Альфа Николаc

Глава 4

Альфа Николас

— Этот бал — просто идиотская затея! Что случилось со старым добрым способом знакомства истинных пар? На вечеринках или обычных балах, вроде церемоний посвящения в Альфы и так далее. Зачем нужен отдельный бал для знакомства истинных пар, и какого чёрта каждая стая должна по очереди его устраивать? Несомненно, это должен быть выбор Альфы!

— Приятно видеть, как сияет твоя обычная жизнерадостная натура, братец! — я показываю Шейну средний палец, пока он от души надо мной смеётся. — Клянусь, чем старше ты становишься, тем ворчливее. — Я фыркаю на его слова, когда мои родители входят в комнату, оба смеясь. Очевидно, они слышали наш разговор. Проклятый волчий слух! — Отвали. Со мной одно удовольствие находиться рядом! — ворчу я, попивая кофе и пытаясь заглушить его раздражающий голос.

— Ты опять жалуешься на бал, папа? — спрашивает моя дочь Лотти, входя в столовую и садясь напротив меня. Лотти исполнится 16 через несколько недель, и она — весь мой мир. У неё типичный подростковый характер, но я не променял бы её ни на что на свете, даже если она — копия своей матери, женщины, о которой я предпочел бы никогда не вспоминать.

— Я не жалуюсь, просто констатирую факт. — Она смеётся, когда дверь снова открывается, и мои братья Уилл и Робби входят, выглядя немного помятыми. — Он всё ещё жалуется на субботу? — спрашивает Уилл, заставляя всех за столом кивать и смеяться, пока я в отчаянии качаю головой. Я позволяю другим иметь своё мнение о вещах, так почему я не могу иметь своё? — Это так ужасно, папа? Это всего одна ночь, и кроме того... Ты мог бы встретить свою истинную пару.

Я улыбаюсь, глядя на её лицо, но внутри у меня всё сжимается от этой мысли. Мне 28 лет, и если бы я должен был встретить свою истинную пару, то это уже случилось бы, не так ли? Редкость, чтобы волк не нашёл свою пару к моему возрасту, и ещё большая редкость, чтобы Альфа не встретил свою истинную, но, видимо, такова моя судьба. Мои родители последние 10 лет наседали на меня, чтобы я больше старался её найти, но, если честно, я не хочу её искать, больше нет.

Было время, когда я ни о чём так не мечтал, как о встрече со своей истинной парой. Это было всё, о чём я думал, но теперь... теперь это последнее, чего я хочу. По большей части, я доволен своей жизнью. Я — Альфа невероятной стаи. У меня лучшая семья: дочь и мой лучший друг, Тони. У меня нет недостатка в женском внимании, поэтому мне не о чем беспокоиться, когда дело доходит до удовлетворения любых потребностей. Зачем мне что-то менять?

— После завтрака я хотел бы поговорить с тобой, сын. — Я киваю отцу, но уже знаю, о чём он хочет поговорить, и, как бы мне ни хотелось сказать ему забыть об этом, я слишком его уважаю, чтобы сделать это, даже если я пожалею об этом, как только начнётся разговор.

Через 30 минут завтрак закончен, и я в своём кабинете, а мой отец сидит напротив меня. — Я знаю, о чём будет этот разговор, папа. Я не передумаю, так что, пожалуйста, просто прекрати. — Он несколько секунд молчит, глядя на меня, заставляя меня нервничать. — Ники, пора. — Я встаю и начинаю ходить по кабинету, пытаясь понять, как это остановить.

— Входи, милая, — говорю я, чувствуя Лотти рядом. Она входит, улыбаясь, в платье, которое слишком короткое на мой вкус, но я научился выбирать битвы, когда дело касается девочки-подростка, и это не одна из них. — Можно мне пойти в торговый центр с девочками? Мама Ханны тоже будет там. Мы просто сделаем маникюр и причёски к сегодняшнему балу?

— Конечно, милая. Развлекайтесь. — Она смотрит на меня, и ещё до того, как она что-либо говорит, я точно знаю, что она скажет. — Что с ней случилось на этот раз? — спрашиваю я, доставая из кармана кредитную карту и протягивая ей, целуя её в голову. Она пожимает плечами, изо всех сил стараясь изобразить невинность, что означает, что она снова потеряла свою карту и ждёт новую. Клянусь, эта девчонка заказывает новую каждые несколько недель. — Держи телефон под рукой и дай мне знать, когда вернёшься. — Она кивает, соглашаясь, прежде чем попрощаться с моим отцом и выскользнуть из кабинета.

Я поворачиваюсь к отцу и не могу сдержать вздоха. — Я счастлив, папа. Зачем что-то менять? — Он секунду изучает меня, прежде чем провести рукой по лицу. — Я понимаю, что ты говоришь, сын, понимаю, но я всё ещё верю, что это пойдёт тебе на пользу по многим причинам. Я знаю, что тебя всё ещё преследует прошлое, но это не значит, что ты не можешь иметь всё, что тебе положено в будущем. — Одно только упоминание о моём прошлом мгновенно приводит меня в ярость. Прошло более 15 лет с тех пор, как это случилось, и всё же я, кажется, не могу отпустить это.

— Ты говоришь, что ты счастлив, сын, но так ли это? Действительно ли? Я не уверен, что когда-либо встречал волка, который не хочет свою истинную пару, и я определённо никогда не встречал Альфу, который не хочет свою Луну. Это просто неслыханно. — Он прав, я это знаю, и, возможно, глубоко, глубоко внутри есть маленькая часть меня, которая хочет свою истинную пару, но я просто не могу... Мысль о том, чтобы снова страдать... Я просто не могу этого сделать. Как всегда, мой отец, кажется, чувствует мои мысли, принимая моё молчание за нечто большее. — Ники, помимо очевидного, Старейшины не собираются оставлять это так.

— Чего они от меня хотят, папа, чтобы я просто взял и сотворил себе пару? — Старейшины ненавидят, когда у Альфы нет Луны, но чего они от меня ждут? Даже если бы я хотел пару, я её ещё не встретил, так что я не уверен, чего они от меня хотят, если только... — Пожалуйста, не говори мне, что они собираются сделать то, что я думаю? — Он вздыхает, а затем кивает, заставляя меня чувствовать себя ещё более взбешённым. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, папа. Серьёзно? — Он выглядит не очень довольным этим, так что, надеюсь, он на моей стороне в этом вопросе. — Как бы мне ни хотелось, чтобы у тебя была пара, я хочу, чтобы это была твоя истинная пара, а не подделка. Я сказал то же самое Старейшине Стоуну, но, боюсь, он не стал слушать.

— Так что теперь будет? У меня вообще есть выбор, или меня просто оденут в костюм и отведут к алтарю, чтобы встретить мою будущую пару в день нашей свадьбы, даже не познакомившись с ней? — Я веду себя отвратительно, и я знаю это, но ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что это не вина моего отца, и я ценю, что он пытался помочь, но он сейчас единственный в комнате, и поэтому на него обрушивается всё моё отвратительное поведение.

Я падаю в кресло, проводя рукой по лицу. — Итак, мне не только нужно устраивать бал, который я не хочу, но и встречаться с волчицами, которые без пары и готовы стать моей Луной? Папа, ты понимаешь, насколько это безумно? Откуда мне знать, что некоторые из них не окажутся бессердечными суками, которые хотят только денег и титула, которые с этим связаны?

— Я знаю, сын, я знаю. — Я качаю головой, но он поднимает руку, останавливая меня. — Я знаю. Хотя я не до конца понимаю твои мысли о необходимости или желании иметь пару, я могу оценить, что это не обязательно правильный путь. — Хотя это может не повлиять на всю его жизнь, как на мою, ясно видно, что он этим недоволен. Он выглядит напряжённым и усталым, и это последнее, чего я для него хочу. Вопреки здравому смыслу и личным желаниям, я решил дать ему передышку.

— Я сделаю это. Я встречусь с этими женщинами и поговорю с ними. Их будет всего несколько, но я ничего не обещаю. — Иногда, когда Альфа не встречает свою истинную пару, Старейшины предлагают ему выбрать пару вместо того, чтобы ждать предназначенную судьбой. Когда они делают это, у них обычно есть несколько кандидаток для встречи с Альфой, обычно около четырёх-пяти. Я могу с этим справиться.

Выражение его лица мгновенно настораживает меня. — В чём дело? — Он немного ёрзает, выглядя неловко. — Полагаю, ты ещё не читал свои электронные письма сегодня? — Я качаю головой. — Ну, Старейшины ввели новый закон в этом году, согласно которому все одинокие волки, мужчины и женщины, теперь должны посещать ежегодный Бал Голубой Луны. Это обязательно.

— Да вы, должно быть, издеваетесь! — Он качает головой, пока моя голова идёт кругом. — Прости, сын, но здесь будет много одиноких волчиц, готовых стать твоей Луной. — Чёрт!