Protegida por el Diablo Ruso

Capítulo 4

Kris

Se ve igual que antes. Igual que hace cuatro años…

No, no del todo. En los destellos que logro robarle durante el trayecto, noto nuevas sombras, nuevas líneas. Sus rizos negros están empapados de lluvia, aún goteando. Se ve mayor, me doy cuenta; y lo es. Ambos lo somos. Hace cuatro años, él tenía la edad que yo tengo ahora. Hace cuatro años, yo solo era una niña recién salida de la universidad, con estrellas en los ojos. Estaba visitando a Cameron en la ciudad por las fiestas. Y ahí estaba Alex. El chico del que llevaba años suspirando. El chico con el más leve acento ruso y sombras en la mirada. El chico más hermoso que había visto en mi vida.

Ese era Aleksei entonces. Este es Aleksei ahora: un hombre endurecido por los años que hemos pasado separados. Un hombre de la mafia. Líder de la bratva.

Un gánster.

Cuando descubrí quién era, el miedo que me ahogó fue palpable. Y nunca lo he olvidado. Me obligué a desaparecer y regresar a mi pueblo en cuanto él se alejó de mí; oculté al mundo la identidad del padre de mi hijo. Y aunque ha sido una lucha, he logrado construir una vida para Aiden y para mí. Una buena vida. Una vida segura, lejos de todo esto.

Sin embargo, de algún modo, me ha encontrado. Y, por cómo está actuando, está claro que no es algo que quisiera hacer.

Sé que es mejor no hacer más preguntas durante el largo trayecto a mi casa. El camino de grava está mojado, ya inundado en algunas zonas. Un leve rubor de vergüenza colorea mis mejillas al ver la granja. Sé cómo debe parecerle a Alex, que desde que lo conozco ha tenido más dinero del que podría concebir.

La casa es de tres pisos, con pintura descascarada y un porche envolvente medio colapsado. Los corrales del patio y los campos, en su mayoría destrozados e inútiles, solían albergar caballos. También hay un granero abandonado en la propiedad, un gallinero y un estanque para gansos; todo ello sin vida ni cuidados desde hace años.

Era una de las propiedades más baratas del pueblo cuando volví embarazada y tambaleándome por lo que pasó entre Alex y yo hace cuatro años. Y quería algo que fuera mío. Me dije que pasaría mis horas libres arreglándola, reconstruyéndola desde los cimientos; para cuando Aiden tuviera diez años, pensé, tendría un paraíso como el que yo nunca tuve. Animales, espacio, libertad. Y dinero, esperaba. Solo un poco. Solo más de lo que Cameron y yo tuvimos creciendo. Ahora, eso parece más un sueño imposible que nunca.

Y para Alex, este lugar debe parecer el basurero que realmente es. Intento no verlo a través de sus ojos, incluso cuando estaciona y bajamos de la camioneta.

—Espera —dice, con un tono duro y autoritario. Rodea la camioneta para ponerse a mi lado, mirándome fríamente… mientras saca un arma de su chaqueta.

El miedo me atraviesa, haciendo que mis extremidades se sientan ligeras y débiles. —Alex…

—Quédate justo detrás de mí. Justo detrás de mí, ¿entendido?

No me gusta cómo me está hablando. No me gusta nada de esto. Pero, sin decir una palabra, asiento. Y cuando se da la vuelta, me pego a él como una sombra, agradecida, al menos, de tener a alguien aquí para protegerme. Incluso si me está tratando como a una idiota o un estorbo. Supongo que eso es justo lo que soy. ¿Y de quién es la culpa?

Alex sostiene el arma en alto, sujetándola con ambas manos con facilidad. La luz del porche está apagada, y avanzamos a través de la oscuridad y la lluvia, con nuestras pisadas crujiendo ruidosamente sobre la grava.

Pero parece que despeja el patio y el porche, y para cuando llegamos a la puerta principal, la tensión en su rostro se ha aliviado, al menos un poco. Asiente una vez, y yo avanzo para dejarlo entrar.

Por suerte, el interior de la casa está en mucho mejor estado que el exterior. Puede que sea un poco vieja y esté derruida, pero sigue siendo un hogar, y en cuanto cruzo el umbral, logro soltar un aliento que no sabía que estaba conteniendo. Esta noche...

—Quédate aquí —ordena Alex, desapareciendo por el pasillo. Lo escucho abriendo puertas de golpe, sus pasos subiendo las escaleras. Unos momentos después, reaparece, con los ojos brillando y alerta mientras guarda la pistola en su chaqueta. —Por ahora, todo despejado. Mis hombres acaban de llegar. Revisarán el perímetro y vigilarán esta noche.

Estoy de pie en la entrada, empapada, apenas procesando todo esto, cuando pasa junto a mí hacia la cocina.

—¿Esta noche? —repito, atontada, negando con la cabeza y girando para seguirlo. Encuentro a Alex en la cocina, abriendo los gabinetes como si buscara algo. —¿Y qué pasa mañana? ¿Y la noche siguiente? ¿Y la noche después de esa, y la que le sigue, y...?

—No durará tanto.

—¿Qué no durará tanto? —exijo, exasperada. —Alex, ¿qué demonios está pasando?

Encuentra una botella de whisky, rompe el sello y se sirve un vaso. Lo miro furiosa. No parece estar acomodándose. Más bien, parece un ladrón que ha irrumpido y necesita un descanso antes de su siguiente movimiento. Se bebe el whisky de un solo trago y deja el vaso en el mostrador con demasiada fuerza.

—Deberías tomar uno —me aconseja. Sus ojos son intensos, muy penetrantes. Algo se sacude en mí cuando me mira así por primera vez desde que me acorraló en la carretera. Y duele.

Casi tanto como se siente bien.

No. No, no, no. No vamos a hacer esto de nuevo. No podemos hacer esto de nuevo. El calor florece en mi rostro, en las puntas de mis orejas. Y… en otros lugares. Con la boca seca, tomo un vaso y me sirvo un doble. Lo último que quiero es hacer lo que él me dice, pero ¿qué más da? Estoy estresada, aterrorizada y más… excitada de lo que me gustaría admitir. ¿Qué demonios me pasa? Debería odiar a Alex. Odio a Alex.

Pero mi cuerpo… mi cuerpo claramente no es tan sabio como mi corazón.

—Estás temblando.

Levanto la mirada de mi bebida, que intento consumir a un ritmo medido. Necesito el valor líquido, pero probablemente también necesito estar alerta. Lamentable. —Sí —digo, a la defensiva. —Estoy confundida, aterrada. Y con frío.

Sin decir una palabra, se quita la chaqueta y la coloca sobre mis hombros. Estoy demasiado aturdida y lenta para protestar, y la chaqueta, además, está dulcemente impregnada de su calor. Lo siento como si su cuerpo estuviera contra el mío, y mi rostro arde aún más, silenciándome. Al diablo. Me bebo el resto del whisky y empujo el vaso por el mostrador.

—Está bien —digo, retrocediendo lentamente hasta que mi espalda choca contra los gabinetes. Cruzo los brazos sobre mi pecho—. Estamos aquí. Tan seguros como podemos estar. Y mi familia está…

—Segura.

No me gusta cómo suena eso. No me gusta nada de esto. Quiero a mi hijo. Quiero tenerlo a la vista, en mis brazos. Quiero asegurarme de que mi madre y mi hermano estén bien. Pero si soy la bomba a punto de estallar, si soy el objetivo de este gánster enemigo, mi familia estará más segura lejos de mí. La verdad nunca había dolido tanto.

—Así que estamos seguros —repito, mirando avergonzada el suelo de baldosas de la cocina—. Dime qué demonios está pasando.

Alex pasa una mano por sus rizos mojados. Retrocede, apoyándose contra el mostrador y cruzando los brazos sobre su pecho. La camiseta negra de manga larga que lleva puesta se ajusta a su pecho y hombros, a sus bíceps, a las sutiles líneas de sus abdominales. Es más alto de lo que recuerdo. ¿Siempre fue tan alto? Tendría que ponerme completamente de puntillas para besarlo…

¡No! Jesús, ¿qué me pasa? Me sacudo, sonrojándome. Agradezco que, entre los muchos talentos de Alex, leer mentes no sea uno de ellos.

—Konstantin Sídorov… crecimos juntos. En Rusia. —Mira fríamente por la ventana delantera. En la oscuridad, figuras se mueven afuera: sus hombres, patrullando el perímetro como guardias. Supongo que, técnicamente, eso es exactamente lo que son—. Hemos sido rivales por mucho tiempo. Pero en los últimos años, las cosas se han vuelto… menos amistosas.

—¿Y?

—Y… recientemente, yo…

Observo a Alex, buscando en su rostro fino y atractivo. Sus ojos apartados. No estoy segura de recordar haberlo visto alguna vez sin palabras. Es extraño. Inquietante.

—¿Recientemente, tú…?

Pasa una mano con rudeza por su mandíbula, mirándome.

—Maté a su hermano.