Cortina de Humo

Cap 01

CAPITULO 01

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Narra Stella

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Mis piernas queman. Pero sigo mi ritmo tratando de aclarar mi mente. Los nervios y la ansiedad me han consumido en las últimas dos semanas y hoy es el día. En pocas horas estaré presentando una propuesta que podría cambiar el curso de mi vida profesional.

No sé porque pensé que era una buena idea lanzar el nombre de mi pequeña firma en la solicitud de Proceso de Propuesta con Hurst & McCoy. Dudo mucho que estén buscando una consultora pequeña para ayudarles a reconstruir su imagen después de la tormenta de mierda que se creó el mes pasado.

No estoy totalmente segura que sea posible salvar su reputación, pero si pudiera ser parte del proceso y llevar a la organización a una luz positiva, sería el pináculo de mi carrera.

Voy disminuyendo la velocidad cuando me acerco a mi casa, veo un familiar BMW n***o en mi camino. Lace Barnes, mi mejor amiga y asistente, está apoyada en el auto con un soporte de bebidas de Starbucks. Sonríe ampliamente y me hace señas con la mano libre. Es la única persona que conozco con la energía y el entusiasmo de una animadora tan temprano en la mañana.

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- Hola Lace, ¿Qué estás haciendo aquí?

- ¡Sabia que ibas a correr! ¿Cómo demonios soportas este calor y humedad? Me estoy derritiendo solo esperando por ti. – exagera avivando su rostro, pero sonriendo también.

- Es un poco temprano para el dramatismo. En serio ¿Por qué estás aquí?

- Stella, sé lo importante que es hoy. Estoy aquí para ayudar. Apostaría que tienes las propuestas cerca para revisarlas una vez más y que ni siquiera has pensado en tu traje. – me conoce tan bien. – Bien, entonces vamos dentro y dúchate. Traje una variedad de opciones de cafeína.

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Se vuelve y camina hacia mi pequeña casa de estilo rural. Una vez que vamos al interior, tomo la primera bebida que toca mi mano y me dirijo a la ducha. Antes de cerrar la puerta, la veo organizar mis notas y empujarlas en mi gran bolsa de la computadora portátil. Por una vez, estoy agradecida por su inesperada visita.

Hemos sido mejores amigas durante veinte años después que mi familia se mudó junto a la suya, cuando las dos teníamos ocho. Aunque me vuelve loca, no cambiaría nada de ella. Cuando termino con mi ducha, está esperándome en mi cama con dos vestidos extendidos. Ninguno de ellos son trajes de negocios clásicos para impresionar al vicepresidente de Marketing Global.

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- Antes de rechazar estas opciones, déjame decirte por que los elegí. Ambos son extremadamente profesionales y al mismo tiempo dan la impresión de confianza.

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Por una vez no discuto, asiento y empiezo a arreglar mi cabello y maquillaje. Nos decidimos por un vestido estampado rojo y blanco con un gran cinturón de charol n***o. Agarro un blazer n***o como medida de precaución y la sigo a la planta baja.

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- Repasemos una idea de último minuto. – busco mi iPad y me siento.

- Prefiero hablar contigo acerca de algo más. – agarra el iPad y busca unos segundos antes de empujarlo de nuevo en mis manos.

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La imagen en la pantalla hace que mi mandíbula caiga. No hay título, pero el hombre más hermoso que he visto está sonriendo con una supermodelo de su brazo, apoyándose en el con una deslumbrante sonrisa. Él está llevando un smoking que tiene que ser por encargo debido a su alta figura. Su mirada en la cámara es intensa y de un azul profundo de sus ojos casi grises.

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- Ese es Maxwell McCoy, Stella, como en McCoy de Hurst & McCoy.

- ¿Por qué me lo muestras?

- Necesitaba prepararte en caso que esté en tu reunión de hoy. Te mereces este proyecto más que nadie, y no quiero que te tropieces por él. Los rumores dicen que es duro como los clavos. Su aspecto es la única cosa buena acerca de él.

- Lace, me voy a reunir con Bryan Claxton, vicepresidente de Marketing Global. Dudo mucho que el presidente de la compañía tenga tiempo para escuchar estas propuestas.

- Talvez sea así, pero te aturdes fácilmente, así que quería advertirte.

- ¿Podemos repasar mis notas ahora? – pregunto molesta.

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Una cosa es que todo el mundo en el negocio profesional me vea diferente porque soy mujer. Pero que mi mejor amiga piense que bajaría la guardia a causa de un hermoso rostro me enoja.

Después de una hora, me da un abrazo y me desea suerte.

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- Es hora de ser espectacular. – es lo último que dice y me da un impulso de confianza.

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Conduzco al centro hasta el gran edificio ascendiendo hasta el cielo y voy al piso treinta y cinco. La recepcionista me saluda y anuncia mi llegada.

Unos minutos más tarde, me lleva a una sala de conferencias. Un gran hombre con cabello canoso me da una mirada impasible y se levanta. Otro hombre se aparta de la ventana que cubre la pared completa y encara a la habitación. Mi aliento se atora y mi piel se eriza. Maxwell McCoy me devuelve la mirada con total indiferencia. Es más alto de lo que imaginaba, al menos de un metro y ochenta y siete.

Su cabello oscuro está cortado cerca de los lados, pero largo en la parte superior con un ligero despunte. El traje n***o que lleva puesto sobre su cuerpo se adapta a la perfección, mostrando un físico firme. Mi boca se seca y mi corazón comienza a correr. Cuando nuestros ojos se encuentran, algo pasa entre nosotros y sus pupilas se amplían. La energía en la habitación cambia a medida que nos miramos uno al otro.

La intensidad de su mirada envía escalofríos por mi espina. El azul de su iris se oscurece y su labio da espasmos ligeramente. Por mucho que lo intente, es imposible volver la cabeza. Estoy paralizada por la dominante máquina de pie delante de mí. Finalmente rompe el hechizo y puedo pensar con claridad de nuevo.

Mi primer pensamiento es, que demonios acaba de pasar. Entonces me doy cuenta que Lace está en lo correcto, un vistazo a Maxwell McCoy en toda su gloria en verdad me tiene nerviosa.

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Narra Maxwell McCoy

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Mi visión es irregular tan pronto como nuestros ojos se encuentran. La mujer frente a mí es como una onda de choque para mi sistema. Rompo su mirada y miro su pequeña figura. El cabello largo y oscuro fluye sobre sus hombros aterrizando justo encima del cinturón n***o que abraza su pequeña cintura. Sus caderas se mueven ligeramente, lo que lleva a un sexi par de piernas que parecen de una milla de largo con esos tacones negros.

Mis ojos retroceden y se encuentran con los ojos más hermosos que he visto, verdes topacio. Cuando sonríe, es como si mil luce se encendieran. Su belleza ilumina la habitación. Oír que su respiración se atora de nuevo, expande calor a través de mi cuerpo. Por primera vez en años, siento algo en mi alma oscura.

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- ¿Señorita Sullivan? – pregunta Bryan.

- S-sí-sí. – su voz tartamudea un poco, entonces recobra la compostura, camina directamente hacia él y estrecha su mano.

- Señorita Sullivan, este es Maxwell McCoy, Presidente y CEO de Hurst & McCoy. Se nos unirá esta mañana.

- Absolutamente, por supuesto. Encantada de conocerlo, Sr. McCoy. – se acerca para darme la mano.

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Cuando nuestra piel se toca, el calor se extiende a través de mí otra vez. Pude haberla sostenido un tiempo largo, porque Bryan se aclara la garganta, lo que indica que es hora de comenzar.

Ella da un paso atrás y él le hace señas para que se siente. Saca carpetas de su bolso y las distribuye.

Bryan empuja la suya a un lado y se sienta, colocando los codos en la mesa, entrelazando sus manos. Este es su movimiento típico de intimidación y al instante me enoja.

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- Señorita Sullivan…

- Stella, por favor. – lo corrige. Sus ojos se abren por la interrupción, pero continúa.

- Stella, Hurst & McCoy ha estado en las noticias hasta hace poco y me gustaría conocer lo que sabe acerca de nuestra situación antes de proceder.

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Nos observa a los dos y se sienta un poco hacia atrás, cruzando las piernas. Mis ojos viajan a la piel ahora expuesta de su muslo.

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- ¿Puedo ser franca?

- Puedo ver a través de una mierda tan gruesa como la que se viene. Quiero honestidad y firmeza. Nuestra situación no es bonita y me enojaré si intenta endulzarla. – respondo y Bryan me mira molesto.

- Bueno, entonces señor McCoy, yo seré contundente. Su imagen pública en el JOS de Athletic Apparel es un desastre y tiene la capacidad de golpear la estabilidad de sus otros negocios. La gente no está feliz con el engaño descubierto y, si no lo ha hecho ya, creo que JOS podría estar cerca de la bancarrota. Obviamente, no conozco información privilegiada, pero los noticieros están diciendo que se descubrieron varios “talleres clandestinos” que producen su ropa en América de Sur. Las comunidades pobres y privadas están tan desesperadas por el trabajo, que les mintieron a los funcionarios federales durante una investigación de sobornos. Se ha informado que algunas de sus ganancias fueron a actividades ilegales dentro de la zona y una porción se fue al edificio utilizado como casa de putas para funcionarios locales.

- Todas esas son acusaciones. – espeta Bryan.

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Casi me río a carcajadas cuando sus ojos se lanzan a él con ira. Cuando me enteré de como Bryan estaba realizando las presentaciones con las otras solicitudes de propuestas esta semana, decidí participar. Estoy enfermo y cansado como la mierda de esperar y dejar mi legado familiar irse cuesta abajo.

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- Stella, todavía hay una investigación, por lo que solo puedo decir que Hurst & McCoy está analizando todas las acusaciones en serio y es por eso que decidimos contratar a una empresa de relaciones públicas para ayudar. Tenemos un muy talentoso departamento de mercadeo y de relaciones públicas, pero el consejo de administración acordó que necesitamos una compañía imparcial para manejar esto. – le digo, muevo mis ojos para ver si Bryan iba a discutir.

- ¿Pueden decirnos acerca de sus ideas?

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Apunta a nuestras carpetas y pasamos los siguientes veinte minutos delineando su postura en la reparación del daño que hicimos a nuestra reputación. Mi cabeza se fija en ella cuando nos dice el principal punto de venta en su presentación.

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- JOS Athletic Apparel no puede realmente haber roto las leyes internacionales con los salarios y las edades de los trabajadores, pero la percepción local los matará. No soy una experta, pero…

- Yo lo soy – digo. – Soy abogado internacional y puedo ver cualquier cosa que necesite aprobación legal. – sonríe.

- Bueno, eso puede hacer que sea más fácil entonces. Su fábrica consigue trabajadores de tres comunidades con problemas de pobreza significativos. Mi postura seria construir una organización no lucrativa que regrese algunos de los beneficios. Proporcionar agua potable, asistencia médica cuando sea necesario, material escolar, las opciones son infinitas. También sería recomendable aumentar los salarios. JOS significa “Just One Shot” ¿correcto? En mi opinión, ese es un nombre apropiado porque tienen solo un tiro para hacerlo bien.

- Señorita Sullivan, Stella, ¿puede decirme otros ejemplos de su control de daños? ¿De reconstrucción de imagen? Como puede imaginar, este proyecto va a repercutir en nuestras empresas. Su falta de experiencia con un proyecto de este tamaño me preocupa. Hablar con otros de sus clientes me puede ayudar con mi decisión. – responde Bryan.

- Sr. Claxton, hay fuertes acuerdos de confidencialidad con todos mis clientes. Su vacilación para contratarme por “mi falta de experiencia con un proyecto de este tamaño” es comprensible. Sin embargo, debe saber que he trabajado con algunas de las organizaciones más grandes en Atlanta. Puede que no tenga la confianza que Sullivan RP sea adecuada para este proyecto, pero espero que haya hecho esa suposición basada en mi plan de proyecto y no en el tamaño de mi empresa. Le aseguro que, si decide seguir, se le proporcionarán referencias.

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Bryan silba audiblemente y tomo mi decisión sin tener en cuenta su opinión. Observarla poner a Bryan en su lugar es una ventaja añadida.

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- Stella, ¿qué tan pronto podría agendar una reunión con mi equipo ejecutivo? Quiero exponer esto con ellos y hacer a todos a entender la importancia de conseguir que JOS se levante. Bryan no ha visto los informes de rentabilidad más recientes, pero yo sí. Y tenemos que actuar con rapidez.

- Podría organizarlo la próxima semana para darles un extenso esquema y una propuesta. El plan de propuesta solo rasca la superficie de mis ideas. Debería tomar solamente algunas semanas una vez que fijemos los detalles y vayamos alrededor de la fábrica.

- Perfecto. Mi asistente se pondrá en contacto. – me levanto y le hago señas a Bryan para que haga lo mismo.

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Esta reunión está terminada. Está contratada.

Stella empaca su bolso y estrecha nuestras manos. Insisto en acompañarla a la recepción y la observo entrar en el ascensor. Cuando se vuelve y sonríe, hago lo mismo. Puede ser la primera vez que haya mostrado una verdadera sonrisa en años.

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Horas después…

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He estado esperando la explosión desde la mañana, así que no es ninguna sorpresa cuando mi puerta se abre y Bryan entra como una tormenta. Me sirvo con un vaso de whisky y levanto una ceja. Su rostro es de color rojo y su pecho está agitado. Por el amor de Dios, ha tenido seis horas para calmarse.

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- ¡No tenías derecho a contratar a esa mujer! – lo miro y espero el resto de su diatriba. - ¡Soy el líder en este proyecto! ¡Toda la compañía está en la mira y es mi responsabilidad sacarnos de este lío! Ni siquiera está calificada para manejar nuestra información acerca de nuevos lanzamientos, ¡mucho menos un proyecto de limpieza de imagen multimillonario! ¡No voy a poner mi nombre y reputación detrás de ella!

- Está bien, acepto tu decisión.

- Bueno, haré que mi asistente la llame y le diga que iremos con otra empresa.

- Eso no es necesario.

- ¿Vas a hacer que Dana lo haga?

- No. – me mira con confusión. – Tus palabras exactas fueron “no voy a poner mi nombre y reputación detrás de ella”. Acepto tu renuncia a este proyecto. Estaré manejando todo el asunto desde este momento.

- ¡No puedes hacer esto!

- Puedo y lo hice. Si sigues gritándome, te aceptaré otro tipo de renuncia, también.

- ¡Esto es una mierda Max! El hecho que tenga un gran par de senos no la clasifica como alguien calificado.

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Mis ojos cortan los suyos y le sostengo la mirada el tiempo suficiente para hacerle saber que la jodió. El color comienza a drenarse de su rostro.

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- Escúchame, Bryan, y escúchame atentamente. Eres un idiota machista. La trataste como a un pedazo de basura desde el momento en que entró por la puerta y sé que no tenías la intención de darle el mismo respeto que a las otras empresas. Tuve una corazonada de que había algo cuando miré la lista de solicitudes de propuestas. Varias de las sociedades cotizadas han estado tratando de abrirse paso por la puerta durante años. Sé qué tipo de incentivos te ofrecían para que les dieras el negocio. Sullivan RP tiene un plan sólido. La propuesta tiene alcance sobre todas las cuestiones. Verte desecharla incluso antes que entrara en la habitación me hizo enojar, pero tu muestra de conducta poco profesional me hace preguntar si estás en el papel correcto en esta empresa. ¿Quieres ver quién tiene las bolas más grandes aquí? Tiraré tu puto trasero a la habitación de correos. Es mi apellido el que está en la puerta y en tu cheque de pago. – su rostro palidece y el sudor se desata en su frente. – Veo que tengo tu atención ahora. Mañana harás que tu asistente llame y les avise a los otros candidatos que una firma ha sido elegida.

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Asiente de mala gana y se gira para marcharse. Antes que salga por la puerta, siento la necesidad de indicar un último punto.

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- Bryan, no estoy seguro de dónde sacaste la impresión que podías hablar conmigo de la manera en que lo hiciste, pero si sucede otra vez, tu trasero estará en la acera con nada más que tu puta ropa en tu espalda. Sin despido. Sin seguro. Sin bonificación. Nada. ¿Me entiendes?

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Asiente otra vez y desaparece.

Abro la carpeta y saco la tarjeta de negocios de Stella. Sin dudarlo marco el número del celular. Esto puede ser un negocio, pero mis pensamientos acerca de la bomba morena son cualquier cosa menos profesionales.