupa ng masisilungan gamit ang isang pirasong lubid.
Buti na lang, nailikas kami bago dumating ang bagyo. Ligtas ang lahat. Pero nang bumalik kami… wala nang natira. Kahit ang pusa naming si Pogi, hindi na bumalik.
Dahil sa awa, ipinagbili ng lola ko sa mga magulang ko ang isang lumang kubo. Isang libong piso. Mura? Hindi. Ang ipinagbili niya sa amin ay… kulungan ng baboy. Oo. Kulungan. Ng. Baboy.
Walang pader.
Walang bintana.
Butas-butas ang bubong.
At ang sahig… hindi ko na mailarawan. Tinakpan ng mga magulang ko ang mga siwang gamit ang sako para lang magmukhang kisame. Kahit anong puwedeng maging pader, ginamit. Iyon ang naging bahay namin. Ang amoy? Nakabaon na sa alaala ko magpakailanman.
Araw-araw kaming dumaraan sa bahay ng mga lolo’t lola ko. Kailangan kong magpanggap na normal ang lahat. Tinuruan ako ng nanay ko ng paggalang. Lalapit ako sa lola ko. Ngingiti.
“Lo—”
Keber—binabalewala ang ugly pig…
“Umuwi ka na.”
Walang kamusta. Walang “Kumain ka na ba?” Walang “Kumusta ang eskwela?”
As in parang… wala akong lola.
Sa sandaling iyon, may nabasag sa loob ko. Nasaktan ako dahil mas kaya pa niyang yakapin ang baboy kaysa sa sarili niyang apo. Noon ko unang tinanong ang sarili ko:
“May mali ba sa mukha ko?”
Hanggang ngayon, pasan ko pa rin ang lahat. Ang kulungan ng baboy. Ang bagyo. Ang mga insulto. Ang kahirapan. Ang mga gabing walang tulog sa kolehiyo. Ang mga trabahong iniyakan ko.
Ako ang panganay. Ako ang nagpaaral sa mga kapatid ko. Ako ang nagbigay ng puhunan sa panaderya ng mga magulang ko.
Ipinagmamalaki kong natulungan ko ang pamilya ko. Pero kahit may diploma ako sa Business Management, may matatag na trabaho, at may kakayahang suportahan ang pamilya… may bahagi pa rin ng sarili ko na naiwan sa kulungan ng baboy na iyon. Ang hiya. Ang amoy. Ang mga titig.
Kahit mas maganda na ang buhay ko ngayon, may parte sa akin na ayaw bumitaw sa paniniwalang ito:
Na dahil ako ’to. Dahil pangit ako.
May tatlo akong matatalik na kaibigan. Para silang mga diyosang bumaba mula sa Olympus.
Si Athena Morillo — mukhang artista, makinis, maputi, glowing, seksing-tingnan. May-ari ng “Fragrance Home,” isang flower shop. Kapag magkasama kami, laging may nagtatanong:
“Miss, artista po ba kayo?”
Si Dansel Fabian — masayahin, adventurous, kutis porselana, parang sinag ng araw na naglalakad. Co-owner ng isang DeliShop kasama ang pinsan niya.
Si Amytheist “Amy” Guiler — banayad ang mukha, elegante, tahimik pero classy. Co-owner din ng DeliShop.
Tapos ako. Pandak. Maitim. Mukhang laging pagod. Para akong substitute teacher na kinakabahan. Ako ang naiiba.
Pero mahal nila ako. At mahal ko sila. Kahit mayaman sila, hindi nila ako kailanman tinratong iba. Kailanman.
—
Biyernes ng hapon. Lunod ako sa papel. Pakiramdam ko, nag-a-apply ako ng visa papunta sa ibang planeta.
Tumunog ang cellphone ko.
“Dianne, sis?”
Si Dansel.
“Girl! Nakalimutan mo na ba? Aalis tayo bukas!”
“Alam ko. Nalulunod lang ako sa trabaho.”
“Kailan ba nabawasan ang trabaho mo? Bakit hindi ka na lang mag-resign?”
“Baliw ka ba? Ito lang ang trabahong mataas ang sahod. Hello? Breadwinner?”
Natawa ako. Oo, mayayaman ang mga kaibigan ko. Pero hindi nila pinaramdam na mababa ako. Kaya mahal ko sila.
“Sunduin kita bago mag-alas otso bukas. Maghanda ka na. Alam mo namang ayaw nilang naghihintay.”
“Sa dami mong sinasabi, mas maarte ka pa sa kanila.”
“Tanga!”
Kung kaharap ko lang siya, hihilahin niya ang buhok ko. Ganito kami magmahal—sa asaran.
—
Bukas. Friendship date.
Tuwing Sabado, may tradisyon kami.
Walang trabaho. Walang meeting. Walang stress. Kami lang.
At bukas… Ylda’s Mount Peak View. Bagong tanawin. Bagong lugar. Bagong view.
Pero ako? Pareho pa rin. Kahit ilang bundok pa ang akyatin ko bukas… may isang “habambuhay” akong pasan na hindi ko alam kung paano bibitawan.
Habambuhay na pangit.
---
Moral Lesson
Tema ng Chapter 1: Self-esteem, resilience, at family struggles
“Hindi sukatan ng halaga ng tao ang itsura o estado sa buhay. Ang tunay na kagandahan ay nasa puso, kabutihan, at lakas ng loob na harapin ang bawat hamon. Kahit gaano man kahirap ang nakaraan, may kapangyarihan tayong bumangon at magmahal sa sarili at sa pamilya.”
“Na-relate mo ba ang naramdaman ni Dianne sa iyong sariling buhay? Paano mo hinaharap ang insecurities mo?”
“Kung ikaw ang nasa lugar ni Dianne noong bata pa siya, ano ang gagawin mo sa sitwasyon niya?”
“Sa tingin mo, ano ang pinakamalakas na katangian ni Dianne na makakatulong sa kanya sa hinaharap?”
- Writer
